Historia paralela 3: Bienvenido al Hotel Mazmorra, Sucursal 4 (11)
Me resultaba familiar.
Fruncí levemente el ceño, sintiendo una sutil opresión en el pecho.
Solo tres personas en este mundo me habían provocado esta sensación tan particular de ser objeto de burlas de esta manera.
Alex. Merlín.
Y Owen Black.
Los tres compartían una característica en común: eran reptiles que habían aprendido la cultura humana de fuentes sumamente dudosas.
Lo que significaba, deductivamente hablando, que este tipo debía ser uno de esos hombres de mediana edad que aprendieron a usar las redes sociales en rincones extraños de internet.
Escribí rápidamente en el chat.
Invitado Junghyo
Este es Lee Junghyo. El que aceptó administrar el castillo en tu lugar.
¿Se encuentra bien el dueño de la bodega?
El dueño de la bodega debe conocer la verdadera naturaleza de esos espíritus de rata, ¿verdad?
En ese momento, sentí curiosidad por saber quién era realmente el dueño de la bodega.
¿Y si él fuera el verdadero reptil aquí, o si no lo fuera en absoluto?
Anfitrión SereneNorthernFrenchCoast……
Oh, señora Lee Jeong-hyo. De hecho, estoy en el hospital ahora mismo. Dicen que necesita algunas pruebas más. El dueño de la bodega es bastante mayor, ¿sabe? Creo que tendré que quedarme a su lado hasta que lleguen sus hijos… ¿Le importaría que se encargara del castillo durante unos días?
¿Gestionar el castillo?
Confiar una fortaleza centenaria a una mujer cualquiera del este de Asia que conociste una sola vez.
Parecía bastante imprudente, pero…
‘Pero por suerte para mí.’
Para alguien que necesitaba aprender el secreto de la elaboración del vino de inmediato, esto fue pura suerte.
Anfitrión SereneNorthernFrenchCoast……
¡Te daré todos los gastos de alojamiento!
Invitado Junghyo
Entendido. Por favor, envíame la lista de reservas.
Escribí el mensaje mientras echaba un vistazo a la cesta de ratán, que brillaba con un índice de afinidad del 3%.
Esa noche, después de que todos los miembros del club de folclore se hubieran ido a la cama, abrí la cesta.
Gray apareció de repente, sonrojado y sin aliento.
Giró sobre sí mismo con entusiasmo.
“¡Dijeron que el vino estaba delicioso! ¡Dijeron que estaba delicioso!”
Pregunté, algo desconcertado,
“¿Llevas mil años viviendo en este castillo?”
“¿Mil años…? Realmente no entiendo el tiempo humano. ¡El tiempo es dinero, y sin embargo los humanos lo desperdician sin control!”
“¿Entonces te has dedicado a hacer vino todo este tiempo? ¿Sin ver nunca cómo reaccionaba la gente al beberlo?”
“Bueno… a los humanos no les gusta cuando salimos…”
Gray murmuró.
Mientras él agachaba la cabeza, con una expresión extrañamente tímida, Han Woo-hyun y yo intercambiamos miradas.
Me da un poco de pena por él…
Justo en ese momento…
Otros ratones comenzaron a rodear a Gray.
Todos sostenían pequeños objetos parecidos a palos y me miraban fijamente.
“¡Deja ir al espíritu! ¡Mal humano! ¡Perverso humano!”
“…?”
“¿No le teméis a nuestro poder?!”
¿Qué parte de esto da miedo?
Bloqueé fácilmente un proyectil parecido a un palillo de dientes que me lanzaron débilmente y miré a Han Woohyun.
Ya no parecía desconfiar de ellos tampoco.
De repente-
Gray pateó a uno de los espíritus que avanzaban.
El espíritu de la rata se estrelló contra la pared.
“…?!”
Tanto la rata golpeada como Gray abrieron mucho los ojos ante aquella fuerza inesperada.
“¿P-por qué… por qué…?”
“¡Escúchame! ¡Este humano no me está haciendo daño!”
“¡¿Y entonces qué?! ¿Por qué un humano interfiere en nuestro deber?!”
‘Deber…?’
¿Es hacer vino su deber?
Sentía cada vez más curiosidad por el rostro del dueño de la bodega. También me intrigaba su relación con el propietario de este castillo.
¿Sabían estos humanos lo que sufrieron los espíritus de las ratas? ¿Sin la debida compensación? ¿Durante mil años?
“Esta persona siente curiosidad por nuestros secretos de elaboración del vino.”
Ante las palabras de Gray, las ratas murmuraron ruidosamente.
“¿Un simple humano?”
¡Cómo se atreve un humano a intentar arrebatarnos nuestro «deber»!
“Es el fin del mundo, el fin del mundo.”
Pensé lo mismo cuando oí hablar a las ratas…
Me tragué el comentario y di un paso al frente.
“Hola, espíritus.”
Cuando hablé con una sonrisa, los ojos de los ratones se abrieron de par en par.
Algunos ratones estaban tan nerviosos que incluso se escondieron detrás de los pequeños palillos de dientes que sostenían.
¿De verdad crees que eso te está ocultando…?
Temblorosos y con los ojos llenos de miedo, me gritaron.
“¿Qué quieres decir con ‘hola’?”
¡No te voy a dejar salirte con la tuya!
“¡Golpea, golpea!”
…No daban miedo en absoluto.
Apenas pude reprimir una risa ante la escena contradictoria de los ratones lanzándome palabras duras mientras temblaban incontrolablemente.
Entonces comencé a explicar con calma.
“Mientras recorría esta región, me di cuenta de algo. A los lugareños les encanta este vino.”
“¡Por supuesto que sí!”
“¡Nuestro vino es el mejor!”
“Esto no es una cuestión de elaboración, ¡es nuestro deber!”
¿Qué es exactamente este “deber”?
De todos modos.
Esperé a que amainara el clamor de los ratones antes de continuar.
“Entonces, lo que quiero decir es que, si ayudo con la producción de vino, la velocidad podría aumentar mucho, más gente podría beberlo y disfrutarlo, y…”.
Miré a Gray.
Gray parecía seguir fascinado por el recuerdo de haber oído a la gente elogiar su vino.
“Podrías aumentar el número de visitantes al castillo y mostrarles bebiendo el vino. ¿Acaso no quieres ver a la gente disfrutando del vino que has elaborado?”
“¿Disfrutando del vino…?”
“¿Les gusta nuestro vino…?”
“¿Pudimos ver eso…?”
Las ratas que se parecían mucho a Gray levantaron lentamente la cabeza.
Sus pupilas estaban ligeramente desenfocadas, como si lo que yo decía sonara a un sueño.
Era casi como si una suave música de fondo fuera a intensificarse y los cerezos en flor comenzaran a caer.
Afinidad 1%
Afinidad 1%
Afinidad 1%
Esos símbolos se alzaron uno a uno sobre las cabezas de las ratas.
Incluso la rata que había sido golpeada contra la pared se puso de pie, susurrando:
“¿Verlos beber vino…?”
Afinidad 1%
…Empiezo a sentir que esto se parece más a una calificación de satisfacción que a una de afinidad.
Les sonreí con dulzura.
“En realidad, se me da muy bien atraer huéspedes de hotel.”
Ante mi sonrisa, las ratas volvieron a quedarse en blanco.
Mientras los observaba, Gray murmuró algo a una rata cercana:
“Esa persona sonríe de una manera muy extraña…”
* * *
“¡La elaboración del vino comienza con la cosecha de las uvas! ¡El vino de Liber se vuelve carnoso y dulce bajo nuestra bendición!”
Al día siguiente, estuvimos en el viñedo de Liber.
Pensar que la receta comenzó con la recolección de uvas.
No me lo esperaba para nada.
¿No es como si te dijeran que primero tienes que ir a recolectar algas para aprender una receta de sopa de algas?
Sin embargo, para no molestar a los ratones —que eran extrañamente temerosos pero propensos a la ira— decidí recoger las uvas obedientemente.
El trabajo no había comenzado con mucha ilusión, pero mientras olía el dulce aroma de las uvas y las recogía una a una a mano, no me sentí tan mal.
Si algo me transmitió, fue… reconfortante.
Nuestro proceso fue el siguiente:
Las ratas correteaban entre las hileras de viñedos, aferrándose a las vides y murmurando solemnemente.
A veces, tres personas se reunían y rodeaban una enredadera mientras rociaban algo parecido a agua.
Estaba claramente en Francia.
Sin embargo, la escena recordaba extrañamente a un ritual chamánico.
Tras sus cánticos, las uvas que tenía delante cambiaron sutilmente.
Una tenue capa azucarada cubría las puntas de las uvas más dulces, y su fragancia se intensificaba.
Y lo más importante:
Habilidad: ‘Ojo de hotelero (A)’ activada.
Uvas bendecidas por un espíritu de servicio de alimentos (F)
— Aumenta la tasa de recompra en un 200%.
— Si se convierte en jugo de uva, la recuperación aumenta.
…Esto se convierte en un artículo.
‘Realmente son espíritus.’
Recogí las uvas con detenimiento.
Un espíritu propio del sector de la restauración.
Como alguien que se había preocupado mucho por el sector de alimentos y bebidas de mi negocio, no pude evitar querer explorarlos.
‘Si tan solo pudiera resolver esta sensación ligeramente incómoda…’
Recordando la misión, continué apilando uvas.
Las ratas cercanas miraban con asombro.
“¡Es rapidísimo cuando lo hace un humano!”
“¡Puede que nuestro turno termine antes de lo previsto!”
“¡Genial! ¡Se acabaron las horas extras!”
No. Chicos. Ya les dije que son nocturnos.
Transportaba cajas de uvas mientras escuchaba una lógica espiritual incomprensible.
Separamos las uvas de sus tallos y las trituramos hasta obtener jugo.
“¡Ahora remueve!”
Siguiendo las instrucciones de Gray, removí el jugo con una varilla larga.
Las ratas se lavaron minuciosamente y se alinearon alrededor de la tina con sus palitos parecidos a palillos de dientes.
“Hay que remover con fuerza para que las cáscaras y las semillas floten.”
«…Veo.»
Han Woohyun respondió suavemente y me susurró.
“¿De verdad lo han estado haciendo así? Si hubieran usado esas cosas, no habrían podido fabricar más que unas pocas botellas ni en mil años…”.
Pienso exactamente lo mismo.
Pero, independientemente de lo que pensáramos, los ratones revolvían el jugo de uva con rostros serios.
Jugo de uva bendecido por un espíritu de servicio de alimentos (E)
— Aumenta la tasa de recompra en un 300%.
— La recuperación aumentó un 150%.
…No, ¿debería llamarlo poción en lugar de jugo de uva?