Si iba a ser así, debería haber ido sola desde el principio. Nunca pidió ir juntos. Daryl debió saber todo el día que ella solo estaba esperando a que volviera. ¿Tan difícil era enviarle un mensaje diciendo que no podía venir y que así fuera solo?
Claro, tenía la opción de irse sola sin esperar a Daryl. La razón por la que no lo hizo fue porque no creía que regresara hasta el anochecer. Pensaba que llegaría a casa a la hora del almuerzo por la mañana, y que seguramente regresarían a media tarde después de salir por la tarde.
De hecho, hasta ahora estaba considerando el peor escenario posible. ¿Y si ocurría algo grave? ¿Y si realmente se presentaba una situación inevitable? Si él tenía un accidente y resultaba gravemente herido, Eleanor no debería haber abandonado la mansión.
Pero al final, Daryl la traicionó.
Quizás se olvidó por completo de la promesa. Seguramente era eso. Entonces lo recordó cuando lo escuchó de Herbert.
Ahora lo odia. Fue realmente repugnante. No quería hablar con él por el resto de su vida.
Eleanor, ¿estás bien? ¿Crees que te va a dar otro ataque? Espera un momento. Llamaré a Hardy ahora mismo…
“…No lo necesito.”
Era una voz baja y contenida, apenas audible. Daryl apretó los labios.
Eleanor, entiendo que estés enojada conmigo. Pero ante todo, tu cuerpo es la prioridad…
Ante eso, Eleanor suspiró como si fuera ridículo.
¿Mi cuerpo es la prioridad? Si tanto te preocupaba, no deberías haber creado esta situación. ¿No es así?
“……”
No había nada que decir ante el agudo sarcasmo. Eleanor dejó a Daryl quieto y se metió en la cama.
—Eleanor. Al menos hazte una revisión antes de acostarte. Así no te molestaré más.
Se oyó la respiración débil y jadeante de Eleanor. Daryl apretó los dientes. Sintió que se estaba volviendo loco de culpa y frustración.
—Eleanor, por favor.
Entonces pareció que Eleanor murmuraba algo en voz baja. Daryl dudó y se acercó. «¿Qué acabas de decir?»
«……Salir.»
Era una voz frágil, como si apenas hubiera logrado escupirla.
“……”
—Sal de aquí. Déjame en paz. Si tanto te preocupa mi cuerpo… por favor.
“……”
La fuerza se le fue escapando poco a poco del puño apretado. Daryl se dio la vuelta en silencio y salió de la habitación de Eleanor.
****
Después de eso, los rumores sobre ese día corrieron por la casa del duque. Se decía que el duque había olvidado la promesa de salir juntos en el aniversario de la muerte de la madre de la duquesa y que había regresado a casa borracho a altas horas de la noche. Todos criticaron unánimemente al amo. Incluso los sirvientes, que habían mostrado prejuicios y repulsión hacia Leonor, no pudieron evitar compadecerse de ella esta vez.
Naturalmente, la noticia llegó a oídos de Layla. Layla fue a buscar a Daryl y le lanzó una lluvia de críticas. Daryl también era plenamente consciente de su error esta vez, así que aceptó su condena sin excusas.
Herbert, que últimamente se había estado conteniendo, parecía no poder soportarlo más. Se unió a Layla para desahogar su ira, y finalmente, su paciencia llegó al límite. Daryl, furioso, los echó.
De hecho, la persona más dolorosa era el propio Daryl. Era insoportable porque era injusto. Si no hubiera sido por la amenaza de Esmeralda, no, si el Príncipe Heredero no lo hubiera frenado desde el principio, las cosas nunca habrían resultado así. Parecía que todo el mundo lo perseguía.
Ahora Eleanor ni siquiera quería ver la cara de Daryl. Dejó de despedirlo por la mañana y de ir a saludarlo por la noche. Como resultado, ni siquiera se veían, a pesar de vivir en la misma mansión. A menos que él le pidiera deliberadamente a Herbert que lo revisara, no había forma de saber si estaba comiendo bien o si estaba sufriendo otro ataque.
Respirar era como sentarse sobre una cama de clavos. Daryl no encontraba la manera de superar esta crisis por sí solo.
Herbert, quien siempre insistía pero siempre estaba del lado de Daryl, ni siquiera mostró la voluntad de mediar esta vez. Y tampoco pudo pedirle ayuda a Layla. Ella también ignoraba abiertamente a Daryl, al igual que Eleanor.
Día tras día, su corazón ardía. No se lo demostraba a los demás, pero Daryl ya estaba hecho un desastre por dentro.
****
El mes cambió de nuevo. El eterno sol brillante y el verdor de las plantas se desvanecieron, y ahora era otoño.
Daryl estaba mirando fijamente los documentos en su escritorio cuando Philip entró. Después de terminar los informes comerciales en orden de importancia, agregó esto al final.
Ha llegado una carta para la Duquesa desde Townsend Manor. ¿Quiere revisarla?
Después del matrimonio, todas las cartas que llegaban a Eleanor eran censuradas primero por Daryl a través de Philip.
“……¿Es de esa sirvienta otra vez?”
«Sí, lo es.»
—Entonces está bien. Simplemente entrégalo.
«Comprendido.»
Eleanor intercambiaba cartas regularmente con una criada de la casa paterna. Al principio, él hojeó el contenido considerando su relación con Benjamin, pero ahora sabía que carecía de sentido y hacía mucho que no lo leía.
Philip estaba a punto de salir de la oficina con un gesto de la cabeza. Entonces, una idea cruzó por la mente de Daryl.
—Espera. ¿Cómo se llamaba esa criada?
“Peggy Miller.”
Si la memoria de Daryl no fallaba, Peggy era la criada que Eleanor trajo primero a Chatsworth House. Pero Layla la despidió ese mismo día.
Según el contenido de las cartas que había revisado antes, la criada Peggy parecía ser muy especial para Eleanor. A veces, los hijos de los nobles sienten un cariño excesivo por la niñera que los cuidaba, y era muy similar.
Daryl se quedó absorto en sus pensamientos un rato sin decir palabra. Philip esperó pacientemente. Finalmente, Daryl empezó a garabatear algo en un papel.
Daryl dobló el papel por la mitad y se lo entregó a Philip. Sus ojos parecían haber recuperado la vitalidad por primera vez en meses.
“Envíe esta carta a Townsend Manor”.
****
Ese día, Eleanor también estaba sentada en su habitación, sin comprender. Últimamente, rara vez iba a la biblioteca y visitaba Molstead con menos frecuencia. Incluso cuando iba, siempre volvía apresuradamente. Tenía miedo de encontrarse con Daryl si regresaba a la mansión durante el día.
Odiaba incluso pasar de largo junto a Daryl. Incluso cuando estaba sola, intentaba conscientemente bloquear los pensamientos sobre él. Eleanor esperaba con más desesperación que nunca el día en que este matrimonio terminara.
Ya era septiembre. En tan solo dos meses, podría liberarse de todo ese dolor. Ya habían pasado once meses desde que llegó a Chatsworth House. Considerando el tiempo que había soportado hasta entonces, dos meses no eran nada. Deberían haberlo sido.
Entonces alguien llamó a la puerta.
Señora. Soy Emily.
«Adelante.»
Al girarse despreocupadamente para mirar la puerta abierta, Eleanor abrió los ojos de par en par, sorprendida. Detrás de Emily había una persona que jamás esperó ver.
«¡Extrañar!»
Era Peggy. Peggy corrió hacia ella con una mirada de alegría. Mientras Eleanor se levantaba apresuradamente, Peggy la abrazó con fuerza. El tacto y el aroma familiares hicieron que se le llenaran los ojos de lágrimas.
Señorita, ¿se encuentra bien? ¡Dios mío, ha perdido muchísimo peso…!
—dijo Peggy, con los ojos llenos de lágrimas. Eleanor seguía aturdida. No podía creer que Peggy estuviera frente a ella, así que la miró de arriba abajo, y luego otra vez. Cuando inconscientemente le acarició la mejilla, Peggy le sujetó la mano con fuerza.
—Peggy. ¿Cómo demonios hiciste…?
Señorita, la extrañé, así que vine. ¿Se encuentra bien? ¿No se siente mal en ningún sitio?
“Estoy bien…estoy bien.”
¿Peggy? Estaba a punto de preguntar, pero de repente rompió a llorar. Mientras Eleanor inclinaba la cabeza ligeramente y dejaba caer las lágrimas, los ojos de Peggy se llenaron de tristeza.
Señorita, ¿por qué llora? No llore, ¿de acuerdo?
Peggy sacó rápidamente un pañuelo y secó las lágrimas de Eleanor. A pesar de que le habían dicho que no llorara, Eleanor no pudo contener las lágrimas. Finalmente, empezó a sollozar en el amplio abrazo de Peggy.
Emily, que observaba desde atrás, también tenía lágrimas en los ojos. Era la primera vez que Eleanor lloraba en casi un año de persecución.
De repente, una terrible culpa la desgarró. Se secó los ojos con el delantal, cerró la puerta en silencio y se fue.
Al cabo de un rato, Eleanor, más tranquila, se sentó junto a Peggy en el sofá. Seguían cogidas de la mano con fuerza.
Peggy. ¿Cómo llegaste aquí? ¿Conseguiste… permiso del Duque?
No se preocupe, señorita. No vine solo. El Duque me llamó primero.
«……¿Qué?»
Eleanor preguntó con los ojos bien abiertos.