La mirada de Cedric vaciló incontrolablemente mientras miraba a Rashiel.
Rashiel podía ver a través del estado de conmoción de Cedric; su inquietud claramente era provocada por el color de sus ojos.
“…¿Qué quieres decir con eso?”
“¿Quién sabe?”
Rashiel, observando la confusión de Cedric con una expresión ilegible, dio una respuesta críptica antes de extender la mano hacia el fragmento dimensional que flotaba cerca del centro del círculo mágico.
Antes de que Cedric pudiera detenerlo, Rashiel se teletransportó en un instante y reapareció junto a un mago oscuro.
Sin dudarlo, dejó inconsciente al sorprendido mago oscuro y comenzó a lanzar otro hechizo de teletransportación.
En ese momento—
—¡Respóndeme! ¿Qué quieres decir con eso?
La magia de Cedric se disparó hacia Rashiel.
Pero antes de que pudiera alcanzarlo, el círculo de teletransportación que se estaba formando desapareció, reemplazado por una barrera mágica brillante.
Sin esfuerzo, Rashiel disipó la barrera y tomó represalias de inmediato.
Cedric esquivó su ataque con facilidad, pero el hechizo de Rashiel golpeó el suelo a los pies de Cedric.
Una espesa nube de polvo explotó en el aire.
Sólo entonces Cedric se dio cuenta de la verdadera intención de Rashiel.
‘¡No falló! ¡Lo hizo a propósito para oscurecer mi visión…!’
Cuando el polvo se asentó, Rashiel ya se había ido.
No solo había desaparecido él, sino también el mago oscuro inconsciente y todos los sacrificios que habían estado inconscientes momentos antes.
‘Imposible.’
Todo ocurrió en un momento fugaz, en el lapso de una sola respiración.
Teletransportar a una cantidad tan grande de personas desde la distancia mientras él escapaba, eso estaba más allá de lo que la mayoría de los magos podrían esperar lograr.
Cedric se quedó congelado, mirando fijamente el espacio vacío donde había estado Rashiel.
En sus oídos resonó la voz de su padre.
Un miserable. Debería haber salvado a tu hermano en vez de a ti. Un niño inútil.
Cedric se agarró la cabeza como para bloquear la voz, murmurando en voz baja, de una manera aturdida y entrecortada.
—No. Está muerto. Dijeron que estaba muerto…
Si su hermano realmente hubiera transferido todo su maná antes de morir, entonces incluso si, por alguna absurda casualidad, hubiera sobrevivido, no sería capaz de usar magia.
Ciertamente no es lo suficientemente poderoso para enfrentarse a Cedric.
Ciertamente no como el Maestro de la Torre: un gran mago de fuerza abrumadora.
—Entonces ¿qué diablos eran esos ojos?
En el momento en que recordó los ojos carmesí que lo miraban desde detrás de esa máscara, se quedó sin aliento.
Sus dedos se clavaron en la palma de su mano mientras apretaba los puños, con las venas abultándose por la pura fuerza.
“…Debo matarlo.”
Los muertos nunca podrían convertirse en emperador.
Mientras Cedric miraba fijamente el espacio vacío donde había estado Rashiel, sus propios ojos rojos ardían con intenciones asesinas.
****
El guardián del portal asignado al B-48 esa semana estaba dormitando en su silla.
El portal B-48 de la Torre Mágica estaba conectado al Bosque Heritz en las afueras de la capital, y desde que se difundieron rumores de que Rashiel estaba investigando magia negra, este portal rara vez se había utilizado.
Gracias a eso, los guardianes a cargo del portal B-48 vivían esencialmente en la calle fácil.
Mientras el portero dormitaba como de costumbre, de repente una luz parpadeó en el portal del B-48.
Sobresaltado, el portero, que estaba cabeceando casi al punto de caerse, se despertó de golpe.
“¡Ay!”
Se limpió rápidamente la baba de la comisura de la boca.
La última persona en utilizar este portal fue Rashiel.
Si volviera a atravesar este portal, sería su primera aparición en la Torre Mágica desde que el Imperio lo declaró traidor.
Aunque la Torre Mágica era una institución neutral que no pertenecía a ningún país, lo que Rashiel había hecho esta vez iba en contra de los principios de la Torre, ya que estaba relacionado con la magia negra.
Independientemente de la nacionalidad y de la relación superior-subordinado, este era un crimen que ningún mago apropiado podía pasar por alto.
‘¿T-Tengo que pelear con él?’
El portero tragó saliva nerviosamente, manteniendo la vista fija en el portal.
A medida que el círculo mágico del portal se hacía cada vez más claro, una figura finalmente apareció sobre él: una mujer con cabello castaño trenzado en dos coletas.
Su rostro estaba medio cubierto por unas gafas grandes y redondas, y más allá de los lentes resaltaban sus ojos color ámbar dorado y sus pecas.
Aunque su apariencia suave emitía una vibra inocente, la forma aguda y felina de sus ojos creaba una sutil sensación de disonancia.
A primera vista, parecía normal, pero sus vivos ojos dorados y sus rasgos llamativos la hacían memorable.
La mujer, que parecía sobresaltada por la expresión tensa del portero, lo saludó torpemente.
“¿H-Hola?”
“¡Guau!”
El portero, que estaba considerando si luchar o fingir ignorancia, dejó escapar un suspiro de alivio al ver a la mujer.
“Hombre, usar un portal por el que ya nadie entra casi me provoca un infarto”.
—Oh, hace tiempo que no vengo, así que usé el portal más cercano. ¿No estaba permitido?
El portero se quedó momentáneamente sin palabras. No era que el portal estuviera prohibido; al fin y al cabo, estaba hecho para que la gente pasara.
Fue solo que su siesta se interrumpió y, peor aún, sintió brevemente el miedo a la muerte. Su reacción fue una simple frustración desplazada.
“N-No, está bien.”
Avergonzado, el portero se aclaró la garganta. Luego, comprobó el nombre que aparecía en el registro del portal.
“Anna Ritz.”
—Ah, no me extraña que no te haya reconocido. Debes haber estado ausente durante bastante tiempo.
Sí, me casé hace cinco años. He estado muy ocupada disfrutando de la vida de recién casada…
—Debe ser agradable. Pero no pareces tan mayor. Te casaste joven, ¿eh?
“Cuando conoces a la persona adecuada, ¿realmente importa el momento?”
La mujer rió suavemente y se inclinó levemente, indicando que ahora seguiría su camino.
Entonces, como si de repente recordara algo, se volvió hacia el portero.
Al verla detenerse, el portero la miró con expresión interrogativa. Ella se tocó suavemente la comisura de los labios con el dedo índice.
El portero se dio cuenta tardíamente que tenía baba seca en la comisura de la boca y se la limpió rápidamente.
La mujer lo dejó atrás y se dirigió a la Torre Mágica, con una sonrisa confiada en sus labios.
¡Uf! ¡Qué actuación tan digna de un Oscar! Quedé como una mujer casada muy convincente, ¿verdad?
Por supuesto, había sido mucho más fácil gracias a la ayuda de Tracia.
Anna —no, Elsez— recordó lo que Tracia había dicho mientras la disfrazaba esa mañana.
Los portales de la Torre Mágica están configurados para reconocer el maná de los usuarios. Ayer fui a la Torre y los ajusté para que reconozcan tu maná como el de otra persona. Ahora, cada vez que uses el portal, quedarás registrada como «Anna Ritz».
“Anna Ritz…”
Veinticinco años, ciudadana del Imperio Artez, casada hace cinco años y con solo su esposo como familia. ¿El resto? Inventa la historia que quieras.
Mientras Tracia le colocaba una peluca y le dibujaba pecas a Ruel, le explicó cómo usar el equipo mágico que había preparado. Naturalmente, sus quejas vinieron de la mano.
No te engañes solo porque tienes buen equipo, y si parece que vas a perder, corre inmediatamente. Y si algo sale mal, no menciones mi nombre jamás.
Finalmente, entregándole a Elsez un par de gafas de lentes grandes, Tracia agregó:
«Buena suerte.»
Elsez se ajustó las gafas en la nariz.
‘La verdad es que me encantaría empezar atrapando al hombre enmascarado y arrancándole esa máscara…’
Éste sería el método más rápido y seguro, pero había un problema importante.
«No sé dónde está el hombre enmascarado ahora mismo.»
Además, dado que el Príncipe Heredero lo había declarado traidor, el hombre enmascarado sin duda mantendría un perfil bajo por el momento.
‘Por otro lado, el paradero de Rashiel está relativamente claro.’
Por eso había venido a la Torre Mágica.
La cuestión ahora era descubrir cómo encontrar a Rashiel, quien probablemente estaría escondido en algún lugar dentro de esta enorme y abarrotada Torre.
‘Aún así… me siento un poco solo sin Reti.’
Estaba acostumbrada a tener siempre a Reti con ella, pero no podía arriesgarse a llevarlo a la Torre en caso de que lo atraparan durante el control de seguridad del portal.
Sintiendo el vacío en el pecho, Elsez entró en el salón central de la Torre Mágica.
‘Guau…’
El centro de la Torre era un espacio enorme, fácilmente del tamaño de los terrenos de la mansión de un noble, donde herramientas mágicas de limpieza y utilidad deambulaban libremente.
El techo, tan alto como el cielo, exhibía un encantador cielo nocturno estrellado. La tenue iluminación superior otorgaba a toda la Torre una atmósfera sombría y misteriosa.
‘Así que esta es la Torre Mágica.’
El juego nunca había mostrado el interior de la Torre Mágica, por lo que esta era la primera vez que Ruel la veía.
De repente, algo pequeño y blanco descendió ante sus ojos.
‘…¿Nieve?’
Se desvaneció con su toque, como una ilusión, pero se sentía frío a pesar de no ser real.
Por alguna razón, la nieve que no estaba realmente fría le pareció incluso más fría.
La nevada dentro del enorme salón creaba un ambiente desolado y solitario.
Recordó un fragmento de la historia del juego, mencionado sólo de pasada:
“La Torre Mágica no es simplemente un edificio, sino una entidad viviente que cambia su interior según el estado de ánimo de su contratista”.
Todos los Maestros de la Torre Mágica se someten a la prueba de la Torre antes de firmar un contrato con ella. Y el actual Maestro de la Torre era Rashiel.
‘Rashiel…’
La visión de los copos de nieve cayendo la hizo sentir ansiosa.
Decidió dirigirse al comedor para escuchar las conversaciones de los magos de la Torre y recopilar información.
Pero entonces oyó un alboroto cerca.
¿Están locos? ¿Ahora mismo, precisamente, buscan un asistente?
¿Quién estaría tan loco como para postularse? A estas alturas, podrías acabar tachado de traidor también.
Se giró y vio a un grupo de magos reunidos alrededor de un tablón de anuncios, hablando animadamente.
Sintiendo que su conversación tenía que ver con Rashiel, Ruel se acercó a ellos.
“Disculpe, ¿puedo echar un vistazo?”
Ella se abrió paso suavemente entre la multitud de magos para llegar al tablón de anuncios.
Allí se publicó un solo trozo de papel.
Se busca asistente. Tareas sencillas. No se requiere experiencia. Se garantiza un buen salario.
Parecía sospechosamente un anuncio de reclutamiento fraudulento. Sin embargo, debajo había una firma que la hizo entrecerrar los ojos.
“Rashiel Celeste.”
Ella miró fijamente el aviso y entrecerró los ojos.
‘¿Qué pasa con esta oportunidad tan perfecta…?’