Parece que mi hermano estaba muy preocupado después de que Eleanor revelara al mundo que era Marcus Miller. Le preocupaba que gente malvada se acercara a ella para robarle su riqueza… porque esta mansión está lejos de la capital y hay poca gente alrededor. Dijo que había enviado a los soldados del Duque como guardias. Fingió no habérselo ordenado a Eleanor, pero…
“¿Sabías todo esto desde el principio, Layla?”
—No, no. —Layla agitó las manos apresuradamente.
“De hecho, lo escuché ayer del secretario de mi hermano, el señor Horwath”.
[Cuando escuché que ibas a visitar la mansión Townsend, me pregunté si era por asuntos del duque.]
Era la primera vez que Philip le pedía a Layla una reunión. Nunca antes habían tenido una conversación personal.
[…Sí. Pensé que no podía dejarlo así.]
Ante la respuesta de Layla, Philip dudó por un momento, luego pareció decidirse y habló.
[Entonces tengo algo que decirte.]
Philip le contó todo lo que Daryl había hecho durante los tres años siguientes a su divorcio de Eleanor. Las circunstancias que lo llevaron a seguir a Eleanor a Wembury esta vez, y todo lo que hizo allí. Ella se sorprendió, pero sobre todo, sintió pena. Era tan insensato como para estar solo, haciendo cosas que Eleanor ni siquiera sabría.
[Estos son hechos que nadie sabe excepto el Duque. Originalmente, no debería habértelo dicho, Layla, pero…]
Philip se quedó en silencio con expresión preocupada. Ella comprendía perfectamente sus sentimientos. Era frustrante y exasperante oírlo, y más aún tener que guardar ese secreto en secreto durante todos esos años.
Después del divorcio, pensé que era un problema que se solucionaría con el tiempo. De hecho, aproximadamente un año después, pareció volver a la normalidad hasta cierto punto. Pero ahora… es peor que justo después del divorcio.
[…..]
Cuando el Duque dijo que se tomaría unas vacaciones por primera vez en su vida y seguiría a la señorita Townsend hasta Wembury, sinceramente pensé que era una estupidez. Habría sido muchísimo mejor aferrarme a ella abiertamente. Así que, si no funciona, ríndete. No tiene sentido rondar a la señorita Townsend en un lugar que no conoce, ¿verdad?
[……]
Pero… parece que no fue así para el Duque. Incluso esos días sin futuro le parecieron un consuelo inestimable. Por eso está así… como un hombre que lo ha dejado todo en la desesperación.
[..…]
Philip hizo una profunda reverencia delante de Layla.
Por favor. Por favor, díselo a la señorita Townsend. Para salvar al Duque… Tiene que ser la señorita Townsend.
Era la primera vez que Philip mostraba un lado tan emotivo. Ella lo consideraba tan insensible y brusco como Daryl.
El Sr. Horwath también está muy preocupado por mi hermano. Igualmente… su estado es muy grave ahora.
“…..”
Eleanor permaneció en silencio, con el ceño ligeramente fruncido. Layla eligió sus palabras con cuidado, considerando el estado de ánimo de Eleanor.
Mi hermano no engañó a Eleanor con malas intenciones. Lo mismo aplica a su seguimiento hasta Wembury. Todo fue porque creía que Eleanor no debía pasar por dificultades. Claro, eso no lo justifica. Definitivamente está mal mentirle a Eleanor. Pero… digo esto porque espero que Eleanor no lo malinterprete.
“…..”
Eleanor permaneció en silencio durante un largo rato y de repente abrió la boca.
“Si lo que dices es cierto… ¿por qué no me lo dijo él mismo?”
¿Por qué sigues rondando por aquí? ¿Por qué estás obsesionado conmigo?
[Porque yo, tú…]
En retrospectiva, parecía que Daryl intentaba confesarle su amor a Eleanor en ese momento. Pero no terminó la frase. En cambio, derramó lágrimas.
Mi hermano parece creer que no tiene derecho a decirle a Eleanor que la ama. Porque le ha hecho tanto daño a Eleanor…
“Si es un sentimiento que ni siquiera se puede mencionar, ¿no es simplemente un sentimiento?”
—No, no lo es. De verdad. Créeme, por favor.
Layla habló con urgencia.
Entiendo por qué a Eleanor le cuesta creerlo. Pero los sentimientos de mi hermano son sinceros. Incluso puedo jurarlo.
“…..”
Eleanor miró su taza de té en silencio por un rato, luego habló en voz baja.
«…Bueno.»
«¿Disculpe?»
«¿Qué quieres que haga?»
La expresión de Eleanor parecía tranquila a primera vista, pero había una mirada amarga y vacía en sus ojos.
“…Por favor, reúnase con mi hermano una vez más.”
«¿Y luego?»
—Solo conócelo. No pido nada más.
Eso fue todo. No tenía derecho a pedir más. Había explicado todo lo que pudo, y algunos malentendidos debieron aclararse. El resto dependía de Daryl.
Eleanor miró su taza de té por un largo tiempo, luego finalmente habló.
«…Bueno.»
***
Daryl estaba sentado, ansioso, en la sala del Salón Lila. Era el día en que Eleanor debía ir a la residencia del Duque a conocerlo.
Hace unos días, Layla había dicho que había concertado una reunión con Eleanor nuevamente.
Le he contado todo. Sobre los sentimientos de mi hermano, sobre lo que ha estado haciendo a espaldas de Eleanor, todo. Así que considera esta tu última oportunidad y exprésale tus sentimientos con sinceridad.
Tras oír esas palabras, no supo qué hacer. Incluso ahora, seguía igual. Estaba feliz de poder volver a ver a Eleanor. Pero no estaba seguro de poder confesarle sus sentimientos.
Al principio, era un sentimiento que jamás tuvo intención de revelar en vida. Pero Layla ya le había dicho a Eleanor que Daryl la amaba. Daryl contuvo un gemido silencioso.
Entonces se escuchó un golpe.
“La señorita Townsend está aquí”.
Daryl se levantó rápidamente de su asiento. Al poco rato, Eleanor entró en la habitación.
Estaba tan deslumbrantemente hermosa como la última vez que la vio. Estaba sentada frente a él, sin intentar mirar a Daryl a los ojos, con el rostro sereno.
“Prepararé el té.”
Herbert salió de la habitación después de decir eso.
Solo Daryl y Eleanor quedaron en la habitación, y reinó un silencio incómodo. Incluso después de que las criadas entraron, sirvieron el té y se marcharon, todo siguió igual.
“Escuché que no te sientes bien”.
De repente, Eleanor abrió la boca.
Daryl tragó saliva y se humedeció la garganta seca.
“…No, estoy bien.”
Me dijeron que no estás nada bien. Incluso te desmayaste.
Me confundí con la dosis del medicamento. He estado descansando desde entonces, así que ya estoy bien.
“…”
Eleanor suspiró suavemente.
«¿Es por mi culpa?»
“…..”
“Leila dijo que tú… colapsaste y estás en ese estado, todo por mi culpa.”
—Eso no es cierto. Es un malentendido.
«¿En realidad?»
“..…”
Eleanor lo miró con ojos interrogativos y Daryl instintivamente evitó su mirada.
“Layla dijo que tú…”
Eleanor hizo una pausa por un momento, como si estuviera eligiendo sus palabras.
«…Me consideras especial. ¿Es eso también un malentendido?»
“…..”
Al oír esas palabras, sintió un nudo en el pecho. Tenía las manos sudorosas y su cuerpo empezó a temblar levemente.
Pensé que no había manera. Sigo pensando lo mismo. Así que, si es un malentendido, por favor, acláralo. Así Layla ya no se equivocará.
“…”
Ciertamente no tenía derecho a decirle que la amaba. Pero ya no podía mentirle.
“…No es… un malentendido.”
Daryl habló con los dientes apretados.
Te amo. Te he amado. Desde hace mucho tiempo… sin cesar.
Daryl no tuvo el valor de levantar la vista, con la cabeza gacha. Entonces oyó una voz fría sobre su cabeza.
«¿Así que lo que?»