En cualquier caso, por ahora, incluso levantarse de la cama era imposible. Aiden contaba con un sirviente que lo ayudaba a lavarse. Cada vez que movía los brazos, las piernas o el torso, incluso levemente, la tensión en sus músculos le causaba dolor.
Pero lo único que quería era estar limpio, porque no podía dejar de pensar en lo miserable que debía verse frente a Lily.
Por fin, con un ligero aroma a hierbas impregnado en él, Aiden se incorporó en la cama, apoyándose en la cabecera. Inmediatamente pidió que trajeran a Lily.
Mientras esperaba, Aiden movió lentamente una mano para apoyarla sobre la otra.
Lo primero que sintió al regresar a su cuerpo fue el intenso calor de Lily Dienta. Un calor abrasador que lo oprimió como si fuera a quemarlo.
Pensándolo bien, había tantas sensaciones que se había perdido como alma. Pero Aiden no se arrepentía. Simplemente las recuperaría una a una de ahora en adelante.
Cerró los ojos. Solo pensar que Lily se acercaba le traía una profunda alegría.
Quería verla de inmediato. Incluso un segundo antes. Quería cumplir lo que ella le había prometido. Tener su presencia vivaz a su lado, escuchar su alegre voz celebrando su recuperación como si fuera la suya.
Al imaginar esa escena, Aiden sintió una punzada de decepción. Antes de separarse, Lily no lo había visto como su Aiden, sino como el duque de Kashimir.
No es que no entendiera por qué. Había demasiada gente alrededor. Seguramente, en su interior, ella había reaccionado como él esperaba.
Primero, dejaré clara su postura. Lily se ganó con creces el derecho a quedarse a mi lado. Nadie puede negarlo. Una vez hecho esto, podrá vivir cómodamente.
Era un asunto sencillo: no había nada que retrasar.
En ese momento, llamaron a la puerta y alguien anunció la llegada de Lily. Entró, pero su postura era rígida. Aunque todos los demás ya se habían marchado, ella permaneció así.
«¿Lirio?»
Ella levantó la vista. Al ver su rostro, Aiden supo que algo andaba mal.
No había alegría de recuperación en su expresión, ninguna chispa de vida. En cambio, tenía una mirada decidida, como si se preparara para algo.
“Lily, ven a mí.”
Él sonrió de esa manera que siempre la dejaba sin palabras y le tendió la mano. Pero ella solo apretó los labios con más fuerza, sin moverse.
Su mano, que quedó suspendida en el aire, tembló y cayó sobre la cama. Parpadeó.
«¿Lirio?»
Cuando él gritó confundido, Lily abrió la boca con una expresión que nunca había visto antes.
“Su Excelencia, he cumplido mi función por sincera lealtad”.
«…¿Qué?»
“Así que ahora es tu turno de recompensarme”.
Aiden no podía entender lo que decía Lily Dienta.
“Como compensación, me gustaría que me firmaras la carta de recomendación”.
«¿Por qué necesitarías una carta de recomendación?»
“Con una referencia del duque de Cachemira, podré encontrar un buen trabajo”.
«Es una broma terrible.»
Su sonrisa forzada se crispó por la tensión. Aun así, Aiden la contuvo, aunque pareciera patética. Quiso que fuera una broma tonta, hasta el final.
«No es una broma.»
Lily juntó sus manos.
Cumplí con mi deber, así que ahora dejaré el castillo con mi abuela. Incluso sin mí, Su Excelencia podrá encargarse de todo sin problemas.
¿Quién era esta mujer que inclinaba la cabeza ante él?
Aiden pensó confundido. ¿Era esta la misma Lily Dienta que le había susurrado que le gustaba justo esta mañana, la misma mujer que ahora decía que dejaría el castillo?
La cinta roja todavía colgaba de su cabello cuidadosamente atado, pero Aiden sintió como si la estuviera viendo por primera vez.
¿Estás diciendo que dejarás el castillo?
“Sí, Su Excelencia.”
“¿Una carta de recomendación?”
«Sí.»
La actitud firme de Lily no dejaba lugar a la negación o la incredulidad.
Se sentía sofocado. Como si el pesado cuerpo que ya soportaba hubiera sido sellado con silencio, tapándole la boca y la nariz.
Le llevó mucho tiempo lograr pronunciar una voz.
«¿Por qué?»
Esa palabra era lo único que Aiden tenía en mente. Tuvo que apretar los dientes para no gritarla una y otra vez.
“Porque he cumplido con mi deber.”
“¡Ya he escuchado esa frase más de una vez!”
Aiden jadeó. Lily lo miró brevemente y luego volvió a bajar la vista. No quería adivinar qué significaba su ceño fruncido.
Cuando los hombros de Aiden se calmaron lentamente, Lily finalmente habló.
¿Sabías que… corrían rumores sobre mí en el castillo? Que admiraba a Su Excelencia desde lejos, y cuando enfermaste, me quedé tan impactado que perdí la cabeza. Sabía que había rumores, pero solo hoy me enteré de la historia completa. Fue entonces cuando comprendí por qué todos me miraban así.
Aiden ya lo sabía. Como alma errante, había escuchado sin querer muchas conversaciones secretas.
Nunca lo había visto como un problema. De hecho, el rumor ayudaba a justificar cómo Lily había logrado salvarlo.
La gente lo aceptaría fácilmente si les dijeran que ella había estado desesperada por encontrar una cura por amor. Pero Lily no lo veía así.
Hasta ahora, ignoraba las miradas extrañas porque mi corazón estaba centrado únicamente en Su Excelencia. Pero ahora que he cumplido mi propósito, no veo razón para quedarme aquí soportando todo eso.
«¿Cómo es que no hay razón?»
El rostro de Aiden ardía de vergüenza.
«¡Me amas!»
Lily se estremeció pero mantuvo la cabeza gacha.
¡Me dijiste que me amabas! No ha pasado ni medio día desde que lo escuché, ¿y ahora dices que no hay razón para quedarte?
De repente, Aiden se dio cuenta de que estaba levantando demasiado la voz.
Conocía bien a Lily Dienta. ¿O no? Todo era confuso, pero sabía una cosa: presionarla e interrogarla no era la manera correcta de llegar a ella.
Quería correr hacia ella, agacharse ante ella y mirarla a los ojos para mostrarle lo confundido y desesperado que estaba.
Pero lo único que pudo hacer fue caminar débilmente por la cama con brazos impotentes y ofreciendo una lastimera disculpa.
—Lo siento… Lo siento, Lily. No intento enojarme. Pero aun así…
“Esa era la única manera de romper tu maldición”.
Lily lo interrumpió. Parecía que ni siquiera había escuchado su disculpa.
Le dije que actuaba únicamente para Su Excelencia. Para probar el método que finalmente descubrí, tenía que creer que estábamos enamorados.
Ella recitó un verso de un viejo cuento de hadas.
Y así, quiso besar a Tara. El alma de Hipone, llena de deseo, regresó a su lugar… ¿Te diste cuenta? En ninguna parte de esa historia se describe el corazón de Tara. Solo importa el deseo del alma: una fuerte voluntad de estar con la persona que amas.
“¿Entonces fingiste amarme sólo para hacerme sentir ese deseo?”
«Sí.»
Ella agarró su propia muñeca con fuerza.
Lamento haberte engañado. Pero te pido misericordia por lo que he hecho.
—No creerás realmente que caería en un juego de palabras como ese, ¿verdad, Lily?
Lily levantó la cabeza ante su tono burlón. Tenía las mejillas pálidas y las pupilas le temblaban.
Aiden se sintió profundamente insultado por su engaño, pero se obligó a ser paciente y sonrió con los ojos.
Tu elocuencia es impresionante, te lo concedo. Pero este no es el momento para la astucia.
Por mucho que lo pensara, Aiden no podía creer que el cariño que Lily le había demostrado fuera mentira. Aunque fuera la mejor actriz del mundo, no era posible.
Sacudiendo la sorpresa, rebuscó entre sus pensamientos mareados y finalmente encontró una posible razón.
Fue la conversación con Julia Dienta sobre la caída de los pétalos de las flores.
En retrospectiva, Lily también se había mostrado reticente a este método al principio. Por eso se emocionó tanto cuando finalmente dijo su nombre.
A pesar de sus miedos, ella lo había elegido, y él se había sentido agradecido. Había admirado su determinación, tan fiel a su naturaleza.
Pero Lily resultó ser aún más pesimista de lo que él imaginaba. En lugar de ver caer los pétalos, decidió talar el árbol ella misma.
¿No le pedí que me acompañara a caminar por un rosal floreciente? ¿No aceptó seguir aceptando los libros que le di…?
Reprimió una vez más la creciente oleada de decepción e ira. Sin pretensiones ni estrategias, con la voz más suave que pudo, suplicó:
Solo dime lo que realmente sientes. Cualquier preocupación que tengas, no puede ser más difícil de afrontar que restaurar mi alma. Podemos superarlas juntos.
«No.»
Levantó la mano derecha y se acarició lentamente la mejilla. Aunque tenía la cara seca, el gesto parecía como si se estuviera enjugando las lágrimas.