- Dríada (1)
La princesa y el príncipe fueron excluidos de la guardia nocturna. Como había mucha gente, Muffin y el Conde Randy también fueron excluidos.
Serena se metió en su saco de dormir y cerró los ojos. El quinto nivel estaba constantemente iluminado, sin día ni noche, pero era menos brillante que la extraña luz del cuarto nivel, así que pudo dormir bien.
‘Estoy cansada.’
Estaba segura de que si se quedaba dormida así, no despertaría a menos que alguien la tocara. De hecho, Serena solo despertó al sentir la mano de alguien.
‘¿Quién es?’
¿Quién se atrevió a tocar a la princesa dormida? ¿Debería clavarle una estaca de hielo en la cabeza? Serena abrió los ojos y miró a los ojos del ladrón que rebuscaba en sus bolsillos y detuvo su mano, que estaba a punto de robarle el bolso.
La sorpresa llenó sus hermosos ojos amatista. No miraba a Serena, sino a las flechas de hielo que se habían formado a su alrededor.
—¿Estás despierta? Iba a ayudarte a organizar tu bolso…
—No te muevas.
Después de haber sido atrapado, Seraph dejó de poner excusas y dejó el bolso de su hermana, que había estado revisando.
—¿Dónde está el mapa mágico?
—¿Por qué quieres saberlo? ¿Intentas robarlo?
—¿Te importaría prestármelo? Ya te di el pago.
—Intercambiaste la esencia elemental con el Conde Randy. No conmigo.
—Ah, vale, vale. Da igual, me voy.
Seraph refunfuñó con amargura, con la voz quebrada. Hazel inclinó la cabeza con expresión de disculpa. Las demás sacerdotisas también estaban listas para irse. Serena observó la espalda de su hermano menor mientras caminaba hacia la escalera y luego lo llamó.
—Seraph. No te vayas.
—….
—Es peligroso, así que no vayas.
—Tú…
El príncipe frunció su bonito rostro y miró hacia atrás.
—Siempre te ibas cuando te pedía que no te fueras.
—Este no es el momento de hablar de eso.
—No veo ninguna diferencia.
Seraph se acercó a la escalera, se detuvo y dijo.
—Tú eres la que está en peligro, así que no bajes más.
Con esas palabras, el príncipe bajó la escalera. Las sacerdotisas lo siguieron, dejando atrás disculpas silenciosas. Cuando desaparecieron, la guía, que había fingido dormir, se levantó de repente y revisó su bolso.
—¡Vaya! Vi cuánto robaron estas personas, y se llevaron la mitad de nuestra comida. Solo dejaron la cecina, llevándose todo el pan y la fruta. ¿De verdad un príncipe y unas sacerdotisas actuaron así?
—Él era bueno ocultando su presencia.
Yeong cerró los ojos y elogió la habilidad de Seraph como ladrón. Era una habilidad tan grande que, si no hubiera buscado el mapa mágico en los bolsillos de Serena, ella habría seguido durmiendo sin darse cuenta.
—¡El escudero Ralph Hanson se presenta a trabajar! ¡Estoy despierto!
—No ha pasado nada, señor caballero. Sigue durmiendo para que crezcas más… Mi señor.
—Sí…
Ralph se despertó tras oír las voces y volvió a dormirse, con aspecto aliviado. El conde Randy debía de estar muy cansado, pues seguía profundamente dormido sin despertarse. Serena suspiró y también pensó en dormir un poco más.
—Pero, princesa. ¿De verdad está seguro el mapa mágico? Es una táctica común fingir que no se ha encontrado algo que ya se ha robado… señorita.
Serena sacó el mapa mágico de debajo de la capa que usaba como almohada. Olive se alegró de ver dónde lo había escondido la princesa.
—Sí, está bien. Pero si estás bajo los efectos de drogas o te desmayas, incluso debajo de una almohada puede ser peligroso… Señorita. El lugar que recomiendo es…
—¿Dónde?
Olive sonrió siniestramente y se tocó los pechos con las manos. Cuando Serena intentó disparar la flecha de hielo que aún flotaba sobre ella, la guía se disculpó, conmocionada.
—No quería decir nada raro, ¡te sugería que te hicieras un bolsillo en la ropa interior y la guardaras ahí! ¡Señorita!
El consejo era apropiado, pero esa expresión facial ya era bastante sospechosa.
—Yeong.
A la orden de la princesa, la arquera se levantó y se acercó a la guía. Serena creyó que Yeong le daría a Olive un castigo apropiado, así que se acostó y cerró el ojo.
¡Crack!
Se oyó un ruido de algo rompiéndose, seguido de un gemido que ahogaba un grito. Serena abrió el ojo y comprobó: Olive estaba allí tumbada, agarrándose la frente, retorciéndose.
Su pequeño cuerpo se retorcía y rodaba por el suelo como un calamar en una parrilla.
‘¿Le dio un golpecito en la frente?’
¿Qué tan fuertes serían los dedos de una arquera acostumbrada a tensar la cuerda? Dolería mucho. Serena, satisfecha con el castigo de Yeong, cerró el ojo con comodidad.
* * *
—Nng, dormí bien. Me siento muy descansada. Olive, ¿qué te pasa en la frente? ¿Te caíste de cabeza de la escalera?
El conde Randy, que acababa de despertarse de una buena noche de sueño, se sobresaltó al ver la frente de Olive, magullada y con un bulto parecido a un cuerno.
Cuando el Conde Randy intentó sacar una poción de recuperación, Olive levantó la mano y lo detuvo. Quizás porque tenía la frente hinchada, no podía abrir bien los ojos.
—Está bien… mi señor. Mi cuerpo se recupera muy rápido de heridas como esta.
—Quedan nueve castigos.
—¡Waaah! Me equivoqué.
Olive fingió llorar de tristeza al escuchar las palabras de Yeong. Incluso se humedeció el dedo con saliva y se lo frotó en los ojos, quizá porque sentía que no tenía suficientes lágrimas.
‘¿No se suponía que terminaría de un solo golpe?’
Dado que se había atrevido a acosar sexualmente a una princesa, un solo golpe habría sido un castigo leve. En un mundo donde el sistema de castas era rígido, Olive no parecía considerarlo excesivo. Incluso su llanto parecía más bien una broma, como siempre.
El conde Randy y Ralph chasquearon la lengua después de escuchar lo que había sucedido mientras dormían.
—¿Se fue el príncipe? ¡Ni me di cuenta y seguí durmiendo! ¡De ahora en adelante intentaré reaccionar más rápido a los sonidos!
—Me esforcé por convencerlo, pero parece que no fue suficiente. ¿Eh?
—¿Qué está sucediendo?
—La mitad de las pociones de ataque que llevaba en el cinturón han desaparecido. Si a eso le sumamos el mantenimiento del equipo que les di ayer con alquimia, tuvimos una pérdida.
Como creyente del Dios del Oro, ¿cómo pudo realizar una transacción que resultó en un déficit? El rostro del Conde Randy estaba lleno de asombro y miedo.
—También te robaron tus pociones de ataque… ¿mi señor? Incluso se llevaron un bulto de ropa. ¡Vaya, robaron un montón! Hicimos una gran caridad hoy.
Olive estaba enojada con el príncipe por ser tan bueno robando, pero en un momento su expresión cambió y sonrió siniestramente.
—Jejeje. Si hubiera sabido que esto pasaría, le habría robado más.
Varias joyas y monedas de oro salieron de los brazos de Olive. Serena arqueó las cejas al ver algunos accesorios.
—Olive. Ese adorno para la cintura y el brazalete son tesoros que se han transmitido de generación en generación en la familia Hyuaim.
—¿En serio? Bueno, “encontré estas cosas que el príncipe perdió en el laberinto”, así que debería recibir una recompensa, ¿no?
Seraph había dicho que la guía había estado chocando con él todo el tiempo que habían caminado, pero parecía que lo había hecho para llevarse todos los accesorios y el dinero que el príncipe había reservado.
Serena debería culpar a Olive, pero era difícil hacerlo debido al historial de su hermano menor. El resentimiento hacia el verdadero ladrón estaba venciendo a la falsa ladrona (?).
—¡Ya verás… Señorita! La próxima vez que nos veamos, ¡le robaré todo su equipo mágico también! ¡Demostraré que soy una ladrona excepcional!
—No es bueno demostrar eso.
Serena intentó detenerla, pero fue inútil. Olive demostró su determinación ante el grupo.
—Aunque sople el viento mientras duermes, ¡deberías abrocharte el abrigo y coger la cartera!
El conde Randy, a quien el príncipe le había robado varios objetos, suspiró después de comprobar los bienes robados.
—Me alegro de haberle dicho a Seraph-nim que mi bolsa subespacial estaba encantada con un hechizo antirrobo. De no haberlo hecho, habría sido alcanzado por la magia del rayo y habría muerto.
La bolsa subespacial estaba encantada con un hechizo antirrobo, por lo que no podía ser robada, pero el cinturón del alquimista y las pociones en su bolsillo fueron robadas.
—Si es solo un hechizo antirrobo, ¿por qué lo encantaste con una magia de ataque tan fuerte?
—Bueno, mi Maestro lo hizo, diciendo que la bolsa era un regalo de Su Majestad el Emperador y que nunca debía perderse.
Anoche, su hermano menor casi murió de nuevo. Con la muerte acechando por todas partes, Serena lamentó haberlo dejado ir.
‘¿Debería haberlo detenido por la fuerza?’
Ella pensó que él había crecido un poco, así que lo dejó solo, pero a juzgar por la forma en que robaba, Seraph no había crecido en absoluto.
Si Serena hubiera sabido que esto sucedería, debería haber atado a su hermano e intentado persuadir a las sacerdotisas. Lamentó haber perdido una buena oportunidad y juró atraparlo la próxima vez.
—Obtuve esto mientras estaba con las sacerdotisas.
Serena extendió la rama del árbol imbuida de magia y las piedras mágicas intermedias. Los ojos del Conde Randy brillaron de interés al ver la rama.
—¡Esto!
—Lo encontramos tras matar a un árbol devorador de hombres. ¿No lo derrotaron también?
—Matamos a tres, pero no tuvimos suerte y solo encontramos una piedra mágica en cada uno. Como pensaba, tienes suerte, princesa… señorita.
—Este material es muy valioso. Lo guardaré en un lugar seguro y lo plantaré en el primer piso.
El Conde Randy empacó cuidadosamente la rama en su bolsa subespacial, diciendo que era un objeto valioso, tanto como la esencia elemental.
—Me alegro de que no hayamos tenido pérdidas.
Los seguidores del Dios del Oro, que enfatizaban el valor de los bienes materiales, alentaban las obras de caridad en sí, pero eran sensibles a los fraudes, a ser estafados y a perder transacciones.
El Conde Randy estaba encantado de que, incluso incluyendo los costos de mano de obra, se confirmara una ganancia. Olive olvidó su dolor de frente y se sintió realmente renovada.
—¡Alabada sea la justa ladrona Olive, que salvó al Creyente Dorado!
La guía / ladrona se jactó y luego llegó al punto principal.
—¿Qué hacemos ahora? El príncipe y su séquito, que se adelantaron, probablemente se encargaron del jefe de piso. ¿Deberíamos abrir el cofre del tesoro que la princesa no pudo abrir y subir al vestíbulo? ¿Mis señores?
—Antes de eso, déjame mencionar una cosa.
La atención de todos se centró en la líder del grupo, quien finalmente se había reunido con ellos. Serena se sintió aliviada de estar en un grupo solo con personas cercanas a ella.
—Si usamos el círculo mágico de teletransportación para regresar a este nivel más tarde, ¿el grupo se disolverá nuevamente por la fuerza?
—No lo sé, porque varía mucho de un laberinto a otro, de un nivel a otro y de un piso a otro… señorita. Cero, ¿qué opinas?
—Nos disolveremos a la fuerza hasta que derrotemos al jefe de este nivel.
—¿Cómo lo sabes? ¿Te lo dijo la oscuridad?
—Experiencia.
—¿En serio? ¿Sabes dónde está el jefe de nivel?
—No.
—Entonces volvamos al vestíbulo por ahora.
Si era posible, Serena quería derrotar al jefe del quinto nivel para evitar que el grupo se disolviera de nuevo. Sin embargo, no podían hacer nada, ya que desconocían su ubicación.
‘Nos hemos retrasado demasiado. Tenemos que volver al vestíbulo rápidamente.’
Debería haber pasado al menos una semana en el vestíbulo. Serena había planeado solo terminar el cuarto nivel y regresar, pero debido a las características del quinto nivel, tardó unos días más.
Aparte de lo largo que fue, el proceso de completar el nivel, el progreso y las recompensas recibidas no fueron malos. Habría sido una pena morir así y empezar de nuevo desde el cuarto nivel.
—¡Qué desperdicio! ¡Ese cofre del tesoro! El Viento del Desierto se retirará, dejando atrás un cofre del tesoro sin abrir que no está marcado en el mapa. ¡Me hiere el orgullo!
Su corazón no podía abandonar el cofre del tesoro, pero la mano de la guía ya sostenía la escalera de cuerdas.
—¿Qué hacen? ¡Vamos!
Serena y su grupo se reunieron cerca de la escalera.
‘Se mostraron las cuatro estaciones, pero ¿cuál es la estación del medio?’
Mientras esperaba su turno para subir la escalera, Serena le preguntó a Olive, que ya estaba subiendo, algo que le causó curiosidad.
—Nosotros rotamos las estaciones en la dirección correcta, pero ustedes fueron en el orden inverso. ¿Acaso no importa la dirección?
—¡Depende! ¡Señorita!
—¿Por qué decidieron proceder por separado en lugar de unirse a nosotros en el Jardín de Primavera?
—¡Eso es…!
Olive, que ya había subido la escalera de cuerdas hasta el final, miró hacia abajo y gritó.
—Normalmente, en este tipo de nivel, hay que derrotar al menos a tres jefes de piso para acceder al siguiente. ¡Señorita!
—Por eso decidiste que procediéramos por separado en lugar de reunirnos.
—Sí.
Pronto le tocó el turno a Serena. Subió la escalera intentando no mirar hacia abajo. Esta vez, fue la guía quien le preguntó a la princesa al llegar a lo alto del muro.
—¿Pero qué hacían mientras matábamos a los tres jefes de piso? Las sacerdotisas eran fuertes, así que no debería haber sido difícil acabar con los monstruos.
—Nos costó encontrar el camino, así que deambulamos mucho.
—Jejeje~ ¡Debes haberte dado cuenta del valor de esta Olive! ¡Señorita!
—Es tal como dijiste.
Olive echó la cabeza hacia atrás y sonrió con arrogancia, tal vez complacida por el reconocimiento de la princesa.
—¿Quién fue el primero en darse cuenta de que hay que seguir las flores según su período de floración? ¿Fuiste tú, Olive?
—Sería genial si pudiera decirlo, pero fue el Conde.
El cerebro del grupo de Serena, el erudito Conde Randy, también jugó un papel activo en la búsqueda de direcciones. Serena decidió elogiar al Conde tras llegar a la cima del muro.
—Los caminos cambian constantemente y los monstruos te persiguen. Me pregunto qué tan rápido se movieron. ¿No les retrasó Seraph?
—Seguí discutiendo con el príncipe sobre si el camino correcto era este o aquel. ¿Pero perseguir monstruos? ¿De qué tipo?
—¿Las abejas del laberinto?
—Las abejas del laberinto están bien siempre y cuando no perturbes su colmena. ¿Has tocado alguna colmena… señorita?
La guía y el caballero se miraron con curiosidad, como si no pudieran entender. Serena, también curiosa, preguntó.
—¿No se encontraron con la dríada? Nos costó mucho deshacernos de las abejas y de la dríada que nos perseguía constantemente.
—¿Hay una dríada aquí? ¿Viste alguna? ¿En serio?
La sonrisa desapareció del rostro siempre sonriente de la guía.
—¡Uf! ¿Qué hacen?
El conde Randy gimió mientras subía la escalera de cuerdas. La arquera, que subía debajo de él, lo pisó para pasar por encima y llegar primero al otro lado del muro. Por supuesto, Yeong tenía una buena razón para ello.
—Es el enemigo difícil.
La arquera, que fácilmente habría cumplido un año si hubiera llevado el collar del voto silencioso, habló con sencillez y claridad. Olive frunció el ceño.
—Supongo que es cierto…
Finalmente, al llegar a la cima del muro de plantas, el conde Randy, que había escuchado toda la historia, dijo.
—Este es un jardín lleno de plantas, así que si la dríade es el enemigo difícil, será complicado encontrar su cuerpo principal. Será mejor ignorarla y encontrar rápidamente las escaleras.
—No. Tenemos que derrotarla.
Yeong declaró con seriedad y firmeza.
—¿Por qué? Si puedes evitar a un enemigo difícil, no necesariamente tienes que luchar contra él.
—Las dríades controlan a las criaturas del bosque. Todos los monstruos de este nivel son subordinados de la dríada.
—Recuerdo haber leído una historia así, pero para lograrlo, ella tendría que comerse a más de mil humanos. Las dríades de este laberinto no tienen esa inteligencia, ¿verdad?
Yeong negó con la cabeza resueltamente.
—A una dríade real le toma mucho tiempo volverse tan fuerte. Pero esto es un laberinto. Los monstruos dentro de los laberintos son más tontos que los de afuera.
Yeong entrecerró los ojos y descansó un momento, probablemente porque le dolía la garganta después de hablar durante tanto tiempo.
—Sin embargo, también son más fuertes.
—Bzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz.
Como para probar las palabras de Yeong, un enjambre de abejas voló sobre el muro.