Capítulo 14
Merria respondió con expresión despreocupada. “Por ejemplo… ¿estar triste?”
Lilith negó con la cabeza y continuó: “Hubo un tiempo en que algunos nobles intentaron cortejar a Merria”.
“Ella se negó sin siquiera conocerlos, y ese rumor se extendió.”
Me encojo de hombros e interrumpo las palabras de Lilith. Muchos nobles querían establecer contactos con el único duque del Imperio.
Por lo tanto, varios pretendientes políticos buscaron el título de duque.
La mayoría de ellos eran aquellos que originalmente tenían a Serinia como objetivo, y que se decantaron por Merria después de que Serinia se comprometiera con Miles.
Hubo un tiempo en que Temis me pidió que conociera a unos nobles aparentemente decentes.
Sin embargo, expresé con firmeza mi deseo de reflexionar sobre ello cuando fuera mayor de edad, así que todos se marcharon sin verme la cara.
Quizás su orgullo se vio herido por tal trato, y esos nobles menospreciaron la imagen de Merria, a quien nunca habían conocido.
En la oscuridad se extendieron rumores que decían: «Merria Rackester era una chica fea que ni siquiera podía mostrar su rostro al público».
—Nos resultaría difícil desmentir los rumores que circulan entre la nobleza —dijo Karina, meneando la cabeza.
Durante la conversación, Lilith preguntó como si de repente hubiera recordado algo.
“Entonces no debería regresar a la mansión hoy, ¿verdad? Merria, que era la verdadera, no debería estar huyendo.”
“Bueno… hay cosas así.”
Ya no hay razón para evitar la mirada de Altheon. Explicar cada una de ellas era engorroso, así que respondí con un leve asentimiento.
Lilith volvió a mirar a Karina sin preguntar nada más.
De repente, me pregunté por qué había sacado a colación este tema.
“Bueno… ¿tomamos una copa de champán cada uno?”
Karina vierte champán sobre la mesa y se lo entrega a los dos.
Karina, que le entregó la copa, no esperó y alzó su copa de champán. Lilith y Merria, satisfechas con el champán, también alzaron sus copas.
De repente, en la terraza contigua al salón de banquetes, se armó una reunión informal para beber. Como se trataba de una bebida con bajo contenido alcohólico, las tres personas que vaciaron la botella en un instante disfrutaron tranquilamente de la brisa fresca.
Al cabo de un rato, Karina habló con gravedad.
“¿Hay alguien que te guste…?”
Era una forma de hablar más directa, quizás debido al alcohol.
“No, ella no tiene a nadie así.”
Merria respondió con tono juguetón a la tardía contestación de Lilith.
“Vi a Pedro hace un rato.”
Pedro era un hombre que existía entre el primer amor de Lilith y su oscuro pasado.
El rostro de Lilith se contrajo al recordar los días de su juventud, cuando pensaba que se casaría con Pedro, y sus labios se torcieron.
“Ja. En fin, ¿por qué preguntas eso?”
«Eso es…»
Los ojos de Karina temblaron. Era un ambiente muy diferente al de la Karina habitual, que siempre tenía una expresión noble.
Me sentía como si estuviera jugando a Verdad o Reto en una excursión escolar, tapado con una manta.
“Nunca he conocido a aristócratas, salvo en algún baile.”
«Oh.»
Gracias a la sociedad abierta, los aristócratas ricos y aburridos suelen llevar vidas promiscuas.
Se cortejaban, salían juntos y rompían. Sin embargo, no pude evitar sorprenderme de que Karina, a quien innumerables nobles habrían cortejado, estuviera soltera desde que nació.
El rostro de Karina se puso rojo, tal vez avergonzada.
Continuó, escondiendo el rostro entre las manos: «Todos me consideran sofisticada y refinada, pero no es cierto. Siempre me muestro impasible ante los hombres. Por eso, también con Su Majestad, siempre hablo con un tono rígido…»
Ups…
Merria respiró hondo y observó la atmósfera de Lilith. Era un secreto que Karina sentía algo por Altheon más allá de una relación política.
Karina, que se había confesado a Lilith bajo los efectos de la embriaguez, de repente se dio cuenta y dejó de hablar.
“Entonces, si te paras frente a Su Majestad el Príncipe, ¿no podrías hablar porque estás nervioso?”
Lilith se rió de Karina mirándola como una estudiante de secundaria enamorada.
En la primera reunión tuvimos una conversación muy amena; pensé que el poder del alcohol era enorme y detuve a Lilith.
“Lilith, no te burles de ella. Es muy importante.”
“Majestad, ¿adónde va?”
Karina, que tenía la cabeza agachada, levantó la vista de repente. Sus ojos marrones temblaron violentamente.
Las miradas de las tres personas se dirigieron apresuradamente hacia el sonido que habían oído.
Dos siluetas masculinas eran visibles a través de las cortinas.
Si Altheon estuviera afuera, por un momento pensé que la cara de Karina podría explotar así.
El rostro de Karina pasó rápidamente de rojo a blanco pálido.
“No me digas que lo oyó…”
Lilith levantó las manos para tapar la boca de Karina, quien emitió un chillido con expresión de sorpresa.
Esperé un rato sin emitir ni un solo sonido al respirar.
Entonces llegó la respuesta baja y suave de Altheon: «Voy a tomar un poco de aire».
Su voz sonaba agotada.
En ese instante, Merria giró la cabeza rápidamente. El rostro de Karina palideció al instante, afuera de la terraza donde no se oía ninguna voz.
Merria, mirando alternativamente a ambos lados, tomó la mano de Karina y caminó hacia la puerta.
Llamé a Lilith desde atrás, pero sin mirar atrás le dije: «Lily, si ves a una mujer hermosa con cabello plateado y ojos rosados en el salón de banquetes, no la dejes escapar».
«¿Qué?»
“Solo tomará un segundo. Lo explicaré después. Es una situación muy urgente.”
Entonces los dos desaparecieron repentinamente.
✿
Al salir del salón de banquetes por la salida más cercana, me detuve en medio del jardín tras dudar un poco.
A mi lado estaba Karina, con cara de confusión, mirándome fijamente.
Merria cerró los ojos profundamente, los abrió y sujetó con firmeza los hombros de Karina.
Y habló rápido y en voz baja, como un susurro. “Karina, sé que es inesperado, pero hay algo que realmente quiero decirte”.
“¿Eh? Vale.”
“Al príncipe le encantan las flores.”
“Al príncipe heredero le encantan las flores.”
“…?” Karina inclinó la cabeza.
Tras comprobar que Shannon no estaba cerca, repetí lo mismo.
“A Su Alteza le encantan las flores. Como le gusta especialmente esta flor, creo que sería bueno conversar con ella.”
Merria señaló una flor que florecía cerca y puso una excusa ridícula.
Karina sentía curiosidad por la situación, pero dijo que a Altheon le gustaban las flores, así que ella también se interesó por ellas.
“Vuelvo enseguida y busco a Lilith.”
Tras mi lamentable actuación, me dirigí rápidamente al otro lado.
Mi rostro reflejaba confusión. Me tranquilicé al detenerme en el pasillo y apoyar mi cabeza ardiente contra la fría columna.
‘Está bien, no hay problema. No es forzado.’
La decisión que tomé hace poco podría haber evitado el primer encuentro de los protagonistas.
Originalmente, no tenía intención de hacer esto.
Sin embargo, en cuanto me di cuenta de que los sentimientos de Karina por Altheon eran sinceros, sentí un fuerte impulso de hacerlo.
Así que dejé que Karina se quedara en la carretera para que pudiera encontrarse con Altheon durante un tiempo.
¿Y si Karina se va o no sigue a Altheon? Altheon se encontraría con Shannon de todos modos y se enamoraría esta noche.
Mientras tanto, decidí hacer una pequeña intervención.
Karina, quien reemplazó a la villana de la que huí, estaba verdaderamente enamorada de Altheon.
No quería ver a mi primer amigo sufrir por una sed de amor.
Aunque sentí pena por Shannon.
“Shannon… era la heroína. El personaje principal que el escritor adora, ella sería feliz de alguna manera.”
Puede que conozca a alguien que solo la ame a ella, aunque no sea Altheon. O tal vez de repente gane mucho dinero.
De todos modos, Shannon acabaría teniendo una vida feliz.
Tenía que ser así.
Sin saber que pagaría el precio de la intervención del original de inmediato, me dirigí lentamente al salón de banquetes.
✿
“Entonces, ¿podría explicarme por qué tengo que hablar con usted a solas?”
La voz de Serania resonó desde el interior del oscuro pasillo.
De camino al salón de banquetes, me acerqué a ella con esperanza en mi corazón.
Entonces se pudo ver a Serinia y a un hombre alto discutiendo.
¿Eres miembro de los Caballeros?
El hombre que se dio la vuelta vestía el uniforme negro de los Caballeros de Altairs.
¿Acaso no sabe que Serinia estaba comprometida mientras él estaba en el campo de batalla?
Él no se dio por vencido y la instó a entrar juntos en la habitación, diciéndole que tenía algo que contarle a Serini.
Mientras permanecía a cierta distancia mirando a mi alrededor, no pasaba nadie, y mucho menos Miles.
«OMS…»
Mientras suspiraba agotado, el hombre extendió la mano e intentó agarrar la de Serinia.
“Hermana, ¿qué haces aquí?”
Merria salió disparada como una bala y llamó a Serinia.
“Oh, Merria.”
En ese momento, Serinia, que evitaba al hombre con expresión decaída, volvió a mirar a Merria con rostro cansado.
El hombre que se daba la vuelta tembló y se quedó rígido en su sitio.
Parecía bastante vergonzoso descubrirlo y ser descubierto como si estuviera intentando hacerle algo a una mujer en un lugar remoto.
Pasé entre Serinia y el hombre sin siquiera mirarlo.
De espaldas al hombre, mientras estaba frente a Serinia, soltó una mentira.
“Miles te ha estado buscando, así que vámonos.”
“¿Eh? Ah, es verdad.” Serinia, que respondió con tacto, asintió.
Entonces inclinó la cabeza hacia la derecha y le dijo al hombre que estaba de pie detrás de Merria.
—Como ya sabrás, mi «prometida» me estaba esperando. Adiós. —Serinia sonrió y se giró.
También intenté salir del pasillo dejando al hombre inmóvil como un árbol, pero no pude moverme.
“…?”
Bajé la mirada y vi otra mano colgando sobre mi vestido lila.
El hombre que estaba detrás de mí sujetaba el dobladillo de mi vestido. Cuando le di un golpe en la mano, inesperadamente, la mano del hombre se soltó fácilmente.
“¿Qué clase de modales son esos, señor? Es una gran grosería.”
Por muy héroes de guerra que fueran, incluso los Caballeros de Altaïr le hicieron esto a la primera princesa.
Merria alzó la cabeza, deseando ver su rostro, saber a qué familia pertenecía. Su mirada se posó inmediatamente en él, como si el hombre la hubiera estado observando mucho antes de que ella desviara la vista.
Sus ojos claros y dorados ni siquiera se inmutaron.
‘¿Oro?’
Por el contrario, fue del lado de Merria donde se estremecieron los ojos.
Observé el rostro del hombre con ojos temblorosos. Cabello oscuro, piel clara y transparente. Una nariz recta, labios obstinadamente cerrados y ojos dorados y claros, heredados de generación en generación.
Aunque vestía un uniforme sin condecoraciones, pude reconocerlo sin ninguna duda.
Aquella con la que no quería encontrarme jamás.
Era Frederick Reukis.
“¿Merria?”
Cuando Merria, al mirarse al espejo, se quedó de repente rígido como una piedra, Serinia, extrañada, sacudió el cuerpo de Merria.
“Merria, vamos.”
Sin embargo, no hubo respuesta. Serini la agarró de la mano e intentó escapar.
El hombre habló en voz baja y apagada. —Espera un momento. Tengo algo que decirte. Su mirada seguía fija en Merria.
“Desde hace un tiempo… ¿Dónde has perdido la cabeza?” A pesar del sarcasmo de Serinia, la mirada de Reukis no se posó en Merria.
Confundida por la tensión entre ambas, Merria envió a Serenia tras ella.
Serinia ni siquiera pensó que aquel hombre fuera el Gran Duque Federico. Era un lugar bastante oscuro y Reukis solo llevaba un uniforme básico sin condecoraciones.
Bajé la mirada apresuradamente, pensando en fingir que no conocía su identidad hasta el final.
“Basta ya, Serinia. Dejaré pasar esta grosería de una vez por todas.”
«Eso es…»
Antes de que llegara la respuesta de Reukis, Merria concluyó su discurso haciendo gala de sus dotes interpretativas.
“Ya no podía soportarlo más. Espero no volver a encontrarte.”
Y los dos abandonaron el pasillo como el viento.
De pie, solo en un pasillo vacío, Reukis dejó escapar un suspiro. «Ja…»
Desde el primer encuentro, algo salió mal. Pero fue un alivio. Por fin sé quién es la mujer que me dio descanso aquella noche.
“La encontré.”
Reukis, que alzó la mano, se cubrió los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás, dijo mientras se movía. Caminó hacia el otro lado, por donde Merria se había marchado.