De repente, dejando aflorar los sentimientos que se habían acumulado en su corazón como un nudo, Astaire bajó la mirada y esbozó una sonrisa amarga.
En el momento en que se dio la vuelta después de mentirle a Dike y miró a Elsez a la cara.
Y ahora, en ese instante, sintió un leve rastro del poder de un demonio en la mano que sostenía.
Se dio cuenta.
Aunque rompa mis creencias, las mate, las destroce una y otra vez, yo…
“Me gustas. Mucho.”
Al final, no puedo evitar amarte.
“Ay, ¿por qué dices esas cosas entre nosotros? ¡Qué vergüenza!”
Elsez, que había mirado a Astaire con ojos momentáneamente confundidos, rápidamente recompuso su expresión y le dio una palmadita suave en el hombro.
“Por supuesto, usted también me cae bien, señor.”
Astaire esbozó otra sonrisa amarga mientras la miraba.
Sabía que el sentimiento del que hablaba Elsez y los sentimientos que él tenía hacia ella no eran los mismos.
Pero no se atrevió a ser codicioso.
Porque yo, que te elegí a ti por encima del destino de este mundo y la seguridad de las personas que creen en mí, no tengo derecho a ser feliz.
Así pues, se trataba de una confesión cuyo final ya había sido fijado por él mismo.
Una triste confesión dirigida a una mujer a la que debe matar con sus propias manos.
Astaire miró a la radiante mujer que tenía delante y sonrió levemente.
Como si estuviera triste, y a la vez un poco aliviado.
***
A altas horas de la noche, alguien entró en la prisión provisional del templo.
Henry, que había permanecido despierto toda la noche con los ojos abiertos pero se había quedado dormido por un momento, sintió una presencia y abrió los ojos.
No se trataba solo de la presencia de un carcelero común y corriente; era algo sospechoso, como si alguien hubiera venido con un propósito específico.
Dado que el juicio de Henry aún no se había celebrado, se encontraba recluido en una celda provisional y, en ese momento, era el único recluso allí.
En otras palabras, quienquiera que hubiera venido debía tener algún asunto pendiente con él.
Al darse cuenta de esto, la mirada de Henry se agudizó.
Paso, paso—
Solo el sonido de pasos que se acercaban resonaba de forma inquietante en la silenciosa prisión. Al mismo tiempo, una tenue luz se acercaba lentamente.
Finalmente, acompañada por el resplandor de un artefacto mágico, se reveló la fuente de los pasos.
Era un hombre de mediana edad vestido con sotana de sacerdote.
“¿Eres Henry Rivette?”
“Debes ser un espía enviado por los altos mandos, ¿eh?”
El hombre no respondió, pero Henry ya sabía la respuesta sin necesidad de que se la dieran.
Y él sabía por qué aquel hombre había venido aquí a esas horas tan tardías.
“Estás aquí para matarme.”
“Lamentablemente, sí.”
“Aún queda mucho tiempo antes del juicio. ¿Qué tal si volvemos y les pedimos que reconsideren su decisión?”
“Según el plan original, deberías haber muerto antes incluso de llegar a la Nación Santa. Agradece haber tenido unos días para prepararte mentalmente.”
Eso significaba que tenían la intención de atender a Henry antes de que fuera trasladado a la Nación Santa, pero debido a que los cuatro héroes estaban de guardia, la operación tuvo que retrasarse.
Era urgente silenciar a Henry, pero si cometían un error, los enviados para eliminarlo también podrían ser capturados.
Finalmente, el funeral de Enrique se llevaría a cabo hoy, en la Nación Santa.
Cuando Henry vio un pequeño frasco de veneno sacado de las vestiduras del sacerdote, le temblaron los ojos.
“¡Dame una oportunidad más! Todavía tengo mucho que ofrecer. ¡Díselo…!”
“Por eso deberías haber manejado las cosas con más cuidado.”
Antes de que Henry pudiera terminar, el sacerdote sacó un artefacto mágico y disparó un dardo envenenado.
Cuando el dardo le alcanzó, Henry perdió toda su fuerza y se desplomó con un golpe seco.
Una voz de dolor escapó de la boca de Henry.
“Te arrepentirás… seguro…”
Pero no pudo decir nada más, y pronto guardó silencio.
“Esto es por el bien del mundo, así que no te resientas demasiado.”
El sacerdote miró a Henry, que se había desplomado, con ojos indiferentes, y luego dejó caer el frasco de veneno dentro de la celda.
El dardo envenenado pronto se disolvería sin dejar rastro, y por la mañana, cuando los caballeros vieran el frasco junto a él, creerían…
Que el héroe caído no pudo soportar la deshonra y se quitó la vida.
Una vez terminada la tarea, el sacerdote se alejó a paso pausado, abandonando la prisión.
****
A la mañana siguiente, mientras comía sola en el comedor, Elsez solo tenía un pensamiento en mente.
‘Estoy jodido.’
Anoche, Astaire se le declaró.
El simple hecho de recordar lo sucedido ayer hizo que su corazón latiera con fuerza descontroladamente, independientemente de la confusión que sentía acerca de sus propios sentimientos.
Delante de él, ella fingió no saber nada, sonrió como si fuera una simple muestra de afecto amistoso e ignoró su sinceridad; pero ¿cómo iba a ignorar que se trataba de una confesión en el sentido romántico?
Con ese tipo de expresión, diciendo ese tipo de palabras.
Se sintió culpable por haberle dado la espalda a sus sentimientos, pero en ese momento no tenía otra forma de responder.
¿Qué más podía haber hecho? Todavía tengo que verlo todo el tiempo.
No quería herirlo, así que tuvo que expresar sus sentimientos con cuidado.
Para ella, él era un buen compañero, un buen amigo, nada más.
Fue una bendición que Noel y Reti intervinieran justo en el momento oportuno para aliviar la tensión.
¡Maldita sea, ¿cómo hemos llegado a esto?!
Ojalá no hubiera sacado a Reti, que no podía dormir, anoche. O al menos no se hubiera dirigido al jardín. Así, tal vez se habría evitado esta situación incómoda.
No es que le cayera mal Astaire. No, era imposible que le cayera mal.
¿Cómo podría alguien odiar ese rostro apuesto, a ese hombre amable y justo?
Pero ella jamás se había imaginado, ni podía imaginarse, tener una relación con Astaire.
‘Y más que nada…’
Dejando todo lo demás de lado, ¿cómo podrían un demonio y un cardenal tener una relación sentimental?
‘Eso sería un desastre total.’
Pobre hombre. De entre todas las personas, se enamoró de mí, su peor enemigo. ¿Acaso no se da cuenta del peligro que esto supone?
Negando con la cabeza, Elsez se llevó otra cucharada de sopa insípida a la boca.
«¿Pero le pasa algo a Astaire? No se le ve bien estos últimos días».
La imagen de él sonriendo con los ojos a punto de llorar no dejaba de repetirse en su mente, y eso le oprimía el corazón.
“Ni siquiera puedo preguntar, ya que podría darle falsas esperanzas…”
Justo cuando Elsez murmuraba para sí misma, una mano se posó sobre su cabeza, seguida de una voz familiar.
«¿Dormir bien?»
Era Cassian.
Dejó su bandeja junto a ella y preguntó:
“¿Dónde están los demás?”
“No sé. ¿Quizás todavía estén durmiendo?”
Probablemente Tezette sí. Pero no podía entender por qué Astaire o Rasiel no habían aparecido.
«Ambos son de los que llegan puntuales a las comidas.»
Sobre todo Astaire, que no podía dejar de preocuparse por lo que pasó ayer.
“Vagos. Más les vale no llegar tarde a la reunión también.”
Los cuatro héroes tenían previsto reunirse con Dike después del desayuno para discutir la resurrección del demonio.
Por supuesto, Elsez no era una heroína, así que no la incluyeron.
“De ninguna manera. Es una reunión con la Santa.”
…Aunque uno de ellos es un poco poco fiable.
“¿Por qué comes tan despacio? ¿Estás enfermo o algo así?”
Mientras la observaba comer, Cassian extendió la mano y le puso el dorso sobre la frente. Su mano grande le cubría la mitad del rostro.
“No pareces estar enfermo. ¿Te pasa algo?”
«¡Tos!»
Su acertada suposición hizo que Elsez diera un respingo, lo que provocó que se atragantara y comenzara a toser.
‘¿Por qué es tan perspicaz con las cosas más raras…?’
Elsez pensó en sincerarse sobre su dilema, pero una mirada a los paladines y sacerdotes que llenaban la sala la hizo callar de golpe.
Un vívido recuerdo del pueblo de Rysen le vino a la mente.
¿Astaire se te declaró?
Sin duda, lo había gritado lo suficientemente fuerte como para que al día siguiente todo el templo supiera que Astaire se había confesado y había sido rechazado.
«Eso es prácticamente una ejecución pública…»
¿No sería eso demasiado cruel para Astaire?
Tragándose su frustración no expresada, Elsez murmuró vagamente:
“Supongo que todavía estoy cansado del viaje.”
“Es porque no te estás alimentando bien. Estás demasiado delgada.”
“Todo esto es músculo, gracias.”
Cassian chasqueó la lengua con desaprobación al ver su delgada figura.
“Come, luego vuelve a tu habitación y descansa. O si estás muy aburrido, ve a visitar el gremio.”
“¿El gremio?”
“Sí. Nuestro gremio tiene una sucursal aquí.”
Solo entonces Elsez recordó que Guild Eternity tenía sucursales por todo el continente.
“Purse y Jack están aquí.”
“¿Están aquí? ¿Por qué?”
“Los llamé por si tenía algún trabajo para ellos. Probablemente estén por ahí. Les alegrará verte.”
“Mmm.”
Justo cuando Elsez estaba considerando ir al gremio…
“Señorita Elsez.”
Se giró hacia la voz desconocida y vio a uno de los caballeros personales de Dike de pie allí.
“La santa ha solicitado que usted también asista a la reunión.”
****
Tras terminar de comer, Elsez y Cassian se dirigieron al edificio del templo donde se encontraba la sala de reuniones.
Cuando Elsez intentó entrar disimuladamente en la sala de reuniones, Cassian la detuvo.
“Espera un momento. Necesito hablar contigo.”
Habló con más seriedad de lo habitual.
“Escuchen con atención. En la reunión de hoy, la Santa probablemente les pedirá que se conviertan en héroes.”
Elsez ya lo esperaba.
Teniendo en cuenta la resurrección del demonio, el hecho de haber sido convocado hasta la Nación Santa, el haber sido arrojado a la prueba del héroe sin previo aviso y ahora haber sido invitado a esta reunión, todo tenía perfecto sentido.
¿Acaso me va a decir cómo debo responder con educación?
Pero Cassian dijo algo completamente diferente de lo que ella esperaba.
“Cuando te lo pida… bájale el volumen.”