Capítulo 293. Aunque mi corazón flaquee
Dulcería feliz
La panadera Kim Euihae salió de la panadería y abrió la puerta que se encontraba debajo del letrero adornado con un diseño de hojas.
Para que el pan, los pasteles y las galletas recién horneados se enfriaran, los había sacado y había salido. En el bolsillo de su bata blanca llevaba un pesado teléfono inteligente.
Por alguna razón, su viejo teléfono inteligente le parecía hoy aún más pesado, agobiado por la infinidad de mensajes sin leer que contenía.
Todos eran mensajes de recordatorio del pago del alquiler.
El nuevo propietario había subido el alquiler 1,5 veces más de lo que había previsto.
La casera original, una anciana que vivía al lado, era como una tía vecina, alguien que lo conocía desde la infancia, incluyendo los años difíciles que pasó creciendo bajo el cuidado de su tío.
Salvo en una ocasión durante una importante crisis económica, la anciana había mantenido sistemáticamente el alquiler congelado en torno al 80% de la tarifa mensual promedio del vecindario.
Gracias a ella, Kim Euihae pudo hornear el pan que tanto le gustaba y vender pasteles a precios asequibles sin mucha dificultad durante el período de control de alquileres. Incluso donaba dulces de vez en cuando al centro de ancianos al que asistía la casera.
Si no puede pagar el alquiler en la fecha indicada, por favor desocupe el inmueble.
Estoy jodido.
Kim Euihae se frotó las manos secas, pensando en los cigarrillos que había dejado de fumar hacía más de 20 años.
Aunque el aire frío hacía que se viera su aliento, no tenía ganas de volver a entrar en la tienda todavía.
Quizás fue porque ya no se sentía seguro allí dentro.
‘Ay… He oído que en el condado de Ganju hay caseros muy amables que ofrecen grandes descuentos en el alquiler.’
En una ocasión, había oído que el propietario de un hotel recién construido en Yeongchun-myeon hacía unos años había revitalizado todo el distrito comercial circundante, afirmando que el hotel estaba destinado tanto a cazadores como a residentes locales.
Gracias a ello, incluso después de que el Hotel Yeongchun alcanzara fama mundial, las tiendas de Yeongchun-myeon pudieron seguir funcionando y los lugareños se beneficiaron del turismo.
Cuando se vio obligado a buscar un nuevo lugar debido al repentino aumento del alquiler, no es que el condado de Ganju no se le hubiera pasado por la cabeza.
Sin embargo, no tuvo más remedio que desistir, ya que no había ni un solo local disponible que se ajustara tanto al alquiler que podía permitirse como al tipo de zona comercial que buscaba.
¿Qué debo hacer ahora?
Manipuló la aplicación de la calculadora sin ningún motivo en particular, y de repente levantó la vista.
Cuando levantó la vista, vio a una chica mirándolo fijamente.
Había una razón por la que, instintivamente, etiquetó como «niño» a la persona con la que cruzó miradas.
Cabello negro azabache, ojos negros como la noche. Una camisa blanca impecable, pantalones bien planchados y un blazer a juego.
En cuanto a su estatura… bueno, hoy en día todos los niños crecen mucho.
Su expresión parecía bastante serena, lo que le hizo preguntarse si era una alumna destacada.
‘¿Nunca había visto un uniforme como ese?’
Como si hubiera olvidado lo melancólico que se sentía hacía un momento, sonrió radiante y saludó a la chica con la mano.
Ya había tomado una decisión.
Supuso que debía de haber venido de una escuela cercana a comprar pastel.
¿Estás aquí? Pasa. Viniste a comprar un pastel, ¿verdad?
«…¿Sí?»
La chica pareció un poco nerviosa al principio, y luego rápidamente le preguntó cómo lo sabía.
“Simplemente porque sí. El tío lo sabe todo.”
Él lo sabía.
Cada semana, siempre había uno o dos estudiantes que se quedaban parados, algo indecisos, frente a su tienda.
Vendía pasteles de 10.000 wones para estudiantes con dificultades económicas.
Aun así, algunos niños no tenían suficiente dinero, o les preocupaba demasiado quedarse cortos después de gastarlo, por lo que no se atrevieron a entrar en la tienda y simplemente se quedaron fuera.
Aunque había escrito numerosos mensajes en las redes sociales diciendo que, en esos casos, vendía los pasteles en secreto por tan solo unos miles de wones, siempre había niños que seguían dudando.
Observó en silencio desde atrás cómo la estudiante tranquila, de figura esbelta y expresión indescifrable, escogía un pastel.
Temía que si le decía sin pensar que podía pagar menos, pudiera herir sus sentimientos.
El estudiante miró en silencio la vitrina de pasteles durante un rato, luego señaló el pastel pequeño que estaba al final y dijo.
“Ehm… este…”
¿Eligió la más pequeña a propósito porque le preocupaba el precio? Pero no habría importado aunque hubiera elegido una más grande.
En el momento en que intentó cuidadosamente decir eso indirectamente,
“…Por favor, dame todo lo que hay en eso.”
“….?”
“Entonces, supongo que puedes dejarle el turno de esta tarde a tu empleado a tiempo parcial un rato y tomarte un café conmigo, ¿no?”
Una leve sonrisa apareció en el rostro del niño de ojos oscuros.
Había una fuerza en la sonrisa de ese rostro que era difícil de descifrar.
¿Era un poder extraño el que hacía que la gente escuchara tonterías?
Antes de darse cuenta, la mano con la que iba a llamar al empleado a tiempo parcial se detuvo.
“No, espera. ¿Quién te crees que eres para invitarme a tomar un café?”
“Ay, yo.”
La estudiante sacó una pequeña tarjeta de visita del bolsillo de la chaqueta de su uniforme escolar.
Justo cuando se preguntaba por qué un estudiante llevaría una tarjeta de visita, se percató de que la etiqueta con el nombre prendida a lo que él había supuesto que era una chaqueta del uniforme escolar —una chaqueta azul marino— era de un dorado brillante, a diferencia de las que solían usar los estudiantes.
Propietario del hotel Yengchun
Lee Junghyo.
“Me llamo Lee Junghyo, del Hotel Yeongchun. Me gustaría presentarles una propuesta de contratación. Y por si acaso son escépticos, permítanme mostrarles algo…”
La estudiante —no, la joven— que acababa de presentarse, extendió tímidamente la pantalla de su teléfono con una expresión bastante avergonzada en el rostro.
Allí, en la pantalla, se veía el rostro de Lee Junghyo, recientemente clasificado como número uno del mundo, impreso en la pancarta que había sido colgada frente a la oficina del condado de Ganju no hacía mucho.
“…No soy un fraude. Por favor… créeme.”
Por favor.
Al ver el rostro enrojecido de Lee Junghyo, tuvo la sensación de estar oyendo cosas, como si tuviera alucinaciones que resonaban en su mente.
No había manera de que no lo creyera, ¿verdad?
* * *
“¡Guau…!”
La dueña y pastelera de Happy Confectionery, Kim Euihae, echó un vistazo al interior del hotel y reaccionó con mucho más entusiasmo del que yo esperaba.
Las cajas de pasteles que Kim Euihae había traído en el coche estaban cuidadosamente apiladas dentro de la vitrina de pasteles de la cafetería.
Excepto por el pastel destinado al huésped de la habitación 802.
‘Debería servir el resto en porciones de pastel para los invitados.’
Pensé eso mientras seguía a Kim Euihae, cuyos ojos brillaban.
“Es la primera vez que me alojo en un hotel como este.”
Murmuró algo para sí mismo sin darse cuenta, y luego se rascó la nuca con torpeza cuando nuestras miradas se cruzaron.
“Ah, debo disculparme por lo de antes. Lo confundí con un estudiante, jefe…”
«Está bien.»
¿Un estudiante?
Habían pasado más de diez años desde que me gradué, así que distaba mucho de la verdad; pero teniendo en cuenta la cantidad de escuelas secundarias y preparatorias que había cerca, el malentendido era comprensible.
“Debes tener muchos clientes estudiantes, ¿verdad?”
“Sí. La mayoría de nuestros clientes son estudiantes: alumnos de secundaria y bachillerato.”
Por eso me saludó con tanta efusividad y me invitó a pasar; debió pensar que yo era un estudiante de secundaria.
Hasta entonces, su rostro había parecido sombrío, así que me pregunté si algo andaba mal, pero la forma en que se iluminó inmediatamente al verme realmente me impactó.
Me preguntaba si algo podría estar mal.
Oí que el nuevo propietario subió el alquiler. Parece un vagabundo que se mudó cuando empezaron a circular rumores sobre la apertura de un segundo Hotel Mazmorra en el condado de Jeongcheon.
Abrí la boca, recordando que Shim Jiyoon había filtrado la información que había obtenido a través del Gremio de Información.
“Ser autónomo es difícil, ¿verdad?”
Para ser honesta, sentí que era un poco injusto seguir adelante utilizando la información que obtuve de Shim Jiyoon… pero aun así, es importante promocionar nuestro negocio adecuadamente.
Por supuesto, no voy a promocionarlo de forma directa ni agresiva. La idea es exponer mi punto de vista poco a poco, a través de una conversación sincera y un entendimiento mutuo.
“¿Sí? Oh… Sí, bueno.”
Le entregué una taza de café americano justo en el momento oportuno.
Americano suavizante (F)
—Aligera el ambiente.
No era nada del otro mundo, pero era el café perfecto para la ocasión.
La negociación, en esencia, se basa en la conversación. Y cuanto más armonioso sea el ambiente, mejor fluirá la conversación.
“Yo también lo pasé mal. Tomar decisiones una por una y asumir la responsabilidad de cada una de ellas.”
Surgió el tema del que quería hablar.
Alquilar.
En ese momento, hice una oferta de trabajo.
“Si gestionas la panadería dentro del Hotel Yeongchun, no tendrás que pagar alquiler. De hecho, tenemos previsto ofrecer un salario y prestaciones a los empleados.”
“Así que esta oferta de contratación es…”
“Sí, así es. Nos encantaría que te postularas para el puesto de jefe de pastelería de nuestro hotel. ¿Te interesaría participar en nuestro proceso de selección?”
Los ojos de Kim Euihae se abrieron de par en par al oír las palabras «jefa de pastelería».
Aunque le había mencionado que se trataba de una oferta de trabajo, parecía dudar de si ella lo decía en serio.
“El proceso de contratación no es nada complicado. Simplemente queremos que prepares un pastel con los ingredientes que hemos preparado. Como compramos nuestros suministros en una tienda especializada, algunos ingredientes podrían ser un poco inusuales…”
El gerente general intervino desde un lado.
La panadería Yeongchun planeaba obtener no solo ingredientes básicos como harina y huevos, sino también otros materiales a través de tiendas exclusivas o granjas clandestinas.
Lo que me intrigaba era qué tipo de pastel prepararía Kim Euihae con ese tipo de ingredientes.
Porque ahora mismo, los pasteles de Happy Confectionery solo eran buenos en términos de
rentabilidad.
“¿Así que dices que es posible hacer pasteles usando subproductos de las mazmorras? ¿Y que incluso tienen efectos asombrosos?”
Después de escuchar nuestra explicación, Kim Euihae preguntó.
El corazón del «potencial jefe de pastelería» vacila enormemente.
Sonreí levemente mientras miraba la ventana de Comunicación Mental.
“Sí. Así es.”
Supongo que Kim Euihae también quería hacer pasteles con buenos ingredientes.
Para un panadero, era una condición muy deseable, además del enorme sueldo e ingresos.
Bueno, entonces… Ahora…
“…Me negaré.”
«…¿Sí?»
¿Rechazo?
Volví a mirar la ventana de comunicación mental de Kim Euihae con ojos desconcertados.
El corazón del «potencial jefe de pastelería» se estremece profundamente.
El «posible jefe de pastelería» imagina la escena de convertirse en el jefe de pastelería del hotel-mazmorra.
Aunque pensaba eso por dentro, se mostraba muy firme por fuera.
“No creo que me quede bien.”
¿Cómo puede negarse?
Me puse de pie con firmeza, siguiendo a Kim Euihae cuando este se levantó de su asiento.
Lo dije sin darme cuenta.
¿No estás ni un poco conmocionado?
Entonces Kim Euihae abrió mucho los ojos y dijo.
Su rostro profundamente bronceado y arrugado lo hacía parecer mucho mayor de sus 40 años, pero cada vez que hacía una expresión como esa, parecía tan inocente como un adolescente.
“De ninguna manera. Mi corazón duda, pero…”
“…?”
“Aunque mi corazón flaquee, mi decisión no cambia.”
Kim Euihae sonrió.
El «posible jefe de pastelería» se siente aliviado.
Ah. Lo siento…
Fue un momento en el que apreté el puño sin darme cuenta.
«Si no atrapo a este tipo, me arrepentiré.»
Megumi tenía razón.
Se suele decir que uno llega a conocer de verdad a alguien cuando entra en el proceso de contratación.