Aiden giró la cabeza y preguntó:
[¿Por qué?]
“N-ninguna razón.”
Ella rápidamente borró la sonrisa de su cara.
La última vez pensé que era como un cachorrito, ¿y ahora un gato? ¿Qué le pasa a mi vista? Llamar a un hombre adulto…
Aiden dejó de arañar la caja y volvió a observar a Lily. Su mirada era un poco excesiva, así que ella dijo con naturalidad:
Por cierto, ¿hay algún sitio al que quieras ir? Puedo acompañarte por la finca, e incluso al pueblo si quieres. O… ¿quieres recorrer el territorio? Puedo hablar con el ayudante.
[¿En cualquier lugar?]
“Sí, donde quieras.”
Lily dijo con confianza.
[Entonces llévame a la capilla anexa.]
“Ah…”
Ella se corrigió rápidamente.
“En cualquier lugar menos la capilla anexa”.
Aiden la miró entrecerrando los ojos.
¿Q-qué…? Sabe que no tengo permiso, ¿por qué pregunta?
Aunque intentó actuar con firmeza por dentro, Lily evitó el contacto visual y se ocupó de las cajas al otro lado de la habitación.
El anexo era un edificio remoto, a un rápido paseo de 15 minutos de la finca principal.
El jardín circundante estaba mal cuidado, casi cubierto de vegetación, y el edificio en sí parecía destartalado en comparación con el resto de la propiedad del duque.
Cuando Lily empezó a trabajar, una criada de alto rango le había contado que ese era el lugar al que un antiguo señor había enviado a su exesposa hacía mucho tiempo.
Quizás por eso nadie iba allí a menos que tuviera un motivo.
Terminó siendo el lugar perfecto para guardar el alma del Emperador.
[¿Así que otra vez me excluyeron? Me excluyeron también cuando movieron el objeto protector.]
“Llamarlo excluido es un poco injusto ¿no crees?”
Aiden no respondió. Ella lo miró de reojo: tenía los brazos cruzados y una expresión de profundo disgusto.
Tras la marcha del falso emperador, el anillo fue reubicado con éxito. Gracias a la estrategia de «Tomar y Tirar», se minimizó el tiempo dedicado a sostenerlo.
El método tenía una lógica sólida detrás.
Si sostener el anillo traía mala suerte, solo tenían que asegurarse de que nadie lo sostuviera más de un instante. No le dieran tiempo a la maldición para activarse.
Wolfram fue el encargado de tocar el anillo. Mientras se ponía los guantes, Lily abrió la ventana y miró afuera. Cuando no hubo moros en la costa, le dio la señal, y él arrojó el anillo por la ventana.
Y luego repitió: recoger, tirar, recoger, tirar…
Al principio, todos estaban un poco inquietos, pero tras varios intentos, quedó claro que funcionaba. La operación avanzó con rapidez a partir de entonces.
El único inconveniente real fue lo molesto que fue recuperar el anillo. Lily tuvo que mantener los ojos bien abiertos, observando la zona de aterrizaje en busca del aura espeluznante y retorcida.
Pero lo verdaderamente incómodo fue el modo en que la gente reaccionaba cuando los veían: miradas incómodas, apartando la mirada deliberadamente.
Wolfram lo soportó con dignidad, actuando como si nada extraño ocurriera. En cuanto a Lily, fingió no tener nada que ver.
Por supuesto, no fue muy convincente.
—Lily, ¿qué estaban haciendo tú y el asistente esa noche?
En la última noche en el alojamiento, Marie finalmente cedió a su curiosidad y preguntó.
Lily apenas logró articular una respuesta.
“Uh, bueno… el ayudante dijo que quería probar la fuerza de su brazo…”
¿La fuerza de su brazo? ¿Oí que estaba lanzando un aro?
Sí, estaba probando qué tan lejos y a qué distancia podía lanzarlo. Suena raro, ¿verdad? Uno pensaría que con flexiones bastaría, pero no, me hacía estar ahí para encontrarlo cada vez. Supongo que las aficiones nobles simplemente escapan a nuestro entendimiento.
Era una excusa ridícula. Marie claramente no le creyó, pero asintió amablemente de todos modos.
Lily tenía el presentimiento de que Marie iba a informar sobre este “comportamiento inusual” de Lily Dienta a la criada principal.
Realmente deseaba poder borrar ese recuerdo. Lily se mordió el labio con fuerza y murmuró:
La máxima prioridad de Su Majestad es recuperar su estabilidad, y para ello, es mejor que no entre en contacto con Su Excelencia. Su estado mejoró visiblemente una vez que lo separamos de usted, así que eso lo dice todo.
¿Entonces planeas seguir solo?
“Supongo que tengo que…”
[¿Estamos declarando atrevidamente una reunión secreta?]
Lily casi saltó.
¡¿Una reunión secreta?! ¡¿Cómo puedes decir algo tan indecente?!
[Vas a ver a Julius a solas, sin mí. Eso es una reunión secreta, ¿no?]
“¡No existe tal cosa como una reunión secreta en la que te despides y te vas abiertamente!”
No me has dicho qué piensas decir ni cómo lo convencerás. Me parece un secreto.
Su tono era amable, pero sus palabras sonaban sospechosamente como las de un hombre que duda de su amante. Pero Lily, que se sentía un poco culpable, no lo notó y apartó la mirada con torpeza.
—Eso es solo porque el plan aún no está del todo definido. En cuanto lo esté, te lo contaré todo.
Aiden cambió su enfoque, su voz suave y persuasiva.
Creí que me lo dirías a tiempo. Intentaba esperar con paciencia. Lamento no haber esperado lo suficiente. Pero mentir no está bien. Ya te has decidido. ¿Por qué no me lo dices? ¿Temes que me oponga? Aunque me oponga, deberías compartirlo conmigo, Lily.
Tenía todo el sentido, pero Lily apretó los labios con fuerza.
—Lo siento, pero aunque se caiga el cielo, no puedo decírselo, Su Gracia. ¿Qué voy a decir? ¿Que planeo seducir al Emperador?
Después de un largo silencio, Aiden dejó escapar un profundo suspiro.
[Jajaja…]
Se dio la vuelta y se pasó una mano por el pelo. Luego, adoptando un tono anticuado que hacía tiempo que no usaba, dijo:
[Daré un breve paseo.]
Y así, sin más, salió de la habitación.
Al quedarse sola, Lily se quedó mirando la puerta un rato. Pero no le bastaba con solo mirarla; algo en ella parecía demasiado… inacabado. Así que se acercó a la puerta.
Pero al final, no pudo animarse a ir tras él y volvió a ordenar las cajas.
****
El hecho de que algo le pareciera extraño no significaba que pudiera ignorar su trabajo.
Para cuando Lily por fin se enderezó, habían pasado tres o cuatro horas. La oficina estaba tan ordenada que parecía lista para usar al día siguiente.
Aiden aún no había regresado, probablemente había salido a tomar el aire. Lily se rascó la cabeza. No esperaba que estuviera de mal humor tanto tiempo.
En el fondo, eran más bien como un traductor y un extranjero. La única rareza era que el «país extranjero» en este caso representaba otra dimensión.
Aún así, si pensaba en el principio, nunca hubo ningún acuerdo en que compartirían cada movimiento o cada pensamiento en su cabeza.
Por supuesto, ella entendía por qué alguien podría encariñarse con la única persona que podía verlo.
—Pero aun así… ¿no es esto demasiado? Es un poco… infantil.
Fue solo ahora, después de pasar tanto tiempo planeando y creando estrategias, que este problema comenzó a molestarla: ¿La dependencia de Su Gracia de Lily Dienta… realmente estaba bien?
—Uf, da igual. De todas formas, no es algo que pueda arreglar.
Lily puso los ojos en blanco una vez.
Lo siguiente fue sacar las cajas al pasillo para terminar. Pero en cuanto abrió la puerta y se dio la vuelta, se encontró cara a cara con Aiden, de pie junto a ella.
“¡Ah!”
Sobresaltada, dejó caer la carga que llevaba en una mano. Por suerte, no le cayó en los dedos de los pies.
Era la primera vez que él la sorprendía tanto desde su primer encuentro.
Su expresión se ensombreció al ver su reacción. Le hizo sentir como si hubiera cometido un crimen terrible con solo estremecerse.
Pero, sinceramente, cualquiera se sorprendería al abrir una puerta y encontrar a alguien ahí, fantasma o no. En lugar de explicarlo, balbuceó una pregunta.
“¿C-cuándo regresaste?”
No respondió. En cambio, echó un vistazo rápido a las cajas esparcidas por el suelo y entró en la oficina.
Lily, observando su estado de ánimo, apiló rápidamente las cajas a lo largo de la pared del pasillo. También sacó el resto de los artículos de la habitación.
El trabajo terminó antes de lo esperado y se quedó parada torpemente cerca de la puerta antes de cerrarla silenciosamente.
[Sentarse.]
Señaló una silla mientras hablaba. Su voz era tranquila, pero su mirada hacia la silla ardía con intensidad, algo que ella notó demasiado tarde.
Ahora que lo pienso, tenía esa misma mirada cuando vio las cajas antes…
Aiden bajó lentamente la mano tras señalar y la apretó hasta formar un puño. La furia que irradiaba era tan fuerte que parecía que maldecía con la mirada.
Luego se sentó frente a ella y Lily tragó saliva con dificultad.
Una charla cara a cara con un jefe enfadado. Me voy a desmayar.
Era obvio lo que iba a decir. Exigiría conocer los detalles de su plan de persuasión; como no podía ir, al menos querría saber qué planeaba.
La regla básica de la negociación: dar y recibir.
¿Debería decírselo? Parece que está al borde del colapso… No. Si lo supiera, se pondría aún más furioso. Le mostraré los resultados.