Había transcurrido una semana desde el gran banquete en el Palacio Imperial. Lily seguía alojada en la capital.
Aiden le había pedido comprensión, diciéndole que tenían que quedarse allí al menos hasta principios de verano.
Para ello había dos razones. Primero, con el gobierno en un estado de inestabilidad, necesitaba ayudar a la emperatriz regente. Segundo, su boda debía celebrarse en la capital.
Lily estiró la mano izquierda y la movió ligeramente de un lado a otro.
Un anillo dorado con forma de hoja de vid se enroscaba alrededor de su dedo anular. En el centro del anillo, un diamante en forma de lágrima reflejaba la luz.
Aiden también llevaba un anillo a juego en el dedo anular.
Así es. ¡Esta era la prueba visible de su promesa de matrimonio: un par de anillos de compromiso!
Lily recibió este anillo anoche.
Fue en un momento en que todo finalmente se había resuelto, sin que hubiera nada de qué preocuparse con respecto a su relación o al futuro del Imperio.
Le había parecido extraño que el comedor estuviera decorado con todo tipo de flores, igual que cuando llegó por primera vez a la mansión en la capital. ¡Pero jamás esperó recibir un anillo!
Lily hundió la cara en el cojín. De lo contrario, sentía que podría perder el control de sus emociones y gritar.
El rostro esculpido que la había mirado mientras estaba arrodillada seguía grabado en su mente. Incluso Aiden Casimir, el gran Aiden Casimir, se había sonrojado de vergüenza en aquel momento.
Sonrió con elegancia, pero las comisuras de sus labios temblaron ligeramente por el nerviosismo. Era evidente que apenas se contenía para no tomarle la mano y ponerle el anillo en el dedo.
Aunque era seguro que ella le daría una respuesta afirmativa.
Lily giró la cabeza hacia un lado y volvió a admirar el anillo. Con él puesto, sentía que podía comer pan sin mermelada durante varios días.
En ese preciso instante, Marie, que había salido brevemente de la habitación tras ser llamada, regresó.
“Señorita, hay una carta del conde Ots.”
En el exterior del sobre figuraban los nombres del conde Saul Ots y la señorita Lily Dienta, escritos con una caligrafía elegante.
Lily no podía entender por qué.
¿El conde Ots le había enviado una carta? ¿No era su abuela?
Abrió la carta con expresión de desconcierto. Tras omitir el formal saludo nobiliario, encontró un mensaje reflexivo.
[He oído que asistirás a la fiesta del té de la condesa Dorian. Me gustaría ayudar, así que sería estupendo que pasaras por el Palacio Imperial cuando tengas tiempo.]
No tenía nada de extraño que Saul Ots supiera de la fiesta del té. Aunque se sentía un poco incómoda al decirlo ella misma, era objeto de muchos chismes en la alta sociedad.
La prometida del duque Casimiro, que se había recluido en su mansión tras haber sido herido por una absurda acusación falsa.
Aiden había estado paseando por el Palacio Imperial con una expresión feroz, claramente deseoso de venganza, mientras que la Emperatriz Regente le había enviado personalmente a Lily un par de pendientes al tiempo que preguntaba por su bienestar.
Quizás la noticia llegó a oídos de Saúl Ots porque Lily, a quien los grandes nobles protegían, finalmente eligió una reunión social a la que asistir y envió una respuesta.
Pero ayuda… ¿De verdad la necesitaba?
La condesa Dorian era su profesora de etiqueta. Ya se habían hecho bastante amigas, y hoy se reunirían para repasar las normas de etiqueta de las fiestas del té. Básicamente, se trataba de una reunión social cuidadosamente organizada.
“Señorita, el mensajero dijo que necesita llevarse la respuesta consigo.”
“Oh, lo siento. Lo escribiré ahora mismo.”
Ante las palabras de Marie, Lily recobró la compostura y se dirigió a su escritorio.
Al final, escribió una carta aceptando la invitación.
Tras reflexionar detenidamente sobre ello, la sugerencia de Saúl tenía sentido.
Probablemente escribió la carta no porque quisiera ayudar a Lily Dienta, sino porque quería ayudar a la nieta de Julia. Y quizás también para ganarse su favor de paso.
Una vez que comprendió exactamente lo que significaba su buena voluntad, no había nada que temer. Lily le entregó tranquilamente su respuesta a Marie.
****
Como había sucedido últimamente, Aiden llegó tarde a casa esa noche. Naturalmente, cenar juntos estaba descartado.
¿Cuándo podrían regresar a su hacienda? ¿A cuántas personas tuvieron que explotar hasta la muerte antes de quedar satisfechos?
Lily, apretando los dientes, abrazó a Aiden con fuerza.
“Esa es una expresión aterradora para alguien que está abrazando a su prometido.”
“Estaba pensando que tal vez podría pasar más tiempo contigo si consiguiera un trabajo como sirvienta en el palacio.”
“Probablemente no. Ni siquiera he conocido a una doncella de palacio. ¿Qué tal si te recomiendo como una de las damas de compañía de la Emperatriz Regente? ¿O preferirías ser la instructora de equitación del Emperador?”
Aiden soltó los brazos y habló en un tono ligero.
Reflexionó sobre sus palabras. Era una tontería, pero probablemente lo había dicho porque, en realidad, era posible.
Entonces, sí. En lugar de seguir viéndonos un ratito por la mañana y otro por la tarde, tal vez sería mejor vernos también un ratito durante el día. Los trabajos que Aiden le había sugerido le permitirían desplazarse…
“Estaba bromeando.”
Aiden soltó una risita y volvió a abrazar a Lily con fuerza.
“¡No estabas bromeando! ¡De verdad puedes hacerlo!”
“No. Estaba bromeando. ¿Cómo iba a mandarte a trabajar para otra persona? El simple hecho de que puedas imaginar algo así me ofende.”
Aiden parecía sombrío y dijo que necesitaba consuelo antes de presionar sus labios contra su mejilla. Luego declaró suavemente:
“A partir de mañana, pase lo que pase, incluso si estoy en medio de una reunión, me levantaré cuando sea el momento.”
“Por favor, al menos terminen sus reuniones…”
“Y así es como las cosas terminaron así. Da la casualidad de que es el momento perfecto. Yo también pensé que ya había tenido suficiente de esto.”
Se separaron y caminaron hacia la sala de estar.
Para compensar el hecho de no haber cenado juntos, después de que Aiden regresara, tomaban un refrigerio ligero a altas horas de la noche y hablaban de su vida cotidiana, aunque solo fuera por un rato.
Hoy, quizás para explicar su retraso, Aiden le contó en tono de broma lo difícil que había sido la poda y la ridícula reorganización de los funcionarios. Lily, a su vez, le habló de la invitación de Saul Ots.
“…Entonces me gustaría visitar el Palacio Imperial mañana. ¿Es posible?”
“No necesitas mi permiso. Haz lo que quieras. Haré lo que quieras.”
Lily frunció los labios hacia un lado. Era por culpa de ese hombre que solo decía cosas que sonaban bien.
El Aiden que ella había conocido antes podía describirse en una sola frase: «Si puedo protegerte, entonces no importa si lo odias».
Pero ahora había cambiado por completo, mostrando una devoción irracional que decía: «Si a ti te gusta, a mí también».
Lily nunca había querido que Aiden siguiera sus palabras hasta tal extremo.
Hoy, su tendencia a dejarlo todo en sus manos sin más había llegado a su punto álgido, así que sintió que tenía que hacérselo notar al menos una vez.
“Oh, vamos. Aun así, eso no está bien. ¿Qué vas a hacer si te hago una petición ridícula?”
“Entonces haré realidad esa petición. Desde el momento en que me concediste mi deseo, decidí que así viviría.”
Lo declaró sin apartar la vista del rostro de Lily ni por un instante.
“No haré nada que no quieras, y haré todo lo que quieras. Esa es mi promesa en agradecimiento por la amabilidad que me has demostrado.”
Fue como una declaración de amor de un sueño. No creía que hubiera gente que dijera cosas así fuera del teatro.
Pero ella era su compañera en igualdad de condiciones, ¡no su gobernante absoluta!
¿Cómo iba a convencer a ese hombre? ¿Y si le hacía una petición ridícula, como pedirle que la dejara nadar en una fuente llena de monedas de oro? ¿Acaso eso le haría comprender el peso de sus palabras?
Pero era un hombre de mente abierta que una vez intentó convertir una mazmorra subterránea en una villa subterránea.
Sin duda, incluso idearía algún plan de refuerzo inesperado.
¿Entonces qué se suponía que debía hacer…?
En cuanto a ese pensamiento, Lily se dio cuenta de repente de lo que estaba haciendo y soltó una carcajada. Aiden abrió mucho los ojos.
“Lo estamos haciendo de nuevo. No creo que haya habido ni una sola cosa en la que tú y yo hayamos estado de acuerdo al mismo tiempo.”
Incluso en ese preciso instante, él estaba diciendo que haría lo que ella quisiera.
Ante esas palabras, Aiden se tensó ligeramente.
“Si te molesto…”
“No, no. No es eso.”
Lily extendió su mano izquierda, mostrando el dorso de la misma.
¿No debería ser así? ¿Cómo podrían los pensamientos de otra persona coincidir perfectamente con los tuyos? Creo que un esposo y una esposa deberían dialogar y construir un hogar juntos. No debería ser uno dando órdenes mientras el otro obedece.
El anillo desprendía un brillo cálido a la luz de las velas. Su rostro también se sonrojó.
Aiden extendió su brazo izquierdo y le sostuvo la mano. Luego hizo una reverencia cortés y besó el anillo.
“Si eso es lo que deseas.”
Sus ojos oscuros alzaron la mirada hacia Lily, nublados por una expresión soñadora.
Aiden le tomó la mano como si fuera un tesoro. Podía sentir la realidad de la otra persona a través de su piel desnuda.
Inmediatamente puso en práctica la regla que tenían en casa.
“Quiero ayudarte a prepararte para mañana.”
“Por favor, hazlo.”
Lily giró la mano de modo que la de Aiden quedara encima. Luego, igual que su prometido, besó el anillo.
La sonrisa desapareció del rostro que había estado a tan solo un palmo de distancia, y él atrajo a Lily hacia sí.
****
Al día siguiente, Lily se dirigió al Palacio Imperial con Aiden. El accesorio a juego para la pareja ese día fue un broche de esmeraldas.
Saul Ots lo notó y pareció un poco cansado antes de volver rápidamente a su habitual mirada impasible.
Tras dejarla en su destino, Aiden dejó a su escolta, Barten, con ella y se dirigió a la oficina del gobierno. Así, solo tres personas permanecieron en los aposentos personales del mayordomo principal del palacio.
Tras intercambiar los primeros saludos y sentarse uno frente al otro en las sillas de invitados, el dueño de la habitación permaneció en silencio durante un buen rato.
Cuando Lily se preguntó por qué, notó que el anciano la miraba fijamente a la mano izquierda. Ajustó la posición de su mano para que él pudiera verla mejor.
“Es un anillo de pedida de mano.”
No hubo respuesta. Lily observó su expresión.
¿Fui demasiado informal? Pero aún lo está mirando. Le interesa el anillo, ¿verdad?
Su instinto le decía que Saul Ots estaba sumamente interesado en el anillo que llevaba en el dedo anular.
Justo cuando ella se preguntaba si debía quitárselo y enseñárselo, él finalmente habló.
“Pensé que lo sería.”
Luego, tras tomar aire, añadió:
“Si estás pensando en tu pareja, mejor no te lo quites.”
¿No debería quitárselo? Entonces, cuando recibiera el anillo de bodas, ¿tendría que usar uno en cada mano?
Se me ocurrió una réplica inútil, pero Lily respondió obedientemente:
“Sí. Eso es lo que pienso hacer.”