Capítulo 136

 

¡Auge!

Las nubes oscuras se acercaban, retumbando ominosamente.

Lo que había comenzado como unas gotas de lluvia dispersas se había convertido en un aguacero incesante.

Estrépito-

El caballo, espoleado a regañadientes por los ánimos de Merria, resopló y se detuvo.

Al percibir la atmósfera amenazante —quizás porque el gran ducado estaba ahora a su alcance— se negó a avanzar más.

Finalmente, Merria desmontó y comenzó a caminar a grandes zancadas bajo la lluvia torrencial.

“Ja… Ja…”

Chocar-!

Un repentino trueno la sobresaltó, provocando que diera un paso en falso y cayera al suelo. Pero se levantó sin dudarlo.

¿Por qué la finca seguía estando tan lejos? ¿Y por qué mis piernas eran tan inútiles?

Jamás los extensos terrenos del gran ducado habían generado tanta sensación de odio.

«Puaj…»

Aunque apretaba con fuerza la mano adornada con el anillo, las emociones que la embargaban se negaban a calmarse.

Más rápido. Más rápido. Más.

“¡Ngh!”

Ya fuera por la lluvia o por otra cosa, su visión se nubló aún más. La tierra empapada se le pegaba a los pies, frenándola obstinadamente.

Por favor.

Por favor…

Siguió corriendo sin siquiera darse cuenta de que se le había resbalado el zapato.

Un jardinero, que se había resguardado del aguacero, divisó una figura que corría hacia él desde lejos y se quedó boquiabierto. Para cuando la reconoció como la amante del amo, Merria ya había pasado corriendo a su lado.

Merria irrumpió por la puerta principal, desorientada y sin saber adónde ir.

“¡Reukis—!”

Ella se mantuvo firme y pronunció su nombre.

“¡Reukis! ¡Reukis!”

Al oír el alboroto, Harriet salió apresuradamente, visiblemente nerviosa.

“¡¿Qué demonios está pasando?!”

Al enterarse de la desaparición de Merria, Harriet no pudo ocultar su sorpresa. Pero antes de que pudiera sentir alivio por su regreso a salvo, Merria exigió con urgencia:

“¿Dónde está Reukis?”

Merria agarró con fuerza el brazo de Harriet.

La expresión de Harriet se endureció al ver las manchas de sangre en su mano.

“Mi señor se encuentra actualmente con un invitado…”

“No, no con esa mujer. Dime dónde está Reukis ahora mismo.”

“Está en la segunda habitación a la izquierda de la oficina.”

Al ver a Merria al borde del colapso, Harriet se ofreció a acompañarla personalmente.

Pero Merria negó con la cabeza enérgicamente.

“Debes llevarte a todos y marcharte. En la medida de lo posible, fuera del alcance del poder de Reukis.”

Porque esto es por el bien de Reukis.

Merria añadió con voz temblorosa. Harriet pudo comprender toda la situación solo con esas palabras.

El hecho de que el violento arrebato que había atormentado a su amo estuviera a punto de repetirse.

Harriet se interpuso apresuradamente en el camino de Merria mientras esta intentaba subir las escaleras y habló.

“Es peligroso. ¡No debes ir!”

“¡Harriet!”

Merria comprendía bien sus sentimientos.

Él había estado a su lado desde la infancia, presenciando las cicatrices que le habían dejado los arrebatos pasados de Reukis. Ella ya sabía que él no quería que se involucrara.

Pero Merria tenía que irse.

El anillo en su mano podía tranquilizarlo.

Si hubiera una alternativa mejor, la habría elegido, pero por ahora, esta era su única opción.

“Tiene que ser yo, nadie más. No quiero que Reukis vuelva a caer en la desesperación.”

Mientras hablaba, Merria miró fijamente a Harriet a los ojos.

La fuerza se fue agotando lentamente del brazo de Harriet, que le había estado bloqueando el paso.

Sin dudarlo, Merria subió corriendo las escaleras hacia la oficina.

Por suerte, parecía que Harriet había decidido confiar en ella. Desde abajo, su voz resonaba de vez en cuando mientras daba instrucciones a los sirvientes.

Golpecito. Clic-clac—

Golpecito. Clic-clac—

Los pies descalzos y los zapatos se alternaban en pasos apresurados, creando un sonido rítmico.

“…”

En el instante en que finalmente llegó a la puerta, la corriente de aire pareció cambiar. No podía explicar cómo, pero lo sintió vagamente.

Merria abrió la puerta de golpe.

«Puaj.»

Ella claramente había abierto la puerta, pero lo que se encontró ante ella fue pura oscuridad.

Un vacío infinito, como si la noche lo hubiera engullido todo en un instante.

Cuando extendió la mano, la oscuridad la carcomió, provocándole un dolor sordo en los dedos.

Si con solo tocarlo brevemente se sentía así… Ni siquiera podía imaginar cómo sería entrar dentro.

Le dolería. Quizás lo suficiente como para matarla.

Pero…

“Reukis está ahí solo.”

Si esa era la razón, entonces con mucho gusto. Si su yo del pasado, de hace apenas un año, la viera ahora, probablemente se habría horrorizado y habría intentado detenerla.

¿Cuándo se había convertido en alguien tan dispuesta a sacrificarse?

¿Fue cuando Reukis la llamó por su nombre con ternura?

¿O cuando recibió su desesperada confesión entre las olas color lavanda?

Fuese cuando fuese, cualquiera que fuera el motivo, ya no importaba.

Sin dudarlo, Merria saltó al interior.

“Reukis.”

Extendió la mano, buscando dónde estaba. Y al avanzar, instintivamente percibió su ubicación.

Un lugar donde la oscuridad se arremolinaba violentamente, como una tormenta furiosa, le llamó especialmente la atención.

‘Ahí está.’

La oscuridad más profunda, que ondulaba como un agujero negro, se asemejaba a un corazón ennegrecido.

Frágil, como si hubiera sido arrancada de un cuerpo, lista para estallar en cualquier momento.

Mientras Merria caminaba, su anillo reaccionaba. Cuanto más se acercaba a él, más difícil le resultaba respirar, pero su visión se volvía más nítida.

“¿Has estado así todo este tiempo?”

Estaba arrodillado, con la frente pegada al suelo, acurrucado sobre sí mismo.

Merria no sabía por qué, pero el recuerdo de aquella noche —la noche de su pesadilla— volvió a su mente.

Quizás se debía a que era la primera vez que veía a alguien retorcerse de semejante agonía.

Esto fue antes de que conociera a Reukis; cuando, para ella, él no era más que el duque Federico.

Era una noche en la que la aún joven Merria despertó de una pesadilla.

En la habitación silenciosa y vacía, temblaba de ansiedad y lloraba. Le resentía su propia impotencia tanto como temía las interminables pesadillas.

Ella solo quería huir.

Cuanto más sucumbía Merria a la debilidad de su corazón, más implacablemente la acosaban las pesadillas.

Cada vez, el pequeño anillo que le daba la anciana la tranquilizaba. Su madre la consolaba cuando lloraba.

El chocolate caliente de Lexie la reconfortaría.

Pero Reukis permanecía allí sentado, ajeno a cualquier muestra de amabilidad.

Como una persona congelada en el tiempo desde la noche en que perdió a sus padres cuando era niño.

‘No va a estar bien. Quizás nunca mejore.’

Obligar a alguien que se ahoga en dolor a «mejorar» o «volver a la normalidad» era lo mismo que reabrirle las heridas.

Porque deseaba que Reukis fuera un poco menos infeliz,

Merria se entregó voluntariamente a su desesperación.

«Aunque te escondas en la oscuridad para siempre, yo permaneceré a tu lado».

Merria se arrodilló ante Reukis y lo llamó por su nombre con voz ahogada.

“Reukis. Reukis.”

La energía azul que emanaba de sus manos refrescó su piel ardiente.

¡Menos mal! De verdad.

Le preocupaba que el anillo pudiera fallar, pero… —susurró Merria, frunciendo el ceño.

“Estoy aquí. No tengas miedo.”

Plip. Plip—

El líquido caliente goteaba sobre sus manos entrelazadas.

El sabor amargo en su boca le indicó que era su propia sangre.

Reukis, que había estado acurrucado como una persona congelada en el tiempo, levantó lentamente la cabeza. Sus ojos, al encontrarse con los de ella después de tanto tiempo, eran radicalmente diferentes de lo que Merria recordaba.

Mirándolo fijamente a los ojos, con la mirada perdida, ella le levantó la mano y le dio un beso profundo.

“Quiero que vivas. Por favor…”

Una lágrima pesada rodó por el párpado retorcido de Merria.

Con cada gota que caía, sentía como si toda la fuerza de su cuerpo se desvaneciera.

Sin embargo, Merria ni se rindió ni huyó de la oscuridad.

Tambaleándose, concentró todos sus esfuerzos en calmar su oscuridad. Luego, lentamente, la atención volvió a los ojos de Reukis, que habían permanecido fijos en el vacío.

¡Zas!

Mientras su mirada, casi inconsciente, se agudizaba, la oscuridad gruñía como una bestia irritada.

«Puaj…»

Merria apretó los dientes contra la oscuridad, ahora más afilada que nunca en su furia. Le ardía la cara y le faltaba el aire.

“Por favor… no dejes que te consuma.”

Independientemente de si sus palabras le llegaban o no, la consciencia de Reukis estaba regresando gradualmente.

Finalmente despierto, Reukis no pudo contener el horror ante la escena que tenía delante.

“¿Merria…?”

La mujer a la que tanto había deseado ver estaba justo delante de él, sangrando y llorando.

Como si le hubieran golpeado en la cabeza, Reukis se quedó paralizado, con la voz temblorosa mientras murmuraba:

«No…»

Con el rostro como si fuera a desmayarse en cualquier momento, le habló.

“Aléjate de mí.”

“¡Reukis!”

Como si su contacto pudiera traer la desgracia, él se zafó de su agarre. Podría haberla apartado simplemente, pero ni siquiera eso pudo hacer.

Lo máximo que pudo hacer fue retirar la mano.

Merria no hizo más que sujetarlo con más fuerza, negándose a soltarlo.

Sacudió la cabeza violentamente, suplicándole.

“Yo… no quiero hacerte daño. Por favor.”

“No lo harás.”

“Si es solo por un momento… puedo suprimir la magia. Así que mientras puedas, huye de mí…”

«No.»

“¡Merria!”

Su voz resonó como un relámpago. Era la primera vez que Reukis le alzaba la voz.

Sin embargo, Merria solo sonrió con tristeza en respuesta.

La sangre seguía goteando de su nariz y boca, y su cuerpo le dolía como si lo estuvieran aplastando.

Incluso en medio de esa agonía, al borde de la muerte, se sorprendió riendo.

“Así que ahora, por fin… lloras.”

Porque Reukis lloraba como un niño. Él, que siempre había reprimido sus emociones con sollozos secos.

Ahora, lloraba desconsoladamente, con el rostro surcado de lágrimas desordenadas, parecidas a excremento de gallina.

Merria exhaló un suspiro y se dio unas palmaditas en el dorso de la mano.

Con cada toque, una energía verde se drenaba continuamente de ella hacia Reukis.

“Te voy a pedir esto, así que por favor, dame la mano.”

Ante sus palabras deliberadamente juguetonas, Reukis se derrumbó: «Tengo tanto miedo. No quiero perderte… No sé qué hacer. Así que, por favor, huye. Merria. Por favor…»

Detrás de Reukis, que había hundido el rostro en su hombro, la oscuridad se cernía sobre él. Aunque había apretado los dientes y reprimido la oscuridad tras recuperar la consciencia, pronto incluso eso se descontrolaría.

Merria se echó ligeramente hacia atrás para mirarle la cara.

“No voy a huir. Hace mucho tiempo decidí no dejarte solo.”

Ella presionó suavemente sus labios contra los de Reukis.

Sus labios, manchados de lágrimas, eran ligeramente salados, y a la vez muy tiernos.

“Hng—”

Reukis contuvo el aliento bruscamente y se tensó.

Por mucho que intentara contenerla, la oscuridad seguía creciendo.

Merria apoyó la cabeza en su pecho y murmuró: «Vivamos juntos. Sobreviviremos, y después, yo me haré cargo de todo tu resentimiento y tu miedo».

Finalmente, la oscuridad que envolvía a Reukis se tragó a Merria por completo, sin dejar ni un solo cabello.

Al mismo tiempo, la energía azul almacenada en el anillo se expandió, envolviéndolos a ambos.

¡Zas!

Una fuerza intensa y cálida se instaló suavemente en el corazón de Reukis. La oscuridad, rodeada de luz, se desvaneció gradualmente.

El anillo de Merria, tras haber agotado todo su poder, se desmoronó hasta convertirse en polvo.

El final fue inquietantemente silencioso, casi decepcionante.

Reukis temblaba violentamente mientras sostenía en sus brazos el cuerpo inerte de Merria. Ella no respiraba.

Merria no abría los ojos.

¡No! ¡No!

«Merri… ugh… Merria. Hng…»

Incapaz incluso de sollozar como es debido, Reukis la llamó.

“¡Ack—!”

Merria tosió sangre violentamente, jadeando en busca de aire.

‘Uf, de verdad pensé que iba a morir.’

Soltó una risa corta y hueca, con la mente aturdida. Le costaba abrir los ojos mientras las lágrimas de Reukis caían pesadamente sobre su rostro.

Merria alzó la mano y le rozó la mejilla.

«Hic… Sniff… Merria…»

“Ay, estoy tan preocupada por ti. ¿Qué voy a hacer? Lloras demasiado.”

Reukis se mordió con fuerza los labios pálidos, apretando su mano con fuerza.

Como si dejarla ir significara perderla para siempre.

Merria sonrió levemente y habló en susurros entrecortados.

“Está bien. Todo está… bien ahora.”

Debo haber perdido demasiada sangre.

Esas fueron las últimas palabras que pronunció Merria antes de desmayarse.