A pesar de las palabras de Eleanor, Daryl todavía parecía incapaz de dejar de lado sus preocupaciones.
«Entonces…»
Sí. Nos vemos en la ceremonia.
Eleanor saludó a Daryl con una reverencia y se dirigió a la sala de espera de la novia. El mal humor se había disipado como si hubiera abierto la ventana de su corazón y lo hubiera ventilado.
****
“¡Eleanor!”
Layla, sentada en la sala de espera, se alegró al ver a Eleanor. En lugar de saludarla, Eleanor le dedicó una sonrisa.
¿Qué hago? Siento que me voy a morir del nerviosismo.
No pasa nada. Solo tienes que quedarte quieto y seguir las palabras del sacerdote. Puedes lograrlo.
¿En serio? Puedo hacerlo, ¿verdad?
«Por supuesto.»
Eleanor ajustó ligeramente la decoración floral en el cabello de Layla.
“Te ves realmente hermosa hoy.”
Ante esas palabras, Layla se sonrojó y sonrió. Se veía adorable. Era una novia perfecta para un radiante día de verano.
¿Hablaste con mi hermano? Si te sientes incómodo, no tienes que asistir a la ceremonia.
¿Por qué dices eso? Es decepcionante. Yo también quiero ver a Layla casarse.
«¿Eh? No, no quise decir eso…»
Layla parpadeó confundida. Eleanor se rió entre dientes.
Es broma. No pasa nada, no te preocupes.
Layla pareció desconcertada por un momento, pero pronto le devolvió la sonrisa a Eleanor. Justo entonces, alguien entró en la sala de espera. Eleanor se giró para mirarla y se tensó un poco.
Era la tía de Daryl y Layla, la condesa Cecilia Crawford. Cecilia parecía mucho mayor de lo que Eleanor recordaba. Su rostro tenía más arrugas y su postura, antes rígida, estaba ligeramente encorvada.
“Condesa Crawford.”
“…”
Ante el saludo de Eleanor, Cecilia frunció el ceño. Pero, contrariamente a lo esperado, no la insultó con dureza como antes. Apartó la mirada de Eleanor y se acercó a Layla.
«¿Estás lista, Layla?»
“…Sí, tía.”
Esta es una reunión de invitados preciados. No pueden permitirse ni el más mínimo error.
—Lo sé. No mancharé el apellido Lloyd. Me irá bien.
Fue una respuesta bastante atrevida para un rostro algo nervioso y tenso. Cecilia asintió levemente, aparentemente satisfecha con la respuesta.
Cecilia, tras revisar el vestido de Layla y dar algunas instrucciones a la criada encargada, salió de la sala de espera de la novia. No miró a Eleanor en absoluto, excepto por primera vez. En cuanto Cecilia se fue, la tensión pareció relajarse al instante.
Layla dejó escapar un gran suspiro.
Ya no tendré que ver esa cara cuando me case. No sabes lo aliviado que estoy.
“Layla.”
Eleanor hizo una mueca ligeramente severa.
Sinceramente, Eleanor, debiste pensar lo mismo después del divorcio. No lo niegues. Sé que es la verdad.
“…Me abstendré de hacer comentarios.”
Ante las palabras de Eleanor, Layla se rió entre dientes.
****
Tras salir de la sala de espera de la novia, Cecilia tenía la expresión rígida. Las palabras que no podía decirle a Eleanor se le atascaban en la garganta como espinas.
‘¿Cómo se atreve? ¿Dónde cree que está esto?’
Cecilia aún recordaba vívidamente la humillación que sufrió a manos de Eleanor hacía cuatro años. ¿Cómo se atrevía a hacer un escándalo como si no tuviera nada de qué arrepentirse y luego volver a pisar la casa del Duque? Sin embargo, la razón por la que no podía regañar a Eleanor era precisamente Daryl.
[La señorita Townsend asistirá a la boda.]
Fue lo que Daryl había dicho cuando se encontró con Cecilia hacía un rato. Cecilia abrió los ojos involuntariamente.
¿Señorita Townsend? No te refieres a la señorita Townsend que conozco, ¿verdad?
La invitamos formalmente a petición de Layla. La señorita Townsend es invitada de Layla y también mía. Así que nadie debería ser grosero con ella.
[…¿Qué? ¿Me estás diciendo que escuche esto?]
[Por supuesto. Aquí no hay nadie más que tú y yo.]
Daryl habló con una expresión vacía. Cecilia apretó los dientes.
¿En qué están pensando tú y Layla? ¿Por qué invitarían a una mujer que fue apartada de la familia del Duque hace tanto tiempo? ¿Qué dirá la gente al ver esto?
[No es una invitación. La señorita Townsend solo asiste a la boda como amiga de Layla. ¿Debemos preocuparnos por la mirada de la gente por un asunto tan trivial?]
[……]
Varias arrugas finas se superponían en sus ojos fuertemente fruncidos.
Daryl había cortado unilateralmente el contacto con Cecilia durante los últimos cuatro años. Las pocas veces que Cecilia había visitado a la fuerza la casa del duque para conocerlo eran las únicas. Pero esta vez, Daryl había pedido ver a Cecilia primero. Fue por la boda de Layla. Daryl le informó unilateralmente a Cecilia que Layla había decidido casarse con Joshua, vizconde Sheppard.
Normalmente, Cecilia debería haber pedido permiso y saludado primero. Para entonces, ya estaba furiosa, pero se contuvo. No solo porque Daryl la había contactado por primera vez en mucho tiempo, sino también por otra razón. Daryl, a quien conoció después de mucho tiempo, había recuperado su antigua apariencia saludable. Al parecer, había limpiado por completo su vida, que había sido como un recluso desde su divorcio de Eleanor. Sinceramente, ya era hora. No, era demasiado tarde. Cuatro años era demasiado tiempo para desperdiciarlo con una mujer.
En fin, al ver a Daryl así, de repente surgió la esperanza de que todo volviera a ser como antes. No había podido perdonarse la culpa que sentía hacia Frederick, quien llevaba muerto desde siempre. Esto se debía a que no había podido hacer nada que debía haber hecho como la única anciana de la familia del duque de Griffith y como tía de los hijos de Frederick.
Era una oportunidad largamente esperada para restablecer la relación. Tenía que soportar cierta humillación y no arruinar las cosas. Pero entonces, el nombre de esa mujer volvió a salir de la boca de Daryl. No pudo soportar la sensación de angustia que sentía en su interior.
¿Por qué tenía que oír esto de Daryl? ¿No debería decírselo a esa mujer? ¡No seas grosera! ¿Yo, la hermana mayor de Frederick y la única anciana de la familia del Duque, a una mujer tan joven y humilde?
Prométemelo. Aunque veas a la señorita Townsend ese día, no la reconocerás ni hablarás con ella. Si no lo prometes, borraré tu nombre de la lista de invitados. Claro, lo mismo ocurrirá si rompes tu promesa. Entonces no deberías pensar en poner un pie en la casa del Duque en toda tu vida.
[…..]
Apretó los dientes con tanta fuerza que sus dientes viejos y flojos temblaban. No pudo soportarlo más.
¿Por qué? ¿Qué tiene de bueno esa mujer? Fueron solo una pareja formal durante un año por el testamento de Frederick. Tú mismo lo dijiste. ¿Qué tiene de bueno, qué es tan importante para ti, que estás haciendo pasar a tu única tía por esto? ¿No te da vergüenza volver a ver a tu difunto padre?
A pesar de la sangrienta protesta de Cecilia, Daryl no se inmutó.
¿Entonces no puedes prometerlo?
[¡Daryl!]
Daryl se levantó de su asiento sin dudarlo.
Se abrochó la chaqueta y dijo:
Qué lástima. Parece que Layla tendrá que casarse sin su única tía.
[……]
Dejando a Cecilia temblando de rabia, Daryl abandonó la habitación tal como estaba.
Cecilia tuvo que estar enferma varios días debido a su ira. Aun así, Daryl no se disculpó con Cecilia, ni mucho menos volvió a contactarla. Al final, Cecilia fue la que se sintió decepcionada. No tuvo más remedio que enviarle una carta prometiéndole a Daryl con un sentimiento desgarrador.
El único compromiso que podía hacer en su corazón era que Daryl había dicho que «no la traería de regreso».
No sabía por qué Eleanor, quien parecía haberse marchado para siempre, asistía ahora a la boda de Layla, ni cuándo se había convertido en su «amiga», pero no era algo que no pudiera tolerar si solo asistía a una boda por un día. De hecho, sintió que se le encogía la sangre al ver el rostro de Eleanor. Pero no le quedó más remedio que aguantarlo, aferrándose a la esperanza de no volver a ver ese rostro después de hoy.
Cecilia movió los pies, golpeando el suelo con su bastón como si quisiera presionarlo hacia abajo.