El Emperador no me persigue a mí, sino a ti. Si te perdiera por tercera vez, no podría mantener la cordura.
Aiden le confesó su corazón con calma. Incluso sonrió suavemente. No le apretó la mano, simplemente la sostuvo con cortesía.
Parecía el mismo Aiden Kashimir de siempre: caballeroso, cariñoso y radiante de amor por ella. No había rastro de locura.
Pero Lily no se dejó engañar. Con su intuición agudizada, ahora podía leer los sentimientos de los demás sin dificultad.
No hacía falta esperar una tercera derrota; ya no estaba en sus cabales. Solo se disfrazaba, con esmero, para atraerla.
Si ella dejaba pasar esto, quién sabe lo que él podría hacer.
La luz del atardecer entraba a raudales en el carruaje. Salvo el ruido de las ruedas, el interior estaba en silencio.
Podía ver motas de polvo flotando en el aire. Y entonces, con los ojos nublados por el afecto, el hombre se inclinó hacia ella. Ella no evitó sus labios superpuestos.
La gran mano que le había servido de pedestal se fue deslizando poco a poco (su muñeca, su codo, su brazo), sujetándola como si quisiera apoderarse de algo tangible.
Se besaron con los ojos abiertos. A través de ellos, Lily vislumbró fugazmente la cruda verdad que Aiden ocultaba bajo su velo de ternura.
En lo más profundo de su alma, el miedo se cernía sobre él. Se agitaba, pero aun así, se aferraba desesperadamente a ella.
El carruaje disminuyó la velocidad al entrar en una calle muy transitada.
“La—la ventana, la ventana…”
Ella murmuró entre dientes. Él se apartó y, con un movimiento brusco, cerró la cortina. Inmediatamente después, se inclinó de nuevo.
Se acercó a Lily. Debido al techo bajo del vagón, tuvo que encorvarse hacia adelante, apoyando una rodilla en su asiento.
Su cuerpo le bloqueaba la vista por completo. Su beso, cargado de cariño y miedo, la abrumaba. Lily lo aceptó de buena gana.
Pero eso no significaba que cediera. Levantó los dedos para taparle los labios. Su boca húmeda los rozó.
Lily habló claramente.
«Déjame caer.»
El carruaje ya se había detenido hacía un rato. Tras visitar el palacio, debían dirigirse a su casa.
El cochero había anunciado hacía tiempo su llegada, pero después, cortésmente, se abstuvo de molestar a su amo.
«Lirio.»
Aiden llamó con voz ronca, con la voz cargada de reticencia a soltarla. Ella repitió lo mismo.
—Bájame primero. Espera un poco.
Aiden se apartó como una roca enorme. Sin mirar atrás, Lily se dirigió rápidamente a la puerta principal.
Subió corriendo al tercer piso. Abrió de golpe el baúl más grande, lo llenó de ropa y luego agarró el libro que había estado estudiando, su cesta de bordado, su libro de oraciones… todo lo que pudiera necesitar.
Empacar no lo era todo. Tenía que asegurarse de que ninguna ventana quedara abierta y les dio un vaso de agua a las plantas.
Y aún más tareas aparecían en su cabeza.
¡Ah! ¡La compra! ¡Olvídalo! ¡Me ocupo de eso luego!
Gritó y finalmente agarró su preciado tarro de dulces. Con esfuerzo, cargó el baúl abarrotado con ambos brazos y regresó a la entrada.
Aiden, que estaba esperando junto al carruaje, la miró fijamente mientras aparecía y luego se movió como una muñeca de cuerda para quitarle el equipaje.
«¡Vamos!»
Lily subió a bordo y declaró con valentía.
«¿A donde?»
“¡A la mansión del duque, por supuesto!”
Aiden cargó el baúl y regresó al carruaje, todavía con aspecto desconcertado, como si aún no se hubiera dado cuenta de lo que estaba sucediendo.
—Dios mío. Esa es la clase de cara que te dan ganas de besarlo.
Lily pensó ligeramente mientras se movía hacia él.
“Lily, ¿qué es esto…?”
Pero en el momento en que las ruedas del carruaje comenzaron a girar de nuevo, ella actuó.
Por un instante, Aiden se limitó a apoyarse en ella en un silencio aturdido, pero casi inmediatamente respondió a su beso.
Lily se apartó con firmeza. Ese ya no era un rostro que quisiera besar.
«¿Lirio?»
Su expresión se tornó aún más desconcertada. Lily, tan brusca como había sido con el beso, ahora hizo una declaración igualmente parcial sobre mudarse.
A partir de hoy, me alojaré en tu mansión. ¿Seguro que tienes una habitación para mí? Y si vuelves a mencionar mazmorras, olvídalo.
Incluso ella pensó que sus palabras rebosaban fuerza. Él no se atrevería a negarse. Y, efectivamente, respondió al instante.
“Puedes compartir mi habitación.”
Ella lo fulminó con la mirada. Él corrigió: «Sí, hay uno», y luego preguntó con cuidado:
¿Seguro? Justo antes te opusiste.
Lo que odiaba era la mazmorra. También me da miedo el Emperador. No quiero enfrentarme a él de repente sin tiempo para prepararme. Al menos la mansión está a cierta distancia de la puerta de la casa. Esta casa… abre la puerta y listo.
Ella continuó parloteando, exponiendo sus razones para cohabitar con Aiden.
Yo solo no podría con él. Tendrás que protegerme.
Luego añadió con firmeza:
Y déjenme aclarar una cosa: me niego rotundamente a entrar en la mazmorra. Si un día me despierto y me encuentro trasladado allí, o me entero de que la están renovando…
Aiden escuchaba atentamente, conteniendo la respiración. Lily, más resuelta que nunca, declaró:
“Te arrepentirás de no haber registrado nuestro matrimonio antes”.
De inmediato surgió de él una reacción llena de resistencia.
—No tienes que ir tan lejos. Dije que lo entendía, ¿no?
Lily no bajó la guardia. Conociendo su personalidad, podía imaginarlo más tarde diciendo desde detrás de las rejas: «Dije que entendía tus sentimientos, no que los obedecería».
Sabía que hablaba con bastante dureza. ¿No era prácticamente lo mismo que decir: «Haz lo que te digo o se acabó»? Eso no era algo que se debiera decir, ni siquiera por error.
Pero ella no podía dar marcha atrás.
¿Una mazmorra? ¡Para nada! Por muy patético que sea Aiden, la respuesta sigue siendo no. ¡Jamás!
Ella tenía que dejarle su resolución muy clara, tan firme que nunca más se atrevería a considerar semejante idea.
Una vez que me propongo algo, nadie sabe qué podría hacer. Ni siquiera yo. Lo que sí es seguro es que haré algo completamente inesperado… algo que supere la imaginación. Sí. Así es. Es un hecho evidente.
Sus ojos se abrieron de par en par. Esperaba parecer una mujer amenazante mientras insistía con su amenaza.
“…Ja. Bien. Ya basta.”
Por fin, Aiden cedió. Se recostó en el asiento y cerró los ojos, luciendo más cansado que nunca.
Estaba claramente nervioso. No se parecía en nada a la serenidad que había mostrado al enfrentarse cara a cara al líder de la secta.
La única diferencia ahora era que Lily Dienta había sido añadida al tablero de juego, pero incluso eso fue suficiente para inquietarlo por completo.
No intentes protegerme. Si me dejas participar, todo irá más rápido…
Intentó colarle la sugerencia mientras él estaba distraído, pero Aiden entreabrió un ojo y la miró fijamente. Era como si le dijera sin palabras: «Ni se te ocurra».
Lily se dio por vencida sin arrepentirse y cambió de rumbo.
“Debes haber tenido un plan desde el principio, ¿no?”
«Sí.»
“Entonces date prisa y termínalo”.
Todavía desconcertado, Aiden simplemente la miró.
¡Qué hombre tan bellamente arruinado…!
Ella apartó el pensamiento y continuó.
«Si terminas esto antes de que me lastime, entonces no hay problema».
Sus cejas se juntaron. Lily levantó su dedo meñique en una pequeña promesa.
Mientras tanto, me quedaré tranquila en la mansión. No iré a mis reuniones de bordado, no me preocuparé de que la comida se pudra en la casa. Estaré tan callada que será como si estuviera encerrada en una celda. Así que no te preocupes por mí.
“Si te vas a sentir como si estuvieras encerrado, ¿no sería mejor simplemente ponerte en una celda?”
Parecía como si volvieran al punto de partida, pero esta vez no era más que humor autodespectivo.
Había renunciado por completo a la idea. Pero el efecto secundario fue que una profunda tristeza se apoderó de él.
No era la clase de tristeza que a veces fingía a propósito. No encorvó los hombros ni puso cara de temblor. Simplemente parecía más tranquilo que de costumbre, con la expresión apagada como si una luz se hubiera apagado a medias.
Se hizo a un lado y palmeó el asiento junto a él. Lily, obediente, se acercó; de todas formas, había querido apretarse contra él.
Cuando apoyó la cabeza en su hombro y se inclinó hacia él por completo, sintió cada subida y bajada de su respiración.
“Pensé que una vez que recuperara mi cuerpo, nunca más tendría que sentirme impotente”.
Aiden esbozó una sonrisa sombreada.