Jugueteó con sus dedos entrelazados. Aiden la observó en silencio un momento y finalmente habló.
[Julius Sheiwartz siente odio hacia mí.]
«…¿Disculpe?»
Lily parpadeó ante la inesperada calumnia. Esta no era la conversación que esperaba.
Continuó en tono tranquilo.
De niño, me crié en el Palacio Imperial. Seguro que conoces la historia.
Lily respondió suavemente.
“Sí, perdiste a tus padres a temprana edad y el ex Emperador te acogió como si fueras su hijo.”
[Así es. Ambos me criaron como a su verdadero hijo. El problema fue que descuidaron a su verdadero hijo. Su Majestad maltrataba a Julius. Física y emocionalmente. Y la ira que se acumuló en Julius tras años de comparaciones…]
Aiden respiró levemente antes de terminar.
[…estaba dirigido a mí.]
“¿Quieres decir que la ira dirigida al ex Emperador… se volvió contra ti?”
[Sí. En cuerpo y mente.]
Al ver la expresión de su rostro, Aiden agregó rápidamente:
Fue hace mucho tiempo. Cuando crecimos, dejé de dejarlo pasar. Después de unas cuantas peleas, debió darse cuenta de que ya no podía ganar, porque empezó a evitar la confrontación directa.
Él le dedicó una sonrisa satisfecha, claramente tratando de demostrar que estaba bien, pero Lily no podía relajarse en absoluto.
¿Una vez que crecimos? Entonces, antes de eso, ¿cuánto tuvo que soportar? ¿Físicamente? ¿Mentalmente? ¿Es algo que se puede decir así como así?
El hecho de que Aiden no hubiera compartido ningún incidente específico solo hizo que la imaginación de Lily volara aún más.
“¿Alguna vez recibiste una disculpa?”
Aiden negó con la cabeza.
“¿Y tú simplemente… dejaste que el mundo siguiera pensando que eran mejores amigos de toda la vida?”
Ese rumor vino de nosotros. Al crecer, nos dimos cuenta de que ser vistos como aliados nos beneficiaba a ambos. Omitíamos el pasado como peleas infantiles y fingíamos ser cercanos. «Amigos de toda la vida»… Supongo que podríamos decir que lo éramos, antes de cumplir diez años.
La repentina mirada a la historia real dejó la mente de Lily en blanco.
Pero Julius nunca ha dejado atrás ese odio. Quizás nadie más lo viera, pero siempre reconocí esa mirada en sus ojos. Al final, logró su objetivo. Aunque no planeara que terminara así.
“¡E-ese cabrón podrido!”
El puño de Lily tembló.
Ya sé que lo pasó mal, pero ¿desquitarse con otra persona? ¡Eso está mal! ¿Debería tirar ese anillo a la alcantarilla ahora mismo?
Sinceramente, fue lamentable. Julius también fue una víctima: nunca pudo escapar del dolor de su infancia y creció lleno de odio.
Lily, independientemente de si tenía razón o no, encontró su historia trágica.
Pero si tenía que elegir un bando, ella formaba parte indiscutible de la casa del duque. Aiden Kashimir le importaba más.
—Aun así, si hubiera pasado por todo eso, Su Gracia, debería haber dicho simplemente que no me molestara con alguien como él.
¿No es eso simplemente patético?
«¿Qué es?»
Admití que me golpearon cuando era niño.
“¿Quieres que te cuente cómo es una infancia verdaderamente patética?”
Aiden no pudo contener la risa y bromeó:
[No hace falta. Tengo curiosidad, pero respetaré tu dignidad.]
El ánimo más relajado le permitió a Lily respirar con más tranquilidad. Esto era mucho mejor que el tono burlón que había usado antes al compartir su pasado.
Parecía que iba a decir algo más, pero se rió suavemente y murmuró como si estuviera hablando consigo mismo.
[Realmente eres imposible.]
Aiden la miró en silencio. Su mirada era tan dulce como su voz suave.
Lily solo le sostuvo la mirada un par de segundos antes de apartar la mirada. Le daba vergüenza mantener el contacto visual. Para cambiar de humor, murmuró:
G-gracias… por decirme algo que debió ser difícil de recordar. Ahora entiendo por qué no querías que fuera sola. Tendré cuidado.
[Se trata de tener precaución, pero más que eso, es para que puedas usarla.]
«¿Usarlo?»
[Sí. Cuando intentas persuadir a Julius. Es muy bueno ocultando lo que realmente siente. Puede ser astuto. Incluso yo a veces me pregunto si de verdad ha superado sus antiguos celos y resentimientos.]
Lo que quería decir estaba claro: no lo había hecho.
[Ten siempre presente que, cuando creas que estás engañando a Julius, podrías ser tú quien está siendo engañado. Y él nunca, jamás, debe saber que trabajas para mí.]
Era lógico, pero escucharlo de Aiden lo hizo calar más hondo.
[Haz buen uso de lo que te dije.]
Lily miró hacia arriba.
Es mi vergüenza, y la de Julius. Podría ser la clave para llegar hasta él.
¿Qué clase de corazón ofrece voluntariamente su propio pasado doloroso como una pieza de ajedrez?
Lily recordó los pequeños hábitos de Aiden: sus frustraciones silenciosas, su preocupación constante y la forma en que cuidaba las cajas mientras decía…
[Sólo quiero volver a mi cuerpo para poder ayudarte.]
¿Era eso en lo que había estado pensando mientras yo organizaba la oficina… desde afuera de la puerta todo este tiempo?
Aiden siempre quiso hacer algo por ella. Pero Lily nunca esperó realmente su ayuda.
¿Qué podría pedirle a alguien a quien nadie más podía ver, alguien que no podía afectar al mundo, excepto rompiendo cosas?
Incluso en su contrato, Lily se encargaba del trabajo presente mientras que Aiden se encargaba del pago futuro.
No necesitaba aferrarse a ella con tanta fuerza. Y, sin embargo, allí estaba, ofreciendo incluso sus recuerdos más horribles, intentando desesperadamente encontrar algo, cualquier cosa, que pudiera serle de ayuda.
«Gracias.»
Lily lo dijo sinceramente.
“Me has ayudado mucho.”
Ella fue la que ganó algo con ello, pero Aiden sonrió como si fuera él el afortunado.
Esa sonrisa no tenía rastro de pretensión ni de cálculo. Como siempre últimamente. Y precisamente por eso, Lily sintió de repente una punzada de arrepentimiento.
Una vez que regrese a su cuerpo… probablemente no vuelva a ver esa sonrisa. Vivimos en mundos diferentes.
No era solo el alma la que necesitaba volver a su lugar. Ellos también.
Claro, lo recordarían por un tiempo. El breve rato que pasaron con una criada que una vez les pareció encantadora, como un animal curioso.
Pero todo eso fue solo una desviación, forzada por las circunstancias. Una vez que Aiden regresara a su vida glamurosa y noble, pronto olvidaría a una plebeya de mano dura como ella.
Tal vez incluso quiera borrar la parte de su vida en la que tuvo que humillarse ante una criada solo para seguir con vida.
¿Quién puede decir que los corazones de las personas no se marchitan?
Puede que ahora finja que quiere estar con ella todo el tiempo. Incluso puede que parezca genuinamente feliz en su presencia. Pero al final…
Las emociones son fugaces. La permanencia solo existe en las historias. Lily lo entendía bien. Así que decidió saborear el momento como si fuera eterno, y luego dejarlo ir cuando llegara el momento.
Aquellos que no pueden dejar ir sólo se hacen miserables.
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En una mañana con la cantidad justa de luz solar, Lily Dienta apareció frente al anexo sosteniendo una canasta de picnic con la tapa cuidadosamente cerrada.
«¡Buen día!»
Ella dio su saludo habitual al guardia, hizo una reverencia cortés e insertó la llave en la cerradura de la puerta principal del anexo.
Después de que Lily Dienta entró, el guardia sacó el reloj de bolsillo que le habían dado y miró la hora.
Originalmente, el anexo se mantenía cerrado y sin supervisión especial. Ni siquiera había un guardia designado.
Pero desde que Lily Dienta empezó a ir y venir del anexo, había un guardia apostado allí a tiempo completo.
El trabajo venía con instrucciones sencillas:
En primer lugar, no permita que nadie más que Lily Dienta entre o salga.
En segundo lugar, no importa qué sonidos se puedan oír desde el interior, no interfieras ni preguntes.
En tercer lugar, si Lily Dienta no sale después de una hora, rompa la ventana con el martillo de emergencia y evalúe la situación.
Órdenes tan extrañas bastaron para despertar la curiosidad. Y el hecho de que Lily Dienta —la persona más comentada de la finca en ese momento— estuviera involucrada solo echó más leña al fuego.
El misterio que rodeaba a Lily Dienta era inmenso.
Un ascenso de estatus absurdamente rápido. Signos de aparente inestabilidad mental. El nombramiento de familiares durante la ausencia del Duque. Y, sin embargo, dado que contaba con el apoyo de la segunda persona más poderosa de la finca, todo estaba bajo estricta censura.
Y ahora, cada mañana traía una cesta y entraba en el anexo supuestamente vacío…
Pero un buen soldado no cuestiona las órdenes de su comandante.
El guardia sabía perfectamente que la curiosidad podía arruinar su futuro. Se concentró exclusivamente en sus tareas asignadas.
Mientras tanto, dentro del anexo, Lily cerró la puerta tras ella y se preparó mentalmente para no sobresaltarse mientras observaba el salón-sala de estar.
El anexo era una pequeña cabaña que, aunque compacta, contaba con todo el espacio necesario para la vida diaria. Debido a su tamaño, la puerta principal daba directamente a la sala de estar.
Ayer, por alguna razón, el Emperador había estado en la sala de estar temprano en la mañana, y ella casi dejó caer la canasta al entrar.
Por suerte, hoy parecía que se quedaba tranquilo en el dormitorio. Aliviada, se dirigió primero a la capilla.