Capítulo 111
Se hizo un breve silencio. En ese breve silencio, las damas intercambiaron miradas; miradas rápidas, cargadas de interés, se entrecruzaron.
Todas las damas presentes conocían el rumor que se había extendido antes de la boda: que Eileen no había recibido un anillo de compromiso. La fuente era Ornella.
Un rumor que todos dudaban a medias; y que seguramente no podía ser cierto, acababa de confirmarse públicamente. Las damas se volvieron hacia la Gran Duquesa. La expectación brillaba en sus ojos mientras esperaban escuchar lo que diría.
Sentían cariño por Eileen, pero era una pequeña muestra de afecto hacia el título de Gran Duquesa, nada más. No se pondrían de su lado. Si esto desembocaba en chismes encantadores, observarían con alegría cómo Eileen se avergonzaba.
De ahora en adelante, hacer suyas a estas damas sería la tarea que Eileen tendría que asumir en sociedad. Arrugó las comisuras de sus labios, que querían tensarse por la tensión, y sonrió. Comparado con las muchas escenas que había imaginado, esto era, si acaso, insignificante.
Si intentaba justificarse y decía algo extraño, se aprovecharían de sus palabras. Y, de todos modos, nadie aquí esperaba que manejara esto con destreza. Eileen optó por hablar con franqueza.
“Él no es indiferente.”
Bajo las miradas penetrantes, Eileen observó el anillo de bodas que llevaba en el dedo anular de la mano izquierda. Dejó que sus ojos se posaran un instante en el inusual diseño del anillo y luego volvió a hablar.
“Creo que quería regalarme… un anillo con significado. Es bastante taciturno y no se le ve con facilidad, pero aun así…”
Después de una pequeña vacilación, Eileen respondió:
“Él siempre es gentil.”
Apenas hubo terminado de pronunciar sus palabras, Ornella asintió levemente y las tomó en sus manos.
«Él es realmente gentil.»
Al sentir que la atención se concentraba en ella, Ornella ladeó la cabeza ligeramente. Con ese pequeño movimiento, su brillante cabello cayó en un desorden tentador. Sus ojos se hundieron en el recuerdo.
“Una vez, en el Palacio Imperial, me echó encima su abrigo. Hacía un poco de frío ese día, y en cuanto vio que tenía frío, se quitó la prenda de abrigo enseguida.”
Las otras damas abrieron los ojos con admiración.
“Increíble, ¿él? ¡Dios mío!”
“La gente siempre se sorprende cuando les digo estas cosas. Pero es un hombre verdaderamente amable. Al fin y al cabo, lo he visto a menudo en palacio desde la infancia. Quizás por eso veo otra faceta de él.”
Ornella habló del vínculo que la unía con Cesare desde su juventud. Al escucharla jactarse, Eileen se quedó sin palabras.
La mujer a la que Cesare le había puesto un abrigo en palacio no había sido Ornella, sino Eileen. Sin embargo, sin pestañear, Ornella mintió.
Ella habló con tanta naturalidad que por un momento incluso Eileen sintió una pizca de duda: ¿fue así como sucedió?
Aun así, sería ridículo declarar, aquí y ahora, que Ornella mentía. Eileen no lo sabía todo sobre Cesare. Era posible que, en algún lugar que ella no había visto, él realmente le hubiera puesto un abrigo a Ornella.
Ornella también debía saber que Eileen no la retaría precipitadamente; de ahí sus palabras.
En poco tiempo, toda la atención en la fiesta del té se centró en Ornella. Sonriendo, habló de cómo despidió personalmente a Cesare cuando marchó a someter a Kalpen. Rió, diciendo que se alegraba de su regreso sano y salvo, y que, dado que iban a ser familia, sus sentimientos eran aún más especiales.
“¿No es así, Eileen?”
Como si le estuviera haciendo un favor, Ornella se dirigió a ella.
“Pienso en Eileen. Debe de haber tanto que desconoce, y debe ser una situación difícil, y sin embargo, cuando veo su valentía, me conmueve sin motivo alguno. Quiero ayudar en todo lo que pueda, como familia.”
Dejando que su mirada recorriera el césped de la fiesta del té, Ornella añadió, casi para sí misma:
“La fiesta del té de hoy debió ser difícil de preparar. Para ser tu primer intento, lo has hecho muy bien.”
Aunque señaló claramente que Eileen era inexperta, se aseguró de resaltar el hecho de que ella tenía la sartén por el mango en esta relación.
Eileen enderezó los hombros, que no dejaban de querer encorvarse. Reprimiendo el impulso de huir, abrió los labios.
“Yo también agradezco tu preocupación. Me alegra que estés disfrutando del té… de la fiesta del té, Ornella.”
Había tartamudeado un poco por los nervios, pero no se notaba demasiado. Con una leve sonrisa, Eileen dijo:
“Cesare también me ayudó mucho”.
Al mencionar su nombre, no su título, las miradas de las damas se llenaron de extrañeza. Eileen dudó un momento y añadió una línea más.
“Gracias a Cesare… que se encargó de varias cosas, pude prepararme bien.”
Había algo que Sonio le había inculcado una y otra vez, como si le estuviera lavando el cerebro.
“Todo el mundo sabe que Su Gracia es inexperta. No hay necesidad de forzarse para manejar las cosas con suavidad.”
“Sea lo que sea, si sientes que la situación se está volviendo en tu contra, simplemente menciona a Su Gracia. En la mayoría de los casos, podrás superarlo.”
Aunque le pareciera abrupto y fuera de contexto, le había ordenado que, si se encontraba en apuros, mencionara a Su Gracia sin falta, y lo había repetido más de una vez. En aquel momento, ella no lo comprendió del todo, pero al analizar la realidad, empezó a comprender.
Todos los allí reunidos habían venido no a conocer a «Eileen», sino a «la esposa del Gran Duque Erzet». Cualquiera que fuera el tema, invocar el nombre de Cesare era la forma más efectiva de capturar el ambiente de la sala.
El objetivo final era que las damas conocieran a «Eileen». Pero como apenas estaba empezando a integrarse en la sociedad, solo le quedaba aprovechar la fama de Cesare. Al llegar a este punto, la comprensión le llegó de forma natural.
‘Así que por eso Ornella mencionó a Cesare.’
Por eso había llegado al extremo de mentir, para enfatizar su intimidad con él. En otras reuniones podría ser diferente, pero aquí, el tema que más interés despertaba era Cesare.
Puede que fuera moralmente incorrecto aplastar a otro con mentiras si fuera necesario, pero para reinar en la sociedad era una táctica indispensable.
Justo cuando Eileen estaba aprendiendo una lección del comportamiento de Ornella, la dama sentada a su lado se inclinó y preguntó:
“¿Entonces Su Gracia es gentil también por la noche?”
“E-eso…”
Con los ojos brillantes de picardía, la dama esperó. Sonio le había advertido de antemano que podrían preguntarle sobre asuntos tan carnales. Se armó de valor mientras preparaba las respuestas a varias preguntas anticipadas.
Pero cuando la pregunta finalmente cayó, no pudo evitar ponerse nerviosa. El rubor floreció en sus mejillas blancas. Con el rostro encendido, Eileen respondió en voz baja:
“Creo que puede ser un poco travieso”.
Ante la inocente reacción de la joven Gran Duquesa, estallaron alegres carcajadas entre las damas. La única que no rió fue Ornella. La sonrisa que había permanecido hasta hacía un momento se apagó en una línea dura mientras miraba fijamente a Eileen.
El corazón de Eileen latía con fuerza, temerosa de las palabras que Ornella podría usar para destrozarla. Antes de que Ornella pudiera llevar el tema a algún punto extraño, Eileen se esforzaba por pensar qué haría ella misma primero…
“¿Fui tan travieso?”
Una voz pausada y baja se deslizó por el jardín, que se había llenado con las risas de las damas. La risa, tintineante como cuentas rodantes, cesó al instante. Todos en la fiesta del té se sobresaltaron y abrieron los labios.
En el jardín, iluminado por el sol del mediodía, entró un hombre cuyo cabello era más oscuro que la sombra, negro como la brea. Vestido con el uniforme del Ejército Imperial, sostenía un gran ramo en sus brazos: un ramo de lirios, mezclado con flores de diversas clases.
Cruzando el jardín a paso tranquilo, Cesare le entregó el ramo a Eileen. Ella, mirándolo con la mirada perdida, se sobresaltó y se puso de pie.
Mientras ella aceptaba torpemente las flores, Cesare le dio un ligero beso en la mejilla. Entrecerrando levemente los ojos, dijo:
“Parece que tendré que tener cuidado a partir de ahora”.
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