- Caída (4)
—Cuando golpeé el cristal, la oscuridad desapareció y el mundo se iluminó. Los esqueletos se convirtieron en huesos normales, como los de arriba, y me salvé.
Así terminó la historia de la corta pero peligrosa aventura de Sir Ralph Hanson.
—El cristal está allí.
Ralph se levantó y dijo que se los mostraría en persona. El chico, que caminaba con seguridad, se detuvo y miró hacia atrás con torpeza.
—Les indicaré el camino, así que, señorita Olive, ¡por favor, toma ve adelante!
—Esa es una muy buena actitud. Hay mucha gente que no logra entrar en razón ni siquiera después de tanto sufrimiento, pero, señor caballero, has aprendido… Mi señor.
Olive buscó trampas exageradamente. No encontró ninguna al llegar al cristal que mencionó Ralph.
—Éste es el cristal.
Un cristal del tamaño de una cabeza humana estaba incrustado en una pared de ladrillos sin ninguna decoración. Era blanco y opaco, probablemente por su baja calidad.
‘No siento ninguna magia.’
Aparte del hecho de que estaba fuera de lugar contra la pared de ladrillos, parecía un cristal común y corriente sin nada especial.
—Entonces, ¿al tocarlo cambia el estado del pasillo?
—Sí. Les mostraré enseguida.
Ralph golpeó el cristal con el puño. Se oyó un sonido claro y distante, y el mundo se oscureció.
¡Clang-!
Ralph volvió a golpear el cristal. El mundo oscuro se iluminó.
—Es así.
—Oh, eso es fascinante.
—Es muy interesante.
Olive y el Conde Randy se reunieron alrededor del cristal y lo golpearon por turnos. Cada vez que lo hacían, el cristal emitía un sonido claro y agradable y cambiaba su entorno de luz a oscuridad, y de oscuridad a luz.
—Es así, ¿verdad? Es increíble~
Olive golpeó el cristal varias veces con entusiasmo. Entonces, el mundo parpadeó como si estuvieran en una discoteca.
—Sí. Es increíble.
Cuando Olive se detuvo, Ralph golpeó el cristal esta vez. La velocidad del golpeteo era rápida, así que el sonido nítido marcó el ritmo, y las luces eran tan deslumbrantes que parecía que tenían que bailar.
‘Es un truco común.’
Serena no estaba tan sorprendida. Cambiar entre luz y oscuridad en un mismo nivel era un truco que ocurría ocasionalmente en los juegos.
—¿No había algo más que dijiste que nos mostrarías además del cristal?
—Ah, sí. Aquí está.
Ralph tocó el cristal, oscureciendo el pasillo, y presionó el botón de la linterna. Entonces, la linterna iluminó el entorno.
—Esto es…!
Las linternas se usaban originalmente para iluminar el entorno cuando estaba oscuro y era difícil ver, pero el grupo se sorprendió por la diferencia.
Como se ha explicado muchas veces, la luz y la oscuridad del cuarto piso del Laberinto de Hudgee eran especiales. Una oscuridad que rechazaba la luz y una luz que rechazaba la oscuridad.
Ni una sola sombra se veía en los senderos de luz, y en los senderos de oscuridad, por muchas linternas encendidas y bolas de luz creadas, apenas alcanzaban para iluminar lo que se tenía delante. Como si la oscuridad no tolerara la luz, la absorbió casi por completo.
Sin embargo, la linterna de Ralph convirtió la misteriosa oscuridad del laberinto en oscuridad común y corriente. El alcance de la luz de la linterna era amplio, como si iluminara el entorno con una linterna brillante por la noche.
—¡Podemos ver a lo lejos!
—¡Había una razón por la que salió del cofre del tesoro!
—¡Casi no reconocí este tesoro y lo tiré! ¡Mis señores!
¡La linterna que Olive les había dicho que tiraran porque era grande y pesada era en realidad una herramienta mágica útil en el cuarto nivel! Ella se dio una palmada en los labios y reflexionó.
—Si no hubiera tenido esta linterna, me habría vuelto loco de miedo. ¡Qué alegría tenerla!
Ralph acarició la linterna como si fuera un cachorrito. En cierto modo, parecía que le había cogido cariño, como si le hubiera salvado la vida.
—Sniff.
Ralph se limpió la punta de la nariz, como si recordara el miedo de quedarse solo.
—Honestamente, me asusté mucho después de caer. Tuve que guardar agua aunque tenía sed, pero no sabía cuánto beber ni si podía comer pan. Aunque tenía esta linterna y los cristales para iluminar el camino, seguía teniendo pensamientos negativos como: “¿Voy a morir solo?”.
El conde Randy le dio una palmadita en el hombro a Ralph en señal de comprensión.
—No sabía que vendrían a salvarme tan rápido. ¡Muchas gracias!
Ralph expresó su gratitud una vez más. Los adultos sonrieron felices ante la sincera gratitud del niño y se miraron entre sí. Mientras la camaradería de el grupo rebosaba…
—¡Oh! Hay algunos otros cristales más adelántate. Oscurecí todos los demás cristales a mi alrededor y solo encendí este para esperarles.
Las sonrisas felices desaparecieron de los rostros de los adultos. El niño que hablaba, emocionado, se dio cuenta de su error y su expresión se endureció.
—Caminastes tan lejos solo. Era demasiado peligroso. No vuelvas a hacerlo.
Ralph inclinó la cabeza.
—Lo siento. Como tenía la linterna y los cristales eran tan fascinantes…
—También hay trampas en este piso. Es peligroso ir solo, así que, por favor, absténgase.
—Sí, lo entiendo.
Ralph agarró el mapa mágico. El área recién dibujada era considerable, debido a lo lejos que había vagado solo.
—¿Señor caballero~?
Olive llamó a Ralph con cariño. La verdad es que fue más aterrador porque no se enojó al instante y fue amable. Ralph se encogió de hombros y se disculpó.
—Mmm, hm. Creo que este piso está casi medio lleno.
Tras regañar al caballero, la guía se quedó mirando el mapa. Olive frunció los labios, pensó en algo y luego preguntó al grupo, que se preparaba para regresar.
—He estado pensando…
—Detén esto y dilo.
—¿Por qué no bajamos en lugar de subir?
Cuando el grupo se detuvo y se centró en ella, la guía explicó la base de su argumento.
—Lo calculé, y hay círculos mágicos de teletransportación en intervalos de unos 5 pisos, ¿verdad?
Primer piso, quinto piso, décimo piso. Estos eran los pisos donde se ubicaban los círculos mágicos de teletransportación. Dado que el mapa mágico indicaba que el primer piso del cuarto nivel era el undécimo, era correcto suponer que el tercer nivel terminaba en el décimo piso, que era aproximadamente la ubicación del círculo mágico.
Y actualmente, Serena y su grupo estaban en el piso 14.
—En lugar de subir al décimo piso para volver al vestíbulo, ¿qué tal si bajamos un piso más y usamos el círculo mágico de teletransportación? ¿Mis señores?
La opinión de Olive parecía razonable a primera vista. Sin embargo, había un punto ciego importante.
—No hay garantía de que haya un círculo mágico de teletransportación en el piso 15, ¿verdad?
Si no estuviera allí, sería una pérdida de tiempo, movimiento y energía. La princesa lo señaló, pero la guía no se echó atrás.
—No. Según mi experiencia, este nivel termina en dos pisos como máximo. Seguro que habrá un círculo mágico… señorita.
—¿No dijiste que esta expedición estaba condenada al fracaso y que debíamos apresurarnos y regresar?
—¡Eso terminó cuando el Señor Caballero, que se había separado de nosotros, se unió al grupo! ¡Señorita!
—No estoy segura, pero no podemos ahondar más. Sir Ralph debe estar muy cansado, aunque no lo haya demostrado.
—¡Estoy bien!
La princesa y la guía. Normalmente, la guía dirigía el grupo, pero la princesa era la verdadera líder. Normalmente, cuando dos personas expresaban sus opiniones, el resto del grupo solía tomar la postura correcta. Ralph solía estar del lado de Serena a menos que se metiera en algún lío. Pero esta vez, se rebeló.
‘¿Este pequeño?’
—¡Estoy bien! ¡Ya descansé por completo de lo que dormí antes! Si le parece bien, princesa, ¡me gustaría bajar como sugirió la señorita Olive!
—¡Tiene mucha motivación, señor caballero! Normalmente, cuando empiezo a explorar un laberinto, continúo durante días seguidos. Parece que va bien, así que vamos… Mis señores ¡Tenemos comida y agua!
Serena miró a la arquera taciturna para confirmar los hechos. Yeong asintió. Cuando miró al Conde Randy, este hizo una reverencia cortés.
—Seguiré la opinión de Serena-nim.
—¡Por favor, princesa! ¡Como casi muero, quiero ver el final de este nivel aún más!
‘Pensé que se desanimaría, pero en cambio está lleno de energía.’
Como estaba asustado, quería comprender a su oponente y superar sus miedos. Ella lo entendía. Serena movió los dedos de los pies dentro de sus botas de cuero. Tras descansar, recuperó la sensibilidad en los dedos de los pies, que se habían entumecido tras un día de caminata.
‘Esto es suficiente.’
Si la corriente es buena, hay que dejarse llevar. Serena finalmente estuvo de acuerdo con la opinión de la guía.
—¡Genial! ¡Entonces calcularé dónde estarán las escaleras basándome en el mapa! ¡Mis señores!
Olive analizó la atmósfera del nivel, la forma general, la estructura de los caminos y el patrón de las bifurcaciones para averiguar dónde podrían estar las escaleras. Partió con entusiasmo, pero incluso después de buscar todas las posibles ubicaciones, no pudo encontrarlas.
—¡Esto no puede estar pasando! ¡Vamos al siguiente camino, las escaleras estarán ahí!
La guía, que había liderado al grupo con entusiasmo, tartamudeó y miró fijamente el mapa. Sus miradas, fijas en ella, se volvieron feroces. En particular, el ojo naranja de la princesa, combinado con su carisma único, era aterrador.
—¡Esto no puede estar pasando! ¡Esto no puede estar pasando! ¡La escalera tenía que estar aquí!
Olive no soportó la presión y negó la realidad.
—Esto fue una pérdida de tiempo. Volvamos a comer un poco de estofado. Si hubiéramos dedicado este tiempo a cocerlo a fuego lento en lugar de buscar las escaleras, el caldo ya estaría rico.
—De acuerdo.
—¡Alto! ¡Aún no ha terminado! ¡Esto debe ser…!
—¿Qué?
—¡Es imposible que hubieran añadido la función de cambiar la luz y la oscuridad con cristales para nada! ¡Los cristales funcionaron así en cuanto los descubrimos! No es que lo revelen todo, así que debe haber alguna regla. ¡Mis señores!
‘Oh.’
Serena exclamó por dentro.
‘Yo también lo pensé.’
¿No había ninguna escalera en el lugar que la mejor guía predijo? Eso podría haber ocurrido una vez, pero ¿dos o incluso tres? Serena sospechaba que podría estar relacionado con los cristales, basándose en sus recuerdos de juegos de su vida pasada.
‘Olive es la mejor guía que existe después de todo.’
No por nada ella era una experta aventurera del laberinto.
—Creo que Olive también tiene razón. Probablemente tengamos que hacer algo con los cristales para que aparezcan las escaleras.
—¡Oh, princesa! ¿Te pones de mi lado? ¿Señorita?
—El problema es que… no conocemos las reglas. ¿Tienes alguna idea?
Olive miró el mapa con los ojos inyectados en sangre antes de decir.
—Lo siento. No lo sé.
Serena suspiró. Olive se estremeció como si el suspiro la hubiera golpeado.
—Simplemente subamos.
—Princesa, ¿no te dio Dios una pista… Señorita?
Olive miró a Serena con lágrimas en sus ojos redondos, como si aún guardara arrepentimiento. Cuando la princesa negó con la cabeza, la guía se desplomó y declaró su derrota.
—Lo siento. Haré yo el caldo de huesos… señorita.
La actitud de asumir un papel incómodo durante el proceso de cocción a modo de disculpa fue excelente. El grupo perdonó generosamente al guía y subió las escaleras.
Del piso 14 al 13. Del 13 al 12, y finalmente al 11. Tras un breve descanso para almorzar, caminar, pelear y subir las escaleras, llegaron al tercer nivel del Laberinto de Hudgee.
—Tch, debería haber una pista en alguna parte.
—Busquemos pistas desde el principio durante nuestra próxima exploración.
—Sí. Como estaba oscuro, puede que me haya perdido algo… Mis señores.
Ahora que tenían la linterna mágica, la oscuridad del cuarto nivel ya no podía detener al guía. Olive se subió a la tirolesa con entusiasmo.
—¡Yahoo!
* * *
Serena y su grupo llegaron al primer piso del primer nivel del laberinto de Hudgee. El Conde Randy corrió al vestíbulo, con ganas de cocinar pollo para su amada esposa cuanto antes.
—¡Mi esposa! ¡Ay! ¿Qué…?
—¿Todos…? ¡Han vuelto! ¡Están vivos…! Esto no es una alucinación, ¿verdad?
—¿Qué diablos es esto?
La conversación entre el Conde Randy y Lavender fue inusual. El grupo se apresuró a llegar al vestíbulo. Su imagen al llegar fue espantosa.
La puerta que el Conde Randy había levantado se había caído, y los árboles del pan y otros frutales colgaban en abundancia, pero no había señales de que los hubieran tocado. El tendedero para hacer pan y cecina no estaba a la vista.
No, lo importante no era el estado del vestíbulo. El estado de Lavender era el más grave. ¿Qué había pasado en los últimos dos días? La masajista estaba hecha un desastre.
A pesar de la abundancia de pan y fruta, estaba demacrada y tenía los ojos hundidos. Tenía el pelo sucio y enmarañado, como si no se lo hubiera lavado, y la piel moteada.
Su ropa estaba desgastada y olía mal, y sobre todo, sus hermosos ojos lavanda estaban nublados.
—¡Están aquí! ¿¡Por qué llegan tan tarde!?
Lavender corrió hacia Serena con el puño en alto. Nadie en el grupo sorprendido pudo detener a la masajista. El puño de Lavender golpeó a Serena. Fue feroz, lleno de resentimiento.
—Lavender. ¿Qué pasó? ¿Dónde están los demás? ¿Dónde están Philia y Gray?
Lavender era la única en el vestíbulo. Los otros dos no estaban a la vista.
—¡Es demasiado tarde! ¡Llegaron tarde!
—¡Lavender! Sé que pasó algo inusual, pero Philia y Gray…
—¡Se fueron! ¡Se fueron a morir buscándolos! Me quedé sola… ¡Estoy sola! Yo también quería irme, pero uno de nosotros tenía que quedarse… ¡Me dejaron atrás!
Lavender, que había estado golpeando a la princesa, rompió a llorar y se desplomó. Mientras Serena la sujetaba y miraba a su alrededor, su mirada finalmente se fijó en la pared del vestíbulo.
Serena le había pedido a Lavender que marcara los días porque no paraba de morir y regresar, y terminaba confundida. La masajista marcaba la fecha dibujando una pequeña línea en la pared del vestíbulo cada vez que pasaba un día.
Las líneas llenaban la pared. Incluso sin contar con exactitud, habían pasado al menos 300 días.
—Uwaaaaaaaaah.
La masajista, que se había quedado sola en el vestíbulo, gritó de dolor.