“…Pensé que te curarías las heridas antes de salir.”

Mientras Antar, aún jadeando, gritaba, una figura emergió de la oscuridad, fundiéndose con las sombras como un cuadro. La voz era inconfundiblemente la que había oído en la arena. La persona vestía una capa oscura y llevaba una extraña máscara de búho.

Los pensamientos se arremolinaban en su cabeza, mareándolo. Antar sacudió la cabeza para despejar su confusión, pero fue inútil.

“¿Quién eres? ¿Por qué me… ayudaste?” Se atragantó con la palabra “ayudar”.

Antar se sentía completamente impotente, convencido de que nadie lo ayudaría y desesperado por no morir. Esos sentimientos resurgieron, dificultándole seguir hablando.

“Y mencionaste cambiar mi vida… ¿a qué te refieres?”

“Tal como suena.”

La voz tranquila de la figura enmascarada con forma de búho contrastaba marcadamente con la de Antar.

“Permítame preguntarle directamente. ¿Consideraría trabajar para mí en lugar de para Vitas? Quiero firmar un contrato con usted. Haré todo lo posible por cumplir con sus condiciones.”

“¿Me estás pidiendo… mi opinión?”

«Sí.»

«¿Por qué?» Al no haber recibido jamás una oferta semejante, Antar frunció el ceño con recelo. Además, acababa de deberle la vida a esa persona, así que no sería extraño que exigiera lealtad a cambio. Le recordó la vez que, de niño, lo pillaron robando, para luego ser rescatado y contratado por el dueño de Vitas.

Al ver su reacción, Diana suspiró suavemente bajo la máscara y habló: «No pido lealtad ciega». No quería que nadie se dejara cegar, tal como ella se había dejado cegar por la luz de Rebecca, sin darse cuenta de cómo la asfixiaba.

Antar se puso rígido al oír sus palabras. Mientras tanto, Diana continuó hablando en voz baja.

“Así que quería darte una opción. Este es un trabajo peligroso, así que piénsalo bien y decide. Determina si soy alguien que puede ayudarte. Si crees que puedo serte útil, cuentes conmigo. A cambio, yo también contaré contigo.”

“…”

—Esa es la condición del trato que te propongo —dijo Diana, sacando un trozo de papel de su capa. El papel, casi en blanco, solo tenía tres líneas de texto y su firma.

[1. Antar considerará a D. Obscure como su empleador y seguirá sus órdenes, pero son posibles las negociaciones sobre las órdenes.

2. Antar no puede revelar el contrato con D. Oscuro.

3. Antar no puede indagar sobre la identidad de D. Obscure.]

Diana le entregó el papel a Antar. «Puedes añadir otras cláusulas y firmarlo. Un contrato entre elementalistas está sujeto a firmas mágicas y no puede romperse. Espero que puedas decidirte en unos días».

Aunque el precio de Yuro ha sido cubierto con la sangre de Antar, todavía tengo que ocuparme del precio de Muf… Mizel puede encargarse de las consecuencias.

El singular «precio de la singularidad» que exigían los espíritus oscuros era inconveniente y molesto. Diana chasqueó la lengua para sus adentros. Sin embargo, Antar permaneció en silencio.

“¿Antar?”

Diana ladeó la cabeza con curiosidad mientras Antar permanecía allí, mirándola fijamente sin tomar el papel. Su llamada lo hizo reaccionar, y lentamente se arrodilló sobre una rodilla como si estuviera tomando una decisión.

«Qué estás haciendo…?»

Diana intentó retroceder sorprendida, pero Antar le tomó la mano y apoyó su frente contra ella. Sus labios se movieron suavemente.

«Gracias.»

“…”

“De verdad… gracias.”

Diana permaneció inmóvil, esperando a que él recogiera sus emociones.

Antar, con la frente apoyada en su mano pálida y delicada, cerró los ojos. ¿Quién eres en realidad? ¿Cómo me conoces? ¿Por qué siento una familiaridad inexplicable cada vez que pronuncias mi nombre? ¿Qué utilidad tengo para que me ofrezcas semejante contrato? Tenía muchas preguntas, pero no podía formularlas. O mejor dicho, no importaban.

“Un contrato…”

Ella dijo que él quería darme a elegir, pero…

“Por favor, déjame hacerlo.”

Quizás desde el momento en que conoció a esa persona, no tuvo ninguna opción.

 

 

* * *

Fue unos días después, al mediodía, en el campo de entrenamiento del Palacio Imperial.

Kayden se secó el sudor de la frente con la manga bajo la luz del sol cada vez más intensa. «Todos, tomemos un descanso».

“ Huaa. ”

“Por fin, un respiro.”

En cuanto Kayden habló, los caballeros de la Tercera Orden soltaron sus espadas y arcos y se desplomaron al suelo. Algunos, incapaces de soportar el calor, se quitaron las camisas. Sin embargo, Kayden se secó el sudor y volvió a empuñar su espada.

Patrasche, al percatarse de ello, preguntó con preocupación: «Alteza, ¿no va a descansar? Aunque no sea el mejor momento para relajarse…»

—¿Para qué preguntar si ya lo sabes? —respondió Kayden con indiferencia. El calor del entrenamiento era sofocante, pero no podía permitirse ni un breve descanso.

Patrasche lo observaba, con la preocupación reflejada en su rostro. Llevaba así un tiempo. Claro que es bueno darlo todo contra un oponente al que hay que derrotar, pero…

Kayden se había estado preparando rigurosamente para superar a Rebecca desde que Diana se desmayó. Como su asistente, Patrasche acogió con agrado el cambio, pero a veces lo consideró excesivo.

No me hará caso aunque intente detenerlo.  Sabiendo por experiencia que Kayden no haría caso a sus consejos, Patrasche decidió tumbarse en el suelo. Justo entonces, oyó la voz sorprendida de Kayden.

«…¿Diana?»

«¿Sí?»

Patrasche se incorporó rápidamente, sobresaltada. No era un error. Diana se acercaba con sirvientes, llevando algo en brazos.

—Kayden —dijo Diana sonriendo cálidamente al ver a Kayden.

Recuperando la consciencia, Kayden se apresuró hacia ella. Patrasche quedó impresionada por la rapidez con la que Kayden, que estaba en pleno entrenamiento, detectó su presencia. Se levantó lentamente.

“¿Qué te trae por aquí con este calor? ¿Cómo te encuentras?” Las primeras palabras de Kayden fueron de preocupación en cuanto se puso delante de Diana.

Hizo un gesto de desdén con la mano. «El médico imperial dijo que estoy completamente recuperada. Pensé que todos podrían tener fiebre, así que le pedí hielo a la emperatriz. Parece que todos estaban descansando».

Diana y los sirvientes trajeron una cantidad considerable de hielo. Mientras lo organizaban, Kayden miró con recelo a los caballeros sin camisa. Estos se vistieron apresuradamente.

Patrasche, acercándose alegremente, dijo: «Bienvenido, Su Alteza».

“ Ah , señor Remit.”

«Debió de ser un engorro, pero gracias. Aunque sé que te preocupaba nuestro señor». Aunque Patrasche sabía que su relación era contractual, guiñó un ojo con picardía.

Kayden, avergonzado, apartó a Patrasche. «Si eres tan perspicaz, ¿qué haces aquí? Vete».

“Se te están poniendo rojas las orejas, mi señor.”

«Callarse la boca.»

Kayden refunfuñó y apartó a Patrasche antes de sentarse con Diana.

Diana le entregó un vaso lleno de hielo y le preguntó preocupada: «Pareces agotado. ¿Estás trabajando demasiado?».

—No, estoy bien. No te preocupes —respondió Kayden con una sonrisa amable, pero sus pensamientos internos eran otros. Las palabras de Diana le recordaron la inminente batalla simulada, ensombreciendo ligeramente su expresión. Nos falta poder defensivo.

La batalla simulada consistió en un torneo y un juego de defensa, donde cada orden protegía su estandarte. Si bien Kayden podía encargarse del torneo, el núcleo de la batalla simulada era el juego de defensa. El problema era que la Tercera Orden carecía de magos espirituales especializados en defensa. Perder el juego de defensa nuevamente significaría no poder detener la influencia de Rebecca, que pesaba mucho sobre sus hombros. Además…

Mientras tanto, Diana notó que la magia de Kayden fluctuaba y se puso rígida. Miró rápidamente a su alrededor y agarró una toalla envuelta en hielo. «Espera un momento. Parece que has sudado mucho».

“¿ Eh ?” Kayden parpadeó sorprendido mientras Diana le secaba suavemente la cara con la toalla, fingiendo ser diligente cuando en realidad intentaba calmar su magia.

Tranquilo, tranquilo.  Diana le dio unas palmaditas en la cara a Kayden, alisándole las cejas, la nariz recta y las mejillas suaves y pálidas.

¿Eh? ¿Por qué su piel se siente tan… suave? Mientras se concentraba en calmar su magia, Diana frunció el ceño confundida y le pellizcó la mejilla. La expresión de Kayden se volvió extraña mientras ella seguía pellizcándole las mejillas.

Finalmente, incapaz de soportar el cosquilleo, le agarró las manos. «Diana, para».