A última hora de la mañana, Tezette llegó al palacio del Príncipe Heredero.
“Escuché que me llamaste.”
El príncipe heredero Cedric, en bata, bebía tranquilamente de una copa de licor. Sin levantar la vista, simplemente inclinó la cabeza hacia el sofá de enfrente, indicándole a Tezette que se sentara.
Con su habitual expresión ilegible, Tezette tomó asiento.
Cedric sirvió otro vaso y lo deslizó hacia él.
¿Cómo va la búsqueda del Maestro de la Torre?
Hemos desplegado tropas en todos los puntos de entrada conocidos a la Torre del Mago, pero nadie ha visto aún a Rashiel Celeste.
La Torre del Mago era el hogar de hechiceros de varias naciones y funcionaba como una entidad independiente, sin afiliación a ningún país.
Incluso el Imperio, por poderoso que fuera, no podía permitirse actuar contra la Torre o sus magos sin graves consecuencias diplomáticas.
Si querían capturar a Rashiel, tenían que atraerlo.
Y si Rashiel se negaba a irse, la persecución podría prolongarse indefinidamente.
Sin embargo, Cedric simplemente sonrió y levantó su vaso.
No te esfuerces. Ya saldrá solo.
Su tono transmitía confianza.
Como si tuviera un plan.
“Pronto lanzaré un poco de cebo”.
Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios mientras tomaba otro sorbo.
A través del borde de su vaso, observó la bebida intacta de Tezette.
El licor dorado permaneció completamente intacto.
¿Ni siquiera vas a probarla? Tú, más que nadie, deberías apreciar la rareza de esta botella.
“No bebo.”
La voz de Tezette era plana.
Por primera vez, Cedric frunció el ceño.
La mayoría de los nobles, incluso si no disfrutaban de algo, al menos pretendían apreciar lo que el Príncipe Heredero les ofrecía.
Pero Tezette nunca lo hizo.
‘¿Es porque fue criado sin buenos modales?’
Cedric lo encontró frustrante.
Y aún así, eso sólo hizo que deseara más a Tezette.
Recordó el día, hacía tres años, cuando Tezette llegó al Palacio Imperial; la sangre de su padre y su hermano aún salpicaba su rostro.
Ni rastro de culpa.
Ni una sombra de dolor.
Nada.
—¿Por qué mataste al duque, Lord Rittenhouse?
El Emperador había preguntado.
Y Tezette respondió con calma:
‘Deberías llamarme Duque Rittenhouse ahora.’
Su padre y su hermano estaban muertos.
Así que, naturalmente, el título le pertenecía.
Su voz estaba completamente desprovista de emoción, lo que la hacía aún más escalofriante.
El Emperador, que desde hacía mucho tiempo estaba resentido con la facción noble, aprovechó la situación para su beneficio.
Protegió a Tezette y le otorgó su título, atrayéndolo como su leal ayudante.
La emoción de domar una bestia salvaje, afirmaba el Emperador, no tenía comparación.
Pero Cedric no estaba tan seguro.
Su padre nunca había domesticado completamente a Tezette.
Tezette seguía órdenes, pero no había lealtad en su obediencia.
La bestia permaneció indómita.
Y Cedric quería ser él quien lo hiciera.
Si realmente pudiera hacer suyo a Tezette, lo usaría para todas las tareas, incluidas aquellas que involucraran al Dios Demonio.
“Dejando ese asunto de lado, te llamé aquí para discutir algo más”.
Tezette permaneció en silencio, sus ojos verdes fijos en Cedric.
“Ha pasado bastante tiempo desde que me enteré de su compromiso, pero no he tenido más noticias”.
Cedric quería asegurarse de que Tezette estuviera atada con una correa.
¿Y qué mejor correa que el matrimonio?
“¿Hay algún tipo de problema entre ustedes dos?”
En el momento en que Cedric mencionó su compromiso, las palabras que Elsez había dicho anteriormente aparecieron en la mente de Tezette.
“Cancelemos nuestro compromiso”.
Pero él enmascaró sus pensamientos y respondió con indiferencia.
—No. No hay ningún problema.
—Entonces, ¿por qué aún no hay noticias de la boda? Si hubieras querido, la ceremonia podría haberse organizado hace mucho tiempo.
“Necesitaba tiempo para prepararse”.
La sonrisa de Cedric se desvaneció.
Eso era una mentira.
Tezette no era del tipo que esperaba a los demás.
Si realmente hubiera querido casarse con ella, simplemente lo habría hecho.
Lo más probable es que este compromiso hubiera sido una medida temporal, una excusa para evitar un matrimonio concertado con la princesa Rinael.
Cedric se inclinó ligeramente hacia delante.
“Déjame darte un consejo, Tezette”.
Tezette permaneció en silencio.
Para un hombre de su posición, la hija de ese vizconde no es una pareja adecuada. Es prácticamente desconocida en la capital, y su padre solo dejó deudas.
“……”
Por el futuro de tu casa, deberías romper el compromiso. A menos, claro, que seas tan insensato como para dejar que emociones como el amor se interpongan en tu camino…
«La amo.»
«……¿Qué?»
Cedric se quedó congelado.
“Dije que la amo.”
Por primera vez en mucho tiempo, se quedó sin palabras.
Tezette, el hombre que nunca mostraba una pizca de emoción, acababa de decir algo absolutamente increíble.
La palabra “amor” sonaba extraña saliendo de su boca.
Aún así, Cedric rápidamente se recompuso.
Dando un golpecito con el dedo en el vaso, de repente sonrió con suficiencia.
“¿Sabes que el viernes se celebrará un banquete en palacio, verdad?”
Era la última noche del festival anual que conmemoraba la derrota del Dios Demonio.
Ya hace dos días se había enviado una invitación a la Casa Rittenhouse.
La sonrisa de Cedric se amplió.
Me gustaría conocer a la futura duquesa de Rittenhouse. La has ocultado durante tanto tiempo que empiezo a preguntarme si siquiera existe.
La implicación tácita era clara.
‘¿Me estás mintiendo?’
Tezette miró fijamente a Cedric, con una mirada firme.
Entonces, respondió.
«Si eso es lo que quieres.»
Con un ligero asentimiento, se levantó de su asiento y salió de la cámara.
Afuera, su ayudante Félix esperaba ansioso, mordiéndose las uñas.
Al ver que Tezette se acercaba, Félix se apresuró a acercarse.
“¿Qué dijo Su Alteza?”
Tezette murmuró, casi para sí mismo,
“Me recuerda a alguien.”
«¿Eh? ¿Quién?»
“A ese bastardo lo quiero matar.”
Félix casi se ahoga.
Sabía a quién se refería Tezette: Rashiel.
Pero cualquiera que escuchara eso asumiría que Tezette se refería a Cedric.
¡Mi señor! ¡Seguimos en el Palacio Imperial! ¡Si alguien os oye…!
Pero a Tezette no parecía importarle.
Entiendo que odies a tu superior. De verdad. No es que te odie , sino que…
Félix se aclaró la garganta.
¡En fin! ¡Discutamos esto en el carruaje!
Arrastrando a Tezette hacia el carruaje, Félix preguntó con cautela:
—Entonces, ¿qué dijo Su Alteza?
“Me sugirió romper mi compromiso y buscar una pareja mejor”.
—Ah, bueno… tiene razón. Apenas ves a tu prometida. ¿Quizás casarte con la princesa Rinael sería la opción más segura?
Félix había sido una vez sirviente del ex duque Rittenhouse.
Cuando Tezette mató a su padre y a su hermano, Félix pensó que él sería el siguiente.
Pero Tezette lo había perdonado y lo había convertido en su ayudante, simplemente porque Félix era ingenioso y tenía buena memoria.
Desde entonces, Félix le había servido lealmente.
Y como alguien que valoraba la estabilidad, deseaba que Tezette se casara con la princesa y asegurara su posición.
Pero, como era de esperar, la respuesta fue:
“Esa princesa es molesta.”
Félix suspiró.
“Entonces… ¿qué pasa con la hija del marqués?”
“……¿La hija del marqués?”
“Cualquiera sería mejor que Lady Elsez…”
Félix se detuvo a mitad de la frase.
Los ojos de Tezette se volvieron helados.
El aire dentro del vagón de repente se sintió pesado.
Félix tragó saliva.
Disculpas. Me pasé de la raya.
Tezette se giró hacia la ventana; su voz era ilegible.
«Necesito verla.»
«¿Ver a quién?»
Su mirada se oscureció.
«Mi prometida.»
O mejor dicho: la mujer que lleva su rostro y sin embargo se siente como una extraña.
****
La biblioteca estaba tranquila, silenciosa y en silencio.
Elsez estaba sentada con un libro abierto en su regazo, fingiendo leer.
En lugar de eso, echó una mirada furtiva al hombre que estaba recostado frente a ella.
Rashiel.
Estaba tendido en el sofá de enfrente, con el rostro oculto tras un libro abierto.
Durmiendo.
Había pasado una semana entera desde que comenzó a trabajar como su asistente.
Y durante todo ese tiempo no había sucedido nada sospechoso.
No se permiten visitantes extraños.
No hay acciones secretas.
Incluso los libros que leía eran simplemente textos mágicos ordinarios.
Por supuesto, ella no tenía idea de lo que hacía por la noche, después de que ella se iba.
Pero durante las horas que pasaron juntos, todo había sido absolutamente, enloquecedoramente… normal.
‘¿La corazonada de Reti estaba equivocada?’
Pero-
¿Podría ser realmente sólo un error?
Ella había sentido algo cuando se enfrentó al hombre enmascarado.
Algo en él le había recordado a Rashiel.
«Sólo quiero agarrarlo por el cuello, sacudirlo y gritar: ¡¿fuiste tú?!»
Este tipo de investigación lenta y prolongada no era su estilo.
Se estaba quedando sin paciencia.
Elsez exhaló y se levantó lentamente de su asiento.
Quizás un paseo ayude. Y ya que estoy, puedo explorar la mansión. ¿Quién sabe? Quizás encuentre algo sospechoso.
Se movió silenciosamente hacia la puerta, teniendo cuidado de no hacer ruido.
Pero justo cuando ella alcanzó el mango…
«¿Adónde vas?»
Una voz profunda y somnolienta rompió el silencio, deteniéndola en seco.
Ella se estremeció y se dio la vuelta.
Rashiel, que hacía unos momentos estaba dormido, ahora estaba sentado y la observaba.