Capítulo 83
Era, de hecho, la pregunta más natural. Aileen pertenecía a Cesare. Mientras él no la echara, jamás pensaría en abandonar su recinto por voluntad propia.
Cuando Aileen asintió lentamente, la fuerza abandonó la mano de Cesare. ¡Clang!, el abrecartas cayó con un sonido agudo.
Esos ojos otra vez. Ojos como una ruina desolada, destrozados hasta el punto de que nada pudiera quedar…
Con una mano manchada de sangre, Cesare acarició el cuello de Aileen. Lentamente, alisó las huellas que había dejado y luego cerró los ojos por un momento.
«Por qué…»
Contuvo la respiración entrecortada y volvió a mirar a Aileen a los ojos.
“¿Por qué no te resististe?”
Ante la pregunta en voz baja, Aileen separó los labios.
“Debe haber habido… una razón…”
Quiso responder que, si era Su Gracia, por supuesto que habría una razón. Pero al oír su voz ronca y quebrada, Cesare la detuvo.
“Prométemelo, Aileen.”
No había más que preguntas. Con los ojos llorosos, Aileen lo miró.
Como alguien empujado al borde de un precipicio, Cesare habló con desesperación.
“Que no morirás por mí.”
Ya le había dicho algo parecido antes. Pero para Aileen, era una promesa difícil de hacer. Aun así, cuando Cesare la instó a darse prisa, no tuvo más remedio que responder que lo haría.
Apenas pronunció la promesa, Cesare la abrazó como si quisiera encerrarla. Aileen sintió un ligero temblor. Al principio pensó que era su propio cuerpo el que temblaba, pero no. La sensación provenía de Cesare.
Sin darse cuenta, Aileen correspondió al abrazo de Cesare. El cuerpo, que apenas había regresado con vida tras el borde de la muerte, gritaba de terrible fatiga y dolor.
Aun así, no pudo contener el deseo de abrazar al hombre que tenía delante. Sin decir palabra, Cesare acercó un poco más a Aileen.
Una vez liberada la tensión, su visión se nubló rápidamente. Un cuerpo que había agotado hasta sus últimas fuerzas indicaba su límite. Obligando a su consciencia, que se desvanecía rápidamente, a despertar, Aileen susurró en una voz apenas lo suficientemente alta como para que él la oyera.
Que ella estaba bien. Que no le dolía nada en absoluto.
Aunque hablaba con dificultad, con una voz metálica, parecía no llegar a Cesare. Hasta que perdió el conocimiento, al que vio, aún tenía los ojos destrozados.
★✘✘✘★
El sonido de la lluvia atormentaba sus oídos sin piedad. El aguacero que golpeaba la ventana no cesaba ni un instante. Cesare, con la mirada fija en las gotas que resbalaban por el cristal, volvió la vista hacia Aileen, que yacía en la cama de la residencia del Gran Duque.
La había traído de vuelta porque temía lo que podría hacer si volvía a dormirse en aquella casa de ladrillo. Cargando a Aileen inconsciente, regresó a la mansión él mismo, le limpió la sangre de la mejilla con un paño empapado, le puso ropa de dormir limpia y la acostó en la cama.
De pie junto a la ventana, observó a Aileen, acostada en la cama, y pronto se revisó la palma de la mano. La palma que se había cortado con el cortacartas ya estaba casi curada. Para mañana, no quedaría rastro de las heridas.
Sin embargo, aunque las heridas se cerraran rápidamente, eso no significaba que no pudiera sentir dolor. Cesare se hacía daño cada vez que la frontera de la realidad se desdibujaba. El dolor era uno de los pocos medios que le recordaban que este mundo “donde Aileen aún existía” era real.
Con la mirada perdida en la palma de su mano, Cesare soltó una leve carcajada. Cuanto más recordaba el momento en que su propia mano se había apretado alrededor del cuello de Aileen, más se enredaban los recuerdos en su mente, difuminando la línea entre la realidad y la ilusión. La lluvia, arreciando a cada minuto, perturbaba sus sentidos.
Había llovido en el momento en que la joven Aileen se durmió por primera vez en su alcoba del palacio imperial.
Había llovido en el momento en que él la mató en el dormitorio de la casa de ladrillo.
Y había llovido el día que fue a buscar la taberna donde habían colgado la cabeza de Aileen.
Volvió a ordenar el mar de recuerdos, obligándolos a retornar a su lugar. Recordó el momento posterior a su victoria, antes de retroceder esos siete años, cuando regresó triunfante y se enteró de la muerte de Aileen.
★✘✘✘★
Cuando Cesare se enteró de que Aileen había sido ejecutada por decapitación en la guillotina, al principio no pudo concebir ningún sentido de la realidad.
Era como si estuviera atrapado en una pesadilla, albergando la vana esperanza de que cuando despertara, ella volvería a estar viva y respirando.
Pero al final, Cesare llegó a comprender la verdad: que esto no era una pesadilla, sino una cruel realidad que superaba el horror de cualquier sueño.
Era el día que fue a la taberna donde se exhibía la cabeza cortada de Aileen.
Ese día, cayó un chaparrón repentino. De un cielo despejado, la lluvia había empezado a caer a cántaros. Cesare lo atravesó, con el agua corriéndole por la cara, y entró en la taberna. Sus caballeros, vestidos de civil, lo siguieron, lo que provocó que un dependiente saliera corriendo con los brazos llenos de toallas secas.
Cesare tomó una, secándose la lluvia con fuerza mientras miraba a su alrededor con indiferencia. La taberna más grande de la calle Fiore estaba abarrotada. Incluso con tan mal tiempo, el lugar estaba a rebosar. Mientras observaba a la multitud, el chico no dejaba de mirarlo furtivamente.
Aunque llevaba la capucha baja, su complexión era tan distinta a la de los demás que llamaba la atención fácilmente. Sus caballeros, que no se habían ocultado el rostro, atrajeron aún más miradas.
Acostumbrado a las miradas que lo seguían, Cesare puso una moneda de oro en la mano del niño y lo condujeron a una mesa. Al entrar juntos los hombres y mujeres altos, la gente se giró para mirar, pero su interés pronto se desvaneció y el ruido regresó.
La taberna que vendía licor y mujeres estaba llena de hombres en celo. Sus ojos brillaban de lujuria, medio borrachos, medio locos.
Le hicieron chistes obscenos a la cantante que actuaba en el escenario central, riéndose entre ellos. La cantante continuó cantando en silencio ante las burlas.
“¿Por qué no podemos volver a ese día? Todavía te recuerdo. Sigues tan viva en mí…”
La mirada de Cesare recorrió los rostros de cada invitado. Hasta ese momento, solo había pretendido confirmar lo que necesitaba y marcharse de inmediato.
«Sus ojos eran lo máximo. Joder, qué desperdicio fue una zorra muerta como esa.»
Eso fue hasta que los escuchó hablar de Aileen.
Los ojos de Cesare se fijaron lentamente en el borracho. Este no reconoció la mirada roja que lo escrutaba. Solo hacía gestos obscenos, acariciando el aire cerca de su ingle, mientras sus palabras destilaban suciedad.
“Ah, llegué demasiado tarde. Ya estaba arruinada, pero seguía luciendo genial. El dueño debió de haber hecho una fortuna con ella. ¿Fiore? Debió de haber entrado todo el dinero de la capital.”
Los demás en su mesa estallaron en carcajadas y añadieron sus propias observaciones. El dueño, dijeron, tuvo dificultades para abrirle los ojos al cadáver, que habían permanecido cerrados tras la muerte. Todos habían considerado fea a la condenada en vida.
Aunque muriera una noble de alta cuna, ninguna sería tan excitante como esa. Una lástima que el cuerpo se hubiera descompuesto; de lo contrario, aún lo tendrían colgado aquí para disfrutarlo. Todos los hombres que venían a esta taberna solo hablaban de ella…
Cesare lo escuchó todo. No se perdió ni una sola palabra. De repente, se rió.
Se rió un rato, luego echó la silla hacia atrás lentamente y se puso de pie. Se acercó a los hombres, que seguían riendo y bromeando sobre la cabeza de la joven prisionera.
Sobresaltados por el hombre que los había sorprendido sin previo aviso, se giraron hacia él. La mirada de Cesare recorrió la mesa. Allí había un cuchillo largo para cortar carne.
Cesare lo tomó sin dudarlo.
El hombre que había hablado más alto emitió un breve gruñido de sorpresa. Parpadeó, sorprendido, y se tocó el cuello con la mano, pero no encontró nada. Fue su fin.
El cuchillo fue desenvainado de nuevo y un torrente de sangre brotó a borbotones. El chorro carmesí se dispersó al tiempo que el cuerpo del hombre se inclinaba hacia atrás. El golpe sordo que siguió sacudió la taberna. El espacio, que momentos antes había estado abarrotado de ruido, se sumió en un silencio escalofriante.
En esa quietud gélida, los primeros en moverse fueron los caballeros de Cesare. Rotan, Diego y Senon bloquearon todas las salidas de la taberna. Michele saltó al escenario, agarró a la solitaria artista y la empujó a un rincón para que se escondiera.
Y entonces comenzó la matanza.
Fue el primer día en que la espada que una vez había protegido al Imperio Traon comenzó a masacrar a sus propios ciudadanos.
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