Si los plebeyos consideraban los diversos eventos y puestos de comida repartidos por las calles principales en torno a la plaza como el punto culminante del festival, los nobles marcaban el comienzo del nuevo año abriendo los terrenos de caza imperiales, a los que se podía acceder durante unos días.
«¿Crees que Duke Blake volverá a conseguir el primer puesto esta vez?»
—Bueno, es difícil decirlo. Después de todo, Su Majestad el Emperador participa este año.
—Es cierto, Su Majestad estuvo ausente el año pasado y el anterior… Cuando ambos compitieron en el pasado, sus récords de victorias estaban casi igualados, ¿verdad?
“Recuerdo que se turnaban para ganar. Si lo piensas así, Su Majestad podría tener más posibilidades de ganar esta vez.”
Entre los grupos de mujeres nobles reunidos aquí y allá, se intercambiaban conversaciones especulando sobre quién sería la figura principal de la competición de caza de este año. En un rincón, incluso se hacían apuestas secretas sobre la probable ganadora.
En realidad, si Temisian Blake participara en la competición de caza con toda su fuerza, tal especulación sería innecesaria. ¿Quién podría superarlo, el caballero considerado el mejor no solo del Imperio Uzephia, sino de todo el continente?
La competición de caza, que los nobles consideraban un evento desenfadado, estaba muy por debajo de su nivel. Originalmente, no habría podido participar, pero Temisian montó en cólera e insistió en unirse, aunque eso implicara imponerse numerosas restricciones. Como resultado, no podía usar sus habilidades ni siquiera sus armas, y tenía que cazar con los ojos vendados.
A pesar de todas estas limitaciones, Temisian solía alzarse con el primer premio, y no fue hasta que Kazhan intervino que comenzó una competición de verdad. La mayoría de los participantes se resignaron a aspirar al segundo puesto.
“¿Cuál es exactamente el premio que mantiene al Duque Blake participando?”
“Bueno… es un poco vergonzoso decirlo.”
Sentada en una mesa improvisada, ligeramente apartada del grupo de nobles, Penesir, que había estado charlando con Ysaris, adoptó una expresión incómoda ante su pregunta. Incluso para ella, explicar el comportamiento aparentemente frívolo de su esposo le provocó un leve rubor.
“Del segundo al quinto puesto reciben distintas cantidades de dinero en premios, pero el ganador del primer puesto tiene dos opciones: una gran suma de oro o la Flor Sepia.”
“¿La flor sepia?”
Parpadeando ante el nombre desconocido, Ysaris escuchó mientras Penesir explicaba.
No es una flor real, sino una corona artificial de vidrio tallada con una forma específica. Cada año, un artesano contratado por la familia imperial para la competición de caza de Año Nuevo crea un nuevo diseño, convirtiéndola en una pieza única.
Aunque su rareza era elevada, seguía siendo solo una corona de cristal, un premio por el que no valía la pena rechazar una fortuna enorme. Aun así, Ysaris adivinó la determinación de Temisian y sonrió levemente.
“El duque Blake debe estar trabajando muy duro para regalarte eso”.
Le he dicho que pare, pero sigue enfadado e insiste en participar. Tras tres victorias consecutivas, suele prohibirse a los participantes volver a competir para mantener el decoro, pero… sigue solicitando participar, y me preocupa que se esté convirtiendo en una molestia.
Aunque regañó a Temisian con sus palabras, Penesir se rió suavemente, claramente de buen humor.
“De hecho, cuando ganó el concurso de caza, me propuso matrimonio con la Flor Sepia. Como la acepté, debió pensar que era de mi gusto, y lo ha estado haciendo desde entonces.”
“Pensaba que el Duque Blake ya había ganado varias veces de niño. ¿No fue así?”
Ysaris recordó la información que había leído sobre el duque Blake y su esposa. Si no le fallaba la memoria, se habían casado bastante tiempo después de alcanzar la edad adulta, lo que despertó su curiosidad.
Pareciendo adivinar lo que Ysaris se preguntaba, Penesir sacudió la cabeza y respondió.
—En realidad, no. De niño no le interesaban las competiciones de caza y, por lo general, no participaba. Incluso cuando participaba, solo hacía lo mínimo para salvar las apariencias. Después de todo, la familia ducal Blake no necesitaba dinero ni condecoraciones frívolas.
Entonces, un día, tras enterarse de que Penesir había participado en la competición de caza para intentar ganar la Flor Sepia, pero que lamentablemente no había logrado clasificarse, Temisian intervino. Mientras Penesir recordaba este grato recuerdo con una suave sonrisa, Ysaris, quien la observaba en silencio, de repente le hizo una pregunta.
“¿Y qué pasa con mi marido?”
«¿Eh?»
“Nunca llegué a ver la Flor Sepia”.
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