Capítulo 13
En muchas otras novelas, el protagonista masculino soportaba una vida terrible hasta que conocía a la protagonista femenina.
Y eso se aplica a todos los personajes principales de este mundo.
Altheon partió a la batalla a la edad de 17 años y solo tenía 22 cuando regresó.
Fue más lamentable de lo que imaginaba encontrarme frente a una persona que había soportado situaciones extremas a una edad temprana. Al escuchar la historia de Atheon, sentí una oleada de insultos y resentimiento hacia el autor.
Una vez más, el sirviente hizo sonar una trompeta para anunciar la aparición del personaje principal.
“Su Alteza Real, el pequeño sol del Imperio.”
Cuando la puerta del otro lado se abrió con un fuerte estruendo, los caballeros uniformados entraron en fila.
Los Caballeros de Altairs, vestidos con uniformes negros, abrieron paso entre los nobles reunidos en el centro.
Poco después, Altheon, con rostro impasible, apareció entre los caballeros. Bajo su cabello rubio de media melena, que portaba el símbolo de la Familia Imperial, Altheon caminaba lentamente.
Vestía un uniforme blanco que combinaba con la capa morada que solo el príncipe heredero podía usar.
Entre los asistentes al banquete, ninguno sabía que el príncipe se había marchado al campo de batalla como si lo persiguiera el Emperador.
Altheon salió victorioso y regresó cinco años después. Por lo tanto, era natural que la gente lo mirara con curiosidad.
Los nobles lo miraron todos a la vez con la cabeza baja, alzando solo la vista.
Altheon, avanzando sin dudarlo, se detuvo sobre una alfombra roja bajo el podio donde se encontraban el Emperador y la Reina.
Altheon dijo, arrodillándose sobre una rodilla en un gesto de modestia: «Altheon Walter Tristan saluda a Su Majestad el Emperador».
“Enhorabuena por vuestro regreso. Es un banquete para celebrarlo a vosotros y a vuestros caballeros, que trajeron la victoria al Imperio, así que disfrutadlo.”
“Gracias por su consideración.”
Los caballeros que se encontraban en primera fila, escuchando las palabras de Altheon, también expresaron su respeto de inmediato.
“Gracias por su consideración, Su Majestad.”
Merria observaba con mirada misteriosa a los caballeros que se movían sin cometer ningún error.
Entre los caballeros, todos con uniformes negros idénticos, se pudo ver a un hombre apuesto con una capa negra con extraordinarias condecoraciones.
Era un hombre de tez completamente negra, desde el color de su cabello hasta su ropa, como si hubiera cortado el cielo nocturno.
‘Si tienes ese aspecto junto a Altheon, probablemente sea Reukis.’
Merria fue la única que lo reconoció, y los demás nobles susurraban entre sí sin apartar la vista de él.
Tras la muerte de sus padres, el maldito Gran Duque partió hacia el campo de batalla en medio de la desolación, después de haber vivido recluido en su castillo ducal.
Cuando leí sobre él en la novela, me pareció un personaje oscuro y sombrío.
Reukis miraba al suelo con expresión serena. Con sus cinco sentidos agudizados, parecía indiferente, como si no le interesara la situación, a pesar de que oiría todos los murmullos de los aristócratas sobre él.
¿Acaso Reukis vivía como una muñeca sin vida antes de conocer a Shannon?
Como conocía su situación, me vi obligado a mostrarle compasión.
Sin embargo, Merria frunció el ceño y reprimió sus emociones. «No, un pasado oscuro no significa que todos intentaran rebelarse. No hay necesidad de compasión».
Merria giró la cabeza sin siquiera mirarle a la cara.
“Todos, levanten la cabeza.” El Emperador se dirigió a los Caballeros y a Altheon en un tono digno.
La reina Helena, sentada con gracia, se levantó y avanzó.
Habló con una sonrisa benevolente, como una diosa bondadosa. «También me impresionó la victoria por la que dedicaste tu vida. Espero que hoy seas el protagonista del banquete y que recibas el reconocimiento que mereces por todo tu esfuerzo».
Altheon y los caballeros permanecieron impasibles, pero los nobles que los rodeaban miraban a la reina con ojos cálidos.
Helena siempre ha sido así. La dama de un conde pobre que perdió a su amante a manos de una princesa vecina.
Una mujer delicada como una flor, que se contentaba con ser amada por el Emperador.
Parecía feliz con solo amor. Sin embargo, Helena robó y manipuló el corazón del Emperador, mientras que, en secreto, trabajaba constantemente para convertir a Dominique en Emperador.
Incluso ahora, todavía tiene muchas cosas en la cabeza, sus planes para matar a Altheon.
“Comencemos el banquete.”
El Emperador dio comienzo a un auténtico banquete de victoria.
Cuando la banda empezó a tocar con calma y el Emperador y la Reina se sentaron, los nobles que habían estado esperando el momento oportuno se reunieron a sus pies.
Helena se despidió del Emperador con moderación, quizás molesta por la situación en la que Altheon era el protagonista de la reunión.
Afrio también desapareció tras la reina Helena.
(N: Nombre del emperador Afrio)
Cuando los dos salieron del salón de banquetes, Dominique, que había estado escondida por el emperador y su esposa, fue rodeada por los nobles de la facción del Segundo Príncipe.
Karina preguntó mientras echaba un vistazo a algunos de los jóvenes nobles que le dirigían una mirada apasionada a Merria por detrás.
“Merria, ¿quieres bailar?”
Podía oír las palabras de Karina, y podía ver cómo las orejas de Noble se movían al oírlas.
Pero, sin conocer esa expectativa, Merria negó con la cabeza respondiendo a las palabras de Karina.
“No me gusta bailar. Karina no tiene por qué cuidarme.”
Ante la respuesta de Merria, Karina asintió levemente con la cabeza.
“Señora, ¿usted estuvo aquí?”
Merria, que miraba hacia otro lado, atendió la siguiente llamada. La persona que apareció frente a mí era el príncipe al que tanto quería evitar.
Las pupilas de Merria temblaron. Altheon pasó junto a ella y caminó directamente frente a Karina.
Merria respiró hondo mientras lo miraba; su belleza era mucho más letal que la que había visto desde la distancia.
El uniforme blanco con forma de espada creaba una extraña tensión con su pulcra apariencia.
“Saludo al pequeño sol del Imperio.”
Karina agarró suavemente el dobladillo de su vestido y flexionó ligeramente las rodillas.
“…Te saludo.”
Solo entonces Merria recobró el sentido y, torpemente, dobló las rodillas.
De todos modos, Merria no estaba a la vista, y Altheon no hizo hincapié en su falta de actitud.
Altheon invitó cortésmente a Karina a bailar. Karina respondió a su invitación con elegantes gestos. Los dos, tomados de la mano con delicadeza, caminaron hacia el centro del salón de banquetes.
La orquesta, que tocaba una melodía ligera, comenzó a interpretar un vals lento siguiendo las indicaciones del director.
Karina y Altheon giraban, continuando sus movimientos naturales como el agua que fluye.
Pronto terminó la primera canción, y los dos se saludaron de una manera que parecía sacada de un manual de etiqueta hasta el final.
Cuando los dos se alejaron del centro, la gente a su alrededor también encontró a una pareja y posó para la foto.
La banda tocó una canción con un ritmo más rápido que hacía un rato. Jóvenes nobles se reunieron alrededor de Karina, que regresó a las afueras del salón de banquetes.
“Karina, ¡la imagen de vosotras dos bailando de pie era como una postal!”
“Sí, fue precioso.”
“Qué elegante y hermosa eres…”
Sus seguidores patearon el suelo y la alabaron, pero Karina respondió bruscamente y se apresuró a subir a la terraza.
Merria, preocupada por si había oído algo malo, la siguió. Cerró las cortinas con cuidado y se acercó a Karina, que estaba en la barandilla, por si acaso la veían desde fuera.
“¿Karina…? ¿Su Alteza dijo algo malo…?”
Era difícil observar la expresión de Karina porque miraba al frente y se apresuró a subir a la terraza.
Finalmente, Merria estiró la cabeza hacia adelante y llamó con cuidado a Karina.
“Karina.”
Entonces Karina levantó la cabeza y miró a Merria.
Al ver la expresión de su rostro, no tuve más remedio que detenerme un momento.
‘Lindo..!’
Contrariamente a sus temores, el rostro de Karina estaba rojo brillante como un tomate.
“¿Merria?”
En ese momento, se escuchó la voz de Lilith a través de la puerta cerrada de la terraza.
Lilith, que se encontraba al otro lado del salón de banquetes, la siguió al ver que Merria le daba la espalda a la terraza.
Al no obtener respuesta, volvió a llamar a la puerta.
“Voy a entrar.”
Lilith abrió la puerta de la terraza con naturalidad.
Por supuesto, lo hice porque pensé que Merria estaría descansando sola.
«Qué…»
Lilith detuvo sus pies al contemplar la vista a través de las cortinas.
Fue porque había otra persona al lado de Merria. Lilith se detuvo al ver a Karina, y Merria se dirigió a la puerta.
“Adelante.”
Merria rápidamente agarró a Lilith y volvió a cerrar las cortinas. Lilith fue arrastrada adentro con una mirada de desconcierto.
“¿Señora Delfos?”
Lilith echó un vistazo a la inesperada combinación y pareció preguntar qué estaba pasando en esa situación.
Merria se sintió renovada y curvó las comisuras de sus labios.
Ella disfrutó de la situación por un tiempo porque, por lo general, era Merria quien se avergonzaba cuando los dos estaban presentes.
Cuando Lilith, que no lo soportaba, le preguntó directamente a Karina, esta se acercó con una sonrisa amigable.
“Hace tiempo que no te veo en la merienda.”
“Sí, señora Lawrence. Ahora que lo pienso, ustedes dos eran primas, ¿verdad?”
“Así es. Pero, ¿ustedes dos se conocían?”
Estaría bien si tuviéramos tiempo suficiente para charlar.
Merria se sienta en una silla al lado de la terraza, enderezando el cuerpo que estaba apoyado en la barandilla.
“Nos conocimos en el camerino de Miolo. Karina me aconsejó sobre mi vestido.”
“Como me interesa mucho el diseño… Merria tiende a estimular mi deseo de decorar.”
De repente, Karina, cuyo rostro había recuperado su color habitual, sonrió con satisfacción y me miró de reojo.
Tras oír eso, Lilith abrió mucho los ojos y dio unas palmadas.
“¿Ah, tú también lo crees? Porque ella siempre usa vestidos sin adornos en eventos elegantes.”
“Intentó cubrirse el cuello con algo tan bonito, así que me deshice de él sin pensarlo dos veces.”
“Le queda muy bien a Merria.”
Lilith examinó el delgado cuello de Merria y preguntó con picardía.
“Siempre me entusiasmó la idea, pero ¿escuchaste bien las palabras de la señora Delphi?”
“Todo gracias a la disposición de Merria para aceptar mi petición. Oí que la tela y el diseño fueron elegidos por la señora Lawrence, pero el color lila fue una excelente elección.”
La conversación, cada vez más exasperada, entre Lilith y Karina se prolongó bastante.
“Es la primera vez desde Miolo que alguien reconoce y comprende mis intenciones como Lady Lawrence. Todos estaban más ocupados elogiando mi apariencia que mi vestido. Creo que Lady Lawrence y yo podríamos llevarnos muy bien.”
“A mí me pasaba lo mismo. Tengo gustos diferentes a los de Merria, así que a veces lo solucionaba hablando con Miolo, pero tendría que reservar habitación con frecuencia en el futuro. Si no te importa, ¿puedo llamarte Karina? Por favor, llámame también Lilith.”
“Por supuesto. Lilith.”
Las dos personas, con gustos muy marcados, entablaron rápidamente una relación cercana, como si estuvieran muy contentas de encontrarse, como si fueran dos personas que se reencuentran después de mucho tiempo.
Ante la sugerencia de Lilith de dejar de lado las formalidades, Karina dudó un instante antes de hablar.
“¿Ustedes dos aún no están comprometidos?”
—Correcto —respondió Lilith primero.
Entonces Merria soltó sus palabras sin pudor alguno.
“Mi madre sacó a colación el tema del compromiso. Me dijo que buscara un noble para que fuera mi prometido hoy mismo, pero para ello, me gustaría empezar por los rumores…”
—¿Rumores? —preguntó Karina, abriendo bien los ojos.