- Dríada (2)
—Bzzzzzzzzzzzz.
Un enjambre de abejas, una o dos a la vez, trepó por la pared. Un nuevo mundo se había abierto para los monstruos que, hasta entonces, desconocían el concepto de estar en lo alto del muro de plantas.
Las abejas del laberinto se congregaron, aprovechando su capacidad de volar, con la apariencia de una nube oscura. La guía, pálida, gritó que se retiraran.
—¡Dispérsense! ¡Princesa, ven conmigo!
El grupo entró en pánico e intentó dispersarse, pero un nuevo muro de plantas apareció y los bloqueó. Olive dio nuevas instrucciones.
—¡Bajen por ambos lados! ¡Separémonos!
—No, si hacemos eso, nos picarán las abejas al bajar la escalera. ¡Todos, aguanten la respiración un momento!
El conde Randy tomó una botella que llevaba en el cinturón, la agitó y la arrojó al aire.
—¡Yeong! ¡Por favor!
La arquera disparó una flecha sin preguntar qué era la botella ni qué contenía. El frasco fue alcanzado, se hizo añicos y una humareda blanca se extendió por todas partes y se asentó.
—¡Serena-nim! ¡Toca la trompeta hacia la habitación del jefe!
Serena sopló apresuradamente el cuerno de invocación de goblins. Aunque había consumido más de la mitad de su maná, aguantó y lo sopló, e invocó a un jinete goblin montado en un pollo del laberinto.
El jinete goblin siguió la orden de Serena y condujo al pollo del laberinto hasta el borde del muro. El pollo del laberinto batió sus cortas alas con fuerza.
—¡Co-cóóóó!
El monstruo corrió a toda velocidad y saltó del denso humo que lo rodeaba, planeando hacia abajo, con sus plumas ondeando. La bandera que sostenía el jinete goblin ondeó.
Las abejas del laberinto vieron al pollo del laberinto sobresaliendo de la cortina de humo y lo siguieron sin dudarlo. Serena y su grupo no perdieron la oportunidad y se dirigieron al jardín central.
Como no todas las abejas del laberinto persiguieron al jinete goblin y quedaban algunas, tuvieron que usar la poción de humo de nuevo. Serena corrió a ciegas, guiada por Olive, que la jaló de la muñeca.
Afortunadamente, el quinto nivel tenía el concepto de jardín, por lo que el terreno era plano y el césped estaba bien cortado.
—Huff, huff… ¿Los perdimos?
—Creo que sí.
—Huff, coff, coff.
Cuando los pulmones de Serena llegaron al límite, Olive se detuvo y evaluó la situación. Parecía que habían escapado de las abejas del laberinto por ahora, pero era difícil evitarlas, ya que perseguían al grupo desde las alturas, a diferencia de antes, cuando volaban cerca del suelo.
—¿Hay algún bloqueo ahí arriba, Conde? ¿Cuántas pociones de humo quedan?
—Ugh. Coff.
El Conde Randy también tenía los pulmones al límite, así que no pudo responder con palabras y levantó la mano. Tenía un dedo índice levantado.
—Uno es todo lo que tienes… ¿mi señor? Haz más.
No fue culpa del Conde, pero Olive preguntó con tono interrogativo, quizá molesta por la situación. El Conde Randy bebió el agua que Ralph le ofreció y contuvo el aliento.
—Hice cinco botellas. Creo que Seraph-nim se llevó dos.
—Oh.
Todos se dieron palmadas en la frente a la vez. Serena se frotó la nuca, adolorida y rígida.
‘Seraph, bastardo. No puedo perdonarte.’
La próxima vez que se vieran, lo ataría fuertemente y lo colgaría boca abajo de un árbol. Serena juró al Dios del Laberinto que lo haría.
La princesa y sus compañeros se apresuraron a apretujarse contra la pared, escondiéndose entre los arbustos, y discutieron qué hacer a continuación.
—¿Qué más podemos hacer? Busquemos las escaleras y saltemos. Ya sea para subir o bajar, vámonos en cuanto las encontremos… Mis señores.
—Ya que la Dríada controla a las abejas del laberinto, ¿qué tal si derrotamos a la Dríada?
—No sabemos dónde está.
—Ugh.
—¿Qué tal si usamos la poción de ataque del Conde para acabar con las abejas del laberinto de una sola vez?
—Solo queda una botella de poción de ataque de fuego, pero hay pociones de ataque de otros atributos, por lo que podría ser posible si las Abejas del Laberinto se reúnen, pero si queda incluso un poco de ellas, estaremos rodeados.
—Princesa, ¿puedes invocar a otro goblin? ¿Señorita?
—Cuando invoqué al jinete goblin, mi maná se redujo considerablemente. Es imposible invocar más.
—¡Ugh! Ahí se va mi última esperanza.
Olive bajó la cabeza con frustración.
—Yeong, ¿qué te parece? ¿Tienes algún plan?
Serena pidió consejo a la sirviente de la oscuridad, que había previsto esta situación.
—…Estamos condenados.
—¿Tú tampoco tienes un plan?
Los miembros del grupo, que secretamente tenían grandes expectativas sobre la taciturna arquera, se sintieron decepcionados. Aunque su expresión estaba oculta por la pared, Yeong debió percibir la atmósfera y buscar una excusa.
—Deberíamos haber matado a la Dríada antes de que nos atrapara.
—Es mi culpa. Si no hubiera descansado y en su lugar les hubiera contado rápidamente sobre ella ayer…
—No, Serena-nim. Las sacerdotisas tampoco dijeron nada sobre encontrarse con una dríade. Debieron asumir que nosotros también la habíamos encontrado. Incluso explorando el mismo laberinto, puede haber diferencias en la información recibida por cada grupo, así que es mi culpa por no haber comprobado a fondo.
—Pero es extraño. En esta situación, el grupo del príncipe, que fue primero, habría sido perseguido de la misma manera. Pero no hay rastro de eso… señorita.
Como el grupo de Serena estaba cerca, era posible que hayan gritado pidiendo ayuda o huido hacia la habitación del jefe, pero Olive no vio rastros de eso.
—Ataqué a la dríade primero. ¿Será por eso?
Muffin asestó el golpe final al cuerpo de la Dríada, pero Serena fue quien lo atacó primero.
—¿La princesa la atacó primero? ¿Eh? Ah, debe ser por eso.
—Lo lamento.
Cuando Serena se disculpó, Ralph y el Conde Randy la consolaron, diciéndole que no era su culpa. En cualquier caso, los dos aventureros del laberinto llegaron a una conclusión: debían encontrar las escaleras cuanto antes y retirarse del quinto nivel.
—Como las abejas vuelan alto, no pueden vernos escondidos aquí. Averiguaré rápidamente dónde están las escaleras y volveré, así que escóndanse aquí y esperen…
Olive se apartó de la pared, pero se detuvo. Estaba mirando algo, así que Serena asomó la cabeza para ver qué miraba la guía.
Un lobo arbusto, un tipo de monstruo que se extendía por el laberinto y se camuflaba entre los arbustos para emboscar a los transeúntes, estaba husmeando con la nariz hundida en el suelo.
La nariz que había quedado pegada al suelo poco a poco encontró su rumbo, y el grupo escondido en la pared se encontró con los ojos en forma de bellota del lobo.
El lobo se sentó inmediatamente, estiró el cuello y aulló fuerte.
—¡Auuuuuuh!
—¿Sabías que los lobos arbustos pueden rastrear a la gente por el olfato? ¡La verdad es que yo no lo sabía!
Olive se rió sin poder evitarlo, diciendo que era la primera vez que veía esto mientras trabajaba como aventurera del laberinto, y luego gritó con una expresión seria.
—¡Corran! ¡No me pierdan de vista!
Olive corría como un vendaval. Era una velocidad digna de su apodo, ’Viento del Desierto’. Como si no planeara escapar sola, la guía esperó a que llegara el grupo, corriendo sin parar en la bifurcación del camino.
—¡Rápido!
Un joven de cabello verde apareció de repente en la bifurcación del camino donde la guía esperaba al grupo.
—Hermosa dama. Si estás perdida, te ayudaré. ¡Kkaaaah! ¡Me vengaré! ¡Me vengaré!
Olive lo decapitó, y su cabeza rodó por el suelo, clamando venganza. Por desgracia, era un clon.
—Si vas a venir, ¡viene en persona!
Ahora que la Dríade había descubierto la ubicación del grupo, los monstruos no tardarían en llegar. Olive agarró la muñeca de la princesa y echó a correr. Serena hizo todo lo posible por no caerse, con las piernas temblorosas.
Yeong, que de vez en cuando se giraba para disparar flechas hacia los monstruos que lo perseguían, advirtió a la guía que iba delante.
—¡El camino!
—¡Lo sé!
El jardín laberíntico cambió a medida que las paredes de las plantas se movían. Olive esquivó por poco la pared recién creada y cambió de dirección. Serena, que corría con la guía sujetándola de la muñeca, tardó en cambiar de dirección y terminó con medio cuerpo raspado contra la pared.
Hojas y ramitas arañaron con fuerza el cuerpo de la princesa. Una ramita afilada casi le clavó el ojo izquierdo a Serena. Por suerte, tenía el parche.
Era una situación tensa, pero no había tiempo para sorprenderse. Aunque las indicaciones habían cambiado, la carrera de la guía no se detuvo.
—¡Ayúdenme, aventureros! Por favor, ayúdenme.
—Bzzzzzzzzzzzzzz.
Tal vez fue porque era la última sección del nivel 5, o tal vez la Dríada tenía la habilidad de cambiar la estructura del laberinto, pero los caminos seguían cambiando.
Entonces, un enjambre de abejas del laberinto comenzó a perseguir al grupo, y cada vez que podían recuperar el aliento, aparecían los lobos arbustos y la dríada, amenazando sus pulmones.
Al final, el grupo escapó a duras penas tras usar la última poción de humo. Serena y el Conde Randy se desplomaron en el suelo con un dolor insoportable, mientras Yeong, Olive y Ralph se secaban el sudor y observaban a su alrededor.
—¡Siguen bloqueando el paso a las escaleras!
Olive dejó salir su ira. Serena no tenía energía para hablar ni pensar mientras contenía el dolor de su corazón, que parecía a punto de estallar.
—Huff, huff.
El sonido del enjambre de abejas se escuchaba en los oídos de Serena mientras jadeaba. Se acercaban.
—Princesa, atraeré a las abejas, así que por favor, huya con el Conde.
Ralph se ofreció a sacrificarse y ayudó a Serena a levantarse. Ella se levantó, pero sus rodillas cedieron y volvió a caer al suelo.
‘¿Moriré siendo perseguida así? ¿No sería mejor pedirle a Yeong que me mate en lugar de morir atacada por abejas?’
Mientras Serena estaba aturdida, el zumbido de las abejas se acercaba. Todos respiraban con dificultad, esperando la muerte.
—¡Vengan por aquí!
Se oyó una voz humana, mezclada con el zumbido de las abejas. Serena pensó que la dríade había venido con las abejas, pero entonces volvió a oír la misma voz.
—¡Vamos! ¿Quieren morir?
—¿Fui la única que escuchó eso?
—Yo también lo oí. Era una voz humana.
—Viene de allá. ¿Pero no hay nadie?
El sonido estaba muy cerca, pero no se veía nada en la dirección de donde provenía la voz. Mientras tanto, una abeja del laberinto, actuando como exploradora, se acercó al grupo.
Las abejas del laberinto volaban lentamente cerca, sin atacar, como si buscaran una presa. De repente, una luz intensa brilló.
Como la luz brillaba detrás de las abejas del laberinto, los monstruos no quedaron cegados por ella, pero quedaron confundidos.
—Eso fue magia, ¿verdad?
—Sentí maná.
Serena percibió energía mágica y miró en dirección al mago que había lanzado el hechizo. Coincidía con la dirección de donde provenía la voz, pero seguía sin haber nadie ni nada allí.
—Bzzzzzzzzzzzz.
Como se desconocía la identidad de la luz, las abejas del laberinto empezaron a hacer ruido. El Conde Randy se levantó, sudando profusamente y soportando los calambres en las piernas.
—Serena-nim, es mejor que usted se quede.
—Atraeré a las abejas.
Ralph hizo señas de que atrajera a las abejas golpeando fuertemente su escudo.
—No. Vamos juntos.
Aunque si todo sería borrado si ella muriera y regresara, Serena no quería erigir una nueva lápida en el cementerio del vestíbulo.
Aunque era un desperdicio de espacio, esperaba que el cementerio de 10 personas quedara con 9 espacios vacíos.
El grupo se dirigió hacia donde se oía la voz, receloso de las amenazas del laberinto. Serena organizó mentalmente qué hacer después que muriera e hiciera su regresión.
‘Completaremos el 4.º nivel igual que esta vez, salvo en el 13.º piso, y regresaremos cuando la incursión de este nivel haya terminado. Volveremos otro día para empezar el 5to nivel, cuando avisaré a los demás con antelación que el grupo se disolverá. Comencemos por matar a la dríada.’
Ahora que tenía un plan, era hora de morir con menos dolor. Serena estaba a punto de pedirle a Yeong que la matara cuando alguien la jaló de repente.
—¡Qué! ¡Ack!
Como si tirar de ella no fuera suficiente, alguien le tapó la boca. Serena forcejeó y mordió la mano que le tapaba la boca.
—¡Uf! ¡Tranquilízate! ¡Tienes que quedarte quieta y en silencio! Estoy intentando ayudarte.
‘¿Qué es esta voz?’
Era la misma voz desconocida que se destacaba entre el coro de abejas. El dueño de la voz retiró lentamente la mano mientras Serena relajaba la mandíbula.
La persona agitó la mano con gracia, que aún tenía marcas de la mordedura de Serena. Parecía dolerle mucho.
—Cuidado con el suelo. Sería peligroso que el polvo se esparciera.
Cuando Serena estaba a punto de dar un paso atrás, el dueño de la voz la atrajo hacia sí. Ella bajó la cabeza y miró al suelo.
Se dibujó un pequeño círculo con polvo blanco. La mirada de Serena se desplazó lentamente del suelo al rostro del hombre.
Cabello negro, tan oscuro como las plumas de un cuervo, y misteriosos ojos azul grisáceos que parecían estar llenos de luz estelar. Rasgos distintivos que lo hacían lucir mejor en persona que en su retrato, y una voz atractiva que aún no era lo suficientemente grave, pero que se esperaba que lo fuera.
Serena reconoció la identidad del dueño de la voz de un vistazo. Era imposible que no lo supiera.
Por supuesto, el dueño de la voz probablemente era el más probable candidato a marido de Serena, Willow Payne Astra, el quinto príncipe del imperio.
El Príncipe Willow miró fijamente el enjambre de abejas con profundos pensamientos en sus hermosos ojos azul grisáceos, que parecían como si se hubiera rociado polvo de estrellas sobre seda índigo.