Elsez, que había estado estudiando el plano del escondite subterráneo del Culto de la Resurrección que Perse y Jack habían dibujado, se levantó de su asiento al oír las campanadas de medianoche del reloj de péndulo.
“Entonces te lo dejo a ti unos días más, Jack. Perse.”
“Un tipo de clase alta como yo trabajando por poco dinero, ¿no lo agradeces?”
Elsez le sonrió a Jack, que estaba presumiendo.
“Sí, gracias. No beba demasiado antes de acostarse.”
¡Dios mío, ahora hasta tú me estás dando la lata! Mi propio hijo dejó de insistir con eso hace muchísimo tiempo.
De repente, al hablar de su hijo pequeño, Jack empezó a beber aún más, diciendo que lo echaba de menos.
Elsez cruzó la mirada con Perse, quien observaba a Jack con preocupación. Negando con la cabeza como diciendo «¿Qué se le va a hacer?», regresó a su habitación.
Reti estaba dormido en la cama.
Elsez se tumbó con cuidado, intentando no molestar a Reti.
“……”
Finalmente, una respiración suave y constante salió de sus ojos cerrados.
Entonces, de la aparentemente dormida Reti, surgió una neblina negra en forma de ondas, y ella se incorporó.
Reti observó en silencio a Elsez, que dormía.
De repente, recordó algo que Elsez le había dicho una vez.
‘Aunque logremos separar nuestros poderes, no te mataré.’
‘……’
‘Cuando llegue ese momento, te ayudaré.’
Tal como ella había dicho, Elsez estaba siendo considerada en muchos sentidos para que pudieran vivir juntos.
Aunque escabullirse del templo cada noche debía ser un engorro, ella acudía al gremio y dormía con ella todas las noches, por su bien.
Incluso rechazó una petición de Dike, alguien superior a ella, solo para ocultarla.
Y cuando sintió el poder divino en el bonito collar que le regaló Astaire, no dudó en decir que se lo devolvería.
Reti lamentaba que su existencia pareciera ser una carga para Elsez.
«Cuando despierte, le diré que deberíamos dormir en el templo a partir de mañana».
Porque yo también quiero ser alguien que te ayude.
En ese preciso instante, el rostro dormido de Elsez se frunció con una expresión inusualmente marcada.
“…Los mataré.”
Reti se estremeció al oírla murmurar.
Qué conversación tan aterradora durante el sueño.
«A veces da un poco de miedo.»
Reti le dio unas palmaditas suaves en el dorso de la mano a Elsez, que rechinaba los dientes como si estuviera soñando algo malo.
Entonces, el ceño profundamente fruncido de Elsez se relajó gradualmente.
Reti observó en silencio el rostro ahora sereno de Elsez, y luego se acurrucó en sus brazos.
Era un secreto que nunca le había contado a nadie, pero incluso alguien como ella, con poderes tan fuertes, a menudo sentía miedo.
Pero cada vez que eso sucedía, esconderse en los brazos de Elsez la hacía sentir segura.
Porque sentía que, pasara lo que pasara, Elsez siempre estaría de su lado.
‘Quiero estar con ella.’
Durante muchísimo tiempo, sin luchar.
Con ese pensamiento, Reti se quedó dormida en los brazos de Elsez.
*****
¡Mierda! ¡Me quedé dormido!
¡Precisamente hoy hay una reunión de estrategia!
Reti, que se aferraba al hombro de Elsez, rió emocionada.
“¡Qué bien se siente el viento! ¡Corre más rápido!”
¿Acaso soy un caballo para ti?
Elsez deseaba con todas sus fuerzas darle una bofetada a la bolita de pelo que se había despertado temprano pero no se había molestado en despertarla, pero ni siquiera tenía tiempo para eso ahora mismo.
Corrió a toda velocidad y atravesó la puerta lateral que conducía al edificio principal del templo.
Al mirar el reloj del edificio, vio que quedaban exactamente siete minutos.
¡Salvado!
Solo al llegar a la entrada del edificio, Elsez dejó de correr para recuperar el aliento.
Reti, incapaz de disfrutar ya de la velocidad, chasqueó la lengua con decepción y luego dijo de repente como si recordara algo.
“Humano. De ahora en adelante, durmamos en el templo.”
“¿Por qué? Dijiste que no podías dormir aquí porque daba miedo.”
“Creo que ya me he acostumbrado. Podré dormir.”
«…¿En realidad?»
Bueno, eso en realidad sería más conveniente para mí.
Justo cuando Elsez estaba a punto de preguntar si Reti lo decía en serio…
“¿De dónde vienes?”
Una voz familiar la hizo girar, y allí estaba Rashiel caminando hacia ella.
“Oh, Reti no podía dormir bien en el templo, así que nos quedamos en el gremio.”
Rashiel miró fríamente la muñeca que colgaba del hombro de Elsez.
La muñeca, apenas del tamaño de un puño, irradiaba una neblina oscura y estaba claramente en estado de alerta máxima hacia él.
De repente, Elsez recordó cómo Rashiel había sufrido pesadillas la noche anterior y preguntó:
¿Dormiste bien hoy? Ayer tuviste una pesadilla.
«…No.»
“¿Por qué no? ¿Es porque estás en una cama diferente?”
Elsez se sujetó las mejillas y examinó su rostro con atención.
“Ahora que te veo, sí que pareces un poco pálido. ¿Estás enfermo o algo así?”
Rashiel miró fijamente a Elsez, que se revisaba la frente con expresión preocupada, y luego soltó una risita.
¿Por qué no te das cuenta? Eres el único que ve mi lado débil, el único que me toca la cara así, el único que se preocupa por mí como si no hubiera nada en el mundo que temer.
Rashiel colocó su mano sobre la de Elsez, que aún estaba sobre su rostro, y respondió.
“No es eso.”
“¿En serio? ¡Qué alivio…!”
Elsez intentó apartar las manos de su rostro, pero Rashiel las sujetó con fuerza, sin soltarlas.
Apoyó la cara en su mano y añadió:
“Mis pesadillas solo terminan cuando estás a mi lado.”
Elsez miró fijamente a Rashiel con expresión inexpresiva mientras decía eso.
Había algo ligeramente triste en su mirada.
Pero la mano que sostenía la suya era firme, tan firme y desesperada que era difícil apartarla.
Ante la sutil corriente de emoción que emanaba de él, las yemas de los dedos de Elsez temblaron ligeramente.
Elsez, visiblemente confundido, se limitó a mirarlo, incapaz de responder.
En ese momento, se oyeron pasos apresurados que se acercaban.
Como una niña a la que pillan haciendo algo malo, Elsez retiró rápidamente la mano.
La persona que se acercaba era alguien que ninguno de los dos esperaba.
“Señor Rashiel.”
El hombre vestía un uniforme de caballero con el escudo imperial.
Rashiel frunció el ceño al reconocerlo como el vicecapitán de los Caballeros Imperiales de Artest.
El hecho de que el vicecapitán del Imperio hubiera venido hasta aquí para encontrarlo no era una buena señal.
“¿Qué trae aquí a un caballero imperial?”
Con rostro sombrío, el vicecapitán tragó saliva con dificultad y abrió la boca con voz grave.
“Anoche, el Culto de la Resurrección Demoníaca atacó el Palacio Imperial.”
Los ojos de Elsez se abrieron de par en par, conmocionado por la noticia. La expresión de Rashiel también se volvió gélida.
“Como resultado, Su Alteza el Príncipe Heredero… no, el traidor Cedric Russel de Hartwig ha escapado de prisión.”
*****
A petición del Imperio, la reunión estratégica de hoy fue aplazada.
Gracias a eso, el subcapitán pudo hablar en privado con Rashiel y explicarle lo que había sucedido la noche anterior.
“El Culto de la Resurrección Demoníaca se ha apoderado del Palacio Imperial.”
Había barreras antimagia alrededor del palacio, pero Cedric, otrora príncipe heredero, conocía la seguridad del palacio mejor que nadie, lo que las hacía inútiles.
La seguridad se violó en un instante.
Cedric liberó a todos los peligrosos criminales que estaban encarcelados con él en la torre para desviar la atención de los guardias del palacio, luego se acercó al dispositivo que mantenía la barrera antimagia y lo robó.
Después de eso, el palacio se convirtió en un caos total.
Cedric, que ahora controlaba el palacio, tomó como rehén a su hermana menor, Rinael.
La mitad de la guardia del palacio se perdió durante el enfrentamiento, y la otra mitad escapó por poco y ahora planeaba un contraataque.
También existían los ejércitos privados de los nobles, pero la mayor parte de sus fuerzas estaban acantonadas en sus propios territorios, por lo que reunirlas llevaría tiempo.
Más importante aún, aunque Rinael era ahora técnicamente la princesa heredera, contaba con escaso apoyo político. En contraste, Cedric aún tenía un número considerable de seguidores entre la nobleza, algunos de los cuales creían que podría ser restituido en el trono.
En tal situación, pocos nobles estaban dispuestos a intervenir en defensa de Rinael.
Para colmo, magos negros del Culto de la Resurrección Demoníaca rodearon el palacio, lo que hacía probable que los caballeros fueran derrotados antes incluso de poder acercarse.
Por eso vinieron a Rashiel.
Alguien que pudiera reunir a magos lo suficientemente fuertes como para luchar contra magos negros en igualdad de condiciones.
El director de la Torre Mágica, reconocido como la máxima autoridad en magia de esta época.
Rashiel cumplía con todos los requisitos.
“Ahora que el demonio ha regresado, sé que tienen mucho trabajo por delante. Pero la Nación Santa ya ha accedido a apoyarnos, dada la gravedad de la situación.”
Es decir: si tú también estás de acuerdo, todo encajará.
El vicecapitán se puso ansioso al ver que Rashiel se mantenía tan sereno incluso cuando el Imperio estaba al borde del colapso.
“Y Su Alteza la Princesa… es tu hermana, después de todo.”
Lo mencionó con la esperanza de despertar las emociones de Rashiel.
Pero la expresión de Rashiel no vaciló ni un ápice.
Tras apoyar la barbilla en la mano en silencio por un instante, finalmente habló.
“A cambio, propongo tres condiciones al Imperio.”
¿Condiciones?
El vicecapitán frunció el ceño ante la actitud de Rashiel, que exigía condiciones para salvar a su país y a su familia.
Pero Rashiel continuó sin preocuparse.
“Primero, permiso para matar a Cedric Russel de Hartwig en cuanto lo vea.”
El vicecapitán aceptó la primera condición.
Si bien asesinar a un antiguo príncipe heredero fue preocupante, era la solución más segura dadas las circunstancias.
“Segundo, muéstrame el volumen inferior del tomo prohibido que actualmente está en posesión del Imperio. Y finalmente…”
“…”
“Una vez que esto termine, asegúrense de que nunca más tenga que tener nada que ver con la familia real.”
Esa última frase marcó claramente una distinción entre Rashiel y Rinael, la relación a la que el vicecapitán acababa de apelar.