Capítulo 90

Eileen, que estaba a punto de preguntarle cómo había estado, cerró los labios con fuerza. Al ver que sus ojos se agrandaban de sorpresa, Lucio esbozó una leve sonrisa, como si la hubiera esperado.

“Todo es cosa del pasado. Un flechazo juvenil y verdoso.”

Lo ignoró como algo del pasado, como si no fuera nada. Eileen, que se había quedado paralizada, sin saber qué hacer, no pudo evitar mostrar un visible alivio.

“Solo quería decirte ahora, al menos, que una vez, así fue”.

Para ser una confesión de un amor ya pasado, el sentimiento en su voz era intenso. Pero Eileen no tuvo la perspicacia para captar un matiz tan delicado. Solo pensó: ‘Me alegra que la relación no se vuelva demasiado incómoda’, y nada más.

“Uh, bueno, gracias.”

Era la primera vez que alguien se le confesaba, así que no sabía qué responder. Por el momento, dio las gracias como fuera y luego observó el rostro de Lucio.

Él solo sonrió sin ninguna reacción especial. Eileen siguió la conversación con la mayor naturalidad posible.

“Es tarde para decirlo, pero… ¿has estado bien todo este tiempo?”

A veces pensaba en Lucio. Quería enviarle una carta preguntando por él, pero ni siquiera sabía su dirección, y mucho menos dónde vivía. Aun así, ahora que se habían reencontrado así, quería cuidarlo y devolverle lo que había recibido en sus años universitarios.

“No he estado bien.”

Pero Lucio no parecía dispuesto a intercambiar noticias con Eileen. La miró directamente a los ojos.

“Porque no fue mi voluntad dejarte, fue un tormento. Quise quedarme a tu lado.”

Su significado era tan claro que no había lugar a malentendidos. Decía que Cesare lo había obligado a partir. Aunque uno de los hombres de Cesare estaba sentado claramente al volante, uniformado, fue un acto de absoluta osadía.

‘A Su Gracia no le molestaría ni pensar en una simple palabra como ésta…’

Lucio era un erudito capaz y prometedor, pero no podía compararse con el Gran Duque del Imperio. A Cesare, la declaración de Lucio le parecería el lloriqueo de un niño pequeño.

Aun así, era mejor no decirlo desde el principio. Eileen sintió la necesidad de detenerlo.

“Me alegro de que podamos volver a encontrarnos incluso ahora”.

Cuando Eileen reveló su intención de cambiar de tema, la mirada de Lucio se ensombreció. Era como si pudiera oír su voz sin que él hablara, preguntándose por qué no cuestionaba lo que había dicho.

Lucio no lo entendería, pero para Eileen, era la elección natural.

«Porque fue algo que hizo Su Gracia.»

Seguramente tenía sus razones. Eileen creía firmemente que Lucio debía haber hecho algo mal.

Claro, era posible que Cesare o sus caballeros hubieran reaccionado exageradamente a algo sin importancia. Pero no podían evitar ser sensibles. Era porque a Eileen le habían sucedido todo tipo de cosas terribles en el pasado.

En particular, Cesare y los caballeros estaban especialmente nerviosos con los hombres jóvenes; cuando Eileen tenía doce años, el secuestro que sufrió había sido cometido por un hombre de aproximadamente la edad de Lucio.

Mientras el pasado, aún vívido en su memoria, resurgió, Eileen se mordió suavemente el interior de la mejilla. Un buen recuerdo era ventajoso en muchos sentidos.

Pero cuando incluso momentos que sería mejor olvidar permanecían demasiado nítidos en su mente, era un poco doloroso. Reprimiendo recuerdos a punto de revivir como si fueran de ayer, Eileen volvió a abrir los labios.

“Por favor, cuéntame cómo has estado viviendo.”

Había cambiado mentalmente a Lucio de un estudiante de último año que simplemente le gustaba a alguien con quien debía mantener la guardia alta, pero decidió no demostrarlo. De todas formas, solo se quedaría brevemente en la capital y se iría pronto. Con los profesores también allí, no quería crear un ambiente incómodo.

Lucio también, al ver que Eileen no reaccionaba, dejó de mencionar nada relacionado con Cesare. En cambio, habló de su vida reciente, algo que Eileen de verdad quería escuchar.

Tras dejar repentinamente la universidad, Lucio comentó que había vagado mucho. Entonces, por casualidad, contactó con la profesora Glenda de la Facultad de Farmacia y se propuso volver a la universidad.

Dijo que había querido cambiar también exteriormente, por lo que se había cortado cuidadosamente el pelo y se había quitado las gafas, y que había roto su hábito de tartamudear a través de un esfuerzo agotador en ese momento.

Tampoco había descuidado la investigación y había publicado varios artículos en revistas y poco a poco se estaba haciendo un nombre en la farmacología.

Cuando se enteró de que estaba a punto de ser nombrado el profesor más joven, Eileen sintió envidia sincera. Lucio caminaba directo hacia el futuro que Eileen alguna vez había soñado.

Pero no le arrepentía del camino que no había tomado. Ese camino también lo había trazado Cesare para ella.

“Me alegro de tener cosas que contarle a Lady Eileen”.

Eileen elogió efusivamente a Lucio, quien modestamente se restó importancia, calificándolo de extraordinario. Sin darse cuenta, mientras escuchaban a Lucio, llegaron al concurrido distrito.

Eileen llevó a los profesores a tiendas y librerías y les compró todo tipo de regalos. Como Sonio había especificado una cantidad, diciendo que debían gastar al menos esa cantidad, ella continuó con sus compras con ahínco hasta alcanzarla.

La montaña de artículos que habían comprado se envió por adelantado a la Residencia del Gran Ducado, y con los profesores visitó un salón de té para descansar y tomar una taza de té. Glenda y Elio, que antes no habían podido beber ni un sorbo de agua de té en el salón de la residencia, ahora disfrutaban de la hora del té con mucha más facilidad.

Lucio, quien los había seguido en silencio durante todo el tiempo que estuvieron de compras y había rechazado todos los regalos de Eileen, también guardó silencio en el salón de té. Glenda y Elio estaban tan ocupados turnándose para hablar con Eileen que parecía que él estaba cediendo la oportunidad de conversar con los profesores.

Glenda, que se había peinado el pelo hacia atrás y lo había recogido con horquillas, sin dejar rastro alguno, sonrió con elegancia. Con ojos profundos, miró a Eileen.

“Pensar que te casaste con Su Gracia el Gran Duque… todavía no puedo creerlo…”

Elio, cuya piel se había oscurecido por cuidar las plantas en el invernadero y los jardines todos los días, se acarició su espléndido bigote y agregó: «Concuerdo con Glenda».

“En verdad, lo que aún me cuesta creer es que hayas continuado con tu investigación”.

Habían asumido que, al salir de la universidad, todo el conocimiento que había acumulado se habría esfumado. Tanto Elio como Glenda tenían en muy alta estima el talento de Eileen. Conociendo el corazón con el que decían tales cosas, Eileen sonrió con cierta timidez.

“Me falta algo, pero he estado intentando investigar por mi cuenta. Aún no tengo resultados para mostrarles, pero algún día quiero ver mi nombre como primer autor en una revista.”

Reveló, aunque solo fuera levemente, una ambición que le daba vergüenza compartir con los demás. Entonces Glenda, sentada frente a ella, le tomó la mano de repente. Eileen se sobresaltó ante el gesto inusualmente brusco de la siempre digna Glenda.

“No dejes de estudiar, Lady Eileen”.

Los ojos de Glenda, brillando entre las esquinas arrugadas de sus párpados, eran serios.

“El matrimonio es algo noble. Como Gran Duquesa, te harás un nombre en la sociedad y algún día tendrás un heredero. Pero deseo que alcances la gloria no solo como esposa o madre, sino también como erudita.”

Después de hablar rápidamente, se dio cuenta tardíamente de que había ido demasiado lejos y se apresuró a añadir:

“Sé que es presuntuoso… Antes, creía que dejarías tu nombre en la historia como erudita, no como Gran Duquesa. Pero cuando supe que aún tienes vocación académica, no pude contenerme…”

Glenda soltó con cuidado la mano que había tomado, dejando que sus palabras se apagaran. Eileen volvió a tomarla en silencio y respondió.

“No te preocupes. No sé si podré hacerlo bien, pero estoy intentando hacerlo lo mejor que puedo.”

“Eileen…”

Glenda, que inconscientemente la había llamado por su nombre como solía hacerlo, se disculpó rápidamente diciendo: “Perdóname”. Elio le entregó un pañuelo mientras sus ojos se humedecían al instante.

Glenda era famosa por ser una profesora estricta y serena. Verla derramar incluso lágrimas mientras deseaba que Eileen estudiara se sentía extraño. Algo dentro de ella se despertó: el deseo de esforzarse un poco más.

Mientras Eileen albergaba ese pequeño deseo, Glenda recuperó su elegancia habitual. Tomó un sorbo de té y cambió de tema.

“Mañana tengo pensado ir a ver a un boticario que tiene fama de ser muy hábil aquí en la capital”.

Eileen, envuelta en la emoción, casi se atraganta con el té. Glenda preguntó con inocente curiosidad:

“Dicen que el boticario es muy famoso… ¿Por casualidad lo conoce, Lady Eileen?”