Capítulo 75 – Peligro Interminable (1)
“¿Qué es esto?”
Ante el grito de Helena, la puerta se abrió suavemente y entró una sirvienta. La joven, aparentemente ajena al ambiente de la habitación, habló cortésmente.
“Señorita, el almuerzo está…” (Sirvienta)
“¿Crees que tengo ganas de comer ahora?”
“¿Qué?” (Sirvienta)
La criada, ajena a todo, parpadeó.
Las damas de compañía le lanzaron miradas llenas de compasión.
“¿Crees que podría disfrutar de una comida agradable ahora mismo?” – Preguntó Helena.
Helena arrojó la taza de té que tenía al lado.
<¡Clang!>
La taza de té rozó el rostro de la criada, se estrelló contra la puerta y se hizo añicos. Solo entonces la criada se percató del ambiente ominoso de la habitación y encogió los hombros.
“Lo siento, señorita.” (Sirvienta)
“¿Crees que con pedir perdón es suficiente?”
Helena necesitaba desahogar su ira.
Su madre, que había regresado hacía unos días, tenía una expresión que Helena jamás había visto. La ira, la desesperación, el odio y el resentimiento la habían cubierto por completo, dificultando que Helena se atreviera siquiera a hablarle.
Su padre, el Duque Jacob Bronte, rara vez regresaba a casa desde aquel día y cuando volvía, de vez en cuando, olía a perfume de mujer.
Las cenas diarias donde toda la familia se reunía habían desaparecido.
Su padre, que nunca volvía a casa; su madre, postrada en cama y negándose a salir de su dormitorio; y Victoria, encerrada en su habitación con semblante sombrío, leyendo libros sospechosos.
La mansión Bronte se había derrumbado por culpa de Arianna.
Sin embargo, Arianna no solo había recibido ayuda del Gran Señor del Norte, sino que ahora se había convertido en la Princesa del Territorio Este.
Solo pensar en Arianna, viviendo feliz en el Territorio Este, famoso por su belleza y siendo llamada «Princesa», hacía que Helena sintiera que las entrañas le iban a estallar.
“¡Si trabajas para nosotros, la familia Bronte, deberías tener algo de sentido común!”
Helena agarró a la joven criada por el cabello y la pateó mientras gritaba. La criada, desconcertada por la lluvia de patadas, suplicó con vehemencia.
“Lo siento, señorita. Lo siento.” (Sirvienta)
Incluso después de patear a la criada hasta que su cuerpo se hinchó y se puso rojo, Helena seguía sin sentir alivio. Recogió el periódico arrugado que había tirado y corrió hacia la habitación de Victoria.
Victoria leía un libro tranquilamente, como si el ambiente de la casa no le importara en absoluto. Helena le arrojó el periódico que sostenía en la mano a Victoria.
“¿Es este el momento para leer un libro tan tranquilamente?”
El periódico golpeó la cara de Victoria y cayó al suelo.
Victoria cerró el libro con calma. En la portada del libro estaba escrito «Paganus y la maldición de la sangre», pero Helena no se dio cuenta.
“¡Lee este artículo!”
Sin inmutarse, Victoria recogió el periódico y comenzó a leer. En su rostro no se reflejaba ninguna emoción, una emoción que antes habría contorsionado de disgusto su rostro.
“¡Dicen que el Gran Señor del Norte ayudó a Arianna! ¡Dicen que incluso Su Majestad el Emperador se involucró en el juicio! Ahora todos saben que acosamos a Arianna. ¡Ya no podremos poner un pie en la alta sociedad imperial!”
“…” (Victoria)
“Por mucho que leamos y nos cultivemos, tú y yo nos hemos convertido en hermanas que atormentaron a la pobre Arianna. ¿Todavía te apetece fingir que eres superior mientras lees libros?”
Mientras Victoria leía el periódico, Helena seguía hablando sin parar a su lado. Finalmente, Victoria dejó el periódico a un lado y se levantó del sofá.
“¿Adónde vas?”
“Tengo que ir a ver a mi abuelo.” (Victoria)
“¿Abuelo…? Yo… yo también voy contigo.”
“Quédate en casa.” (Victoria)
“¿Por qué? Voy contigo. También tengo algo que decirle al abuelo…”
Helena no pudo terminar la frase. Fue por la mirada de Victoria.
Una locura desconocida se reflejaba en los ojos de Victoria.
Helena sintió un escalofrío cuando sus miradas se cruzaron y soltó la muñeca de Victoria. Por alguna razón, la hermana menor que tenía delante no se parecía a su hermana.
Victoria miró a Helena con ojos brillantes y amenazantes y dijo:
“Voy y vuelvo, hermana mayor.” (Victoria)
***
Era un día despejado a principios de junio cuando Arianna llegó a Ciudad Elrs, la capital del Territorio Este, tras un viaje de poco más de un mes.
Al entrar por las puertas de la ciudad de Elrs, Arianna se sobresaltó al ver la escena que se desplegaba fuera de la ventanilla del carruaje.
El cielo parecía haber descendido sobre toda la ciudad.
“¿Qué es eso…?”
Al ver a Arianna con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa, Carradine sonrió como si la encontrara adorable.
“Es un festival para darte la bienvenida, Arianna.” (Carradine)
“Un festival…”
Solo entonces Arianna comprendió por qué Carradine la había hecho cambiarse a un hermoso vestido en la ciudad a la que acababan de llegar.
“Todos están esperando tu regreso.” (Carradine)
Arianna parpadeó y contempló el cielo que se cernía sobre la ciudad.
Telas azul celeste adornaban los edificios, que parecían casi blancos bajo la luz del sol. La vista de las telas azul celeste ondeando al viento entre los edificios era un espectáculo impresionante.
Pronto, el carruaje se detuvo y la puerta del carruaje se abrió.
Arianna tomó la mano de Lord Russell, el Gran Duque del Este, que esperaba afuera, y bajó del carruaje.
Nobles flanqueaban ambos lados de la amplia calle, y detrás de ellos, plebeyos que habían salido a observar estiraban el cuello.
Todos miraban a Arianna.
Como era la primera vez que presenciaba una procesión de bienvenida tan emotiva, Arianna se sentía nerviosa.
‘Ahora soy la Princesa de Territorio Este.’
Solo ahora se encontraba allí, como la Princesa del Gran Ducado Oriental.
Todos observan para ver qué clase de persona era la Princesa de los Rumores.
No debe haber ninguna vacilación. Todos recordarán los acontecimientos de hoy por el resto de sus vidas.
Arianna enderezó la espalda y esbozó una elegante sonrisa en sus labios. Sus ojos brillaban, aunque parecían ligeramente nerviosos. Con la expresión de una Princesa rebosante de alegría por haberse establecido finalmente en el Territorio Este tras soportar tantas dificultades, miró a su alrededor, a los rostros de los reunidos allí.
Entre los nobles, algunos lanzaron miradas que mezclaban insatisfacción o desconfianza, pero la mayoría mostraba miradas llenas de simpatía y curiosidad.
Geor, que había estado esperando al frente, se acercó con grandes zancadas.
“Bienvenida de nuevo, Princesa.” (Geor)
Geor, con una voz jovial, colocó la capa que sostenía sobre los hombros de Arianna. La capa de color azul, adornada con ribetes de piel blanca, combinaba a la perfección con el vestido azul de Arianna.
Comenzando por Geor, los miembros de la familia White se acercaron para darle la bienvenida. Luego, los sirvientes hicieron una reverencia y gritaron al unísono:
“Bienvenida de nuevo, Princesa.” (Sirvientes)
Arianna dudó, preguntándose si debía decir algo, pero decidió no hacerlo. Como habría una ocasión más adelante, pensó que sería mejor mantener su aire de misterio hasta entonces.
Geor habló.
“Carroza de desfile o caballo. Tenemos que llegar a la Plaza Mayor; ¿en cuál prefieres ir?” (Geor)
Arianna reflexionó un momento.
‘Si hay un caballo como opción, implica que montar a caballo sería la mejor elección.’
Si bien el Gran Duque montaba a caballo, era costumbre que la Consorte o la Princesa viajaran en una carroza de desfile. Sin embargo, en el Archiducado Este, las mujeres también eran consideradas ‘guerreras.’
Viajar con seguridad en una carroza de desfile simplemente por ser mujer conllevaba el riesgo de parecer frágil.
Ahora que se había convertido en la Princesa del Gran Ducado Este, era mejor comportarse como una auténtica ciudadana del este.
“Montaré a caballo.”
“¿Sabes montar?” (Geor)
“Un poco.”
Elegir un caballo fue la decisión correcta.
Desde el Gran Señor del Este hasta el Gran Duque predecesor y su Consorte, Carradine e incluso Isabelle, todos montaban a caballo con destreza.
Arianna también tomó la mano de Geor y montó un caballo blanco.
Averaster preguntó con cautela:
“¿Estás bien?” (Averaster)
“Estaré bien y llegaré sana y salva a la Plaza Mayor.”
Averaster miró a Arianna con expresión preocupada antes de volver a su asiento.
Como Arianna era la protagonista del día, ella y el Gran Señor del Este iban uno al lado del otro, con Geor, el anterior Gran Señor del Este y su esposa detrás. Detrás de ellos, los miembros de las familias del Duque White y el Conde White formaban una larga fila.
Quienes se habían reunido para ver a la ‘Princesa de los Rumores’ esperaban que Arianna fuera una muchacha débil y frágil, por lo que se maravillaron de su seguridad al montar a caballo.
Con una sonrisa tímida, Arianna se irguió y cabalgó con elegancia.
Corriendo junto al corpulento Russell, Arianna parecía inusualmente pequeña, pero su postura era perfecta. Al observar su asombroso parecido con Russell y su actitud segura, la gente pensó: ‘Sin duda es la hija de Su Alteza el Gran Señor del Este.’
Sin embargo, hubo quienes la miraron con desaprobación.
‘Ha pasado toda su vida en el Gran Ducado Oeste, y ahora pretende usurpar el título de Princesa.’
‘¿Acaso no es una espía de Gran Ducado Oeste?’
‘¿Qué la hace tan especial como para que Lord Geor y Lord Averaster la protejan de esa manera?’
‘Vivió como una sirvienta, pero ahora actúa como si fuera alguien importante.’
Entre ellos, quien lanzaba la mirada más gélida era el Duque Obelier.
Cuanto más impecable era el comportamiento de Arianna, más incómodo se sentía el Duque Obelier.
El Duque Obelier deseaba que su hijo, Geor, se convirtiera en el sucesor del Gran Señor del Este. Si Geor ascendía al trono, su padre, el Duque Obelier, podría manipular la región oriental a su antojo.
Pero de repente, Arianna, que había estado en Gran Ducado Oeste, llegó al Territorio Este afirmando ser la Princesa.
‘El Gran Señor del Este extrañaba mucho a su hija.’ (Duque Obelier)
Todos los que conocían la situación sabían cuánto extrañaba Russell a Arianna.
‘El Gran Señor del Este seguramente le cederá el puesto a esa chica.’ (Duque Obelier)
Si eso sucedía, muchos de los planes que el Duque Obelier había estado tramando se desmoronarían. Planes que había estado elaborando meticulosamente durante años. No podía simplemente renunciar a los planes que estaban destinados a florecer brillantemente en unos años más.
Ocúpate de Arianna.
Aunque le había encomendado a Geor la tarea de manejar a Arianna, no tenía intención de perder una oportunidad de oro como la de hoy.
El Duque Obelier, que había estado observando en silencio la procesión de la familia White, hizo una señal a una figura oculta en los callejones. El hombre de la capa negra, que había estado al acecho, asintió levemente, sacó algo de su pecho y apuntó a Arianna.
Arianna no tenía ni idea de lo que ocurría a sus espaldas. Tampoco lo sabía Russell.
“Arianna, cuando lleguemos a la Plaza Mayor, te proclamaré Princesa del Territorio Este.” (Russell)
“Sí, padre.”
“Cuando seas Princesa…” (Russell)
En el instante en que estaba a punto de preguntarle si había algo que quería hacer, algo pequeño y brillante surcó el aire.
La pequeña aguja plateada disparada por el dispositivo del emboscador se clavó profundamente en el muslo del caballo que montaba Arianna.
Ante el dolor punzante, el caballo gritó de agonía y levantó el torso.
“¡Heeeee!”
Un grito agudo. Luchó intensamente y lanzó escupitajos, como si intentara arrojar a Arianna lejos.
Todos se quedaron paralizados ante la repentina conmoción que estalló en medio de la apacible procesión.
El cuerpo de la niña sentada sobre el caballo blanco se elevó hacia arriba. La capa azul que llevaba puesta ondeó y su falda azul se agitó.
Incapaces de comprender del todo lo que acababa de suceder, todos observaron atónitos como la Princesa se elevaba en el aire.
“¡Arianna!” (Russell)
Russell extendió la mano.
“¡Princesa!” (Geor)
Geor, de pie detrás de él, pateó al caballo en la cintura.
Las yemas de los dedos de Russell rozaron el borde del manto ondeante, pero no fue suficiente.
Arianna, que había estado flotando en el aire, cayó al suelo.
Todos observaron, conteniendo la respiración, cómo el cuerpo de la niña caía como un pétalo de flor azul.
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