Si la Elsez anterior , la que lo había amado, hubiera escuchado esas palabras, la habrían herido profundamente.
—Entonces, sabías de sus sentimientos desde el principio.
Él estaba consciente de ellos, pero aún así trataba a su prometida de esa manera.
Elsez tragó saliva mientras miraba a Tezette.
Ella no estaba enojada.
Tezette había ignorado las emociones del Elsez anterior , no las de ella.
Y más que nada, ese era precisamente el tipo de persona que era.
Un hombre indiferente a las emociones de los demás.
Incluso cuando los reconoció, simplemente no le importó.
No se debía sólo a su apatía, sino a que, en el fondo, él mismo carecía de emociones.
Cuando Ruel conoció a Tezette cuando era niño, no rió ni lloró.
Tampoco jamás había expresado enojo.
Había sido como un muñeco sin vida, incapaz de sentir.
Ruel había intentado enseñarle lo que significaba ser humano, pero Tezette finalmente había rechazado esas emociones.
No, más precisamente: se negó a aceptarlos.
El mundo en el que había sobrevivido era un mundo de depredadores y presas.
En un mundo así, las emociones eran inútiles.
No, no eran simplemente inútiles: eran un lastre.
Así que tal vez, al final, fue lo mejor que el amor de Elsez por él hubiera terminado.
Me gustaste . Pero ya no tendrás que soportar que te siga.
Puso énfasis sutil en el tiempo pasado.
Además, actualmente estoy ayudando a Su Santidad. Si Su Majestad se enterara, te pondría en una situación bastante difícil.
“……”
“Por eso creo que sería mejor para ambos terminar este compromiso aquí”.
“……”
La deuda que dejó mi padre es grande, así que pagarla de una vez no será fácil. Pero la pagaré con regularidad, con intereses.
Así que por favor.
Simplemente dejemos que este compromiso termine.
Aunque sus palabras eran frías, su mirada contenía una silenciosa desesperación mientras lo miraba.
Tezette, que la observaba con su habitual mirada indiferente, finalmente bajó sus largas pestañas y habló en voz baja.
—Haz lo que quieras. Cancelaremos el compromiso.
Por fin, la respuesta que estaba esperando.
Una lenta sonrisa se curvó en los labios de Elsez.
Uno de los dos mayores obstáculos en su camino finalmente había desaparecido.
****
“Mi Señor, hemos llegado.”
Elsez, que estaba dormitando apoyada en el carruaje, abrió los ojos de golpe al oír la voz del cochero.
Oh no. Debí haberme quedado dormido.
En ese momento, su mirada se cruzó con la de Tezette, que estaba sentada frente a ella.
Con el atardecer como telón de fondo, sus ojos verdes, ahora teñidos de rojo, la miraban en silencio.
Tezette habló mientras miraba a Elsez.
“Si tienes sueño, ¿por qué no regresas primero?”
—Oh, no. Creo que ya descansé lo suficiente.
“Así parecía.”
¿Qué se supone que significa eso…?
¿Dormí con la boca abierta?
Por si acaso, Elsez se limpió discretamente la comisura de la boca. Por suerte, no había rastro de baba.
Los dos bajaron del carruaje y se pararon frente al orfanato.
Era uno de los orfanatos más grandes de la capital y el último en su lista para visitar después de hacer rondas por toda la ciudad.
Elsez tocó la puerta y esperó. Al poco rato, la puerta se abrió con un crujido y una niña pequeña, que parecía tener unos seis o siete años, se asomó.
Elsez se inclinó ligeramente para quedar a la altura de los ojos del niño.
Hola. Venimos a ver a la directora. ¿Está dentro?
La muchacha examinó atentamente los rostros de Elsez y Tezette y luego asintió levemente.
«¿Podemos entrar y conocerla?»
En lugar de responder, el niño les abrió la puerta silenciosamente.
Mientras Elsez y Tezette la seguían hasta el orfanato, la niña salió corriendo hacia algún lugar.
Mientras deambulaba cerca de la entrada, observando el entorno, Elsez notó varias macetas cuidadosamente dispuestas junto a la ventana y se acercó.
En ese momento, un niño pequeño, escondido detrás de la pared y mirando a Elsez y Tezette, susurró con una vocecita.
“Esas son las plantas que estamos cultivando…”
Elsez inmediatamente captó el orgullo del niño por sus plantas y sonrió.
“Oh, ¿ustedes mismos los cultivan?”
El niño asintió.
Las plantamos nosotros mismos. Las regamos nosotros mismos e incluso les quitamos los insectos.
—¡Guau! Yo no podría hacer eso; parece demasiado trabajo. Eres increíble.
Mientras ella lo elogiaba, el niño sonrió tímidamente.
Elsez estaba alborotando el cabello del niño cuando de repente notó algo: la presencia abrumadora a su lado había desaparecido.
Tezette ya se había adentrado más en el orfanato.
Elsez corrió tras él.
¿Adónde vas? Esa chica acaba de llamar a la directora.
“Sé dónde está su oficina”.
Sólo entonces Elsez se dio cuenta de lo que sabía.
Éste era el orfanato en el que creció.
Tezette nunca había hablado mucho sobre ello, pero recordaba vagamente que una vez le mencionó el nombre del orfanato a Ruel.
Probablemente no le traiga buenos recuerdos, teniendo en cuenta que acabó vagando por los callejones después de irse.
Elsez echó una mirada furtiva a Tezette que estaba a su lado.
Como siempre, su rostro estaba vacío de cualquier emoción.
“¿Dónde está el invitado—?”
En ese momento, la niña de antes regresó, llevando consigo a una mujer que parecía ser la directora.
Con solo mirarlos, la directora inmediatamente los reconoció como invitados y les sonrió cálidamente mientras se acercaba.
Soy la directora de este orfanato. ¿Qué la trae por aquí hoy? No parece que esté aquí para una adopción…
Su voz se apagó al mirar a Tezette y Elsez. Luego, sutilmente, tomó la mano de Tezette.
—Ay, qué desconsiderada he sido al tenerte así. Por favor, entra para que podamos hablar.
A primera vista, parecía estar ofreciéndole una bienvenida amistosa, pero había un interés inconfundible en la forma en que lo miraba y en la forma en que sus dedos se posaban en su mano.
Bueno, bueno.
Elsez, mirando fijamente a la mujer, estaba a punto de intervenir, pero Tezette retiró fríamente su mano de su agarre.
La directora retiró torpemente la mano, se aclaró la garganta y se volvió hacia la chica que estaba a su lado.
“Mia, ¿nos traerías un poco de té?”
«Sí.»
La chica que había abierto la puerta primero asintió y se alejó.
Los tres entraron a la oficina de la directora, y en el momento en que Tezette se sentó, fue directo al grano.
“¿Estáis vendiendo niños a los traficantes?”
«…¿Disculpe?»
La franqueza de su pregunta no sólo tomó por sorpresa a la directora sino que también dejó a Elsez mirándolo en estado de shock.
¿Qué demonios? ¡No puedes preguntar eso sin más! ¿Sabes siquiera cómo funcionan las investigaciones?
Incluso si fuera cierto, ¿realmente esperaba que ella simplemente confesara: «Sí, lo hice» ?
Elsez se llevó una mano a la frente y suspiró. Nunca había sido de andarse con rodeos, ni en el pasado ni en el presente.
La directora, visiblemente nerviosa, forzó una sonrisa torpe.
—¡Qué ridículo! Siempre he criado a estos niños con amor.
“La directora anterior dijo lo mismo mientras golpeaba a los niños en secreto y los vendía”.
Elsez se giró para mirar a Tezette con sorpresa.
Nunca había hablado antes de su tiempo en el orfanato.
“Así que le corté la garganta a ese bastardo”.
Su voz no expresaba emoción alguna, al igual que su mirada.
Pero la forma tan indiferente en que hablaba sobre matar a alguien lo hacía aún más aterrador.
“Y ocupaste el asiento vacío que quedó.”
La directora tragó saliva con dificultad.
“A menos que quieras terminar de la misma manera, no volverías a hacer algo así, ¿verdad?”
—¡Claro que no! Estos niños son como los míos, ¿cómo podría?
La investigación ya estaba arruinada sin posibilidad de reparación.
Elsez, resignándose a la situación, sacó un pergamino de su inventario y se lo tendió a la directora.
“¿Reconoces a estos niños?”
Era un boceto de los muchachos que el conde Lort había asesinado.
La directora se estremeció al verlo.
“Solían quedarse en nuestro orfanato”.
“¿Y ahora?”
Elsez ya sabía lo que había sucedido, pero fingió ignorancia.
La directora dudó antes de responder.
“Hace unas dos semanas partieron hacia Euten con un comerciante en busca de marineros”.
“…¿Euten?”
“Sí, una nación insular en el sur del mar de Carinto”.
La directora dio más detalles.
Ambos tenían quince años. A esa edad, la adopción se vuelve difícil, así que empezamos a prepararlos para que se independicen. Simplemente eligieron su camino un poco antes.
«Veo.»
—¿Pero por qué los buscáis?
Justo cuando Tezette estaba a punto de responder, la puerta se abrió y Mia regresó con el té.
Elsez rápidamente agarró la mano de Tezette, impidiéndole hablar, y se volvió hacia Mia con una sonrisa.
“Gracias. Se ve genial.”
Tezette, sintiendo el calor de su tacto, se detuvo y miró a Elsez.
Ella le hizo una señal sutil para que permaneciera en silencio.
No hacía falta que un niño que había vivido con aquellos muchachos como si fueran sus hermanos escuchara lo que les había pasado.
Una vez que Mia se fue, Elsez finalmente le respondió a la directora.
No sé si te has enterado, pero hace poco se descubrió que un grupo intentaba resucitar a un demonio. Allí se encontraron los cuerpos de esos chicos.
“E-Eso no puede ser…”
La directora jadeó, tapándose la boca. Pronto se le llenaron los ojos de lágrimas.
“No deberían haberse ido así… Es todo culpa mía.”
“Estamos rastreando al culpable bajo las órdenes de Su Majestad”.
Elsez le entregó un pañuelo a la directora que lloraba.
Después de una larga pausa, finalmente habló.
“El comerciante de Euten debe estar involucrado.”
Ella les rogó que llevaran al culpable ante la justicia mientras los despedía.
Cuando salieron del orfanato, Elsez borró su sonrisa anterior, su expresión se volvió fría mientras miraba hacia el edificio y murmuraba algo a Tezette.
“Esa mujer… está mintiendo sobre los chicos”.