Capítulo 134 – Tercer Príncipe Harold (2)
De regreso al Palacio Imperial, Harold se sentó en la pérgola del jardín y contempló el pequeño lago artificial. Al ver las pálidas flores invernales de color rosa que adornaban la orilla, se acordó de Arianna.
La pequeña y adorable Arianna.
Ella, que cautivó al juez hace cuatro años, ha regresado, habiendo crecido notablemente. Aunque sigue siendo menuda, su rostro irradia una gracia y una belleza que rivalizan incluso con las de la Princesa más hermosa del continente.
‘Ahora entiendo por qué el Gran Señor sostenía a su hija en brazos con tanto cariño.’
Como era una hija tan bonita, habría sido una pena exhibirla en cualquier lugar.
‘Te has vuelto realmente hermosa.’
Si Arianna era apenas un capullo hace cuatro años, ahora es una flor en plena floración. Una flor tan hermosa que él desea cortarla y colocarla en un jarrón en su habitación.
‘Si lo pienso bien, no hay necesidad de insistir con Victoria.’
El poder del Gran Señor del Este era superior al del Gran Señor del Oeste, lo que los convertía en una base más efectiva. El Gran Señor del Este ya se había ganado una reputación por su labor caritativa, y el territorio Este se estaba enriqueciendo cada vez más.
‘Pero el problema es que el Gran Señor del Este es inflexible.’
El Gran Señor del territorio Este no se llevaba bien con el Emperador, pero eso no significaba que fuera el tipo de persona que lo atacaría.
‘Es imposible que el Gran Señor del Este se una a mi causa. Si me esfuerzo, tal vez logre ganarme su afecto, pero para entonces será demasiado tarde.’
Es hora de ocuparse del Príncipe Heredero. Ha estado sin problemas en el cargo demasiado tiempo. En un momento como ese, no podía permitirse que una sola mujer lo arruine todo.
‘El Gran Señor del Oeste me ayudará pase lo que pase, así que no puedo perderlo. Es obvio lo que quiere, así que por ahora, Victoria se sentará a mi lado…’
Arianna era una flor preciosa. Las flores solo necesitan estar en un jarrón.
‘A Arianna, puedo ponerla en mi jarrón.’
***
La Emperatriz Aegis Blenwit leyó la carta de Arianna con expresión fría. La Princesa Charlotte, que casualmente estaba presente cuando la Emperatriz Aegis recibió la carta, preguntó con curiosidad:
“¿Qué dijo la Princesa, madre?” (Charlotte)
“Dijo que quería verme y saludarme.”
Una sonrisa fría apareció en los labios de la Emperatriz.
“Es obvio lo que ella desea.”
“¿Está intentando impresionar a madre antes de la temporada social?” (Charlotte)
La Emperatriz asintió.
“Supongo que sí. La Princesa de este año…”
La doncella que estaba detrás de ella susurró:
“Tiene 20 años.” (doncella)
“Sí, 20. Es demasiado tarde para ser debutante. Hasta ahora había sido muy discreta, así que supuse que nunca haría acto de presencia en la alta sociedad. Supongo que me equivoqué.”
“¿Qué vas a hacer? ¿Vas a reunirte con ella?” (Charlotte)
La Emperatriz pensó un momento y luego dijo:
“Los logros de la Princesa durante este tiempo de agitación por el asunto del perfume no pueden ignorarse. Creo que lo mejor sería concederle una audiencia y saldar la deuda.”
***
En cuanto recibió la carta que le concedía una audiencia con la Emperatriz, Arianna se preparó para ir a verla.
Tras encargarle pan al panadero, preparó pan con antelación y revisó los regalos que pensaba llevar. Había cinco cajas con especialidades orientales, diversas joyas y seda.
Al día siguiente, Arianna se vistió con un vestido lila y se dirigió al Palacio Imperial.
La Emperatriz la esperaba con cierta inquietud.
Quizás la petición de Arianna de reunirse con ella buscaba crear una aliada sólida antes de su debut en la alta sociedad, pero la Emperatriz odiaba ser utilizada de esa manera.
La Princesa no sentía aprecio por Arianna debido al incidente de hacía cuatro años.
Cyrus, quien no había mostrado interés en nada, al parecer fue de gran ayuda en el caso de la custodia de Arianna. Más tarde supo que incluso la acompañó cuando dejó Occidente para ir a Oriente.
Aunque no lo demostró. Charlotte envidiaba a Arianna. Estaba celosa. Quería saber qué clase de persona era para que Cyrus se encaprichara con ella.
La Princesa, vestida mejor que nunca, se sentó junto a la Emperatriz y esperó la llegada de Arianna.
Poco después, la doncella del Palacio de las Rosas anunció la llegada de Arianna desde fuera de la sala de audiencias.
“Díganle que pase.”
En cuanto la Emperatriz respondió, la puerta de la sala de audiencias se abrió.
La Emperatriz y la Princesa, que esperaban a Arianna con cierta reticencia, se sorprendieron primero por su elegante andar y luego por su belleza.
El vestido lavanda irradiaba un aire luminoso pero discreto, y las perlas que brillaban en su cabello recogido le daban al vestido, de apariencia sencilla, un brillo refinado y elegante. La pulsera con forma de mariposa, que revoloteaba sobre su rostro, contrastaba notablemente con el sencillo collar de plata, manteniendo un delicado equilibrio.
Su noble andar, con la falda apenas moviéndose, y su cortés manera de detenerse e inclinarse ante la Emperatriz y la Princesa fueron impecables.
“Saludos a Su Majestad la Emperatriz. Saludos a la Princesa Imperial. Soy Arianna White, Princesa del Este.” (Arianna)
La Emperatriz y la Princesa estaban tan concentradas en Arianna que no se percataron de los sirvientes que llevaban las cajas de regalo detrás de ella.
La Emperatriz dijo con calma:
“Encantada de conocerte, Princesa. Pensé que te mantendrías alejada de los círculos sociales, ya que no guardas buenos recuerdos del Imperio, pero es un placer ver tu precioso rostro así. Ni siquiera viniste a la boda del Príncipe Heredero, ¿verdad?”
A pesar de las palabras hirientes, la expresión de Arianna permaneció impasible. La sonrisa que se dibujó en su pequeño rostro era perfecta.
“No soy de carácter fuerte, así que no he podido liberarme de mis miedos del pasado. Lamento no haber podido estar aquí para celebrar ese día tan especial.” (Arianna)
“Así debe ser. Cuando tuviste problemas, Su Majestad te ayudó personalmente, y sin embargo, ni siquiera te presentas en esa ocasión tan especial. Su Majestad estaba profundamente decepcionado.”
“Fui imprudente y miope de mi parte.” (Arianna)
El ánimo de la Emperatriz se suavizó ligeramente ante la obediente confesión de Arianna.
“Primero, es cierto que ayudaste cuando ocurrió algo desagradable en el imperio. Por eso te permití venir hoy.”
“Es un honor, Su Majestad.” (Arianna)
“Sin embargo…”
Solo entonces la Emperatriz se percató de la pila de cajas junto a Arianna. Dos cajas pequeñas, colocadas junto a las más grandes, llamaron especialmente su atención.
“¿Qué es todo esto?” (Arianna)
“No puedo venir a ver a Su Majestad, la Emperatriz y la Princesa Imperial con las manos vacías, así que he preparado unos pequeños obsequios.”
“Lo veo.”
Los ojos de la Princesa se iluminaron, como si sintiera curiosidad por lo que había traído, pero la expresión de la Emperatriz permaneció impasible. Arianna, imperturbable, tomó la pequeña caja que tenía al lado y habló con suavidad:
“Esto es demasiado sencillo para ofrecérselo a Su Majestad la Emperatriz, pero guardo tan buenos recuerdos de él que pensé que sería bueno que Su Majestad la Emperatriz y la Princesa Imperial lo probaran, así que lo preparé.” (Arianna)
“¿Comida? No como comida traída de fuera.”
“Es un postre sencillo.”
Arianna abrió la caja.
La Emperatriz echó un vistazo a la caja distraídamente, y luego abrió mucho los ojos al ver lo que había dentro.
Como Arianna había dicho, era un postre sencillo para llevar al Palacio. Pero también era una de las cosas que la Emperatriz anhelaba probar.
Aunque ostentaba el puesto más prestigioso, el lugar de Emperatriz siempre era precario, ya que innumerables mujeres en el Palacio aspiraban a ocuparlo.
Por eso, la Emperatriz debía tener mucho cuidado con todo lo que comía y vestía. Incluso comer alimentos inapropiados para su estatus podía considerarse una falta grave, dando a sus enemigos una oportunidad para atacar.
“¿Eso es…?”
Arianna sonrió inocentemente a la Emperatriz, quien le hizo una pregunta a pesar de que ella lo había reconocido.
“Una vez pasé por un santuario y me invitaron un manjar. Estaba tan delicioso que lo disfruto a menudo. Se llama pan de champiñones. Está relleno de carne picada y verduras, y los sabores dulces y salados se combinan para crear un plato realmente exquisito.” (Arianna)
La Emperatriz también conocía bien ese sabor.
Como había pasado tanto tiempo que ni siquiera lo recordaba, cuando tuvo que refugiarse en el templo durante un tiempo, comía allí todos los días.
Para la Emperatriz, el pan de champiñones era una recompensa por el tiempo que había tenido que trabajar tan duro para ascender a la posición de la dama más noble.
“Sabe aún mejor si se come con una bebida hecha con fruta molida.” (Arianna)
Como la Emperatriz no respondía, la Princesa Charlotte la miró.
‘¿Por qué mi madre no dice nada? Podría haberle dicho que lo recogiera.’ (Charlotte)
A Charlotte, el pan de champiñones no le parecía muy apetitoso.
‘¿Es porque crees que la Princesa se avergonzaría?’
Entonces, pensando que debía rechazar la invitación, Charlotte abrió la boca, pero la Emperatriz habló.
“La sinceridad de la Princesa es tal que no puedo simplemente negarme. Tengo curiosidad por probarlo. ¿Te gustaría tomar un refrigerio conmigo?”
“Es un honor, Su Majestad.” (Arianna)
La Emperatriz invitó a Arianna al jardín del invernadero anexo al Palacio Rosen. A pesar del frío invierno, el cálido interior era hermoso, adornado con coloridas flores y plantas.
Los refrigerios se sirvieron rápidamente en una mesa blanca. Como Arianna había sugerido, también había jugo de frutas.
La Emperatriz lanzó una mirada anhelante al pan de champiñones en el plato.
‘Esos bollos no son nada.’
El corazón humano es verdaderamente voluble. Ver cómo una simple hogaza de pan podía suavizar sus sentimientos por Arianna.
Sentada en aquel noble asiento, vivía olvidando todas las emociones. Pero en el momento en que probó el pan de champiñones, el sabor nostálgico inundó su boca y la Emperatriz se sintió transportada a una época en la que conocía todas las emociones.
La Princesa, que movía el tenedor con cuidado, dijo:
“¡Oh, vaya, esto está más rico de lo que pensaba!” (Charlotte)
“Me alegra que sea de su agrado, Princesa. ¿Cómo lo encuentra Su Majestad la Emperatriz?” (Arianna)
“Bien. No está mal.”
Arianna sonrió aliviada.
“Cuando Su Majestad tenga tiempo, ¿puedo visitarla de vez en cuando con este pan?” (Arianna)
“Sí, puedo darte tiempo suficiente para disfrutar de un refrigerio.”
Al ver la expresión de satisfacción de la Emperatriz, Arianna contuvo un suspiro. Había logrado un gran avance.
El afecto de la Emperatriz por Arianna cambió la forma en que la Princesa la veía. La Emperatriz rara vez sonreía, pero gracias a Arianna, pudo ver una sonrisa cariñosa por primera vez en mucho tiempo.
Arianna sacó entonces el regalo que había preparado para la Princesa.
Arianna dijo, guiñándole un ojo a la doncella que la seguía con la caja.
“Su Alteza Real es tan preciosa y hermosa que no creo que las joyas puedan realzar su belleza, así que le traje un regalo bastante interesante.” (Arianna)
A nadie le disgusta que la elogien como una persona hermosa. Y la Princesa aún era demasiado joven para comprender el verdadero significado de los halagos.
Arianna tomó la caja de la doncella y abrió la tapa.
Los ojos de la Princesa se abrieron de par en par al ver lo que había dentro.
“¡Oh!” (Charlotte)
Una sonrisa se dibujó en los labios de la Princesa.
“Esto es…” (Charlotte)
La Princesa tomó lo que había dentro de la caja. Era un par de guantes de piel negra, con un pelaje que parecía la pata de un gato. Tenían forma de pata de gato, pero estaban hechos de piel de conejo; eran increíblemente suaves.
La Princesa acarició los guantes.
“la pata de un gato.”
“Sí, está inspirado en la pata de un gato. Está hecho con la piel de conejo negro que se encuentra en el bosque al norte del territorio Este, así que es muy suave y cálido.” (Arianna)
“Es precioso. Nunca había visto nada igual.” (Charlotte)
Claro, esta era la primera vez que lo veía. Arianna se esmeró mucho en crear algo que le gustara a la Princesa.
“¿En el Territorio Este se usa ropa así en invierno?” (Charlotte)
“No, estos guantes son únicos, Princesa. Lo hice yo misma.” (Arianna)
“¡Ay, Dios mío! ¡Qué bien te queda!”
Una sonrisa cariñosa se dibujó en el rostro de la Emperatriz al ver la alegría de su hija. Sabía que la Princesa coleccionaba cosas bonitas en secreto. Debido a la imagen que debía proyectar como Princesa, sentía lástima por su hija, que no podía expresar sus propios gustos.
“Me alegra que le guste, Su Alteza Imperial. Si quiere, puedo hacerle otro par y enviárselo después.”
“Bueno, no hace falta que me lo envíes.” (Charlotte)
La Princesa puso su mano sobre el dorso de la mano de Arianna.
“Ven y dámelo tú misma. Tenemos edades parecidas, así que sería bonito que fuéramos amigas.” (Charlotte)
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