Capítulo 3
A pesar de haber disfrutado de la fiesta y de haber pasado la noche fuera, Merria seguía con su vida cotidiana normal, que no era diferente a la de antes.
En ese momento, Merria estaba tomando el té con su madre en el invernadero de la mansión.
Como era de esperar, el Emperador declaró que ofrecería un banquete para celebrar el regreso de Altheon con la gloriosa noticia de la victoria.
Cuando empujó al joven príncipe al campo de batalla, siempre pensé que era un emperador descarado.
Merria levantó la taza de té con un movimiento suave, metiendo la lengua dentro.
“Merria, ¿estás saliendo con alguien?”
Cuando se lo preguntaron de repente, Merria logró resistir la tentación de escupir el té.
Presioné el sofá que estaba saliendo y volví a preguntar.
«¿Qué?»
“Ya eres mayor de edad. Aunque no te cases de inmediato, tienes que comprometerte, así que si tienes pareja, tráela y preséntanosla.”
Su madre, Raven, respondió, dejando la taza de té con elegancia.
La mayoría de los aristócratas se comprometían jóvenes, algunos incluso se casaban inmediatamente después de cumplir los 20 años. Por lo tanto, Merria, que llegó a la edad adulta sin prometido, era un caso un tanto inusual.
Mi hermana, Serinia, también se comprometió con Miles, a quien conoció en la academia, tan pronto como se graduó.
Como ambos están muy ocupados trabajando para la academia, la boda se ha retrasado un tiempo, pero será pronto.
‘Un compromiso…’
Su único objetivo era que no la mencionaran como la prometida de Altheon, por lo que nunca había pensado profundamente en el compromiso o el matrimonio.
Dado que Serinia se convertirá en duquesa de todos modos, no había ninguna restricción para el matrimonio de Merria. Si existe alguna restricción, ¿es simplemente que no sea con un plebeyo?
Aunque hubo muy pocos casos de aristócratas que se casaran con plebeyos, estos no se adaptaron a la sociedad aristocrática, sino que fueron tratados por el gobierno y terminaron siendo engañados o divorciados.
“Lamentablemente, no tengo pareja. Buscaré a alguien con quien comprometerme.”
«Lilith me contó que hay una fiesta para aristócratas solteros estos días. Si te gusta alguien allí, no dudes en intentarlo. Seguro que encuentras a alguien en ese banquete de la victoria.»
Era evidente que Raven no sabía que Lilith solo había dicho que era una fiesta de entretenimiento.
Merria no tenía ninguna intención de traer a un plebeyo acomodado y molestarlo.
Tarde o temprano, volvía a su habitación pensando en encontrar a alguien entre los nobles de la capital.
Lexie, que estaba ordenando la habitación, le preguntó si necesitaba algo, pero ella lo pensó un momento y respondió que no.
“Oh, voy a comprarme un vestido este fin de semana. Es conveniente ir antes de que se reúna la gente.”
“¡Sí, señorita! Entonces llámeme si necesita algo.”
«Sí.»
Después de que Lexie se marchara, la habitación quedó en silencio.
Merria cerró lentamente los ojos, sintiendo el silencio con todo su cuerpo.
Respiró hondo y comenzó a organizar lo que estaba por venir según la novela original.
La batalla por la sucesión al trono se librará en serio, habrá una rebelión y el príncipe heredero será reprendido el año que viene.
‘Para entonces, ¿sería capaz de entablar una relación con alguien con facilidad?’
Merria, que busca una vida más pacífica que nadie, se sintió reconfortado por el hecho de que, tras la finalización de la novela, no hubo guerra ni rebelión.
Todas las novelas suelen terminar con «Y vivieron felices para siempre».
Como dijo Raven, Merria frunció el ceño mientras se debatía entre con quién comprometerse.
Fue porque me vino a la mente una persona que había quedado relegada al olvido.
“El duque Federico…”.
Él era el hombre que competía con Dominique, el segundo príncipe, en la «Lista de candidatos a marido» de Merria.
No, lo eliminé de la ronda preliminar de mi lista.
Así como Merria era la villana en la versión original, había una persona a cargo que ejercía como el Villano Final.
Ese era Frederick Reukis.
Aunque era un protagonista masculino secundario, al final no logró encontrar el amor, e incluso recurre a la traición para usurpar el papel de la protagonista femenina con su fuerza.
Federico, que había perpetuado la sangre de un hechicero oscuro durante generaciones, era el único Gran Duque de Tristán en el Imperio.
Su poder para lidiar con la oscuridad era tan amenazador que a menudo se emparentaban con la familia real, convirtiéndose así en aliados del Emperador.
Anteriormente, se produjo un incidente en el que las puertas de la familia Fredrick, que solían estar cerradas, quedaron completamente bloqueadas.
En el libro original, lo titularon ‘La tragedia del Gran Duque’.
Nacido con el poder de un mago oscuro desde niño, Reukis creció con las expectativas de su padre y el cariño de su madre.
Un día, el fugitivo Reukis no pudo controlar su poder y los Grandes Duques presentes en la sala murieron.
Los sirvientes del Gran Duque defendieron a sus amos mientras encubrían la muerte del Gran Duque y su esposa.
Sin embargo, en un lago en calma, una pequeña piedra se onduló.
Cuando la criada, que acababa de llegar, dejó de trabajar porque estaba teniendo una pesadilla, comenzaron a circular rumores de que Reukis estaba maldito por intentar practicar magia negra.
Finalmente, todos los sirvientes que difundieron esos rumores fueron expulsados.
La puerta estaba cerrada con llave, dejando solo a aquellos con sirvientes que guardaban silencio en el Palacio del Gran Duque.
Entonces Reukis recurrió al manejo de la espada en lugar de la magia oscura que mató a sus padres en vida.
El Emperador envió únicamente a Altheon a la guerra con el pretexto de consolar a Reukis, pero ordenó a Reukis que participara un año después de la guerra, cuando incluso el príncipe heredero tuvo dificultades.
Fue por esta época cuando Reukis aprendió sus extraordinarias habilidades con la espada.
Los vasallos del Gran Ducado no se opusieron activamente a que su único sucesor fuera enviado al campo de batalla.
Se mostraban reacios a enviar a Reukis, y si Reukis moría antes de llegar a la edad adulta, estaban dispuestos a aspirar al título de anti-Duque.
Los jóvenes Reukis, indefensos, se dirigieron al campo de batalla de sangre y muerte.
Sin embargo, Reukis no solo sobrevivió traicionando las expectativas de todos, sino que además hizo una contribución notable.
Tras conceder la victoria a Altheon y regresar a la capital, Reukis se convirtió oficialmente en Gran Duque, pero permaneció confinado en la residencia del Gran Duque y no se dejó ver en sociedad.
Y entonces, por casualidad, conoció a Shannon.
Fue Reukis, quien para todos era peludo como un gato salvaje, pero no pudo resistirse a Shannon, quien salió de la mansión y se le acercó suavemente sin escuchar los rumores sobre Reukis.
Sin embargo, Shannon se convirtió en amante de Altheon, y Reukis, que había desaparecido, declaró la traición al final de la novela.
Sin embargo, por muy fuerte que fuera Reukis, el personaje principal no perdió.
En lugar de morir a manos de Altheon, Reukis, que solo mató a la Emperatriz, dejó la novela con la maldición de quedar atrapado en la oscuridad eterna.
“Él también es una persona terrible. Bueno, tal vez esta vez sea Reukis quien se convierta en el amor de Shannon.”
Merria asintió, pensando en ello, y se dirigió al restaurante para almorzar.
✿
Al entrar en el restaurante, Merria se recostó aturdida.
Fue porque vi a Serinia sentada en una mesa grande masticando pan.
Serinia murmuró, sosteniendo un sándwich en una mano y un fajo de papeles en la otra, dejando muy lejos la etiqueta de la nobleza.
“¿Qué miras mientras comes?”
“Merria, hace días que no te veo.”
Mientras Merria, que había viajado desde tan lejos, hablaba, Serinia giró la cabeza y sonrió con picardía.
La sonrisa de Serinia era muy refrescante, con un cabello rubio un poco más rosado que el de Merria y unos ojos rojos brillantes.
“Bueno, es porque Serinia no vuelve a casa porque estás estudiando.”
“Lo hice dos días seguidos y mi madre me regañó.”
Merria soltó una risita nerviosa como si se imaginara que la regañaban.
Serinia dijo de repente: «Se me olvidó decírtelo».
“Oh, Derek dijo que te extraña.”
“¿Conociste a Derek?”
“No, conocí a la tía Natalie y me habló de Derek. Está a punto de ingresar en la academia.”
Derek era el primo de Merria, de 12 años, y el hermano menor de Lilith.
Quizás porque ella lo cuidó desde pequeño, él era especialmente bueno siguiendo a Merria, y solía visitar al duque Rackester con frecuencia.
En ese momento, Merria estaba lo suficientemente cerca como para arrullarlo en sus brazos hasta que se durmió.
Últimamente, hacía mucho tiempo que no lo veía porque tenía que terminar el curso de sucesor antes de entrar en la academia.
‘Tenía que enviarte una carta, pero se me olvidó.’
Merria asintió bruscamente, pensando que debía escribirle una carta a Derek de inmediato.
Serinia comenzó a leer el periódico que tenía en la mano, mientras se echaba a la boca el café negro que quedaba en el vaso.
“¿De qué se trata eso?”
“Esta es la solicitud para el programa de formación de investigadores de la Academia.”
“Dijiste que ibas a elegir un asistente, ¿pero podrías elegirlo tú mismo?”
La Academia Crowley, donde Serinia estudia como investigadora, era la academia más histórica del Imperio.
Era un lugar de gran prestigio, que llevaba el nombre del primer emperador, así que graduarse era como tener un pase libre.
Tras graduarse en la Academia a los 18 años, ingresó en la Academia de Investigación y trabajó como investigadora si así lo deseaba.
Serinia, que se convirtió en investigadora al graduarse, trabajaba actualmente como investigadora intermedia.
“Hay un chico que destaca. Además, me gusta uno de otro país.”
¿Estudiante extranjero?
“Sí, supongo que es bueno.”
“¿No es difícil comunicarse?”
El idioma imperial era difícil de aprender debido a su complejo sistema gramatical y a la similitud de su tipografía.
Si se trata simplemente de una conversación, ¿no debería un investigador leer un artículo profesional todos los días?
“Creo que es un buen orador. Le interese o no el idioma, todas las asignaturas que ha cursado son clases de idiomas.”
“Pero como él es de otro país, tienes mucho que enseñarle.”
Cuando Merria respondió sin pensarlo, Serenia negó con la cabeza.
No, ¿por qué?
Dado que Serinia se convirtió en investigadora de nivel intermedio a una edad temprana, muchas personas quisieron unirse como su asistente.
Merria, con dudas, la miró con expresión perpleja.
“No, ¿acaso crees que el Imperio no sabe demasiado bien que soy la princesa Rackester? No va a ser incómodo tratar con él. Tiene sentido que sea un asistente novato.”
¡Ajá! La respuesta inesperada hizo que Merria riera en vano, y pronto apartó la mirada.
De hecho, las tasas de matrícula de la academia resultaban onerosas para la gente común, a menos que recibieran becas.
Por ello, la mayoría de los estudiantes eran hijos de la nobleza. Su elevado estatus era objeto de envidia, pero al mismo tiempo, debía sentir celos de los tiempos difíciles que atravesaba.
Dado que era Serenia quien había estado sintiendo esa carga desde la infancia, quería a alguien con quien sentirse cómoda, además de un asistente.
Comprendiendo sus intenciones, María sonrió con malicia y habló en voz baja.
Merria, que comprendió sus intenciones, dijo en voz baja con una sonrisa maliciosa.
“Todo el mundo debería saber que el futuro duque de Rackester tiene esta personalidad.”
“Eso es difícil. Si quieres convertirte en duque sin interrupciones más adelante, tienes que cuidar mucho tu imagen.”
Serinia se rió con su cabello rubio platino rosado, mostrando una expresión arrogante.
Hubo pocos casos en los que las mujeres se convirtieron en patriarcas en el Imperio.
Además, era la cabeza de tan solo dos duques.
Era obvio lo babeantes y mordedores que estarían los aristócratas.
Serinia era una persona ambiciosa. Quería ambos trabajos: investigadora y duquesa.
Como resultado, cuando era joven, solía tener la vida académica y las clases de preparación para exámenes al mismo tiempo.
Serinia, que hizo todo eso a la perfección y se convirtió en investigadora intermedia a los 23 años, dijo que quería ser investigadora hasta convertirse en duquesa, y nuestros padres aceptaron su voluntad.
Serinia decidió tomar el control del Duque, así que fue una buena situación para Merria, que solo quiere divertirse.
«¿De verdad…?» Meria pensó que su vida estaba condenada a navegar a la deriva como un barco en medio de un mal viento.