- Luz y oscuridad en el laberinto (1)
‘¿Cómo pasó esto?’
Serena y los demás se quedaron en el cuarto nivel durante un día y medio. Incluso si hubiera calculado mal el tiempo, no parecía que hubieran pasado más de tres días.
Sin embargo, en las paredes del vestíbulo se leía que habían pasado más de 300 días. Incluso esas marcas se volvieron inestables, y había rastros de que se habían borrado por completo.
—¡Lavender! ¡Cálmate y cuéntame! ¿Adónde se han ido mi esposa y Gray? ¿Por qué estás sola?
El conde Randy interrogó duramente a Lavender. Era natural, ya que su esposa y su sobrino se habían ido.
—¡Dije que se habían ido! ¡Me dejaron atrás!
—¿A dónde fueron?
—¡Lo dije, se fueron y bajaron!
—¡Conde! ¡Tranquilo! Lavender también necesita tiempo.
Serena separó a la fuerza al Conde Randy y a Lavender. Olive contó los días escritos en la pared, frunciendo el ceño y cruzándose de brazos. Ralph, indeciso, solo llamó a Lavender.
—S-Señorita Lavender… Señorita Lavender.
Incluso en esta situación, Yeong simplemente se quedó allí, sin expresión alguna, como un tótem.
‘Necesito saber qué pasó primero.’
La muerte llegaría después. Serena sentó a Lavender junto a la fogata y le hizo beber una poción. Era porque su salud física parecía tan precaria como su salud mental.
Lavender no abría la boca, así que la princesa la obligó a comer. Tenía los labios tan secos que estaban agrietados y cubiertos de costras. La masajista, que al principio había rechazado la poción, pero se vio obligada a beberla, no pudo resistirse más y se la tragó en cuanto entró en la boca.
—Despacio. Si bebes demasiado rápido, te ahogarás.
Serena ajustó el ángulo de la botella de poción mientras palmeaba la espalda de Lavender.
‘No hay nada más que huesos.’
Aunque la masajista no era un esqueleto, cada vez que le daba unas palmaditas en la espalda, eran las curvas de sus huesos, no de su carne, las que quedaban claras.
—Snif.
Lavender, que parecía deshidratada y no había mostrado lágrimas ni siquiera cuando lloraba, comenzó a derramar lágrimas recién entonces.
—¿Te sientes mejor ahora?
—Más.
—Sí.
—Deme más palmaditas.
—Por supuesto que debería.
Serena abrazó a la masajista y le dio unas palmaditas en los delgados hombros y la espalda. Lavender buscó a Ralph con la mirada nublada y se acercó al joven caballero.
—Sir Ralph también.
—¡Sí! ¡Estoy aquí!
—Snif, toma mi mano.
Ralph rápidamente se quitó los guanteletes y agarró la mano de la masajista.
Tras caer en el laberinto, las manos de la masajista se habían vuelto ásperas por las tareas domésticas, y sus uñas, que había intentado mantener impecables, estaban hechas un desastre.
Lavender le apretó las manos, haciendo que sus uñas rotas se le clavaran en la carne. Pero Ralph no apartó la mano, sino que la sujetó con fuerza. Lavender bajó la cabeza y sollozó.
—Aquí.
Serena levantó la cabeza al oír la voz de Yeong, quien le tendió un pañuelo mojado. A juzgar por el calor, parecía haber sido empapado en agua termal. Serena limpió la cara sucia de Lavender con el pañuelo.
El Conde Randy escogió hierbas con efectos calmantes entre las hierbas apiladas desordenadamente en un rincón del vestíbulo, las puso en una tetera y las preparó. Añadió jugo de fruta y sal a la infusión caliente y se la entregó a Lavender.
—¿Qué pasó?
Olive, que había estado mirando fijamente a la pared con los brazos cruzados todo el tiempo, le preguntó a Lavender, quien parecía un poco más tranquila. En lugar de hablar de inmediato, bebió un sorbo de té de hierbas. Olive y las demás esperaron una respuesta sin apresurarla.
—Ha pasado más de un año desde que ustedes se fueron al cuarto nivel.
—Nos quedamos allí unos dos días…
—Sí, eso parece. Pero no mentí ni me volví loca. La loca es la madre de la princesa. Hay pruebas.
Lavender presentó las marcas en la pared del vestíbulo como prueba.
—¿Cómo puede ser tan diferente el paso del tiempo?
Ralph preguntó con asombro.
—Hablemos de eso más tarde y escuchemos primero la historia de Lavender.
—Lo siento por interrumpir.
—No creemos que estés loca ni que mientas. ¿Qué tal si nos cuentas qué pasó en orden después de que nos fuimos al cuarto nivel?
Los ojos lavanda de Lavender miraban fijamente el pasaje que conducía al laberinto.
—Después de su partida, todo estuvo bien durante unos días. La condesa aprendió magia con el joven maestro Gray, quien se concentró en la meditación. Y yo estaba tan feliz de cuidar el creciente jardín de hierbas que no me di cuenta de cuánto tiempo había pasado. Pero…
Los ojos de Lavender se volvieron cada vez más vacíos, como si estuviera mirando hacia el pasado.
—Pasó una semana y seguían sin regresar. La condesa estaba ansiosa, pero el joven maestro dijo que no había problema. Dos semanas no eran suficientes para conquistar un laberinto. Así que pasaron dos semanas más. Seguían sin regresar. Fue entonces cuando la condesa empezó a intentar escabullirse por las escaleras.
—Esposa…—
El conde Randy cerró los ojos con fuerza.
—Aunque el joven maestro y yo intentamos detenerla, fue inútil. Así que él puso una condición: como el laberinto era peligroso, si la condesa aprobaba un examen que él le haría, podría ir con él. Desde ese día, la condesa se esforzó por aprobar la prueba. Yo estaba ansiosa y no tenía nada que hacer más que hacer las tareas del hogar, y el joven maestro seguía meditando… Pero notaba que su ansiedad aumentaba. Para entonces, ya había pasado medio año.
—¿Medio año? ¡Ja!
Olive suspiró estupefacta.
—Tenía mucho miedo, pero pude soportarlo porque la condesa y el joven maestro estaban aquí. Como el árbol del pan y el árbol frutal estaban bien, supuse que la princesa seguía viva. No moriríamos de hambre, así que si esperábamos, ustedes volverían. O vendría un equipo de rescate. ¡Eso les dije!
La actitud de Lavender, quien había estado recitando los hechos un poco aturdida, cambió repentinamente. Arrojó la taza que sostenía con cara de veneno.
—¡Pero ambos me abandonaron!
—¡Señorita Lavender! ¡Tranquila! No…
—Shh.
Lavender era incapaz de razonar en ese momento. Intentar explicar o corregir sus pensamientos como si fueran un malentendido solo la enojaría. Serena le tapó la boca a Ralph, les indicó a los demás que guardaran silencio y acarició suavemente la espalda de Lavender.
Yeong trajo una manta. Serena señaló la capa que llevaba puesta. Cuando le colocaron una capa calentada por la temperatura corporal sobre los hombros, Lavender se calmó visiblemente.
—Sé que esos dos no me abandonaron de verdad. Pero yo… ¡Sniff! Tuve tanto miedo al quedarme sola.
—Sí, supongo que sí. Yo también me habría asustado.
—Sniff.
El Conde Randy sirvió más té de hierbas en una taza nueva y se la entregó a Lavender. Ella la aceptó cortésmente.
—Después de nueve meses, la condesa aprobó la prueba del joven maestro. En ese momento, el joven maestro también estaba muy ansioso y nervioso, así que estaba listo para recorrer el laberinto solo. No pude convencerlos a ambos, así que intenté acompañarlos. Pero me dijeron que debía quedarme aquí.
Lavender miró alrededor del vestíbulo, donde sólo los artículos dados por Dios estaban en buenas condiciones.
—Yo era la única aquí.
Los ojos de la masajista se llenaron de lágrimas al pensarlo, como si volviera a estar triste.
—El joven maestro dijo que, en caso de que los caminos se separaran, uno de nosotros debía quedarse a esperarles. Si llegaba el equipo de rescate, alguien debía explicar la situación, e incluso si dejábamos algo, como una carta, podría desaparecer en el laberinto, así que alguien debía quedarse. Dijeron que no necesitaban que yo, como masajista común, fuera, porque el laberinto era peligroso. Y recibí una carta del joven maestro para mostrarles al equipo de rescate cuando llegaran…
Lavender miró la hoguera eterna.
—No recuerdo cuándo, pero la tiré al fuego. Lo siento.
—No pasa nada. Probablemente estabas asustada y enojada porque te dejaron sola.
—Sí, tenía mucho miedo. Después de que esos dos se fueran, me quedé esperando en el vestíbulo… No tenía sed. No tenía hambre. No tenía a nadie a quien atender. Solo tenía que descansar y esperar, lo cual era muy cómodo y fácil. ¿Verdad? No era tan peligroso como luchar contra monstruos. Pero me sentía como si estuviera sumergido en el agua y no pudiera dormir.
Lavender giró la cabeza y miró la pared donde había marcado cada día que pasaba.
—La princesa me elogió por mi buen trabajo, así que hice todo lo posible por recordar los días… Pero no lo hice bien después que me dejaron sola…
—No era una orden, así que no tenías por qué hacerlo si te resultaba difícil.
Una tenue luz regresó a los ojos apagados de Lavender. Estableció contacto visual con el equipo de exploración por primera vez y habló con una voz llena de expectación.
—Ahora que han vuelto, el joven maestro y la condesa también volverán, ¿verdad?
Un silencio insoportable se cernía sobre el vestíbulo. Serena estaba a punto de hablar porque nadie podía abrir la boca, pero, sorprendentemente, Olive respondió.
—Es imposible.
Estuvo bien que alguien respondiera, pero el contenido no fue bueno en absoluto.
—¡Señorita Olive!
—¡Cuidado con lo que dices!
—Han pasado al menos dos o tres meses desde que la condesa y el niño salieron de acá. Aunque su tiempo transcurra a otra velocidad, como el nuestro, ¿qué podrían hacer sin un guía? Es mejor estar muerto que perdido en un laberinto.
—¡¿Cómo te atreves a decir eso?!
—Conde, sabes que es verdad… mi señor. Escuche con atención, señorita popurrí. Esos dos no te abandonaron. Murieron y no pudieron regresar.
El Conde Randy agarró a Olive por el cuello. Al sujetarla, los pies de la guía bajita se levantaron ligeramente del suelo. Serena estaba a punto de reprender a Olive por hablar con descuido, pero Lavender sonrió radiantemente, tanto que la asustó.
—Jaja, ¿en serio? ¿No me abandonaron?
—Por supuesto.
—Ya veo. No pudieron volver porque estaban muertos. Entonces no se puede evitar. Esos dos no me abandonaron. Jejeje.
Lavender rió con ganas. Impresionado por lo que vio, el Conde Randy soltó a Olive del cuello.
—¡Uf!
Olive hizo pucheros y se frotó la nuca, lastimada por el collar. Yeong le dio una palmada suave en la nuca al guía.
—¡Oye! ¡Ya sabes de dónde vengo! Es lo más efectivo que se le puede decir a un civil que se quedó solo en un laberinto. ¡La señorita popurrí no puede darse el lujo de sentirse triste por la muerte de otra persona ahora mismo!
Olive parecía estar tratando de consolar a Lavender sin considerar en absoluto los sentimientos de los demás.
—Princesa, tu amiga definitivamente está muerta, así que no tengas remordimientos innecesarios y entra en razón… Señorita.
—Lo sé.
—¿Lo sabes… Señorita?
—… Quiero estar solo un momento.
El Conde Randy se cubrió la cara y desapareció en la cueva. Ralph dudó si seguirlo o no y luego se sentó junto a Lavender. Yeong se mantuvo a distancia y Olive tarareó deliberadamente mientras recogía y comía fruta. Masticó un caqui maduro con cara de pocos amigos. Serena le dio unas palmaditas en la espalda a Lavender y pensó en por qué había sucedido esto.
‘¿Por qué diablos llegó a ser así?’
En el laberinto, el tiempo y el espacio estaban distorsionados. Ella había escuchado esta historia muchas veces, pero después de experimentarla directamente, Serena se dio cuenta de la diferencia entre el simple conocimiento y la experiencia.
‘Escucharlo y vivirlo son dos cosas diferentes. Demasiado diferentes.’
Todos parecían tener preocupaciones similares, preguntó Ralph con voz llorosa.
—¿Puede el tiempo transcurrir de manera tan diferente?
—Cero y yo ya lo hemos dicho. Es posible… mi señor.
—Aun así, esto es demasiado.
—Señor Caballero. En un laberinto…
—¡En un laberinto todo puede pasar! ¡No deberías sorprenderte! ¡Lo sé! ¡Pero…!
Ralph se sonó la nariz. Su cara pecosa se puso roja de ira.
—¡Es mi culpa! ¡Caí en una trampa! El tiempo pasa más rápido en el cuarto nivel, y yo no lo sabía, así que nos quedamos allí demasiado tiempo y todo terminó así.
—Dicho así, también perdí el tiempo buscando las escaleras. ¿Es culpa mía?
Olive también parecía estar molesta, rascándose la cabeza con ambas manos.
—¡Uf! ¡Me estoy volviendo loca! Había muchos laberintos donde el tiempo fluía de forma diferente entre pisos, ¡pero ninguno tan extremo! ¡Y ni siquiera bajamos al piso 50 o 60! No nos quedamos allí ni meses. ¿Ha pasado un año en solo dos días?
Olive no pudo evitar negar con la cabeza. Era un caso tan inusual que incluso la mejor guía lo encontró sorprendente.
‘Pase lo que pase, un año en dos días es una diferencia enorme. Todos los grupos de aventureros de las historias que he visto en mi vida pasada se han adentrado en laberintos de gran dificultad. Aún estábamos por encima del piso 20.’
¿Cuál podría ser la causa? Si Serena no lograba descifrarlo, los mismos eventos se repetirían incluso si muriera y regresara. La princesa, que había estado mirando al frente, mordiéndose los labios, se levantó bruscamente. Lavender se estremeció al perder el calor de su cuerpo.
—¿Se va? ¿Me dejará atrás?
—No. Te ves cansada, así que me levanté para arreglarte la cama.
—Entonces me lavaré. Quiero darme un baño.
Las ganas de bañarse eran buena señal. Serena ayudó a la masajista a llegar a las aguas termales. Ralph levantó la mampara que se había caído. Lavender solía ayudar a Serena a bañarse, pero hoy era al revés.
La princesa ayudó a la masajista a quitarse la ropa y le lavó el cabello. Mientras se sumergía en las aguas termales, las mejillas de Lavender, que habían estado pálidas como las de un cadáver, recuperaron su color.
‘Es peligroso dejarla así.’
Serena había llevado a Lavender, deshidratada, a las aguas termales, pero podría desmayarse allí. Rápidamente la ayudó a levantarse y le hizo remojar los pies en las aguas termales.
—Princesa… tengo sed.
—¿Te traigo un zumo? ¿Qué fruta te gustaría?
—Tomaré limón.
—Está bien. Vuelvo enseguida.
Serena rápidamente cogió un limón y exprimió el jugo en el agua helada.
—Lavender, aquí tienes un poco de limonada…
¿Había una daga en la ropa de Lavender que Serena se había quitado apresuradamente? La sangre manaba del corte del cuello hecho por la propia masajista.
Sin embargo, el agua termal dada por Dios estaba deslumbrantemente limpia, sin estar contaminada por la sangre que fluía de su cuerpo.
—Haaaaa.
Serena suspiró y se desplomó en el suelo. La limonada se había derramado, y un líquido salado y agrio entró en su boca.