Me dirijo a usted con sincera preocupación por el futuro del imperio. Si Su Majestad el Emperador ha perdido la capacidad de gobernar, es lógico que un sucesor cualificado ocupe su lugar.
Recordar las palabras de Daryl le provocó un ligero dolor de cabeza. Aaron era muy consciente de los murmullos irreverentes que habían estado circulando bajo la superficie durante el último año. Daryl era el único loco lo suficientemente atrevido como para decirle esas cosas a la cara.
El Emperador, ajeno a la situación y aún obsesionado con las mujeres, era lamentablemente patético. Héctor III quizá no fuera un gobernante ejemplar, pero sí un Emperador que cumplió con sus deberes con competencia.
Quizás Daryl tenía razón. Héctor III podría ser demasiado viejo para permanecer en el trono.
Con rostro impasible, Aaron hizo sus cálculos con frialdad. Si forzaran una abdicación, ¿cuál sería el mayor problema?
Ya no quedaba nadie que apoyara al anciano Emperador. Gracias a los diligentes esfuerzos de Aarón por aumentar su propio apoyo, incluso la Emperatriz Madre seguramente lo respaldaría. Su único hermano menor, Luke, no tenía ninguna ambición particular por el trono, ni contaba con un apoyo digno.
‘…Sin embargo.’
A pesar de esto, Aarón no deseaba ascender al trono por medios traicioneros. Tarde o temprano, el trono caería inevitablemente en sus manos. Dada su preferencia por la seguridad, deseaba una sucesión sin contratiempos, de ser posible.
No es que me digan que no me entregue a las mujeres. Es solo cuestión de estirar las piernas según el largo de la manta. Ser asfixiado por una codicia que excede su posición sin siquiera darse cuenta…
Aaron tragó un suspiro silencioso.
Su Majestad, la atención del público ya está centrada en su interés por la señorita Townsend en la exposición. Ahora no es un buen momento. Por favor, espere al menos a que la situación se tranquilice un poco.
¿Espera otra vez? ¿Cuándo se calmará?
“Creo que deberías esperar al menos un par de años”.
¿Qué? Un par de años podrían ser una eternidad. ¿Cómo puedes pedirme que espere tanto? ¡Ya he esperado demasiado! ¡No puedo esperar más!
El Emperador volvió a alzar la voz, furioso. Aarón luchó por contener su creciente irritación.
Digas lo que digas, ahora no es el momento. No me opondría a otra mujer, una que no tenga problemas complejos. Pero la señorita Townsend no es una opción.
¡Insolente necio! ¿Quién eres para decirme lo que puedo y lo que no puedo hacer? ¡Ingrato con quien te puso en tu puesto!
«…Padre.»
—¡Basta de charla! ¡Traedme a Eleanor mañana si no hoy! ¿Entendéis?
“…..”
Aarón abandonó el lugar, ignorando la fuerte voz del Emperador.
¿Adónde vas? ¡De pie! ¿No puedes quedarte ahí parado? ¡Aarón!
Después de salir de la habitación del Emperador, Aarón llamó al médico del palacio.
Su Majestad el Emperador parece muy agitado. Recete un sedante. Aunque se niegue a tomarlo, asegúrese de que lo haga.
El médico del palacio parpadeó sorprendido ante la fría orden, luego inclinó la cabeza y dijo: “…Entendido”.
«…Quizás sea realmente el momento de tomar una decisión.»
Aaron frunció el ceño y se perdió en sus pensamientos.
****
Era el día en que Daryl fue a ver a Eleanor en la casa de los Townsend. En cuanto regresó a la residencia del duque, llamó a Philip.
Eleanor planea irse de la capital pronto. Averigua adónde va y cuándo, e infórmame.
“……”
Cuando Philip no respondió de inmediato, Daryl lo miró con los ojos entrecerrados.
“Felipe.”
“…Sí, lo entiendo.”
Philip respondió con voz tranquila. Intentaba, como siempre, mostrar la menor emoción posible.
Había pasado más de un año y medio desde que Eleanor dejó la residencia del duque, pero Daryl todavía no podía dejar de lado su obsesión por ella.
Tras descubrir que Eleanor era Marcus Miller, pagó deliberadamente un extra para comprar sus cuadros. La sala de exposiciones originalmente diseñada para Eleanor estaba ahora llena de pinturas que ella había dibujado. Daryl había prestado muchas de sus pinturas para la exposición que el Príncipe Heredero había organizado recientemente, a petición suya.
Siempre que Daryl tenía tiempo, visitaba la sala de exposiciones y contemplaba los cuadros que Eleanor había dibujado. Cuando lo hacía, permanecía quieto y silencioso como una estatua. Muchas veces Philip entraba y le hablaba, pero no recibía respuesta. Era como si hubiera abandonado su mente, formando parte de los cuadros.
Aun así, era mucho mejor que justo después del divorcio. En aquel entonces, se encerraba en su oficina todo el tiempo, mirando el retrato que Eleanor le había dibujado.
Hubo un tiempo en que le preocupaba seriamente convertirse en un recluso como este. Pero ahora, afortunadamente, come, duerme y cumple con sus deberes de duque.
Si esa fue la primera fase, durante la segunda se dedicó por completo al trabajo. Expandió el negocio a áreas no planeadas originalmente e incluso asumió tareas que no requerían su participación directa, dedicándose a ello con gran dedicación.
Lo curioso fue que, a pesar de todo esto, ningún negocio fracasó. Como resultado, a pesar de haber pagado una pensión alimenticia sustancial a Leonor, los bienes del duque ahora son significativamente mayores que en el momento del divorcio.
Y ahora, es la tercera fase. Desde que la exhibición del Príncipe Heredero reveló que Eleanor era Marcus Miller, Daryl ha estado obsesivamente preocupado por ella. No había ordenado ninguna verificación de antecedentes desde el divorcio, pero ahora las ha reanudado, e incluso envió a los soldados privados del duque a proteger la Mansión Townsend.
Cuando Eleanor reconoció a uno de los guardias, Daryl recordó a todos los soldados que había enviado originalmente y contrató a más de cien. Los hizo trabajar por turnos.
A pesar de la locura de Daryl, Philip no había intentado disuadirlo ni una sola vez. No solo porque no era de los que cuestionaban las acciones de su superior, sino también porque sabía que sería inútil.
En comparación con la primera fase, la situación actual era mejor. Al menos ahora tenía un mínimo de vitalidad y voluntad como ser humano.
“…El problema es que todo esto está dirigido hacia su ex esposa divorciada”.
Para Philip, el Daryl actual no era diferente de un castillo en el aire destinado a derrumbarse. La única persona que podía devolverle la vida era Eleanor, pero ella parecía no tener intención de hacerlo.
El último año y medio también había sido como caminar sobre hielo fino para Philip. Estaba constantemente preocupado por cuándo se rompería el hielo bajo los pies de Daryl y cuándo caería al agua fría.
“Felipe.”
“Sí, Su Gracia.”
“Si termináramos el trabajo en curso, ¿cuántas vacaciones podría tomar como máximo?”
Philip no pudo evitar sorprenderse por dentro. Era una pregunta que Daryl nunca se había hecho. De hecho, lo que Daryl necesitaba más que nada era descanso para el cuerpo y la mente. Hasta ahora, no había escuchado ni siquiera cuando se lo aconsejaban. Fue un alivio que él mismo lo mencionara.
Creo que es perfectamente posible tomarse un mes o dos de descanso inmediatamente. Si necesita más, podemos hacer ajustes.
Philip habló apresuradamente. Daryl guardó silencio un momento, como absorto en sus pensamientos.
—Entonces ¿qué tal un año?
“¿Un año…dices?”
Sí. Sería aún mejor si tuviera dos o tres años de margen.
“……”
Philip intentó rápidamente comprender las intenciones de su superior, pero sus pensamientos no encajaban debido a la sorpresa.
“…Si planeas descansar tanto tiempo, probablemente necesitemos contratar a otro agente para que administre el negocio…”
«Te lo dejo a ti.»
«¿Disculpe?»
Siempre has actuado como mi representante cuando lo he necesitado. Solo necesitamos mantener en funcionamiento algunos negocios esenciales. Empieza el proceso para ultimar todos los detalles. Pronto te daré instrucciones detalladas.
“……”
Philip miró fijamente a Daryl.
“…¿Puedo preguntarte si tienes algún plan?”
«Te lo haré saber más tarde.»
Con esas palabras, Daryl volvió a concentrarse en los documentos de su escritorio. Era como decirle a Philip que se fuera.
Aunque muchos pensamientos se arremolinaban en su cabeza, Philip finalmente salió de la oficina de Daryl sin preguntar nada más.