Hace unos días, recibí una carta del Duque. Decía que la señorita parecía sentirse sola últimamente y que me gustaría que pudiera ir a su casa. No solo por un día o dos, sino que me pidió que me quedara allí en el futuro.
“…..”
El rostro de Eleanor se oscureció ligeramente.
Lo has pasado mal. No te preocupes por nada ahora. Porque siempre estaré contigo.
Peggy fortaleció la mano que sostenía con Eleanor. Eleanor mantuvo la boca cerrada y no dijo nada.
¿Señorita? ¿Qué le pasa?
Peggy preguntó, notando el estado de ánimo de Eleanor.
“Ah, ya veo. Debería llamarte señora ahora”.
—No, no hace falta. Al fin y al cabo, no queda mucho tiempo.
La voz de Eleanor era firme, casi fría.
«…¿Extrañar?»
Al ver la expresión preocupada de Peggy, Eleanor sonrió rápidamente.
Lo siento, Peggy, pero ¿puedes esperar aquí un momento? Charlaré un rato con el Duque y luego vuelvo.
«Extrañar.»
No te preocupes. Debes estar cansada de venir hasta aquí, así que descansa. Si necesitas algo, no dudes en decírselo a Emily.
Tras sonreír levemente, Eleanor se levantó de su asiento. Peggy permaneció sentada, incómoda y con expresión preocupada.
****
Cuando Daryl supo que Eleanor había pedido verlo, pensó que la criada ya habría llegado. Sintió que su cuerpo se ponía rígido por la tensión. Daryl se retorcía las manos con ansiedad.
Pronto, Eleanor entró en la oficina.
“Escuché que llamaste a Peggy”.
Fue directa al grano sin saludar. Como siempre, evitó el contacto visual con Daryl, mirando a otro lado con ambigüedad.
“¿Por qué lo decidiste por tu cuenta, sin discutirlo primero conmigo?”
“……”
Las palabras de Eleanor fueron críticas desde el principio. Claro, no esperaba que reaccionara con alegría pura. Pero al menos pensó que le estaría agradecida de corazón, sin cuestionarlo desde la primera palabra.
Hizo una mueca involuntariamente ante la indescriptible decepción.
“…¿Hice algo que no debía?”
Peggy es mi doncella. No pertenece a la casa de este duque. Naturalmente, la decisión sobre su tratamiento es mía.
¿Crees que no lo sé?
Su voz resonó sin darse cuenta. Sintiéndose injusto y resentido con Eleanor.
Al ver la boca de Eleanor fuertemente cerrada, Daryl se arrepintió tardíamente. Luchó por controlar su furia interior.
No la llamé por codicia. Es todo por ti. Sé que te importa personalmente esa criada. Pensé que te alegrarías si la tuvieras a tu lado, así que la llamé. Eso es todo.
Daryl habló con brusquedad, bajando la mirada. Pero Eleanor seguía sin decir nada. Daryl levantó la cabeza con cautela y la miró.
Sin darse cuenta, Eleanor estaba mirando directamente a Daryl a la cara. Sus ojos azul claro estaban llenos de una furia intensa, y algunas arrugas en su frente se contraían levemente. Daryl se sorprendió al ver que su rostro, siempre terso y transparente, pudiera expresarse así.
¿De verdad crees que eso es para mí? ¿De verdad lo crees?
“…..”
Su voz estaba cargada de ira, lo suficiente como para ser considerada valiente por no alzar la voz. Daryl, abrumado por Eleanor, se quedó sin palabras.
Si pensabas en mí, no deberían haber echado a Peggy. Era una criada que traje de mi casa con tu permiso. Para mí no es solo una criada, es una persona preciosa como ninguna otra. A esa tal Peggy la echaron ese mismo día por orden de la jefa de criadas. Incluso después de enviarla de vuelta por tu cuenta sin siquiera preguntarme, me informaste después. Lo sabías todo, ¿verdad? Pero seguiste fingiendo no saberlo, ¿verdad? ¿Y ahora, después de tanto tiempo, llamas a Peggy por tu propia voluntad y dices que es para mí? ¿Cómo demonios es eso, considerándome a mí?
“…….”
Debiste haber sido más rápido si pensabas en mí. Y debiste haberme consultado primero. Si está bien traer a Peggy de vuelta, si es realmente lo que quiero. Si de verdad pensabas en mí, aunque sea un poquito…
Eleanor dejó de hablar y contuvo el aliento. Daryl observó con la mirada perdida cómo sus delgados hombros temblaban.
“…Deberías haber cumplido tu promesa ese día.”
“……”
Daryl no pudo decir nada. No pudo.
Eleanor suspiró levemente. Al verla encorvada con la mano en el pecho, el rostro de Daryl cambió.
—Eleanor, no pasa nada…
“Voy a enviar a Peggy de vuelta a la carretera”.
Eleanor levantó la cabeza y volvió a hablar. Su rostro estaba algo pálido, pero su mirada aún era clara y firme.
Daryl se mojó la boca seca con saliva.
¿De verdad tienes que hacerlo? No tienes por qué ser terca por mí. Incluso para ti, estar con esa criada…
La jefa de sirvientas dijo que no podía aceptar a Peggy como sirvienta de la casa del Duque. Si la obligo a volver a llamarla… Casi abiertamente dijo que la intimidaría junto con las demás sirvientas.
“……”
La ira la invadió de nuevo. ¿Cómo se atrevía esa mujer, sin saber cuál era su lugar?
Como dijo Eleanor, Daryl sabía desde hacía mucho tiempo que la jefa de limpieza había echado a Peggy por orden de Layla. Así que no tenía derecho a estar enojado con ella ahora. Aunque lo sabía, no podía aceptarlo.
“Hoy despediré a la criada jefa”.
Daryl abrió la boca con voz pesada.
Me aseguraré de que los demás sirvientes no se atrevan a hacer algo así. Así que no te preocupes y…
—No, no hace falta. No hagas eso.
Eleanor trazó una línea firme antes de que Daryl terminara de hablar.
No quiero causar problemas por algo que terminó hace mucho tiempo. Estoy harta de guardar rencor. Además, soy yo quien se irá de esta casa pronto. Solo quedan dos meses, y no quiero hacerle la vida incómoda a Peggy por mi egoísmo.
“……”
¿Por qué? Aunque Daryl lo sabía con certeza, al oírlo, se le encogió el corazón. Eleanor continuó con el rostro frío.
Tengo una cosa más que decir. Tu acción de traer a Peggy sin consultarme es un claro incumplimiento de contrato. Dije que no lo volvería a dejar pasar, así que me aseguraré de tener esto en cuenta cuando firme el contrato en dos meses. De hecho, no quiero sacarte dinero, pero no hay otra opción.
“……”
Más que las últimas palabras llenas de desprecio, otras palabras llenaron la mente de Daryl en ese momento.
Dos meses después. Se firmó el contrato. Daryl se dio cuenta de cuánto tiempo Eleanor había esperado ese día.
Eleanor se dio la vuelta y salió de la oficina. Ni siquiera se inclinó ante Daryl, igual que al entrar.
Daryl ni siquiera podía respirar bien, abrumado por una extraña e inexplicable emoción. Extendió la mano temblorosa y sacó una botella de alcohol del armario. Pero ni siquiera pudo abrir la tapa y la tiró. La botella de whisky de cristal rodó sobre el escritorio.
Dos meses. Solo quedaban dos meses.
[Es suficiente con que sea un matrimonio formal. Simplemente mantén una relación matrimonial conmigo durante un año. Después, procederemos con el divorcio de inmediato.]
El otoño pasado, fue el propio Daryl quien le hizo tal propuesta a Eleanor. Pero ahora se daba cuenta desesperadamente.
Daryl no quería el divorcio.
Él no quería dejar ir a Eleanor.
Pero fue una constatación demasiado tardía y un deseo que jamás podría cumplirse.
****
Al principio, Peggy intentó ignorar las palabras de Eleanor. Dijera lo que dijera, insistía en que se quedaría a su lado. Pero al final, la terquedad de Eleanor triunfó. Como siempre.
“¿Está realmente bien, señorita?”
Peggy todavía parecía dudar, con el carruaje frente a ella.
—Claro. Solo han pasado dos meses. El tiempo que he soportado hasta ahora es tan largo que esto pasará en un abrir y cerrar de ojos.
“…Puede que sea para la señorita, pero no para mí.”
Ante el murmullo de Peggy, Eleanor sonrió levemente. La abrazó.
—Lo prometo, Peggy. Volveré pronto. Ya es muy pronto…
“……”
Peggy abrazó a Eleanor fuertemente sin decir una palabra.
—Entonces me voy, señorita. Tiene que cuidar su salud. Le escribiré en cuanto llegue.
«Sí.»
Eleanor dudó por un momento, incapaz de soltar la mano de Peggy.
«¿Qué pasa, señorita?»
“……”
Eleanor mantuvo la boca cerrada por un rato, luego preguntó con voz débil.
“¿Cuidaste bien de mi madre en mi lugar?”
Ante eso, los ojos de Peggy se enrojecieron. Sollozó suavemente y asintió con la cabeza.
—Claro. ¿Por qué no? Cuidé bien de la señora. Así que no te preocupes.
“…Muchas gracias, Peggy.”
Peggy se secó las lágrimas y sonrió con la boca abierta.
“Hasta pronto, señorita.”
Un momento después, el carruaje que transportaba a Peggy partió frente a Eleanor. Incluso después de que el carruaje dejara atrás la puerta principal del Duque y desapareciera por completo de la vista, Eleanor permaneció en el mismo lugar durante un largo rato.