- Caída (3)
Olive encontró las escaleras combinando varias pistas, como la frecuencia con la que aparecían los monstruos, la ubicación de las trampas y la longitud de los pasadizos. Pero la superficie era tan grande que no pudo evitar deambular durante dos horas.
¿El jefe de piso? Un guerrero goblin apareció montado en un pollo del laberinto, pero Olive lo derribó al instante.
[El jefe de piso ha sido derrotado. Se entregará 1 moneda de la tienda.]
‘Ralph no murió mientras tanto, ¿verdad?’
Serena miró las escaleras descendentes divididas en oscuridad y luz con sentimientos encontrados.
—Espero que Sir Ralph esté en el siguiente piso.
—Aunque no lo esté, encontraré la siguiente escalera como esta vez… señorita. Confía en mí.
—Tu habilidad para encontrar escaleras es realmente asombrosa. Eres la mejor guía del mundo.
Olive era probablemente la mejor guía entre todas las que se pudieron seleccionar en el gacha. Serena envió un “aprobado” mentalmente a la mejor guía de la historia.
El grupo bajó las escaleras con cuidado. Serena sintió el dulce sabor del caramelo que le quedaba en la boca. Era un poco desagradable. La última vez, tras compartir dulces, fueron aniquilados, y esta vez un miembro del grupo se quedó atrás.
‘A este ritmo voy a desarrollar un trauma por los dulces.’
Aunque su cuerpo se sentía más ligero sin su bolso, sentía un gran peso en el corazón, así que la princesa arrastraba los pies mientras bajaba las escaleras.
El piso 14 del cuarto nivel del Laberinto de Hudgee estaba a oscuras. Serena les colocó una bola de luz a Olive y al Conde Randy.
—Ahora, echemos un vistazo al mapa… señorita.
¿Podría estar Ralph en este piso? Redoble de tambores… El corazón de Serena latía más rápido que un tambor.
Para asegurarse, el Conde Randy también agarró el mapa mágico, lo desplegó con cuidado y vitoreó.
—¡Sir Ralph está en este piso!
—Uf!
—¡Gracias a dios!
—Je.
El punto negro que marcaba a Ralph apareció cuando el Conde Randy sostuvo el mapa, ya que su cuerpo estuvo a medio camino de la trampa. El punto era perpendicular al que indicaba la ubicación actual del grupo. Significaba el mismo piso.
Disfrutaron juntos de esta buena fortuna aplaudiendo. Olive tomó el mapa mágico de la mano del Conde y calculó la distancia y la dirección.
—Mmm, en realidad, ¡mirar el mapa no ayuda!
Olive frunció los labios como si quisiera decir algo, pero los cerró rápidamente. Parecía que se abstuvo de decir cosas como ‘tuvimos suerte’ por miedo a atraer la mala fortuna.
—Voy a ir primero, pero está demasiado oscuro, así que podría perderme algunas trampas… Mis señores. Cero y princesa, tengan cuidado.
—Miraré con atención.
Estaba completamente oscuro, una oscuridad incomparable, así que la guía no tuvo más remedio que aminorar el paso. Olive tomó la delantera, más concentrada que Serena cuando confundió el laberinto con un mausoleo y buscó trampas.
—Hay una trampa en el suelo aquí… Mis señores.
Normalmente, cuando encontraba trampas, la guía las desmantelaba para que el grupo no las descubriera después. Sin embargo, esta vez, tenían que encontrar a Sir Ralph rápidamente, y como el entorno era oscuro y hostil, decidió evitarlo.
—Ese lado también parece el fondo de una trampa.
Incluso si Serena creara una bola de luz, solo iluminaría cinco pasos más adelante. Todo lo que estuviera más allá era territorio desconocido, cubierto por un velo de oscuridad.
Olive señaló una trampa a cinco pasos de distancia, luego dio una advertencia adicional cuando escuchó huesos chocando contra ladrillos.
—Todos los muertos vivientes parecen esqueletos de goblins. ¿Cinco?
—Sí, cinco.
Estaban escondidos tras la esquina, pero aparecieron al acercarse. Serena estaba a punto de lanzar un hechizo, pero Olive hizo un gesto con la mano y retrocedió.
—Esa trampa se activa al pisarla. A ver si los monstruos también caen en ella.
Clang, clang, clang.
Cinco esqueletos goblin, con ojos rojos oscuros que brillaban y exudaban una energía siniestra, pisaron el suelo donde estaba la trampa. Uno, dos, los cinco treparon a la trampa, pero no se activó.
—Ay, qué lástima.
—No parece funcionar con los monstruos.
—Pensé que era solo una simple detección de peso. ¿O es porque su peso es insuficiente?
Olive, decepcionada, aplastó con su hacha a los esqueletos goblin que habían pasado la trampa. Formaban un grupo equilibrado, con tres guerreros y dos arqueros, pero no eran más que criaturas aleatorias para los aventureros que vagaban por las profundidades del laberinto.
—Uf, me siento mal. Por eso odio a los muertos vivientes.
Olive tembló y se rascó el brazo, tras haber experimentado el efecto de los muertos vivientes. Yeong recogió en silencio las flechas de los arqueros esqueléticos goblins. Tras reunir unas veinte flechas, el grupo llegó al límite entre la luz y la oscuridad.
—¡Ahora hay un camino brillante!
—Sir Ralph se cayó en un pasillo oscuro, así que creo que deberíamos regresar, aunque estemos cerca.
—Aun así, creo que está bien porque el camino no se torció… señorita. Si tienes muy mala suerte, a veces un muro invisible te bloquea el paso. Parece que puedes correr y saltarlo, pero es un muro transparente en el aire, así que no queda más remedio que subir y bajar escaleras repetidamente para llegar al otro lado.
Según el mapa, el lugar donde había caído Sir Ralph y la ubicación actual del grupo estaban muy cerca. Sin embargo, se encontraban en un camino de luz, así que ¿no deberían rodearlo un poco para llegar a la oscuridad?
Se unieron para debatir cuidadosamente sus opiniones con el fin de salvar a Sir Ralph. Verlos exprimir sabiduría e información para salvar a otros era sublime.
Aunque su grupo se formó al azar porque el laberinto los devoró, Serena percibía la sinceridad de todos al querer salvar a Sir Ralph. Estaba tan feliz que tuvo que esforzarse por mantener la compostura y evitar que la pillaran sonriendo. Pero este momento conmovedor, serio y sublime…
—Zzzzzz.
Todo quedó destrozado cuando encontraron a Sir Ralph durmiendo tranquilamente en el suelo.
—Ugh, no me gusta lavar pañales…
El pasillo estaba inundado de esa luz tan extrañamente brillante que su extrañeza rivalizaba con la oscuridad. Ralph frunció el ceño y murmuró entre sueños, quizá porque la luz lo perturbaba.
‘¿Es eso una alucinación?’
En un laberinto, podría haber trampas o monstruos que causaran alucinaciones. Serena, desconfiada, se pellizcó el dorso de la mano. Le dolió, y Ralph seguía durmiendo despatarrado.
—Ese es el Señor Caballero, ¿verdad? No es un monstruo, ¿verdad…? Señorita.
—A mí también me parece Sir Ralph.
Los miembros del grupo también parecieron reconocerlo. Ralph se cubrió la cara con su mochila, quizá para protegerse los ojos de la luz. Serena intercambió miradas con el grupo, luego fortaleció el bajo vientre y llamó al caballero en voz alta.
—¡Ralph Hanson!
—¡Sí! ¡El escudero Ralph Hanson está despierto! ¡Listo!
Ralph, que dormía profundamente, se levantó de repente y se puso firme. Su cuerpo se movió, pero tenía la vista borrosa, como si aún estuviera medio dormido.
El chico miró a su alrededor, confundido, y abrió la boca al ver a Serena y a los demás. El joven caballero se pellizcó la mejilla rápidamente. Su boca se abrió aún más.
—¡Princesa! ¡Todos! ¡Vinieron a salvarme!
Ralph parecía sano, sin una sola herida. Tenía las tres bolsas y estaba bien armado. Serena esperaba que el chico estuviera exhausto y agotado por luchar contra los muertos vivientes en la oscuridad, pero se veía perfectamente bien bajo la luz.
—¡No pensé que vendrían a salvarme tan rápido! ¡Estoy tan conmovido!
Los ojos de Ralph se llenaron de lágrimas, como si temiera quedarse solo. El chico pecoso se quitó el guantelete y extendió la mano, como si quisiera tocar a alguien para tranquilizarse. Cuando Olive le tomó la mano, sollozó.
—¡Guau! Fue realmente aterrador.
—Sabes que esta vez tuviste suerte, ¿verdad… Mi señor? ¡De ahora en adelante, nunca debes avanzar sin el permiso de la guía!
—¡Sí! Estaba completamente equivocado.
Ralph miró al grupo con lágrimas en los ojos. Yeong le dio una palmadita silenciosa en la cabeza al niño, y el Conde Randy le dio una palmadita en el hombro. Serena le dio un pañuelo para que se secara las lágrimas y los mocos.
‘Argh.’
Había muchas cosas que ella quería decir, pero se contuvo porque él estaba bien y con sus cuatro extremidades intactas.
Si el tiempo transcurriera de forma similar en el vestíbulo y en este nivel, ya sería de noche en el primer piso. Como no durmieron mientras buscaban a Sir Ralph, la guía les ordenó descansar por ahora.
—Ugh~ Estoy tan cansada.
—Usted no pudo descansar por mi culpa. Lo siento mucho. Yo me encargaré de la guardia.
—Sir Ralph parece cansado, así que descansemos juntos. Debes haber estado tenso todo el tiempo.
¿Ralph, un niño diligente, se echaría una siesta en el suelo solo porque tenía sueño? Estaba solo en el laberinto, preocupado por los monstruos y por lo que sucedería si no venían a rescatarlo.
Debió de estar tan preocupado y ansioso que no pudo superar el cansancio y se quedó dormido. Casualmente, el grupo llegó a esa hora. Ralph era el más cansado de todos.
—Descansemos primero. Antes de descansar, tengo una pregunta para ti.
—Sí. Responderé según mi leal saber y entender.
—Cuando Sir Ralph cayó, este era un camino de oscuridad. Pero ahora es un camino de luz. ¿Qué pasó? ¿Este lugar cambia con el tiempo, como el vestíbulo?
Ralph sonrió inocentemente, contento de que fuera una pregunta que pudiera responder.
—Es por los cristales.
—¿Cristales?
—¡Sí! Es por aquí.
Ralph desató su saco de dormir e intentó levantarse. Serena lo detuvo y le ordenó que volviera a acostarse.
—Ya veo. Nos enteraremos de los detalles después de descansar.
Ralph se durmió en cuanto se metió en su saco de dormir. No se despertó ni siquiera cuando Olive le tocó la mejilla, quizá aliviado de haberse reincorporado al grupo.
—Cristales~ Tengo curiosidad~
—Escuchémoslo cuando Sir Ralph se despierte.
—¿Deberíamos averiguar el área por ahora? ¿Señorita?
Olive colocó el mapa mágico sobre el rostro dormido de Ralph. Quizás porque estaba inconsciente, el papel permaneció en blanco.
—No está funcionando después de todo~
—¿Es la primera vez que lo pruebas con una persona dormida?
—Ya lo probé con un muerto. Incluso entonces, quedó en blanco.
Parecía que el mapa mágico solo reflejaba la información de una persona consciente. El Conde Randy le hizo un gesto a Serena.
—Usted también debería descansar un poco, Serena-nim.
—Ustedes también deben estar cansados.
—Puedo aguantar. Nos turnaremos para descansar, así que duerma rápido.
Serena sacó un saco de dormir del saco que le había arrojado a Ralph.
Había indicios de que su bolsa había sido abierta, pero no faltaba nada. Ralph debió haber buscado algo útil en la bolsa. Abrió el saco de dormir y se metió dentro.
La luz era tan brillante que incluso al cerrar los ojos, le penetraba por los párpados. Creyó que no podría dormir, pero quizá por el cansancio y el alivio de haber encontrado a Ralph enseguida, la princesa se durmió enseguida.
* * *
—Serena-nim, por favor despierta y come.
La amable voz del Conde Randy despertó a Serena. Abrió el ojo y frunció el ceño. Sentía su precioso unico ojo lleno de arena y le costaba mantenerlo abierto.
Tras masajeárselo, abrió el ojo lentamente y descubrió que la comida estaba lista. Serena se quedó dormida por mucho tiempo.
—Al menos podría preparar la comida. ¿Por qué no me despertaron?
—Princesa, estabas cansada por la marcha forzada… Señorita.
—La seguridad de Serena-nim es nuestra máxima prioridad. Necesita conservar su resistencia.
El desayuno consistía en estofado de pollo, hecho con carne de pollo del laberinto, pan seco y verduras. El sabor era soso por la falta de especias y por no poder hervirlo durante mucho tiempo.
—Cuando volvamos al vestíbulo, ¿qué tal si hacemos un delicioso guiso hirviendo huesos de pollo y otras cosas en caldo~?
—De acuerdo.
—Yo también estoy de acuerdo.
—Creo que a mi esposa le gustará.
—Solo escuchar eso me hace agua la boca.
Serena comió el suave guiso, imaginando el sabor de la comida que comería a su regreso.
—Entonces, ¿qué pasó después de que caíste en la trampa?
Ahora era el turno de Ralph de contar su historia. Habló de lo que sucedió después de quedarse solo.
El techo se cerró y la bola de luz que la princesa había creado desapareció. Ralph se quedó solo en la oscuridad.
Estaba tan asustado que se quedó paralizado, pero el dulce en su boca se derritió y el dulce sabor del caramelo despertó en el niño el deseo de sobrevivir. Ralph decidió ser valiente.
—Creí que vendrían a rescatarme. Así que solo me quedaba aguantar hasta entonces. Con eso en mente, encendí la linterna, pensando que era mejor que nada. Pero…
Ralph presionó el botón de la linterna que llevaba en la cintura. Como estaban en un pasillo de luz brillante, no pareció pasar nada. Ralph movió los dedos torpemente.
—Les mostraré más tarde. En fin, gracias a la linterna, mi miedo a la oscuridad desapareció.
Con la visibilidad asegurada, Ralph decidió que sería mejor esperar en el mismo lugar donde había caído y apoyarse contra la pared. Y así comenzó la espera indefinida.
—Sentí que mi sentido del tiempo se había vuelto extraño porque estaba solo en la oscuridad. Aunque conté hasta 100, estaba confundido porque no podía determinar cuánto tiempo había pasado. Entonces sentí la presencia de unos muertos vivientes acercándose.
Al igual que en el ataque a Serena y su grupo, había tres guerreros y dos arqueros. Era un grupo de esqueletos goblins muy equilibrado.
Ralph evitó por poco una flecha que volaba hacia su rostro en la oscuridad y atacó primero a los que estaban en el frente. Luchó solo contra los monstruos con firmeza, pero la mala suerte se apoderó de él. Otro grupo de monstruos se acercaba.
¿Será porque su fuerza mental se vio debilitada por estar rodeado de muertos vivientes? El coraje de Ralph, solo en el laberinto, mostró sus límites. Fue acorralado y huyó.
Sabía que las flechas que volaban tras él no podían penetrar su armadura, pero estaba tan asustado que quiso huir. Un nuevo grupo de monstruos bloqueó el paso del caballero mientras huía.
Ralph olvidó por completo su habilidad con la espada, que podía usar incluso dormido, y blandió su espada con furia, golpeando no a los muertos vivientes, sino a la pared.
El sonido que se oía era muy claro y brillante, como si hubiera golpeado algo más que una pared de ladrillos.
Clang-
Recuperó el sentido sorprendido por el sonido, pero ocurrió algo aún más sorprendente. La oscuridad desapareció y la luz se apoderó del mundo.