—Sí, Su Majestad. De hecho, la consorte imperial no está en posición de ser la culpable, ya que mucha gente puede dar cuenta de su paradero —afirmó Zebiken con firmeza.
Kazhan frunció el ceño. La respuesta le disgustó, pero reprimió su irritación para mantener una conversación racional.
«¿Qué estaba haciendo exactamente el consorte anoche que la descartaría?»
Salió temprano del salón de banquetes y se quedó un buen rato en el jardín real. Yo también la vi allí.
—No pudo haber estado en el jardín toda la noche, ¿verdad?
—Cierto, pero considerando lo que le ocurrió a Su Majestad, es improbable que ella estuviera involucrada. El jardín está ubicado al otro lado del palacio del vestuario —razonó Zebiken con naturalidad.
Aunque Kazhan reconoció la lógica, se dio cuenta de que necesitaría verificar las líneas temporales para refutarla. Se rozó ligeramente la mandíbula con la mano mientras tarareaba, permitiendo que Zebiken continuara con su fluida retórica.
Los nobles pensarán que Su Majestad se agarra a un clavo ardiendo para destituir injustamente a la consorte imperial. Quizás crean que, independientemente de su culpabilidad o inocencia, la eliminará con el tiempo. Sobre todo ahora, con su afecto público por la Emperatriz y el Príncipe Imperial consolidando sus posiciones, el valor de la consorte ha disminuido.
Kazhan apretó los dientes por dentro, molesto por la astutamente con que el canciller lo leía.
Lo cierto era que Kazhan inicialmente trajo a la consorte para proteger a Ysaris. Su existencia pretendía servir de señuelo, desviando la atención hostil de Ysaris, quien, en su precaria posición, aún no había concebido un hijo Tennilath. Con el nacimiento de Mikael, la consorte había dejado de ser útil.
Cuando Kazhan reconoció que el consejo de Zebiken se estaba desviando del rumbo previsto, su expresión se agrió.
«¿Entonces?»
“Su Majestad, le sugiero que se centre en identificar y castigar al verdadero culpable por ahora. Trate con la consorte más tarde, con argumentos irrefutables. Asegurarse de obtener pruebas sólidas beneficiará a Su Majestad a largo plazo.”
«¿Crees que me importa la opinión pública?», replicó Kazhan bruscamente.
¿A cuántos nobles había ejecutado ya por las razones más triviales?
Con un comportamiento indiferente, Kazhan transmitió su desprecio por las vidas, excepto por la de Ysaris.
A Zebiken le inquietaba la apatía de Kazhan, pero también era algo que él sabía explotar con destreza.
—Quizás no los demás, pero sin duda a Su Majestad le importa la estima de la Emperatriz. Su sentido de la justicia no toleraría una ejecución injusta —comentó Zebiken con conocimiento de causa.
“…”
Kazhan se quedó en silencio, el recuerdo de la expresión horrorizada de Ysaris cuando una vez le preguntó si debía deshacerse de la consorte surgió inesperadamente en su mente.
—Cierto. Eso sería problemático —admitió Kazhan tras una larga pausa.
Precisamente. Un enfoque más deliberado dará mejores resultados. La consorte está indefensa por ahora, así que no hay necesidad de actuar precipitadamente.
—Bien. Lo pondré en pausa por ahora. Pero encuentren al verdadero culpable y tráiganmelo.
Como Su Majestad ordene, mañana también traeré a mi hijo.
—Bien. Puedes irte.
Manteniendo una postura formal, Zebiken hizo una reverencia y salió del despacho del emperador. Solo tras recorrer los largos pasillos y entrar en el espacio de trabajo designado para sus funciones como canciller, su serena fachada se quebró.
«Click.»
Todo había salido mal.
Si los acontecimientos se hubieran desarrollado según lo previsto, la memoria de Kazhan habría sido borrada y el incidente se habría reducido a un accidente menor: un inexplicable desmayo en el vestuario.
Si la consorte hubiera cumplido su papel adecuadamente, no habríamos llegado a esta situación.
«Totalmente inútil», murmuró Zebiken con una risa amarga, sacudiendo la cabeza mientras se hundía en su silla. Le había costado muy caro encubrir las consecuencias del plan fallido de la noche anterior.
Echó un vistazo furtivo a un cajón oculto. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios, teñida a la vez de satisfacción y arrepentimiento.
“Aun así, hubo avances”, reflexionó.
Un resultado sobresalió: la poción experimental, creada a partir de su sangre y refinada por la alquimia de un mago negro, había demostrado ser efectiva en el emperador.
Además, había usado con éxito un círculo mágico no registrado dentro del palacio, una hazaña nada desdeñable. Aunque se habían preparado planes de contingencia, superar la barrera de inmunidad mágica del palacio fue un logro que Zebiken disfrutó.
“De hecho, su poder es considerable…”
Sin embargo, la vigilancia era esencial. Los magos negros eran conocidos por volverse contra sus aliados, y Zebiken estaba decidido a ir un paso por delante.
Con la mirada entrecerrada, inspeccionó el sobre negro que descansaba sobre su escritorio. Tomó su pluma y comenzó a redactar una respuesta a la enigmática facción con la que se había aliado.
Después de haber ganado tiempo protegiendo al consorte por el momento, era hora de abordar asuntos externos.
* * *
“¡Mikael!”
«¡Mami!»
Ysaris abrazó con entusiasmo a su hijo cuando él corrió a sus brazos, su calidez y suavidad trajeron una sonrisa incontrolable a su rostro.
Pero entonces…
“¿Por qué estás aquí, Caín?”
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