- Jardín laberíntico (4)
Serena sacó de su bolso pan seco, fruta y zanahorias que había traído como bocadillos.
—¡Es pan! ¡Serena-nim es la mejor!
Muffin lo dijo con lágrimas en los ojos y masticó el pan duro con diligencia. Lihua también masticó las zanahorias con expresión de llanto.
—¿Qué han estado comiendo hasta ahora?
—Comimos pollo a la parrilla.
Como no había utensilios de cocina, las recetas eran limitadas. Pollo para desayunar, pollo para almorzar y pollo para cenar. El pollo también era su merienda.
‘¿Es esto tortura?’
Serena se estremeció. Para las sacerdotisas que se sometían al ascetismo extremo de conquistar un laberinto mientras comían pollo en todas sus comidas, los suministros que Serena les daba eran como ambrosía divina.
La sumo sacerdotisa Hazel, que conservaba su dignidad como la mayor y única sumo sacerdotisa, también cerró los ojos y saboreó el sabor.
‘También armamos un alboroto por el pan. Pero esta gente es aún peor.’
¿Acaso el pan seco era algo para saborear con los ojos cerrados? Sin embargo, Serena también sintió ganas de llorar tras comer por primera vez el pan suave y esponjoso recién sacado del árbol del pan.
Pronto, la princesa no pudo decir nada. Esto se debió a que Sir Marine trajo un poco de miel que encontró entre los restos destrozados de la colmena.
Aunque Serena había saciado su gusto por lo dulce con fruta, caramelos y chocolate, la miel pura tenía un dulzor diferente al de los alimentos procesados. La dulzura explotó en su boca.
‘Wow, es dulce.’
Si Serena se sentía así ¿Cómo se sentirían las sacerdotisas que sólo comían pollo? Muffin, que amaba los postres, como su nombre lo indicaba, derramó lágrimas, y Marine repitió repetidamente ‘delicioso’, haciendo que el contador de su collar de voto silencioso volviera a cero repetidamente.
—Pwuh, es dulce. Está delicioso.
—¡Delicioso, delicioso!
—Siento las bendiciones de la Tierra en lo más profundo de mis huesos.
—Si uno come de repente algo tan delicioso, su estómago puede reaccionar, así que mastíquenlo bien.
El poco que quedó tras la explosión de la colmena solo alcanzó para que las cinco personas probaran un bocado cada una. Las sacerdotisas, que disfrutaban del sabor de la miel lamiéndose los labios, no pudieron evitar el arrepentimiento cuando la miel desapareció en un instante y comenzaron a picotear los restos de la colmena.
—¡Pwuh! ¡Quiero un muffin de chocolate! Quiero ese rico muffin de chocolate que Serena-nim encargó especialmente al chef real y que solo se podía probar en las meriendas de la princesa.
Muffin sollozó, diciendo que quería comer un muffin. Serena sintió pena por las sacerdotisas y sacó más comida de su mochila.
‘No iba a compartir esto, pero…’
La comida que Serena sacó de la bolsa era una pera. Una pera grande y jugosa, tan grande como la cabeza de un bebé.
—¡Serena-nim! ¡Eso es!
—Como tenemos un árbol frutal, podemos comer fruta fresca. Estoy bien, así que por favor compartan esto. ¿No deberían tener una dieta equilibrada en el laberinto?
—¡Gracias! ¡Gracias!
—La cortaré.
Las sacerdotisas aceptaron la pera sin pretensiones, demostrando que debían tener antojo de fruta fresca. Sir Marine la cortó en cuartos con brillante destreza. Serena adivinó lo angustiadas que estaban las sacerdotisas al ver que en realidad la había cortado en cuatro pedazos y no en cinco, a pesar de que la princesa dijo que estaba bien.
—Esta es la pera más dulce y deliciosa que he comido en mi vida.
—Es realmente deliciosa. Si el príncipe comiera esta pera, podría dejar de ser terco y unirse a la princesa.
—Por cierto… ¿Cómo estuvo soportando Seraph la penitencia del pollo?
‘Si hasta las sacerdotisas sufren así, ¿cómo pudo soportarlo esa basura de flores que fue criada en un invernadero de cristal?’
Muffin, quien mejor conocía a Seraph entre las sacerdotisas, respondió la pregunta de Serena.
—Pwuh. Así es. Para ser él, Seraph-nim ha sido muy paciente. Normalmente, habría tirado el pollo duro y sin sazonar con un solo bocado. Pero se lo ha estado comiendo todo, sin tirar nada.
—¿De verdad?
—Sí, así es.
Serena dudaba de lo que oía. Era difícil creer que su quisquilloso hermano menor estuviera soportando la escasez del laberinto.
—¿No se queja mientras caminan?
—No. Siempre anda por delante buscando trampas.
‘¿Seraph? ¿Liderando el camino en una situación peligrosa?’
Debe haber sido alguien con el mismo nombre, ya que esa persona no podía ser su hermano. También podría significar que sentía tanta ira hacia Richard.
—Por favor dame todas las semillas.
La sumo sacerdotisa Hazel recogió las semillas de pera y excavó la tierra en un espacio vacío. La suma sacerdotisa del Dios de la Tierra se arrodilló y plantó las semillas de pera en postura reverente, luego las cubrió con tierra y vertió agua sobre ellas.
—Gran Tierra.
La suma sacerdotisa que adoraba la tierra obró un milagro. Las hojas brotaron de la tierra y un árbol creció rápidamente, con flores en sus ramas.
—Guau.
—Es bonito.
Todas quedaron asombrados por las flores blancas del peral.
—¿Qué puedo hacer sin un cepillo?
En lugar de admirar las flores, Hazel dudó y cortó un trozo de su túnica sacerdotal para soltar el hilo. Recogió el hilo suelto, lo ató y golpeó las pequeñas flores blancas del peral.
—¿Estás tratando de polinizarlas?
—Sí. El crecimiento rápido es posible con el poder que da la tierra, pero la polinización debe hacerse así. No debería haber usado milagros como este, pero había una crisis de desnutrición. Jajaja.
‘Así es. Era un escenario perfecto para el escorbuto.’
Serena no sabía si existía el escorbuto en este mundo, pero las sacerdotisas estaban en perfectas condiciones para enfermarse debido a un desequilibrio nutricional. Hazel, que se había esforzado por polinizar las flores, se arrodilló de nuevo frente al peral.
Las flores del peral se marchitaron y se formaron pequeños frutos. Comparado con la cantidad de flores que habían florecido, sólo había unos pocos frutos.
—Supongo que no estaba bien polinizado.
La suma sacerdotisa Hazel estaba decepcionada porque sólo había unas pocas peras, y las demás estaban decepcionadas porque las flores de pera se marchitaron tan rápido.
En fin, Hazel consiguió cinco peras grandes. Tras recoger la fruta, el árbol perdió rápidamente su energía, se secó y murió.
‘Por eso no lo usan mucho.’
El peral podía usarse como leña. Marine cortó la base del árbol con su hacha, lo partió en pedazos y los ató para que sirviera de leña. Serena y Hazel se habían quedado sin maná. Mientras meditaban, las demás decidieron turnarse en la guardia nocturna.
* * *
—Mmm.
Serena se encogió de hombros mientras se despertaba.
‘Me quedé dormida.’
Se había quedado dormida en medio de su meditación. Todas los demás dormían, y Muffin, que estaba de guardia, se acercó a ella.
—¿Ya se despertó? Por favor, duerme más.
—Parece que he dormido bastante. ¿No tienes sueño, señorita Muffin?
—¡Estoy bien! Aunque da un poco de miedo.
La chica de cabello rosa natural, que había impactado a Serena cuando la princesa la vio por primera vez, se sentó a su lado, tal vez porque estaba aburrida de ser la única que estaba despierta.
—Es sorprendente que la señorita Muffin haya sido elegida por el Dios de la Putrefacción.
—Sí. Al principio también me sorprendí. ¡Pwuh! Hubiera preferido al Dios de las Flores o al Dios del Agua.
‘Está permitiendo que su sacerdotisa diga algo así. El Dios de la Putrefacción es generoso.’
No era como si los dioses de este mundo que se preocupaban por los humanos fueran generosos cuando la gente los insultaba. Incluso el Dios del Laberinto maldijo a los aventureros que tocaban su estatua.
Sin embargo, a juzgar por el hecho de que el cuerpo de Muffin no se pudrió, el Dios de la Putrefacción era un dios muy indulgente.
—He oído que muchos sacerdotes recibieron oráculos antes de caer en el laberinto. ¿La señorita Muffin también recibió un oráculo?
—Sí. No fui una enviada de felicitaciones ni asistí a la reunión de sacerdotes, pero de repente recibí un oráculo y fui al palacio a consultar con los demás sacerdotes.
—¿Puedes decirme qué dijo el Dios de la Putrefacción?
—Pwuh. Lo siento, Serena-nim. Ni siquiera a usted le puedo contar lo que dijo.
—Sir Marine y la Sacerdotisa Lihua me lo dijeron, pero ¿es imposible para la Señorita Muffin?
—El contenido del oráculo será diferente para cada dios. Los oráculos que recibieron ambas debieron ser aceptables para Serena-nim, pero para mí… ¡Pwuh!
Muffin se estremeció, fingiendo temblar.
—¿Fue malo el oráculo?
—Fue aterrador. Al menos para mí.
‘Aterrador…’
A primera vista, Muffin era una encantadora chica de cabello rosa, así que uno pensaría que habría muchas cosas a las que le habría temido. Sin embargo, su verdadera identidad era la de un monje de 5 estrellas.
Tenía suficiente poder para derrotar incluso a los oponentes más fuertes del laberinto ella sola. Claro que la fuerza y los miedos eran cosas distintas. Una persona podía tener la fuerza suficiente para vencer a una cucaracha, pero aun así pensar que esta daba miedo.
—Seraph-nim está así por culpa de un traidor extremadamente malvado. Pero ¿por qué usted, Serena-nim, está conquistando el laberinto?
—¿Yo?
—Oí que el Dios del Laberinto le eligió como apóstol. ¿Le ordenó conquistarlo?
—En realidad, no participo en la incursión porque quiero conquistar el laberinto. Hay circunstancias que son inevitables.
Había unas 100.000 personas atrapadas. ¿No debería salvarlas?
—Como era de esperar. Serena-nim normalmente no haría eso.
La noble dama, que conocía bien el estilo de vida de la princesa perezosa, asintió con expresión seria. Mientras Serena y Muffin charlaban, las demás comenzaron a despertar, una a una. La suma sacerdotisa Hazel fue la primera en levantarse y rezar la oración matutina.
—Prepararé el desayuno, así que Sacerdotisa Muffin, duerme un poco.
—¿Puedo?
Serena le dio la manta que estaba usando a Muffin. Ella se cubrió con la manta cálida y cerró los ojos con una expresión feliz.
Serena se levantó para preparar el desayuno con Hazel. Juntó ramitas y fragmentos de la colmena, encendió una fogata y puso agua en una olla para hervir la comida seca. Le puso mucha sal a propósito. Hazel le puso pimienta.
‘¿Pimienta?’
¿Acaso la gente que come pollo asado soso y sin sal tiene pimienta? Serena la miró con curiosidad, y Hazel sonrió con amargura.
—La sacamos de un cofre del tesoro. El príncipe tiene mucha suerte. Yo misma he conquistado muchos laberintos, pero esta es la primera vez que encuentro tantos cofres.
—¿Encontraron muchos de ellos?
—Sí. Normalmente había uno o dos por piso, pero esta vez había tres o cuatro. A veces, encontrábamos cinco o seis. ¿Pasó lo mismo con su grupo, princesa?
—No. Nuestro promedio era uno por piso.
—Entonces el príncipe tiene suerte. Gracias a él, pudimos soportarlo y llegar hasta aquí.
Serena parpadeó, secándose el ojo derecho que estaba expuesto al vapor que salía de las gachas burbujeantes.
‘Este cabrón tiene muy buena suerte.’
Ella se preguntó cómo aguantaban sin un alquimista ni provisiones adicionales, pero en realidad se estaban abasteciendo con lo esencial de los cofres del tesoro. Sin embargo, como las recompensas se centraban en los deseos de Seraph, les faltaban provisiones importantes como la sal.
‘¿De qué sirve tener pimienta si no tienes sal?’
Serena le ofreció a Hazel el trozo de sal de roca que tenía por si acaso. La suma sacerdotisa se mostró complacida y su rostro solemne se iluminó.
—Sobre el oráculo que recibieron los sacerdotes…
—Sí. ¿Lo escuchó de la otra sacerdotisa?
—¿Podrías decirme qué oráculo te dio el Dios de la Tierra?
—Hmm…
La suma sacerdotisa Hazel pensó profundamente y de repente hizo una pregunta.
—Princesa, ¿qué piensa usted de la muerte?
—Vaya, la muerte es la muerte.
—¿Qué piensa de la muerte, que incluye no sólo a quienes dependen de la Tierra, sino también a los seres celestiales que no dependen de la Tierra?
Hazel parecía querer hacer una pregunta filosófica, pero el alcance de su pregunta de repente aumentó.
‘Si es un ser celestial, es un dios. ¿Acaso los dioses mueren?’
Hasta donde Serena sabía, los dioses de este mundo eran de esos seres que vivían bien solos, incluso sin creyentes. Había leído sobre el mito de alguien que selló a un dios en un libro, pero esta era la primera vez que oía hablar de la muerte de un dios.
Cuando la expresión de Serena se volvió seria, Hazel canceló sus palabras con una leve sonrisa.
—Por favor, finja que usted no ha oído lo que acabo de decir. Aún me falta educación y no he comprendido bien las palabras del Grande.
El agua derramada no se puede revertir, y las palabras dichas no se pueden retractar. Sin embargo, uno podría intentar borrar de su memoria lo que escuchó. Serena asintió con una sonrisa incómoda.
‘Conquistemos el laberinto y acabemos con esto de una vez. Lidiar con la muerte de un dios es demasiado grandioso para mí. Dejemos que el Maestro de la Espada lo haga.’
Las sacerdotisas que despertaron se alisaron la ropa y ofrecieron sus oraciones matutinas. Comieron las gachas de carne seca y pan con cucharas de plata que, según se decía, provenían de un cofre del tesoro.
‘Ahora todo lo que tengo que hacer es encontrar el camino.’
Mientras Serena y Hazel discutían hacia dónde ir a continuación mientras miraban el mapa mágico, Lihua miraba con tristeza el lugar donde había crecido el peral.
—Es una pena que las flores del peral se marchitaran tan rápido. Eran tan bonitas.
—Oye. Vimos muchas flores, ¿verdad? Hay muchísimas flores en este jardín laberíntico.
—¿Flores devoradoras de hombres?
—No. También hay flores normales. Vi tulipanes cerca de donde caí. Estaban en plena floración, de varios colores.
Marine, que llevaba un collar que decía 4 horas, intervino de inmediato, lo que hizo que Serena se preguntara si el tiempo de sueño estaba incluido en el período de voto de silencio.
—Vi forsitias mientras caminaba sola.
Las 4 horas cambiaron a 0.
—Ahora que lo pienso, también vi flores de ciruelo mientras corría sola…
Tal vez porque este piso tenía un concepto de jardín laberíntico, aquí y allá florecían flores normales, además de las flores devoradoras de hombres.
‘Había rosas.’
El laberinto del jardín de rosas del palacio era aburrido porque siempre tenía las mismas flores y la misma estructura. Serena recordaba haber visto el mismo tipo de rosa floreciendo al pasar.
‘Sólo iba al laberinto del jardín de rosas cuando las rosas estaban en plena floración en mayo, y el resto del tiempo iba a otros jardines’.
Un jardinero debía cultivar flores para que la familia real pudiera verlas florecer en el mismo espacio todo el año, sin tener que desplazarse. Pero el jardinero, devastado por la muerte de sus jóvenes amos, no trasplantó las rosas.
Así que Serena tenía que mudarse de un lado a otro en busca de un jardín donde pudiera ver florecer las flores cada temporada. Al crecer, despidió al jardinero apático y contrató a otro para que esta situación cambiara.
‘Espera un momento. ¿Moverse para ver las flores?’
Serena levantó el mapa mágico y marcó el lugar donde había visto las rosas.
—¿La Suma Sacerdotisa Hazel también vio flores?
—Vi flores de cerezo. ¡Ah…! ¿Por casualidad?
Todas las flores que el grupo había visto florecían en primavera, pero su época de floración variaba ligeramente entre principios y finales de la primavera. Al recopilar la información sobre las flores que cada uno había visto en el mapa mágico, se reveló una ruta según el orden de floración.
—¡Esto es!
La guía temporal decidió el destino que debía tomar el grupo y lo señaló en el mapa.