Había otras razones por las que Daryl no podía acercarse a Eleanor.
Desde ese día, verla se había vuelto doloroso para él. El deseo que había surgido en su interior durante los breves momentos en que se rozaron nunca se desvaneció, sin importar el tiempo que pasara.
Cada vez que se encontraban dos o tres veces al día, cada vez que Eleanor le sonreía y le saludaba, cada vez que pasaba a su lado dejándole un leve aroma, y cada vez que él no podía apartar la vista de su figura que se alejaba, Daryl era consumido por un fuerte impulso de satisfacer sus deseos. Fue un impulso tan poderoso que se preguntó si algo andaba mal con él.
Sentir lujuria por su esposa podría ser natural e inofensivo para otra persona, pero no lo era para Daryl. Daryl y Eleanor tenían prohibido tener una relación matrimonial por contrato. Estaba furioso por la cláusula innecesaria, pero fue su propia decisión.
Una noche, no pudo resistir su deseo y dejó escapar un gemido. Hacía tanto tiempo que no se sentía así, desde el día en que descubrió el sexo por primera vez. Después, se maldijo con autodesprecio. Lo peor fue que su deseo por Eleanor no disminuyó.
Intentó satisfacerse con otras mujeres. Como antes, era demasiado fácil seducir a alguien para una aventura de una noche. Elegía con cuidado a una mujer que no causara problemas después e incluso se acostaba con ella. Pero en cuanto se decidía, su deseo se calmaba increíblemente rápido. Hubo muchas noches en las que simplemente se iba sin hacer nada.
Al principio, pensó que no importaba, ya que había logrado su objetivo. Pero al regresar a la mansión y ver a Eleanor dándole la bienvenida, el deseo que creía desaparecido resurgió. Sintió que se estaba volviendo loco. Le costaba incluso sonreírle. Pensó que no podía, pero intentó controlar sus palabras y expresiones lo máximo posible.
Su temperamento se le expresaba a Herbert. Por eso, últimamente, Herbert ni siquiera podía decir «El» delante de Daryl.
Incluso pensó en cerrar los ojos y atacarla, sin importar el contrato. Con el tiempo, se hizo evidente que la razón por la que su deseo crecía era que nunca se había cumplido. Por muy formal que fuera, legalmente, Eleanor era la esposa de Daryl. No había problema en tener sexo con su esposa.
Sin embargo, esos pensamientos no duraron más que un impulso momentáneo. No podía imaginar que una mujer que mostraba una reacción repulsiva solo por estar a solas con él pudiera aceptar semejante comportamiento.
Así que continuó bebiendo, fumando y pasando noches sin dormir.
***
Un día, después de varios meses, Daryl fue a ver a Esmeralda. Había cortado por completo el contacto con ella desde que mencionó a Eleanor y lo irritó.
De hecho, no quería volver a abrazar a Esmeralda. Era solo una sensación de aferrarse a un clavo ardiendo. Durante tres años, ninguna mujer supo estimular o controlar los deseos de Daryl tan bien como ella.
«Su Gracia.»
Esmeralda se sorprendió al ver a Daryl y sus ojos mostraban un atisbo de emociones complejas, pero pronto envolvió sus brazos alrededor de su cuello con una sonrisa seductora.
Te estaba esperando. Pensé que ya no vendrías.
Mientras su dulce voz le susurraba al oído, su cuerpo reaccionó como si fuera una costumbre. Así que pensó que funcionaría. Sin embargo, cuando desnudó a Esmeralda y la arrojó sobre la cama, su deseo se rompió como una mentira. Su cuerpo seguía siendo perfecto, y sus habilidades para provocar y seducir hombres seguían intactas. Pero ahora, todo parece insignificante.
—¿Su Excelencia? ¿Qué ocurre?
—preguntó Esmeralda, acostada bajo el cuerpo de Daryl. Daryl se levantó sin decir palabra y se arregló la ropa despeinada.
“¿Su Gracia?”
“Pensé que estaría bien, pero no fue así”.
«¿Qué quieres decir?»
“Creo que es hora de arreglar esta relación”.
Ante sus secas palabras, Esmeralda no dijo nada.
Puedes quedarte con esta casa como está. Pero de ahora en adelante, aunque nos encontremos en otro lugar, no finjas conocerme. Y no hay necesidad de mencionar nada más allá de eso.
Daryl se vistió y salió del dormitorio. Entonces, oyó la voz de Esmeralda a sus espaldas.
“Mi cumpleaños es en dos semanas.”
En dos semanas será 18 de junio.
Daryl se giró para mirar a Esmeralda. Ella estaba acostada en la cama, subiéndose las sábanas hasta el pecho, mirándolo con ojos serenos.
«¿Entonces?»
“Quiero el último regalo de Su Gracia.”
¿Quería un acuerdo? No era una petición descabellada, considerando que llevaban juntos más de tres años. Daryl pensó que era improbable que Esmeralda hiciera algo así, pero no podía descartar por completo la posibilidad de un desenlace fastidioso si se negaba.
“Dime qué quieres.”
Me gustaría una joya. Algo que pueda usar siempre.
Fue una decisión inteligente, típica de Esmeralda. El valor de una joya variaba mucho según el artículo. Según el tipo, un solo collar o anillo podía bastar para amasar una fortuna.
Daryl tenía la sensación de que Esmeralda había previsto esta situación hacía mucho tiempo y se había preparado en consecuencia.
“Dime qué tienes en mente.”
“No tengo nada.”
«¿Nada?»
Daryl entrecerró los ojos. Esperaba que ella le dijera a un joyero de inmediato.
—Sí. Me gustaría que Su Gracia eligiera por mí. Algo que me convenga.
Daryl miró a Esmeralda en silencio por un momento. Pero era imposible descifrar sus intenciones en su mirada o expresión.
“Nos ahorrarías tiempo a ambos si me dijeras lo que quieres”.
Te dije lo que quiero. Quiero una joya que Su Gracia ha elegido para mí. Siempre me has dicho que compre lo que quiera, pero nunca me has regalado nada que hayas comprado tú mismo. Quiero tener al menos una, ya que es la última vez. No me importa cuánto cueste.
«¿Cuál es el punto de eso?»
Ante la fría pregunta de Daryl, Esmeralda esbozó una sonrisa amarga.
“…Significa algo para mí.”
Su expresión y voz desoladas, tan poco comunes en ella, le recordaron a alguien que no estaba allí. Era Eleanor.
Disfruté mucho hoy. Lo guardaré como un buen recuerdo.
Ante las palabras de que estaría bien volver a salir, ella, que había negado con la cabeza en silencio en ese momento, y la Esmeralda actual eran muy parecidas. A pesar de ser completamente diferentes, incluso se podría decir que su apariencia y atmósfera eran completamente opuestas.
Quizás por eso. Aunque podría haberse reído, Daryl no pudo rechazar la petición de Esmeralda.
Está bien. Haré que me lo envíen aquí directamente.
«…Sí.»
Fue cuando Daryl caminaba hacia la puerta del dormitorio y agarró el pomo de la puerta.
«Su Gracia.»
Ante la llamada de Esmeralda, Daryl la miró en silencio. Esmeralda pareció elegir sus palabras por un momento, pero finalmente bajó la mirada.
«…No es nada.»
“……”
Daryl abrió la puerta y salió de la habitación de Esmeralda. Estaba seguro de que nunca volvería allí.
****
Unos días después, Daryl recordó que estaba en la ciudad por trabajo y encontró un joyero.
De hecho, no tenía por qué tomarse al pie de la letra la petición de Esmeralda. Habría bastado con ordenarle a Philip que comprara un artículo adecuado. Al fin y al cabo, ella no tenía forma de saber la verdad. Pero había una inexplicable reticencia a hacerlo.
No era que aún sintiera algo por Esmeralda. Simplemente, su expresión en ese momento se había quedado extrañamente grabada en su mente. Sentía que le dejaría un mal sabor de boca si simplemente lo dejaba ir. Eso era todo.
Bienvenido. ¿Qué busca?
“Me gustaría ver algunos regalos.”
“¿Tiene algún tipo específico o rango de precio en mente?”
“No importa, simplemente recomiende cualquier cosa”.
“Sería más fácil mostrártelo si pudieras especificar al menos un rango de precios…”
“Dije que no importa”.
Ante la brusca respuesta de Daryl, el joyero, de mediana edad, sonrió con torpeza. Entonces, un joven dependiente que observaba desde un lado se acercó y le susurró algo al oído. Este abrió mucho los ojos. Miró al dependiente como para confirmar si era cierto, y este asintió vigorosamente.
Disculpe las molestias. Si le parece bien, ¿puedo acompañarla a la habitación de adentro?