Era el día después de la exhibición de Marcus Miller. El príncipe heredero Aarón había estado recibiendo invitados en su aposento desde muy temprano. Esto se debía a que Daryl había solicitado una audiencia privada.
Por lo general, las audiencias reales rara vez se concedían a petición de un subordinado, a menos que se tratara de una ocasión particularmente especial. En particular, poder tener una audiencia el mismo día sin cita previa, como hoy, era una excepción extraordinaria.
Había dos razones. Una era que el duque de Griffith era uno de los nobles de mayor rango del imperio, y la otra era que Daryl nunca había solicitado una reunión como esta, por lo que se consideró un asunto bastante importante.
Siempre hay algo. De repente me buscas.
«¿Puedes limpiar a la gente?»
El ambiente en la sala se volvió extraño ante las palabras inexpresivas de Daryl. Era común que varias personas, incluyendo al secretario, al caballero de escolta y a los asistentes, estuvieran presentes en una audiencia real. Sobre todo en el caso de los escoltas, siempre había un caballero pegado a Aaron como una sombra dondequiera que fuera.
«¿Todos?»
«Sí.»
Aarón sonrió como si intentara aligerar el ambiente.
“Todos, salgan.”
Siguiendo la orden del príncipe, los presentes formaron fila y salieron. Pero solo una persona, el jefe de la escolta, permaneció de pie detrás de Aarón.
“¿No te dije que salieras?”
Ante las palabras de Aarón, el caballero endureció su expresión.
“Pero, Su Alteza.”
“Está bien, entonces sal.”
Ante la nueva orden, el caballero finalmente abandonó la sala. En la espaciosa cámara interior solo quedaban dos personas, y el aire estaba tan vacío como desolado.
“Entonces, ¿qué pasa?”
Supe que Su Majestad el Emperador también asistió a la exposición ayer. Encargó a Leonor que pintara el retrato de Su Majestad.
—Así es. ¿Y qué?
“Por favor, deténgase, Su Alteza.”
Los ojos de Aaron se entrecerraron.
Estás diciendo algo extraño que no es propio de ti. ¿Acaso me atrevo a detener lo que Su Majestad ha ordenado?
“Hasta donde yo sé, usted ha estado involucrado en asuntos similares varias veces hasta ahora.”
Había hecho una declaración ambigua a propósito, con la intención de ponerlo a prueba. Pero aun así, Daryl no reveló sus pensamientos más íntimos. Su mirada y expresión permanecieron desprovistas de toda emoción.
“…Esta vez, puede que no sea tan fácil. Como dijiste, Su Majestad ha estado bastante enojado porque he intervenido en los últimos años. Incluso ayer, parecía bastante firme. Frente a tanta gente observando, aunque intentara detenerlo, él…”
Debes detenerlo. Sobre todo esta vez.
«¿Por qué?»
“……”
Si la señorita Townsend aún fuera tu esposa, habría intentado detener a Su Majestad por todos los medios. Claro que, si así fuera, Su Majestad no habría forzado tal cosa. Pero ahora es una persona que no tiene parentesco contigo. No entiendo por qué viniste a decirme esto.
“…..”
Daryl no respondió.
Hasta donde Aaron sabía, Daryl no era de los que se obsesionan con una mujer. Incluso si Eleanor Townsend fuera su única «excepción», no se habría divorciado de ella tan solo un año después del plan original.
La única hipótesis plausible que Aaron planteó tras reflexionar por su cuenta fue solo una. Aaron tosió levemente.
¿Era cierto el rumor? De verdad es hija de tu padre…
«No.»
Antes de que Aaron pudiera terminar la frase, Daryl abrió la boca. Su mirada, que antes era oscura como la desolación, ahora era penetrante.
—Para nada. Eleanor y su madre son solo unas desconocidas sin parentesco con mi padre.
Daryl había dicho «no importa cuál sea la verdad» antes de la boda. Fue una reacción que parecía conocer la verdad y mostrar confianza, a diferencia de entonces.
“…Entonces ¿por qué?”
“……”
Daryl volvió a cerrar la boca. Aaron se encogió de hombros.
Sea cual sea el motivo, me resulta muy difícil intervenir. Cuando Su Majestad se enfrenta a un problema de mujer como este, digan lo que digan, lo lleva hasta el final.
Daryl miró a Aaron con cara severa.
«¿Qué tengo que hacer?»
Tú. ¿No oíste lo que acabo de decir? No me preocupo por nada, pensando que puedo sacarte algo. De verdad que no es un problema que pueda manejar.
-Aarón dijo con una expresión frustrada.
Si de verdad estás preocupada, sería más seguro que te volvieras a casar con la señorita Townsend. Como dije antes, ni siquiera Su Majestad se atrevería a tocar a la duquesa de Griffith. No solo por este asunto. ¿No sería mejor en muchos sentidos?
Si Eleanor no era la hermana menor de Daryl, solo había una razón para que él cortejara a su esposa, ya divorciada. Era una palabra con un significado especial.
“…No puedo hacer eso.”
«¿Por qué?»
Daryl no volvió a responder. Siempre decía solo lo que quería, pero hoy fue particularmente frustrante.
Sea lo que sea, no puedo hacer nada. Claro, ya he intentado detenerlo y lo intentaré en el futuro, pero no sé si funcionará. Su Majestad es nada menos que el emperador de este país.
Daryl abrió la boca después de un momento de silencio.
“Si la causa raíz del problema es ésa, entonces tenemos que solucionarla”.
«¿Qué?»
Aaron preguntó, sin entender las palabras de Daryl.
Corren rumores de que Su Majestad el Emperador parece demasiado mayor para ocuparse de los asuntos nacionales. Dicen que podría estar perdiendo gradualmente la claridad de criterio necesaria para un monarca.
“…Daryl, tú…!”
A Aaron se le salieron los ojos de las órbitas. Fue una declaración impactante que lo hizo dudar por un instante. Esa sola frase podría bastar para imputarle traición.
¡Cuidado con lo que dices! ¿No me digas que mandaste a los demás lejos desde el principio para decir esto?
A pesar de los regaños de Aaron, Daryl no pestañeó.
Pensé que Su Majestad había traspasado la línea que no debía traspasar hace dos años. Violó a la fuerza a una mujer que tenía un marido decente y la llevó al suicidio. Incluso un delincuente común sería condenado por el público, y ni hablar del emperador del imperio; es imposible y no debería suceder.
“…..”
No son solo mis pensamientos. Mucha gente piensa igual y está enfadada. A pesar de que, de alguna manera, silenciamos el último incidente, Su Majestad planea deshonrar de nuevo a una mujer inocente… Y no hay garantía de que termine esta vez. Si esto sucede repetidamente, es obvio que el honor de la familia real se derrumbará. La opinión pública también cambiará sin duda.
Dariel habló en voz baja. Aaron apretó los dientes.
«¿Te atreves a menospreciar a la familia real?»
Claro que no. Más bien, expreso mi sincera preocupación por el futuro de la familia real. Si Su Majestad el Emperador ha perdido su capacidad de gobernar, es justo que la generación sea reemplazada por alguien cualificado.
“……”
Siempre he apoyado al Príncipe Heredero y seguiré haciéndolo. Estaré a su lado siempre que me necesite.
El significado de sus palabras era claro. Aaron dejó escapar un gemido bajo sin darse cuenta.
Así que, por favor, detenga este incidente a toda costa. Si lo hace, la Casa Griffith apoyará firmemente a la familia real durante su reinado.
“…”
Eso es todo lo que quería decir. Ahora, me despido.
Dejando a Aaron con una expresión severa, Dariel se levantó de su asiento.
Espera. Aún no sé el motivo.
¿A qué razón te refieres?
¿La razón por la que llegas tan lejos? ¿Es realmente por la señorita Townsend? ¿Te estás arriesgando tanto por una sola mujer?
“…..”
Dariel guardó silencio un momento. Luego abrió la boca y dio una respuesta poco entusiasta.
No creo haberme arriesgado tanto. Simplemente dije la verdad en nombre del pueblo.
“……”
Profundas arrugas se formaron en la frente de Aaron. Dariel inclinó la cabeza en señal de respeto y abandonó la habitación del Príncipe Heredero.
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Unos días después de finalizar la exposición, Benjamin visitó Townsend Manor.
Aunque había concertado una cita el día anterior, seguía siendo una visita inesperada. Solía comunicarse por carta para asuntos cotidianos y no visitaba en persona a menos que estuviera recibiendo trabajo o ajustando cuentas.
Benjamin estuvo inusualmente callado hoy. Tras saludarnos, mantuvo la boca cerrada. Apenas tomó el té.
Aunque sentía curiosidad por lo que estaba pasando, Eleanor esperó a que Benjamin hablara primero. ¿Cuánto tiempo había pasado así? Por fin, Benjamin abrió la boca.
Creo que te sorprenderá mi repentina visita. Tengo algo importante que contarte hoy.
—Sí, vizconde Brooke. Hable, por favor.
Benjamin bajó la mirada un momento y luego sacó algo de su bolsillo. Era una pequeña caja de terciopelo que cabía en la palma de su mano. Al verla, Eleanor abrió mucho los ojos.