Aquí está la historia:
Hace mucho tiempo, en cierto pueblo, vivía una familia amorosa. Un día, el esposo fue maldecido por un hechicero malvado, y su alma se separó de su cuerpo.
Fue una maldición que lo obligó a vagar por el mundo de los vivos para siempre en forma espiritual, pero gracias al amor de su familia, la maldición se rompió y regresó a su cuerpo.
A la joven Lily le había encantado especialmente esta historia de una familia reencontrada y le había rogado muchas veces a Julia que leyera El padre que regresó con ella.
Lily miró fijamente la ilustración final de la historia.
El hombre, con los ojos cerrados, yacía en una cama rodeado de su familia. La esposa le apretaba la mano con fuerza, y su espíritu posaba la suya sobre su hombro.
La apariencia del espíritu era sorprendentemente similar a la de Aiden: su tono azulado y su aislamiento de cualquier mirada.
Cuando Lily no pasó la página por un rato, Julia se inclinó hacia ella con interés.
—Oh, El Padre que Regresó. Te gustó mucho esa.
“Abuela, ¿esta historia no coincide de algún modo con la situación de Su Gracia?”
“¿Hmm?”
Lily le entregó el libro a Julia. Julia volvió a la primera página del cuento y empezó a leer. Al llegar a la mitad, habló.
Tienes razón. De verdad que sí…
“El Emperador dijo que el líder del culto expulsó a la Emperatriz y al Príncipe Heredero del palacio”.
Intercambiaron miradas. Lily se dio cuenta de que estaban pensando lo mismo.
El líder del culto, tras apoderarse del cuerpo del Emperador, jamás había visto a la Emperatriz ni al Príncipe Heredero. Claramente, mantenía a la familia del Emperador a distancia. Esto encajaba inquietantemente bien con la historia.
Encontrar una posible pista que habían estado buscando (incluso dispuestos a abandonar el palacio para buscarla) en un libro de viejas leyendas abierto al azar, fue increíble.
Claro que un método de un viejo cuento de hadas no podía considerarse una solución absoluta. Aun así, era la primera vez que encontraban un pequeño atisbo de posibilidad.
Lily sintió que le debía un agradecimiento a Aiden por su rabieta inmadura. Preguntó con urgencia:
«¿Cómo logra el personaje principal regresar finalmente a su cuerpo?»
Probablemente después de escuchar a su esposa decir algo… Déjame comprobarlo.
Julia se ajustó las gafas y comenzó a traducir con cuidado.
[Tara dijo:
Mi amor, mi querido esposo, si despiertas ahora, te permitiré comprar esa daga que siempre quisiste.
Hipone respondió:
Eso suena bien.
Pero Tara no podía oírlo.
Tara dijo:
Mi amor, mi querido esposo, si despiertas ahora, nuestros hijos te cantarán canciones de celebración.
Hipone respondió:
Eso suena bien.
Pero Tara no podía oírlo.
Tara dijo:
Mi amor, mi querido esposo, si despiertas ahora, te permitiré que me beses.
Hipone se dio cuenta de que hacía mucho que no sentía el amor de Tara. De repente, sintió un deseo intenso de besarla.
Rebosante de anhelo, el alma de Hipone siguió al cuerpo de Tara y regresó a su lugar legítimo.
Hipone respondió:
Eso suena bien.
Esta vez, Tara pudo oír la respuesta de Hipone. Los niños cantaron canciones de alegría. Por fin, su padre había vuelto a casa.
El tono inesperadamente romántico dejó a Lily momentáneamente nerviosa. ¿Los niños estaban todos allí y la mamá les pedía un beso?
Cuando era niña, simplemente admiraba a los padres cariñosos como un modelo de relación, pero viéndolo ahora, esta historia no era exactamente para niños.
Lily finalmente entendió por qué Julia a veces dudaba y respondía vagamente cada vez que ella le pedía escuchar esa historia nuevamente.
Las dos mujeres se quedaron pensando.
Al principio, cuando Lily recordó la historia, pensó que la maldición se había roto simplemente por el amor familiar.
Pero ahora, después de escuchar la lectura completa de Julia, Lily se preguntó si había sido el anhelo de intimidad física con una pareja lo que fue la clave para romper la maldición.
El hecho de que la maldición se rompiera solo tras la última sugerencia, y la descripción inusualmente larga de ese momento, la hicieron reflexionar. En cualquier caso, parecía estar, al menos en parte, relacionado con el amor romántico.
El problema, sin embargo, era que Aiden Kashimir no tenía amante.
No solo en ese momento; nunca había tenido un romance fugaz. Como alguien que trabajaba en la finca del duque, Lily podía decirlo con seguridad.
Estaba completamente absorbido por la gestión de la propiedad, un legado de sus padres, y no había mostrado ningún interés en el amor o el romance.
Había rechazado a todas las damas nobles presentadas por distinguidas madames, así como a toda doncella elegible ofrecida por familias poderosas que esperaban solidificar alianzas a través del matrimonio.
Por eso, alguna vez hubo un tema popular de especulación entre las sirvientas:
«Tal vez haya algo mal con su hombría»,
«No, no, tal vez le gustan los hombres»
y otras discusiones similares impulsadas por chismes.
No importa si Su Gracia es asexual o no. Si despertar es lo que realmente desea, se obligará a enamorarse de cualquier mujer si es necesario.
Pero la verdadera preocupación de Lily era ésta:
La cuestión es: ¿cómo lograr que una noble se enamore de un hombre inconsciente en la cama? Parece que el amor tiene que ser mutuo…
Éste era un problema serio.
Aiden Kashimir era, sin duda, el soltero más codiciado del imperio. Y no era una exageración, dado que el Emperador ya estaba casado.
Pero eso solo aplicaba al Aiden despierto. El Aiden actual, básicamente un cadáver viviente, no tenía ningún atractivo.
Solo una mujer con un fetiche espeluznante por los cadáveres se sentiría atraída por él ahora mismo. Su estado es… lamentable.
Lily dejó de lado su creciente disgusto y siguió pensando.
¿Cómo demonios encontrarían a alguien dispuesto a dar el paso? ¿Debería pedirle a Wolfram que distribuyera una convocatoria por todos los círculos sociales del imperio? De memoria, el anuncio sería algo así:
[Anuncio]
Buscando una mujer para enamorarse del Duque de Kashimir
■ Nota: Actualmente inconsciente, pero se espera que despierte pronto.
■ Compensación: Preseleccionada como futura Duquesa.
Lily sabía lo ridículo que eso sonaba.
Claro, una vez publicada la oferta de empleo, los solicitantes llegarían en masa.
Pero ¿alguna de ellas estaría realmente enamorada? Quizás del poder y la riqueza de la Casa Kashimir, ¿pero del hombre en sí?
Crear un nuevo amor era simplemente irreal. Tras pensarlo un poco más, a Lily se le ocurrió otra idea.
Ella y Julia hablaron al mismo tiempo.
“Si pudiéramos encontrar a una dama que estuviera secretamente enamorada de Su Gracia…”
“Como pensaba, Lily, tú—”
La voz más suave de Julia quedó sepultada bajo la más ansiosa de Lily.
“Oh, por favor, ve tú primero.”
“No, no, adelante, querida.”
Bien, abuela. Mi idea es esta: buscamos a una noble que alguna vez estuvo enamorada de Su Gracia. Debe haber al menos una o dos que lo admiraran desde lejos, en la alta sociedad.
«¿Y luego?»
Entonces le pedimos ayuda. Le decimos que es urgente, que Su Gracia necesita a alguien a su lado. Le ofrecemos una gran recompensa y la dejamos con él. Si ella empieza a quererlo, quizá esos sentimientos se reaviven. Y cuando Su Gracia vea su devoción, quizá él también sienta algo.
—Entonces, ¿lo que estás diciendo es… que asociemos a otra mujer con el Duque?
Julia preguntó, tratando de confirmar lo que estaba escuchando.
«¿Así es?»
“¿Otra mujer?”
La duda en el tono de Julia hizo que Lily apretara los labios. Era difícil repetirlo. El asco que había intentado ignorar se estaba volviendo demasiado fuerte como para ignorarlo.
Ya fuera el amor pasado de Aiden, su primer amor o algún amor completamente desconocido, la idea de emparejar a Aiden con una mujer desconocida (aunque hubiera salido de su propia cabeza) era extremadamente… desagradable.
Ella seguía ignorando esa incomodidad, insistiendo en que lo abordaba únicamente como sanadora espiritual. Conceptos como el amor y las parejas románticas eran solo herramientas del tratamiento.
Pero cuando Julia insistió, no pudo evitar empezar a visualizar a “Aiden con otra mujer” con más detalle.
Aiden Kashimir, enamorado.
Aiden Kashimir, sintiendo un deseo tan poderoso por su compañera que podría romper una maldición, tal como Hipone en la historia.
Era de esos hombres que nunca se entregaban fácilmente. Por eso, cuando se enamoraba, se enamoraba profundamente.
La vívida imaginación de Lily, basada en esa misma suposición, imaginó un futuro con más de diez años de antelación.
El duque se casaría con la mujer que lo liberara de su maldición. La mansión acogería a su señora. Sus hijos, que sin duda serían adorables gracias a la belleza de sus padres. Quizás incluso varios. Una familia cálida y feliz…
La imagen era tan vívida que le revolvió el estómago.
‘¡No! ¡No puedes sentirte mal por esto!’
Lily quería gritar contra una almohada. Y si Julia no hubiera estado allí, probablemente lo habría hecho.
¡Idiota ridículo! ¿Solo porque Su Gracia es amable contigo, crees que significa algo? ¡Tranquilízate! ¡En serio, cálmate! ¿Qué son estas náuseas? ¿Qué es tan desagradable, eh? Eras solo una criada hace unas semanas…