Reti se acurrucó bien adentro del bolsillo.
‘No puedo salir corriendo con Dike parado justo delante de mí…’
Elsez, sin motivo aparente, se ajustó la prenda exterior y saludó a Dike.
“Hola, Santa.”
“Quería hablar contigo a solas, Elsez, pero me ha resultado difícil encontrar el momento. Siento mucho que hayamos tardado tanto en vernos.”
“No hay problema. Al fin y al cabo, eres una persona muy ocupada.”
Dike le preguntó a Elsez con su habitual sonrisa amable.
“¿Qué tal la vida en el templo? ¿Hay algo que te preocupe?”
“No. Gracias a que todo estaba muy bien preparado.”
“Eso es un alivio.”
Elsez miró a Dike, que sonreía.
‘Sé que Dike es un ser inmortal, pero…’
Se habían conocido hacía seis años.
Resultaba extrañamente raro verla con el mismo aspecto después de todo ese tiempo, ya fuera largo o corto.
Dike se quedó mirando el hombro y la prenda de abrigo de Elsez. Parecía estar buscando algo.
“¿Dónde está la amiguita de Elsez? Quería charlar con ella.”
Al sentir que Reti se estremecía en su bolsillo, Elsez respondió:
“Lo siento, no creo que sea posible. Mi amigo es muy tímido.”
“Lo entiendo. Todos tenemos diferentes poderes, así que es natural tener miedo. Así como nosotros les tememos, ellos nos temen a nosotros.”
Como era de esperar, Dike retrocedió sin presionar.
Cuando ella sugirió dar un paseo corto, los dos comenzaron a caminar juntos.
Dike fue el primero en hablar.
“¿Por qué tememos y rechazamos a los poderes diferentes a los nuestros? No me refiero a los monstruos que dañan a los humanos, sino a los amigables, como tu amigo.”
Elsez no estaba segura de a qué se refería Dike, así que dio una respuesta vaga y siguió escuchando.
“Mmm, es cierto.”
“Desde una perspectiva menos antropocéntrica, nadie tiene la culpa; simplemente nacieron así.”
“Probablemente se deba a los prejuicios acumulados durante mucho tiempo. Como la idea de que la luz es buena y la oscuridad es mala.”
“¿Por qué la gente no puede entender que la luz existe porque existe la oscuridad?”
Dike murmuró con una sonrisa amarga.
“Todas son vidas preciosas creadas con un propósito claro por lo divino.”
Elsez miró a Dike con cierta sorpresa.
Era un pensamiento muy propio de Dike, amable y cariñoso con todos, pero no encajaba del todo con la imagen de un santo que luchaba contra seres demoníacos.
“Mientras tengan la intención de dañar a los humanos, tenemos que luchar contra ellos… pero a veces, pienso que tal vez sea gracias a ellos que los humanos podemos cooperar y vivir así.”
Sin embargo, esas palabras amables no se sentían simplemente cálidas, sino extrañamente extrañas, como si algo estuviera desalineado.
“Igual que como nos conocimos tú y yo, Elsez.”
Mientras hablaba, Dike extendió la mano como si quisiera tomar la de Elsez.
Justo cuando sus manos estaban a punto de tocarse…
“Santa.”
La voz familiar provino de atrás. Era Astaire.
“Oí que me estabas buscando. Así que aquí estás.”
“¿Te estaba buscando?”
“¿No era así?”
“Mmm, parece que ha habido un malentendido.”
Dike ladeó la cabeza con una sonrisa incómoda.
En ese momento sonó la campana, indicando las seis en punto.
Solo entonces Dike pareció recordar algo y le habló a Elsez con expresión de disculpa.
“Ya es la hora de cenar. Debes tener hambre. Siento haberte entretenido.”
“Oh, para nada. Disfruté hablando contigo.”
“Entonces te veré la próxima vez, Elsez.”
Dike se marchó, dejando a los dos atrás.
Mientras Elsez observaba su figura que se alejaba, de repente se percató de la presencia de Astaire a su lado y levantó la vista hacia él.
Ahora que lo pienso, esta es la primera vez que estamos solos desde su confesión.
De repente, el ambiente se volvió incómodo, incluso el aire a su alrededor.
Pero como había fingido no entender su confesión, decidió que también esta vez tenía que actuar como si nada hubiera pasado.
Elsez lo miró de reojo y se encontró con la mirada de Astaire, quien la observaba. Ella forzó una sonrisa y habló primero.
“¿Ya ha comido, Su Gracia?”
“No, todavía no. ¿Comemos juntos?”
—preguntó Astaire con una suave sonrisa.
A diferencia de su estado de ánimo abatido de ayer, hoy parecía haber recuperado su actitud habitual.
«Ha vuelto a ser el Astaire que conozco. ¡Qué alivio!»
Ver eso la tranquilizó. Elsez sonrió radiantemente y respondió:
«Seguro.»
Caminó hacia adelante con pasos ligeros y lo miró con una sonrisa.
“¿Pero no nos vimos ayer mismo? ¿Por qué me parece que ha pasado tanto tiempo?”
¿Entonces deberíamos vernos más a menudo? Me encantaría verte más seguido.
Astaire ladeó ligeramente la cabeza y sonrió con los ojos.
Al ver eso, el corazón de Elsez se aceleró.
‘Antes, habría pensado que simplemente estaba siendo amable…’
Pero ahora que sabía lo que él sentía por ella, no podía simplemente sonreír como si nada…
Elsez esbozó una sonrisa incómoda y cambió sutilmente de tema.
“¿No estás ocupado?”
“Si quieres verme, encontraré tiempo. Aunque sea solo durante las comidas.”
Elsez no sabía exactamente qué hacía un cardenal, pero sabía que era un puesto exigente.
Y aun así, le dedicaba tiempo. ¿Qué mujer no se sentiría atraída por eso?
Tras un momento de reflexión, Elsez asintió.
“Me gustaría.”
«Está llegando tan lejos, no puedo simplemente rechazarlo sin más.»
Una comida juntos, no hay nada de malo en eso.
«Como mínimo, los coreanos nunca dejan que nadie pase hambre».
Mientras Elsez intentaba justificar sus acciones, Astaire preguntó:
“Por cierto, ¿dónde estuviste anoche?”
“¿Cómo lo supiste?”
“Ah. Te vi marcharte mientras yo estaba paseando.”
Astaire dudó un instante antes de responder, pero Elsez no se dio cuenta.
“Reti no podía dormir bien en el templo; tal vez sea por la energía. Se pone especialmente ansiosa por la noche… Así que la llevé al gremio para que pudiera descansar un poco más cómodamente.”
No era algo que ocultar, así que Elsez respondió con sinceridad.
Astaire escuchó con una expresión ligeramente indescifrable, para luego retomar rápidamente su semblante habitual.
¿Te busco un hotel, entonces? Dormir en el gremio no debe ser cómodo. …Además, hay muchos hombres.
Pero Elsez malinterpretó su preocupación, creyendo que se trataba simplemente de comodidad, y rechazó la oferta.
“Está bien. Nuestro gremio tiene mucho dinero, así que las habitaciones están bastante bien.”
Era cierto que Cassian no escatimaba en gastos cuando se trataba del bienestar de los miembros del gremio.
Aunque seguía mostrando su descontento, Astaire no insistió en el tema.
“Bueno, me pregunto qué habrá en el menú hoy.”
Los dos se dirigieron hacia el comedor, intentando adivinar cuál sería la comida del día.
No muy lejos, alguien los estaba observando.
Era Rashiel.
****
“Lo acepté sin pensarlo, pero… ¿de verdad está bien que tenga esto?”
Después de cenar, Elsez salió del templo y miró el collar que se había quitado del cuello.
El collar, que tenía una pequeña cuenta blanca que parecía una perla, fue un regalo de Astaire hace apenas unos instantes.
‘¿Qué es esto?’
‘Mmm, ¿un regalo para celebrar que te has convertido en un héroe?’
Astaire había dicho eso mientras le ponía el collar.
«Ahora que eres un héroe, te enfrentarás a más peligros que antes. Espero que este collar te proteja».
Mmm.
Incluso bajo el tenue cielo vespertino, el collar brillaba suavemente. Elsez lo observó detenidamente.
‘Es bonito, sin embargo.’
En ese preciso instante, la bolsa de galletas que sostenía Elsez crujió, y Reti, tras haberse comido todas las galletas, salió de ella.
Cuando Reti intentó subirse al hombro de Elsez, vio el collar que esta sostenía en la mano y jadeó, retrocediendo asustada.
“Ese collar… tiene un aura maligna.”
“…¿Poder sagrado?”
“Sí. Muchísimo.”
Solo entonces Elsez se dio cuenta de que Astaire había infundido su poder sagrado en el collar.
‘Eso es lo que quería decir cuando dijo que me protegería.’
Pero…
¿Acaso importa para alguien como yo, a quien no le afecta la magia curativa?
Por no mencionar que Reti le tenía pánico.
Elsez miró a Reti, que observaba con recelo el collar, y preguntó:
¿Entonces debería devolverlo?
Reti miró alternativamente el collar y a Elsez.
La energía que emanaba de ella era ominosa, pero le venía muy bien a Elsez.
Reti se sintió mal por pedirle que renunciara a algo bueno solo por su propio bien y negó con la cabeza.
“N-no hace falta llegar a ese extremo. Si lo usas, podría ayudarte a ocultar un poco tu poder.”
Los ojos de Elsez se abrieron de par en par ante la inesperada función.
“¿En serio? Entonces supongo que debería usarlo todo el tiempo, ¿no?”
Probablemente Astaire no se lo había dado con esa intención, pero, en cualquier caso, Elsez no tenía motivos para negarse.
Rápidamente se volvió a poner el collar y entró en el gremio.