MCCED – Episodio 51
Se me quitó el apetito, así que dejé el tenedor y extendí la mano hacia el sobre. Parecía brillar con todo tipo de colores bajo la luz de la vela.
La invitación había llegado al castillo disfrazada de correo ordinario. Recibía cartas tan raramente que, si acaso, recibía una a la semana, y entre todas ellas, jamás había recibido una con el sello real.
Al parecer, Mare intentó abrirla en cuanto vio el sello real, pero como si hubiera anticipado su reacción, el sobre, con un recubrimiento especial era tan resistente como para que resultara difícil de romper incluso con la fuerza de un hombre adulto.
El hecho de haberlo sorprendido forcejeando para abrir la carta, obligándolo a entregarme la invitación intacta, fue probablemente la principal razón de su mal humor actual. Todavía recuerdo vívidamente su expresión de disgusto cuando, tras dar todo tipo de excusas, me la entregó a regañadientes.
Al abrir el sobre, la mirada de Mare se clavó en mí.
A diferencia del sobre con el tratamiento especial, el contenido era ordinario. Era una tarjeta de invitación estándar con el emblema de serpiente rodeando a un león, símbolo de la familia real, en el exterior. Abrí la tarjeta. El contenido también era simple. Era una invitación sumamente cortés a una fiesta del té que se celebraría en el Palacio Real, donde indicaba que, aunque la temporada social ya había concluido, había algo que deseaba comentar. Era tan formal y educada que mi corazón estaba a punto de estallar.
“¿Qué te dijo?” (Mare)
Preguntó Mare, que había estado jugueteando con el filete, ahora tan desmenuzado que era imposible reconocer su forma original.
“Es una invitación a una fiesta de té.”
Le pasé la invitación para que pudiera ver el contenido. Mare la tomó y frunciendo el ceño le echó un vistazo rápido. Intentó rasgar la invitación en lugar del sobre, pero, como si lo hubieran previsto, la invitación estaba cubierta al igual que el sobre.
Al ver a Mare forcejear para rasgar la invitación, dije.
“¿Sabías de la fiesta de té?”
“No esperaba que nos invitaran, pero más o menos.” (Mare)
“No a nosotros. Solo me invitaron a mí.”
El nombre que figuraba en la invitación era Larissa Clarisse, exactamente el mío.
Cuando lo corregí amablemente, Mare levantó la vista con expresión de desconcierto.
“Seguro que no piensas ir sola, ¿verdad?” (Mare)
“Porque mi nombre es el único que aparece.”
Era obvio que la intención era excluir a Mare, pero no podía simplemente llevarlo conmigo sin más.
Por supuesto, enfrentarme a Krone sin Mare era algo que también me resistía a hacer. Si Krone me hubiera guardado rencor simplemente por haberme casado con el hermano menor al que quería mucho, habría fingido no darme cuenta y me habría llevado a Mare conmigo. Si nos hubiéramos casado porque nos amábamos de verdad y sentíamos que no podíamos vivir el uno sin el otro, habría actuado como si quisiera fastidiarlo.
Sin embargo, mi sola presencia en este país ha supuesto una carga involuntaria tanto para Mare como para Krone. Sinceramente, lo entendería incluso si Krone usara esta invitación como excusa para secuestrarme y entregarme al Imperio.
Al oír mis palabras, que dejaban claro mi intención de ir sola, la mirada de Mare se entrecerró. Evité su mirada discretamente mientras apartaba el plato con los restos del bistec.
“Primero, cómete el resto del arroz.” (Mare)
“Ya me lo terminé todo.”
“Solo diste un bocado.” (Mare)
“No tengo apetito. Si me obligo a comer más, me va a dar indigestión.”
No fue solo una o dos veces que terminé con indigestión por obligarme a comer cuando no tenía apetito. Y claro, Mare debía de saberlo perfectamente. Al fin y al cabo, conocía mis costumbres al dedillo, cosas que ni siquiera le había contado a mi familia.
Cambié de tema intencionadamente.
“¿Por qué no damos un paseo? Tengo el estómago hinchado, así que creo que necesito caminar un rato.”
Como era de esperar, Mare no insistió más y se levantó de su asiento. Tomé la mano que me ofreció como si fuera lo más natural del mundo. Sin darme cuenta, el simple hecho de tomarnos de la mano se había vuelto habitual. Era inevitable, considerando que nos tomábamos de la mano todas las noches antes de dormir.
Salimos del comedor y nos dirigimos al jardín.
Como Mare ajustó su paso a mi ritmo lento, avanzábamos despacio. Quizás incluso más lento que un caracol. Por un instante pensé que alguien podría reírse si nos veían caminando lentamente por el pasillo. Antes, me habría quedado sin palabras y habría pensado inmediatamente en acelerar el paso, pero ahora me preocupaba más su seguridad y bienestar.
El jardín estaba en silencio. Me pregunté si me lo estaba imaginando, pero los labios de Mare se movieron aún más rápido.
“Qué raro, no hay nadie.” (Mare)
“¿Ni siquiera el jardinero?”
“Supongo que salió a comer.” (Mare)
Su tono era de indiferencia.
Las luces, espaciadas, proporcionaban la iluminación justa para evitar que tropezáramos al caminar. El juego de luces y sombras era tan sutil que resultaba difícil descifrar la expresión de Mare. No podía distinguir si había alguien allí o no, pero si Mare lo decía, entonces no había nadie.
Cruzamos lentamente el jardín. Las hojas caídas crujían bajo nuestros pies. Parecían haber perdido toda vitalidad, emitiendo solo un grito de agonía; de alguna manera, se parecían a mí.
“¿Sabes a quién más le enviaron la invitación además de a mí?”
“¿Más o menos?” (Mare)
Mare mencionó unos diez nombres. Eran nombres que no conocía.
“Y son personas que no conoces.” (Mare)
“Qué alivio.”
“Ellos tampoco dijeron que no te conocieran.” (Mare)
“¿Hay alguien en este país que no me conozca?”
En cuanto imaginé las miradas que me lloverían al presentarme, mi cuerpo se encogió instintivamente. Mare soltó una risita. Su risa era tan refrescante como el murmullo de un arroyo.
“Cierto, mi esposa es toda una celebridad.” (Mare)
“Aunque no tan famosa como mi marido.”
“No querrás ser tan famosa como yo, ¿verdad?” (Mare)
Respondí a la broma de Mare con otra, pero no tenía fuerzas para mantener ese buen humor. Sonreí brevemente y mantuve los labios apretados en línea recta.
¿Cuál sería la verdadera intención de Krone al invitarme solo a mí? Con tanta gente reunida, seguro que Krone no planeaba secuestrarme y entregarme al Imperio, ni tampoco resolver los rencores acumulados hasta ahora. Sin embargo, el hecho de que Mare no hubiera sido invitado me inquietaba, impidiéndome ver la situación con optimismo.
¿Acaso intentaba humillarme delante de todos, negándose una vez más a reconocer el matrimonio?
Solté la mano de Mare, que se había detenido, y pisé las hojas caídas que crujían como si jugara, avanzando lentamente sola. Tras dar unos pasos, giré sobre mí misma. La luz iluminaba lentamente su rostro, que permanecía congelado como una estatua, absorto en sus pensamientos. Dicen que el cuerpo entero se paraliza de miedo al encontrarse con la mirada de una existencia tabú; pero él parecía una estatua congelada en el sitio.
¿Cuál sería ese tabú que Mare se empeñaba tanto en ocultar?
Las hojas secas se dispersaron con el viento helado. De repente, algo me agarró la mano; al mirar hacia abajo, vi que algo se había quedado atrapado en mi mano: una hoja seca. Verla ser arrastrada por el viento, sin saber adónde ir, para luego aparecer en un lugar completamente inesperado, fue como mirarme a mí misma. Sostuve la hermosa hoja de arce roja y la hice girar. La hoja en forma de estrella crujió, produciendo un sonido que parecía amortiguado por el viento.
Mare seguía de pie en el mismo sitio. La distancia entre nosotros era de apenas tres pasos. Era una distancia incómoda, una en la que, incluso si dábamos un paso más cada uno, seguiría habiendo un paso vacío en el medio. Si alguno de los dos no se decide a avanzar, sentía como si un profundo abismo se abriría entre nosotros y nunca podríamos alcanzarnos el uno al otro.
“Si voy a preguntarle, sabré qué tiene Su Majestad en mente. Voy ahora mismo.” (Mare)
Lo dijo casi como si lo escupiera. Sus ojos pensativos se posaron en los míos. Cuando nuestras miradas se cruzaron, sonreí levemente.
Si Krone realmente hubiera querido evitar la mirada de Mare, habría enviado un mensajero mientras él estaba fuera. El sobre, especialmente preparado para que no importara si Mare lo veía, era un símbolo de su confianza.
“Está bien.”
Caminé lentamente los tres pasos que nos separaban y llegué frente a Mare. Medir la distancia no tenía mucho sentido. Por muy grande que fuera la distancia, podía saltarla tantas veces como quisiera. Era una distancia que desaparecería rápidamente una vez que la cruzara.
“No es que no esté preocupada, pero voy porque confío en ti, Mare.”
A menos que fuera solo mi propia creencia, Mare seguramente vendría corriendo. Incluso si eso significaba enfrentarse en cierta medida al hermano al que tanto quería. Krone también probablemente se echaría atrás si se trataba de Mare.
Sabiendo que él estaba detrás de mí, logré reunir el valor para dar un paso adelante, incluso sabiendo que un precipicio se extendía justo delante de mí. Al menos, me atraparía si empiezo a caer.
Mare entreabrió los labios, pero finalmente no dijo lo que pretendía. Tras mirarme a los ojos un instante, sonrió con resignación y dijo algo que claramente no reflejaba sus verdaderos sentimientos.
“Si eso es lo que quieres.” (Mare)
* * *
Esta era mi tercera visita al Palacio Real. Nunca había tenido un recuerdo agradable de las dos anteriores visitas. Un desmayo y ser atacada. El corazón me latía con fuerza al pensar en esos momentos, así que los borré rápidamente de mi mente.
El escarpado acantilado que conducía al Palacio Real me resultaba particularmente inquietante hoy. Como un camino al más allá que llevaba a una zona prohibida sin retorno en el momento en que uno ponía un pie en él.
Tragándome la ansiedad, me hundí en el asiento del coche. Cada vez que cruzábamos un camino sin asfaltar, el coche vibraba y, al mismo tiempo, mi corazón latía con fuerza.
A Mare, le decía cosas como ‘confío en ti’ o ‘está bien’, fingiendo estar segura, pero para ser honesta…
‘No tengo confianza.’
Jugué con el anillo en mi dedo anular izquierdo.
Las palabras que antes fluían con seguridad como un arroyo cristalino cuando estaba frente a Mare desaparecían en cuanto me quedaba sola, incapaces de salir como la cabeza de una tortuga. Siempre había sido así. Delante de mi familia, fingía seguridad, diciendo cosas como ‘Esta vez es diferente’ o ‘Ya verás’, pero en cuanto se daban la vuelta, el estómago se me revolvía tanto que apenas podía caminar.
Ya fuera por el fuerte temblor del coche o por los nervios, el estómago me daba vueltas. ¿Debería haber tomado algún medicamento para el mareo?
Apreté el dobladillo de mi ropa con todas mis fuerzas, reflejando mi ansiedad. La tela se tensó, como si fuera a romperse en cualquier momento. Sin darme cuenta, solo miraba por la ventana como si fuera mi salvavidas. Aunque la pendiente era pronunciada, era un alivio que casi no hubiera caminos sinuosos. Si el volante hubiera girado de un lado a otro, sin duda no lo habría soportado y habría vomitado.
Solo cuando el coche llegó al Palacio Real me di cuenta de mis mangas arrugadas y me relajé rápidamente. Fue un alivio haber traído mi abrigo. Me puse rápidamente el cárdigan.
Al bajar del coche, las murallas exteriores del castillo, que brillaban blancas como una garza, me recibieron. Su aspecto era pálido, impoluto. Una dama de compañía que había estado esperando me condujo al lugar donde se celebraba la fiesta del té. Con su cabello castaño recogido en un moño, daba la impresión de ser terca y obstinada.
¿Qué habría sido de las damas de compañía que habían hablado de más antes, sin darse cuenta de mi presencia? ¿Habrían recibido un castigo severo? A pesar de su indiscreción, esperaba que no hubieran recibido un gran castigo.
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