«¿De verdad estás bien con esto?»
«Sí, claro.»
Mucho cambiará. Quizás no puedas mantener tu estilo de vida actual.
Si solo se trata de conocer al Príncipe Heredero, no puedes decir eso necesariamente. Podría guardar el secreto si se lo pregunto.
“…..”
A pesar de las palabras de Eleanor, Benjamin todavía parecía disgustado.
Llevo años preparándome para esto. Si seguía haciéndome famoso así, pensé que llegaría el día en que se revelara mi identidad. Fui yo quien primero le escribió al vizconde Brooke para vender mis cuadros. Es justo que asuma la responsabilidad de lo que comencé.
Si no fuera por Benjamin, Eleanor no habría podido valerse por sí misma como lo hace ahora. No quería ser una carga para él ni causarle problemas por su culpa.
No tienes que decidirlo ahora mismo. Puedes tomarte unos días para pensarlo.
Gracias. Pero mi decisión no cambiará.
Su voz era tranquila pero firme. Benjamín bajó la mirada en silencio.
Entendido. Si alguna vez cambias de opinión, no dudes en contactarme.
—Sí. Gracias, vizconde Brooke.
****
Unos días después, Leonor entró en palacio con Benjamín. Benjamín ya le había informado al príncipe heredero Aarón que Leonor era Marcus Miller. Sin embargo, al encontrarse cara a cara, el príncipe heredero Aarón no pudo ocultar su sorpresa.
Es increíble. ¿Entonces la verdadera identidad de Marcus Miller es una mujer tan joven y hermosa?
—Sí, Su Alteza. Le pido disculpas por haberle ocultado la verdad todo este tiempo, aunque no era mi intención.
Eleanor inclinó la cabeza mientras hablaba. Aaron se acarició la barbilla, aún con expresión escéptica. «¿Cuándo y dónde aprendiste a pintar?»
Según la ley imperial, las mujeres no podían matricularse en la Academia Imperial de Arte. Claro que eso no significaba que no hubiera pintoras, pero eran una minoría muy pequeña en comparación con los pintores.
De joven, el difunto duque de Griffith tuvo la amabilidad de proporcionarme un tutor privado. Aprendí a pintar con él durante unos tres años, y después, pinté por mi cuenta.
“…¿Cómo se llama ese tutor?”
Se llama Hendricks Watson. Creo que también fue profesor del actual duque de Griffith y de sus hermanos en el pasado.
Todo esto era cierto. Incluso si el Príncipe Heredero llamara a Watson y le hiciera las mismas preguntas, seguramente recibiría las mismas respuestas.
“¿Podrías dibujarme una imagen aquí mismo?”
Ante las palabras del Príncipe Heredero, Benjamin pareció ligeramente desconcertado. A juzgar por su reacción, parecía que el Príncipe Heredero no le había advertido sobre esto.
Lo siento. No es que no confíe en ti, pero soy precavido.
“Haré lo que me ordenes.”
Con solo un gesto de Aaron, los sirvientes trajeron un caballete, un lienzo y un juego completo de herramientas de dibujo. Había acuarelas y óleos disponibles. Parecía que se habían preparado anticipando esta petición.
“¿Podrías prepararme un delantal?”
A petición de Leonor, un sirviente trajo lo que parecía un delantal de sirvienta. Leonor se lo puso y se recogió el pelo largo y suelto. Aarón la observaba con curiosidad.
«¿Por qué no intentas dibujarme?»
Ante las palabras de Aaron, Eleanor dudó un poco.
Lamento decirlo, pero me falta experiencia dibujando retratos… Me preocupa si sería apropiado atreverme a plasmar el rostro de Su Alteza en un lienzo con mis humildes habilidades.
Qué palabras tan modestas del mejor pintor de nuestro tiempo. Hoy solo quiero confirmar que eres Marcus Miller, así que no tienes por qué estar tan nervioso ni dudar. Ni siquiera tienes que terminarlo, simplemente dibuja con comodidad.
“…Si así lo dice, Su Alteza, entonces me atreveré a intentarlo.”
Eleanor inclinó la cabeza y tomó un lápiz. Su expresión se tornó seria al instante, y un brillo brilló en sus ojos serenos. Aaron la observaba con una sonrisa interesada.
Como siempre pintaba sola, esta era la primera vez que demostraba sus habilidades frente al Príncipe Heredero. A pesar del lugar y las herramientas desconocidas, no había señales de nerviosismo ni dificultad. Eleanor parecía haber olvidado todo eso y parecía estar completamente concentrada en su pintura.
Abrumados por Eleanor, todos los presentes contuvieron la respiración. En el silencio, solo resonaba el sonido del lápiz al rascarse.
¿Cuánto tiempo había pasado? La mano de Eleanor, que había estado moviendo el pincel sin descanso, se detuvo de repente. Retrocedió un paso y contempló el cuadro. Luego se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano.
«¿Está hecho?»
Sí. No puedo decir que esté completo, pero creo que está más o menos terminado.
Aaron se levantó de su asiento y caminó detrás del lienzo. Al mirar la pintura, una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro.
Entre las obras de Marcus Miller publicadas hasta la fecha, no se incluyen retratos. Sin embargo, Aaron se enorgullecía de ser un gran admirador de Miller. La pintura mostraba claramente la representación única y detallada de Miller, el uso de los colores y el estilo general.
Por lo general, los retratos de la familia real solían pintarse con mayor grandiosidad y belleza que en la realidad. Sin embargo, el Aaron que dibujó Eleanor reflejaba la perspectiva única, sencilla y sin adornos de Miller. Aun así, era una pintura vívida que no resultaba desagradable en absoluto.
Aunque fue un cuadro dibujado a la ligera en poco tiempo, fue un sentimiento emotivo sólo por el hecho de que Miller había dibujado su retrato.
Es increíble. Realmente increíble. Lo sabía, pero tus habilidades son realmente extraordinarias.
Aaron no dejaba de exclamar con admiración. Eleanor se puso una mano en el pecho e inclinó la cabeza. «Su Alteza».
Ahora ya no hay duda. Realmente eras Marcus Miller.
Aarón dijo con una risa cordial.
«¿Puedo tener esta foto?»
Ante sus palabras, Eleanor pareció ligeramente avergonzada.
—Lamento decirlo, pero es un dibujo apresurado y en el acto… Creo que es un dibujo inadecuado para presentárselo a Su Alteza.
¿De qué hablas? Es una obra impecable y excelente. Es más, se siente más especial porque es un poco cruda e improvisada en comparación con otras obras. No te la voy a pedir gratis, así que dámela. Es mi retrato, ¿verdad?
“…Si Su Alteza lo dice, lo entiendo.”
Aarón asintió con cara de satisfacción.
Lo disfruté mucho. Es demasiado valioso para verlo solo… Ah. Se me ocurrió una buena idea. ¿Qué tal si mostramos la misma obra en la exposición? Si la ves, nadie dudará de que eres Marcus Miller. Será cien veces más efectivo que mi garantía.
Ante las palabras de Aaron, Eleanor y Benjamin parecieron sorprendidos al mismo tiempo. Benjamin dio un paso adelante y habló.
Su Alteza. Como ya le comenté, asistir a la exposición es un poco…
¿Por qué? ¿Sigue siendo difícil revelar tu identidad? Pero es una pena tener un talento tan brillante. Además, si se revela que Marcus Miller era tan joven y hermosa, será un tema candente. Durante unos meses, toda la capital hablará de esto.
La señorita Townsend quiere evitar esa situación. Ya ha sufrido bastante con rumores irresponsables durante mucho tiempo. Espero que solo Su Alteza conozca la identidad de Marcus Miller. Me atrevo a pedirlo.
Benjamín inclinó profundamente la cabeza. Aarón miró alternativamente a Benjamín y a Eleanor con un ojo entrecerrado.
Por supuesto, conozco la situación de la señorita Townsend. No hace mucho que se divorció del duque de Griffith. Pero pienso lo contrario, Benjamin. Más bien, creo que deberías presentarte y revelar tu identidad en esta situación.
«… Porqué es eso…»
La gente difunde rumores falsos porque la señorita Townsend se esconde del mundo. Normalmente, nadie puede decir nada delante de alguien que se defiende con seguridad. Créeme. Si la señorita Townsend revela que es Marcus Miller, todos la verán de otra manera. ¿Acaso no es riqueza y honor que se ha ganado ella sola, a pesar de ser mujer? Entonces nadie puede hablar de la señorita Townsend a la ligera.
“..…”
Como no era un argumento del todo convincente, Benjamin tuvo que callarse. Sin embargo, Eleanor pensaba diferente.