Capítulo 278. Memoria
Mañana de Navidad en el Hotel Yeongchun.
Recuerdo incontables Navidades sin ti.
Te extraño, Papá Noel.
Por favor, acaríciame. Abrázame.
Igual que hiciste con aquel niño aquel día, por favor, dame un regalo.
Espero que ese regalo sea la Blanca Navidad que pasamos juntos.
La voz de Min Kangjin resonó en el salón.
Ese espíritu de cantar con la guitarra acústica desde la mañana después de salir a desayunar.
«No puedo evitar respetar eso, en serio.»
Kang Miyeon, la gerente del hotel que estaba de pie frente al árbol, pensó lo mismo y admiró la belleza de Millennium Idol.
Aunque solo llevaba un gorro y un chándal, con una piel tan tersa que incluso se le veían los vasos sanguíneos como si se acabara de lavar la cara, ¿por qué tenía un aspecto tan puro y adorable?
No puedo evitarlo. Soy un tonto por una cara bonita.
Lim Sehwan se acercó a ella, quien de repente lo reconoció.
“Eh… Gerente, quería entregarle esto anoche, pero no pude encontrarlo por más que busqué.”
Antes de que Kang Miyeon pudiera siquiera dar las gracias, Lim Sehwan, que le había entregado la caja con cautela, desapareció en la distancia.
Es algo en lo que ella siempre piensa, pero a pesar de su destreza manual, definitivamente carece de habilidades sociales.
Abrió la caja, que estaba bien empaquetada.
Crema de manos resistente al agua (E)
—Huele bien.
—Se forma una capa protectora en la superficie de la piel, que mantiene la hidratación durante 24 horas incluso después de lavarse las manos.
—Su uso aumenta la resistencia en un 50%.
¿Qué sentido tiene usar una crema de manos cara? Si quiero servir, tengo que lavarme las manos, y cuando me las lavo, se me resecan de nuevo.
Recordó de qué se había quejado antes.
¿De verdad podía recordar eso?, pensó Kang Miyeon mientras miraba a Lim Sehwan, que había salido corriendo como una máquina averiada y ahora asomaba la cabeza desde la distancia.
Sin embargo, en el momento en que Lim Sehwan cruzó la mirada con Kang Miyeon, fingió rápidamente estar ocupado haciendo algo.
“…”
Kang Miyeon estaba vigilando la espalda de Lim Sehwan cuando escuchó que alguien la llamaba desde abajo y bajó la mirada.
“¡Oye! ¡Oye, lo encontré! ¡Es broma! Ahora, ¿dónde está mi recompensa?”
Era el adorable nietecito de Choi Eulseong.
Kang Miyeon saludó con la mano a la pequeña invitada.
“¡Guau, eso es increíble! Felicidades, invitado. Aquí tiene su premio.”
Sacó un trozo de dalgona de su bolsillo y se lo dio al niño. El pequeño lo aceptó con una expresión de alegría y luego corrió hacia su abuelo.
“¡He recibido una recompensa!”
“Muy bien. Nuestro pequeño bebé. Muy bien, muy bien.”
Choi Eulseong sonrió mientras acariciaba la cabeza de su nieto.
‘Dijiste que no recordabas lo que pasó en Nochebuena…’
Eso fue lo que dijo el hijo de Choi Eulseong. Había dormido en su habitación la Nochebuena, y en cuanto despertó, parecía haber perdido la memoria y se llamaba a sí mismo «hijo» en lugar de «papá».
Sin embargo, Kang Miyeon pensó que tal vez el hijo de Choi Eulseong podría tener un secreto que desconocía, ya que lo observó jugando con la figurita de soldado que adornaba el árbol durante un buen rato esa mañana.
El señor Choi Eulseong permaneció de pie en silencio, apoyando su frente contra la frente de la figurita del soldado, y murmuró así.
‘Gracias…’
La «memoria» les pertenece solo a ellos, por lo que la verdad no puede conocerse, pero…
Si se atreve a adivinar por qué guardó ese secreto, podría ser porque quería ocultar sus debilidades y volver a ser padre y abuelo.
Los recuerdos de haber sido amado quedaron enterrados en silencio, y a partir de ahora, solo quería dar más amor.
Kang Miyeon estaba de pie frente al árbol de Navidad, observando a los invitados que encontraban alegremente a sus amigos de juguete y disfrutaban del desayuno con sus amigos, parejas y familiares. Mientras los observaba, sus propios recuerdos comenzaron a aflorar.
Recuerdos de dirigir un hotel en un mundo que se había convertido en un apocalipsis.
Allí, rememoró los momentos en que conoció a los héroes de su juventud caótica y compartió el desayuno con ellos.
Y el recuerdo de observar en silencio los delgados hombros de la jefa mientras sollozaba en el salón.
¿Es como un sueño…?
La razón por la que siente todos esos recuerdos como un sueño es…
“Felicidades. Te daré un dalgona como recompensa.”
—por culpa del jefe, que estaba allí de pie con un semblante tan sereno, saludando al invitado.
Como siempre, esos ojos negros, bondadosos y protectores, que simplemente observaban todo, permanecieron tranquilos e inmutables.
¿No es esto un sueño?
Pero al mismo tiempo, la razón por la que no podía creer que aquello fuera un sueño era sencilla.
“Ejem, debo decir… que el uniforme de entrenador me sienta bastante bien.”
Un hombre con el pelo rojo bien peinado y recogido en una coleta estaba de pie junto a ella, actuando de forma descarada.
Con una piel blanca como la porcelana y un aire pícaro, sus ojos agudamente alzados —imposibles de olvidar una vez vistos— atrajeron la atención de los invitados.
“¡Vaya! ¿Es él el nuevo gerente?”
“Es tan guapo.”
“¿Un extranjero? ¿Especializado en huéspedes extranjeros?”
La barbilla de Merlín Grey se alzó mientras todos susurraban.
“Jajaja, a este paso, Kang Miyeon tal vez tenga que hacer las maletas~”
Fue por culpa de ese reptil desvergonzado.
¿De qué hablaste con el jefe anoche?
Había dicho que registrarse como empleado del hotel era la única manera de seguir en este mundo, y le pidió a Megumi que lo «contratara». Luego empezó a decir tonterías sobre lo ajustados que le quedaban los uniformes del personal y cómo sus piernas eran más largas que las de los «humanos». En el momento en que encontró y se puso el uniforme de gerente, Kang Miyeon se dio cuenta de que ya no podía volver a mirar a Merlin Grey de la misma manera.
“Esta es mi ciudad natal, ¿sabes?”
“Jaja, si lo piensas bien, este hotel solía ser mío, ¿sabes?”
Con una risa difícil de discernir si era audaz o frustrada, Merlín no dijo nada más.
Kang Miyeon sintió una intención asesina.
Sintiendo una intención asesina similar, Lim Sehwan miró fijamente a Merlin Grey con igual intensidad, pero Merlin desvió toda hostilidad con facilidad y comenzó a saludar a los invitados frente al árbol de Navidad.
100
100
200
300
Los índices de satisfacción comenzaron a aparecer sobre las cabezas de los huéspedes a los que atendía Merlin Grey, y cada vez eran más altos.
Kang Miyeon no podía ver directamente los índices de satisfacción, pero sí podía leer fácilmente las expresiones de éxtasis de los clientes frente a Merlin. Esto bastó para despertar en ella una intensa sensación de celos.
Mientras interactuaba con los invitados, casi como si compitiera con Merlín, un grupo de invitados se acercó y se puso delante de la jefa.
Una cara conocida.
“Uf… creo que bebí demasiado ayer…”
“Tomaste un sorbo de tequila, ¿verdad?”
“Esa cantidad es una dosis letal para él.”
“No vuelvas a beber, Kim Junsoo.”
Kim Junsoo, Hwang Misoon, Moon Heeyoung y Han Minhyuk.
“Él es el presidente de la asociación, ¿verdad?”
“¡Es Hwang Misoon del Taller Misoon!”
“¡Vaya, es Moon Heeyoung! Oí que se transfirió al gremio Baekho, ¿y ahora anda por ahí con el presidente de la asociación?”
“Han Minhyuk… el fanático de los trajes… ¡Llevar un traje de tres piezas incluso en unas vacaciones en casa… Te amo…!”
Mientras la atención de todos los invitados se centraba en ellos, Kang Miyeon también dejó de lado a la competencia y fijó su mirada en los cuatro.
Normalmente, ella los había considerado simplemente jugadores de élite de Corea del Sur, lejanos y difíciles, que estaban extrañamente obsesionados con el jefe. Pero tras verlos en su juventud, una extraña sensación de familiaridad comenzó a surgir en su interior.
Además-
“Caramba… Esos cuatro no se acuerdan, ¿verdad?”
Anoche.
En cuanto regresaron al hotel y se reunieron en el salón, la jefa les preguntó a sus fans de Baby Junghyo: «¿Alguno de ustedes tuvo un sueño extraño o algo así?», y los cuatro respondieron de esta manera.
¿Hmm? ¿Qué sueño?
‘Aunque sí me dolía un poco la cabeza.’
¿Te sentías como con resaca?
El jefe le preguntó a Alex si la sincronización era posible, pero por alguna razón, Alex negó con la cabeza con expresión asustada.
‘Sí, así fue… pero después de pulsar el botón de salida, parece que no se guardó la información… Ninguno de ellos lo recuerda.’
Mientras Alex tartamudeaba en respuesta, Moon Heeyoung le puso una mano firme en el hombro y le sonrió radiante.
¿Adónde fue Junghyo? ¿A una cita con papá?
Ante aquella sonrisa malévola, Kang Miyeon sintió un escalofrío, pero el jefe estaba sentado en el salón con una expresión bastante aliviada y compartió una copa con todos.
‘¡Qué alivio! Me preocupaba que hubieras tenido una pesadilla.’
¿Una pesadilla? ¿Qué clase de pesadilla?
‘No, es solo que… recuerdos de tiempos difíciles… pensar en ellos es duro, ¿sabes? Como un pasado difícil, ese tipo de sueño.’
‘….!’
‘Snif… sollozo…’
Por alguna razón, Kim Junsoo comenzó a llorar al oír esas palabras, y el resto de los fans del pequeño Junghyo se pusieron serios.
El ambiente era un poco extraño.
Excepto el jefe, que simplemente sentía alivio.
Sin embargo, Kang Miyeon no pudo evitar preocuparse por el jefe. ¿Acaso no había algo triste en el hecho de que esos recuerdos fueran solo suyos? Quizás necesitaba consuelo…
No, tal vez quiera ganar confianza.
La certeza de su propia decisión de volver a la realidad, incluso si eso significaba renunciar a algo preciado.
“Mmm… haber perdido la memoria…”
En ese momento, Merlín murmuró con una expresión sutil.
“Bueno, cada uno tiene sus propias razones.”
¿De qué estás hablando? ¿Por qué hablas como un sabio y me haces enojar?
Kang Miyeon replicó, completamente estupefacta. Normalmente, él balbuceaba sin sentido, pero de vez en cuando, cuando hablaba como un sabio, la sacaba de quicio.
“¿Tú, sabes? ¿Qué demonios significa ‘cabreado’? ¡Con mis habilidades comunicativas, que pueden traducir los idiomas de más de mil especies diferentes, sigo sin entenderlo! Uf, llevo tanto tiempo jugando a este juego, ¿por qué no sé esto?”
“¿Cómo puedes estar tan cabreado y aún no saber qué significa ‘cabreado’? Esto también me cabrea.”
“Ah, ese maldito ‘rey’. Rey. Rey.”
* * *
“¡Enhorabuena! Han completado la misión de maravilla. Los cuatro.”
Les sonreí a los cuatro.
El tío Junsoo, la tía Heeyoung, la tía Misoon y el tío Minhyuk.
Los cuatro estaban frente a mí con las mismas expresiones familiares de siempre. Pero para mí, sus rostros resultaban un poco extraños.
El cabello, antes rubio dorado, del tío Junsoo se había vuelto negro; las gruesas gafas graduadas de la tía Heeyoung ahora eran un poco más claras; el atuendo de estudiante de derecho del tío Minhyuk se había transformado en un traje; y las huellas del tiempo se habían asentado en el rostro de la tía Heeyoung.
Probablemente ninguno de los cuatro conservaba los recuerdos de aquel tiempo que pasamos juntos, pero para mí, esos recuerdos eran preciosos y maravillosos.
«Aunque se tratara de una misión de la que dependiera el destino de la humanidad…»
¿Le gustaría iniciar el proceso de liquidación?
Sí/No
Miré en silencio la pantalla del asentamiento que ya había terminado. De alguna manera, Merlín, que había sido contratado como miembro del personal, debió haber movido algunos hilos, porque cuando me desperté por la mañana, esa pantalla seguía ahí.
Por supuesto, planeo recibir el pago solo después de que todos los huéspedes hayan hecho el check-out.
Porque no tengo ni idea de lo que podría pasar después.
‘Hotel de cinco estrellas… ¡Me late el corazón a mil!’
Mientras me acariciaba suavemente el pecho con emoción, el tío Junsoo se me acercó con lágrimas en los ojos y me preguntó.
“¿Por qué? ¿Qué pasa? Nuestro jefe…”
«¿Sí?»
“Cariño, ¿te duele el corazón? ¡Te dije que no te esforzaras demasiado!”
“Vamos a llevarte al hospital de inmediato.”
“Mhm.”
¿Por qué se volvieron tan sobreprotectores de repente, de la noche a la mañana?
Los detuve a los cuatro con una expresión de desconcierto en mi rostro.
“N, no… Lo toqué por costumbre. En fin, sobre las recompensas de la misión…”
Le ofrecí el dalgona que había preparado con antelación.
“Esta es una dalgona personalizada que preparé. ¿Te acuerdas cuando nos hicimos fotos juntos en la reunión habitual? Capturé ese momento.”
Los cuatro hicieron expresiones sutiles mientras miraban el dalgona que les había entregado.
No, el tío Junsoo simplemente rompió a llorar sin dudarlo. Sabía que estaba sensible, pero ¿por qué lloraba tanto?
¿Fue por la resaca?
“Lo que quiero regalar a mis tíos y tías son recuerdos.”
Dudé un momento.
“Eh… um… y…”
Mientras los cuatro me miraban, por alguna razón, me resultó aún más difícil hablar.
Continué hablando mientras miraba mis pies.
“He estado pensando… eh… Tía, tío, todos ustedes son unos increíbles profesionales en Corea del Sur, y también son colegas muy cercanos de mi padre. Así que, tal vez sea descortés llamarlos tía y tío, pero llamarlos presidente de la asociación me parece demasiado distante…”
Siento que estoy divagando, pero no puedo parar.
“…Eh… bueno… ¿qué tal si te llamamos ‘Imo’, ‘Gomo’ y ‘Samchon’?”
Lo dije.
De repente me pareció extraño cambiar el título después de decir eso.
Además, ¿acaso los términos «tía», «tío» y similares no se usan solo entre familiares directos?
Me habían cuidado como si fuera de su familia todo este tiempo, pero por eso mismo, ya no podía contar con ellos. Quizás pedir esto sea una molestia demasiado grande.
«…Fui miope.»
Me di cuenta de la verdad demasiado tarde y levanté la cabeza.
“Aunque rechaces…”
En ese momento, unos brazos cálidos rodearon mi rostro.
(Nota del traductor: Al principio, Junghyo usaba «Ajussi» (아저씨) y «Ajumma» (아줌마), que se usan para referirse a desconocidos o personas con las que no se tiene mucha relación. Por otro lado, «Imo» (이모), «Gomo» (고모) y «Samchon» (삼촌), que también significan «tía» y «tío», se usan normalmente para referirse a familiares. Corríjanme si me equivoco).