Los ojos de Rashiel vacilaron al mirar a Tezette. Su corazón empezó a latirle con fuerza.
Rashiel recuperó rápidamente la compostura y preguntó: “…Esa mujer… ¿qué quieres decir?”
—Elsez Rohen. No eres ella, ¿verdad?
La voz de Tezette, curiosamente, tenía un tono de seguridad.
«Fui demasiado ingenuo.»
Astaire y Cassian nunca habían interactuado con Elsez antes de la posesión, por lo que era natural que no hubieran notado nada inusual.
Pero Elsez había estado comprometida con Tezette.
Aunque Elsez había sido una admiradora unilateral y Tezette la había ignorado en su mayor parte, todavía hubo momentos de contacto entre ellas.
Desestimar las excepcionales habilidades de combate como algo perfeccionado durante el entrenamiento infantil era una cosa, pero explicar el cambio repentino de personalidad era mucho más difícil.
Además, Tezette siempre había tenido instintos agudos, por lo que estaba destinado a notar el cambio de Elsez antes que nadie.
Elsez, mirando a Tezette con ojos ansiosos, cambió sus pensamientos.
Espera un momento. No hay necesidad de ocultarlo, ¿verdad? Si Tezette se da cuenta de que soy yo, podría jugarme en contra.
Ella abrió la boca, esperando una oportunidad, pero al igual que con Rashiel antes, no salieron palabras.
‘Este maldito sistema…’
Entonces realmente no me dejarás tomar el camino fácil, ¿eh?
Tragando un suspiro y reflexionando brevemente, Elsez ajustó su plan.
«Si no puedo decirlo yo mismo, tendré que hacer que él lo descubra».
Si Tezette ya se había dado cuenta de que no era Elsez, tal vez podría adivinar que en realidad era Ruel.
‘Por supuesto, ninguna persona cuerda imaginaría que alguien regresara de entre los muertos en el cuerpo de otra persona…’
Aún así…tal vez.
¿Qué quieres decir? Si no soy Elsez Rohen, ¿quién soy?
—Exactamente lo que dije. No eres la mujer que conocí.
—Entonces, ¿quién cree usted que soy yo, Su Gracia?
Vamos, Tezette.
Suena imposible, pero por favor tengan en cuenta que soy Ruel.
Elsez miró a los ojos a Tezette, aferrándose a una frágil esperanza.
Después de una mirada larga y silenciosa, Tezette finalmente habló.
«…No estoy seguro.»
La decepción se apoderó del rostro de Elsez.
—Sí… ¿Quién se imaginaría algo tan ridículo…?
Justo entonces—
-¿Qué están haciendo ustedes dos allí?
Cassian, que llegó tarde, los vio y se acercó.
Frunció el ceño ligeramente al ver a Tezette sosteniendo la mano de Elsez y luego se paró junto a ellos.
—Bueno, ya todo está arreglado, así que Su Gracia puede irse a casa o disfrutar del festival, lo que quiera.
Colocando un brazo alrededor del hombro de Elsez, Cassian la alejó de Tezette.
“Volvamos al templo.”
Pero la voz de Tezette los detuvo en seco.
«Aún no hemos terminado de hablar.»
¿No dijo que quería romper el compromiso? Los chicos pegajosos no son atractivos.
Cassian le lanzó una mirada fría a Tezette.
Aunque Tezette mantuvo su habitual expresión vacía, Elsez pudo sentir la tensión crepitando entre los dos.
Cassian claramente malinterpretó las intenciones de Tezette, pensando que Tezette se aferraba a Elsez porque se negaba a romper su compromiso.
Y el hecho de que Tezette fuera ahora un asistente cercano del príncipe heredero probablemente hizo que Cassian se sintiera aún más molesto.
Elsez decidió intervenir antes de que las cosas se intensificaran.
“Hablemos en otro momento, Su Gracia.”
“Por cierto… ¿has cenado?”
Tezette observó en silencio cómo Cassian, aún discutiendo con él, se llevaba a Elsez. Justo cuando dio un paso para seguirlos…
“……”
Sintió una mirada que lo observaba desde lejos.
Al volverse hacia la fuente, los ojos de Tezette se posaron en el denso bosque junto al lago, envuelto en oscuridad.
Después de un breve momento, siguió a los dos y desapareció.
Una vez que se fueron, la mirada misteriosa se retiró.
Sentado contra un árbol, observando la situación, Rashiel desapareció junto con un círculo mágico brillante.
****
Elsez dejó escapar un suspiro silencioso, apenas audible en la atmósfera sofocante dentro del carruaje.
Junto a ella estaba sentado Cassian, y frente a ellos estaba sentada Tezette.
Como siempre, Tezette no parecía dispuesto a iniciar una conversación y Cassian simplemente lo observó en silencio.
El único sonido que llenaba el vagón era el crujido de una galleta. Fue Cassian quien finalmente rompió el silencio.
“Entonces, ¿qué has estado haciendo todo este tiempo?”
“Maté gente.”
En ese momento, la galleta que Elsez estaba mordisqueando, fingiendo comer después de recibirla de Tezette, se le resbaló de los dedos y cayó al suelo.
Pensó que tal vez, después de verse de nuevo en tanto tiempo, al menos intercambiarían las típicas bromas. Pero no: la conversación tomó un giro sombrío al instante.
—Eso no es exactamente una charla trivial, idiota…
Elsez, con expresión aturdida, aceptó otra galleta de Tezette.
Cassian, mirando a Tezette con clara desaprobación, no perdió tiempo en hacer la pregunta que había estado reteniendo.
«¿De verdad eres el perro de caza del príncipe heredero ahora?»
La expresión de Elsez se endureció ante su directa pregunta.
¿En serio? ¿Siempre tienes que ser tan directo?
Incluso Tezette, que rara vez mostraba emociones, tenía un brillo frío en sus ojos esta vez.
«¿Importa?»
—Sí. No trabajo con perros. Quién sabe qué podrías ir corriendo a contarle a tu amo.
—Es razonable. Después de todo, ese perro podría destrozarte.
Cassian dejó escapar una risa amarga ante la respuesta de Tezette.
Increíble. ¿Así que de verdad te convertiste en el perro del imperio?
Tezette no lo negó.
Cassian se levantó bruscamente y agarró a Tezette por el cuello antes de que Elsez pudiera reaccionar.
¿Estás loco, cabrón? ¿Te convertiste en el perro del imperio?
“……”
“¿Olvidaste cómo ese hombre nos empujó a luchar contra el Dios Demonio, sabiendo que nos mataría?”
Incluso cuando el Reino Santo solicitó apoyo para la batalla contra el Dios Demonio, el imperio fingió ignorancia.
No fue hasta que el Dios Demonio apareció dentro de las fronteras del imperio que el emperador finalmente pidió ayuda al Reino Santo y al grupo de Ruel.
El emperador había depositado la seguridad de su pueblo en el equipo de Ruel, obligándolos a entrar en batalla cuando sus cuerpos ni siquiera se habían recuperado por completo de las peleas anteriores.
Después de la batalla final, Cassian no podía dejar de pensar en ello.
Si el emperador hubiera enviado refuerzos en aquel entonces… Si no los hubieran empujado a una batalla tras otra…
Tal vez Ruel no hubiera tenido que morir así.
Cassian nunca pudo entender por qué Tezette se pondría del lado de la familia imperial después de eso.
Tezette, que había estado observando en silencio la expresión de Cassian, finalmente habló.
“…Quería poder.”
Sus palabras eran huecas.
Habían derrotado al Dios Demonio y se convirtieron en héroes que salvaron a la nación.
Los mismos que una vez lo señalaron y lo llamaron ladrón de callejón ahora lo elogiaban. Había demostrado su fuerza, tal como siempre había deseado.
Pero no fue suficiente para llenar el vacío dentro de él.
Sentía como si hubiera perdido algo infinitamente precioso.
Entonces, buscó otra forma de poder.
Pensó que si pudiera tener autoridad, estar por encima de los demás, tal vez el vacío dentro de él desaparecería.
Pero ese vacío nunca lo abandonó.
De hecho, sólo creció con el tiempo.
‘Aquí van de nuevo…’
Elsez, incapaz de comprender el razonamiento de Tezette, observó a los dos hombres con los ojos entrecerrados.
Era una escena familiar que no había visto en mucho tiempo.
Cassian y Tezette se enfrentarían frontalmente, mientras Rashiel y Astaire intercambiarían palabras duras cargadas de sarcasmo…
Cuando ella era Ruel, esto era algo que ocurría a diario.
Hubo incluso un tiempo en que extrañó esos momentos, por lo que verlos nuevamente le produjo nostalgia, aunque solo un poco.
Ahora que realmente lo estaba enfrentando nuevamente, el familiar dolor de cabeza comenzó a regresar.
“Um… Parece que ustedes dos tienen mucho de qué hablar, así que me iré y seguiré mi camino”.
Elsez se insertó silenciosamente entre ellos.
Si todavía fuera Ruel, habría intervenido para mediar ( léase: les habría dado un golpe en la cabeza a ambos) , pero ya no era Ruel.
En lugar de eso, optó por la estrategia de “Ustedes dos pueden seguir peleando aquí, yo me voy a casa”.
Ambos hombres inmediatamente volvieron sus ojos hacia ella.
—No te vas a ninguna parte. Ya no hablamos más.
Cassian agarró apresuradamente a Elsez para evitar que se fuera.
—No te vayas. Quédate aquí.
Incluso Tezette, que rara vez mostraba sus emociones, la miró con los ojos suplicantes de un cachorro perdido.
Elsez hizo un gesto hacia la mano de Cassian, que todavía sujetaba el cuello de Tezette.
De mala gana, Cassian lo soltó, murmurando en voz baja.
«…Estúpido.»
Por fin, una paz incómoda se instaló dentro del carruaje.
****
El carruaje que transportaba a los tres llegó frente al templo.
Elsez bajó primero y, al ver la tensión persistente entre los dos hombres, dijo con una sonrisa:
«Bueno, entonces ustedes dos pueden tomarse su tiempo para ponerse al día con todas las conversaciones que se han perdido».
“Conversaciones, mi culo.”
Ignorando las quejas de Cassian, Elsez se dirigió hacia la entrada del templo.
En ese momento, se escuchó el sonido de la voz de un caballo y apareció otra figura a caballo: Astaire.
Se había cambiado a ropa informal, aparentemente después de buscar al niño desaparecido en otras partes de la capital, y ahora regresaba al escuchar noticias del lado de Elsez.
Astaire se bajó del caballo y comprobó inmediatamente el estado de Elsez.
Oí que hubo una batalla. ¿Estás herido en alguna parte?
“Como puedes ver, estoy perfectamente bien”.
Encogiéndose de hombros, Elsez entró al templo con él.
Lancelot, que había llegado antes con el cerebro detrás del incidente, los vio y se acercó.
Astaire le preguntó:
«¿Descubriste quién estaba detrás de esto?»
«Bien…»
Lancelot se quedó en silencio, incapaz de responder de inmediato. Su rostro se endureció visiblemente al mirar a Astaire.
“El culpable insiste en que sólo hablarán cuando llegue Su Santidad”.
Elsez recordó de repente lo que el cerebro había dicho en la mansión abandonada.
«…Deseo hablar con Su Santidad el Cardenal.»
Incluso entonces, el hombre había solicitado hablar directamente con Astaire.
Una sensación de inquietud se apoderó de ella, como si algo estuviera empezando a ir terriblemente mal.
Astaire parecía sentirlo también.
«Vamos.»
Sin demora, se dirigieron directamente a la habitación donde se encontraba detenido el culpable.
Cuando entraron, el hombre sentado se iluminó con una expresión de alegría y se puso de pie para saludarlos.
“Oh, mi querido cardenal.”
Los ojos de Astaire se abrieron en shock al ver al hombre, y su rostro pronto se retorció de dolor.
“…Señor Bolton.”
Una sonrisa siniestra se extendió por los labios del hombre mientras miraba a Astaire.