Capítulo 112

Eileen se quedó paralizada, aún con el ramo en los brazos. Estaba tan asombrada que no se le ocurrió ninguna idea.

Nunca imaginó que él vendría a una fiesta de té. De entre todas las personas, ella sabía mejor que nadie lo ocupado que estaba Cesare. Había innumerables personas en todo el Imperio que deseaban verlo. Incluso el propio Emperador a veces tenía que esperar para una audiencia.

Así que su aparición en una simple reunión de té de damas era inimaginable. Las damas de la nobleza también quedaron atónitas ante la vista. Ninguna parpadeó, todas las miradas fijas en Cesare.

En el Imperio Traon no había nadie que no conociera su nombre, aunque aquellos que realmente lo habían experimentado de cerca eran muy pocos.

Cesare, que empezó como un niño soldado de diez años y pasó la mayor parte de su vida vagando por los campos de batalla, nunca se había quedado mucho tiempo en la capital. Rara vez asistía a reuniones sociales, por lo que incluso los nobles de más alto rango lo conocían poco.

Era alguien venerado y admirado desde lejos, pero jamás alcanzado, como el sol en el cielo. Y ahora, ese ser inalcanzable había aparecido en la fiesta de té de su esposa, con un ramo de flores.

Mientras las nobles se quedaron paralizadas por su repentina llegada, Eileen no fue la excepción, rígida como el hielo. Sus ojos, abiertos como platos, lo miraron fijamente hasta que Cesare extendió su mano enguantada y le tocó suavemente la punta de la nariz.

Solo entonces respiró hondo. Su rostro, ya enrojecido por las preguntas de las damas, se tiñó de rojo.

“E-eso… cuando dije que eras travieso…”

Intentó explicarlo, pero se quedó sin palabras. Eileen solo acercó el ramo a su pecho. El papel de regalo crujió suavemente.

“Solo quería decir… eso es todo. No tienes que tener cuidado.”

Cesare soltó una risa silenciosa y la rodeó con un brazo. Con un brazo rodeándola, se giró hacia las nobles. Observaban a la pareja ducal en un silencio profundo, con un nerviosismo palpable.

Los ojos carmesí de Cesare eran hermosos, pero difíciles de mirar. Ni siquiera los soldados y políticos veteranos podían sostenerle la mirada por mucho tiempo; ¿cuánto más estas damas? Sonrió levemente, como para asegurarles su inocuidad.

“Parece que me he entrometido en una reunión de mujeres sin invitación”.

Ante sus palabras, una de las mujeres nobles se adelantó apresuradamente.

“Jamás, Su Gracia. En absoluto.”

Ella era la misma que acababa de preguntarle a Eileen sobre la vida privada de la pareja ducal. Tras hablar con valentía, ahora la miraba con desesperación, como si suplicara en silencio: ‘¡Por favor, que Su Gracia nos acompañe!’.

Tenía muchas ganas de invitarlo a tomar el té. No podía haber un aliado más fuerte en esta fiesta que el propio Cesare. Sin embargo, le preocupaba que invitarlo pudiera incomodarlo, ya que estaba tan ocupado.

Eileen dudó, dividida entre la cautela y el deseo. Cesare, observándola atentamente, volvió a hablar.

“Aun así, no vine con las manos vacías”.

Mientras hablaba, Sonio apareció en el jardín con una gran caja de pastel, que colocó sobre la mesa. Al abrirla, las damas quedaron boquiabiertas como colegialas emocionadas.

Era el pastel más nuevo de la pastelería más famosa de la capital. Solo se vendía uno al día; era tan raro que se decía que era como arrancar una estrella del cielo. Eileen había oído hablar de él, pero jamás se le había ocurrido comprar uno.

‘Por supuesto, Su Gracia no habría esperado en la fila él mismo’, pensó.

La panadería debe haber reservado uno especialmente para él.

‘Entonces debe haberles informado de antemano.’

Eso significaba que Cesare había planeado venir a la fiesta del té desde el principio. Al darse cuenta de esto, Eileen sintió que su confianza aumentaba repentinamente. Lo agarró suavemente de la manga y le preguntó en voz baja:

“Si no estás muy ocupado… ¿te gustaría tomar el té con nosotras? Hace un tiempo precioso y las damas estarán encantadas…”

Al mirar a las mujeres nobles, las vio asentir con entusiasmo y apresurarse a sumar sus voces.

“Sería un gran honor si Su Gracia se uniera a nosotras”.

“Por favor, concédanos el placer de su compañía.”

Y así comenzó la fiesta del té con nada menos que el mismísimo Gran Duque. Los sirvientes se apresuraron a preparar un asiento para Cesare.

Entre las mujeres con sus coloridos vestidos, él se sentaba con su oscuro uniforme militar, llamativamente visible. El tono profundo y severo del uniforme imperial contrastaba marcadamente con los brillantes vestidos de las damas.

Sus rostros brillaban de alegría. Tomar té en la mansión ducal ya era motivo de orgullo, pero sentarse junto al mismísimo Gran Duque era casi inimaginable.

Temiendo que su corazón latiera aceleradamente, Eileen le entregó su ramo a un sirviente, quien dividió las flores entre jarrones para alegrar la mesa.

Durante esa breve conmoción, una pregunta tácita pareció resonar entre las damas. Cesare aún no había saludado a Ornella. Considerando cómo había alardeado de su supuesta cercanía antes, el silencio era extraño.

Una vez que la atmósfera se calmó, Ornella habló primero, su voz dulce como la miel.

“Su Gracia, ha pasado algún tiempo.”

“Ah, señora Parbellini.”

Cesare inclinó levemente la cabeza; solo un reconocimiento. No hubo conversación. Ornella intentó no importarle y volvió a abrir la boca cuando…

“Eileen.”

Cuando Eileen tomó el cuchillo para cortar el pastel para los invitados, Cesare la detuvo en silencio. Se quitó los guantes de cuero, los dejó a un lado y tomó el cuchillo.

Un hombre alto y uniformado cortando un pastel tierno y delicado era una imagen que no parecía de este mundo. Sin embargo, Cesare lo manejaba con soltura, como si lo hubiera hecho muchas veces.

Las damas de la nobleza parecían a punto de desmayarse ante el espectáculo del mismísimo Gran Duque cortando pastel para su esposa. Se lo habían imaginado blandiendo pistolas y espadas, jamás un cuchillo de postre.

Eileen, la primera en recibir una rebanada, estaba tan nerviosa que se la llevó torpemente a la boca y terminó manchándose un poco de crema batida en los labios. Buscó la servilleta para limpiarla, pero una mano enorme intervino.

Un pulgar firme le rozó los labios. Cesare limpió la crema y luego se lamió el dedo con calma. Al encontrarse con las miradas atónitas de las damas, sonrió.

«Somos recién casados.»

Añadió que esperaba que las damas pasaran por alto tal indulgencia. Asintieron con fervor, con el rostro enrojecido. Eileen, con el rostro encendido, susurró débilmente:

“Gracias… por el pastel.”

“Soy travieso por la noche, así que debo ser gentil durante el día”.

«También eres gentil por la noche.»

Soltó las palabras sin darse cuenta, y la risa se extendió por todas partes. Cesare le alivió las mejillas ardientes con el dorso de la mano.

«Entonces me alegro de escucharlo.»

Eileen dio un mordisco rápido a su pastel, esperando que el azúcar le devolviera la energía. Tenía que entretener a los invitados; no podía dejar que solo la vieran intercambiando palabras con Cesare, aunque, por supuesto, ese era precisamente el chisme más fascinante de todos.

Para cumplir con su papel de anfitriona, Eileen planteó un tema nuevo. Habló de los próximos banquetes, y la señora más habladora se unió con entusiasmo.

«Estoy planeando celebrar un baile pronto.»

Eileen recordó haber oído que los bailes que organizaba esta mujer eran famosos entre los nobles de la capital. Incluso era una de las reuniones a las que se esperaba que Eileen asistiera después de la fiesta del té.

“Estoy pensando en celebrarlo después del festival de caza. Espero que Su Gracia, la Duquesa, asista, y quizás Su Gracia también.”

Continuó riendo levemente y se jactó de que se había tomado grandes molestias para invitar a la bailarina más famosa de la capital para la ocasión.

Cesare no hizo ningún comentario desalentador, y el rostro de la dama se iluminó de esperanza. Para evitar que la conversación se detuviera demasiado en el baile, otra dama cambió de tema.

“Ahora que lo mencionas, el festival de caza ya está aquí, ¿verdad? ¿Participará Su Gracia este año?”

Cada comienzo del verano, el bosque imperial albergaba el Festival de la Caza, una ofrenda a los dioses que protegían al Imperio Traon.

La mejor presa capturada allí se ofrecería en sacrificio quemado, y el cazador que capturase a la bestia llevaría una corona de laurel y la presentaría a los dioses en persona: un gran honor.

Como hija de un barón menor, Eileen nunca había asistido al festival. Cesare tampoco participaba siempre.

No le gustaba cazar, pero en las raras ocasiones en que lo hacía, luego le regalaba el pelaje del animal a Eileen.

Ella también se preguntaba si asistiría este año. Observándolo, esperó su respuesta, solo para descubrir que su mirada se posaba tranquilamente en ella.

«¿Te gustaría ir?»

Su tono era suave, como si la decisión dependiera enteramente de ella.

«¿Asistiremos al festival de caza?»

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Divagaciones de Yree: Me rio como idiota editando estos caps, ¿cómo puede ser tan dulce y maniaco a la vez? (. ◡ ▿ ◡.)