Eleanor se quedó en la habitación de Layla hasta bastante tarde antes de regresar a la Habitación Hibisco. Últimamente, pasaba mucho tiempo con Layla.
Al principio, Layla se mostró hostil hacia Eleanor, pero ahora parecía haberse abierto a ella. Poco a poco, se habían vuelto más cercanas desde que hablaron por primera vez de Benjamin en el comedor hace unos meses.
Una vez que empezaron a hablar, descubrieron que tenían mucho en común. Al principio, sus temas principales eran elogiar a Benjamin y criticar a Daryl, pero poco a poco fueron ampliando la conversación a otras historias. Eleanor, quien no tenía experiencia social, encontraba fascinantes e interesantes las historias de Layla sobre el mundo exterior. Por otro lado, a Layla le gustaba que Eleanor escuchara atentamente sus historias. Dijo que no podía confiar fácilmente en nadie debido a los rumores, y que podía contar a sus verdaderos amigos con una mano.
No sabía que charlar podía ser tan divertido.
Eleanor simpatizó con esta declaración, pero también se sintió un poco triste.
Cada vez que Layla iba a una fiesta y se encontraba con Benjamin, hablaba con entusiasmo durante horas. Al ver su rostro emocionado, Eleanor pensó que el amor era algo maravilloso. Leila, capaz de sumergirse en esos sentimientos, le parecía envidiable y adorable.
[¿Por qué no vienes conmigo a un banquete la próxima vez, Duquesa?]
Un día, Layla preguntó esto como si ya lo hubiera decidido. Eleanor estaba muy contenta con la propuesta, pero tuvo que negar con la cabeza.
Lo siento. Me da un poco de pena ir a lugares concurridos…
Eleanor no le había contado específicamente a Layla sobre su enfermedad. Pero con solo esa frase, Layla pareció comprender sus sentimientos y no la presionó más.
Gracias a Layla, los días de Eleanor en Chatsworth House se volvieron mucho más cómodos y agradables. Emily seguía cuidándola con cariño, Herbert siempre fue amable y recibía cartas de Peggy todas las semanas… Comparado con cuando llegó aquí, era una gran diferencia.
La temporada también estaba entrando en verano, y los días soleados continuaban todos los días.
Daryl también había cambiado mucho. Seguía ocupado y rara vez lo veían, pero ya no se enojaba ni le decía malas palabras a Eleanor. Eso por sí solo ya era un gran cambio.
Cuando Daryl le mostró por primera vez a Eleanor su galería privada en la mansión, ella se sintió confundida, pero también un poco feliz. Además, llamó inmediatamente a un médico cuando ella enfermó. Era difícil creer que fuera la misma persona que le había dicho que se calmara tras ver la herida de Cecilia.
Pero la amabilidad y la atención de Daryl hacia Eleanor terminaron ahí. Ya no la buscaba ni hacía nada por ella. Incluso hubo momentos en que se sentía más distante que antes cuando conversaban.
Es curioso cómo funciona el corazón humano. Cuando Daryl la trató bien al principio, intentó deliberadamente borrar sus expectativas porque no quería que la lastimaran de nuevo. Pero ahora que él estaba lejos de ella, sintió una ligera decepción.
-Pero esto es suficiente.
Comparado con los días en que no podía dormir bien y sufría de dolores de estómago, ahora era como estar en el paraíso. No había tenido convulsiones desde el día que fue a la galería. Fue un día realmente cómodo.
‘Sería bueno que se quedara así hasta el día en que regrese a Loud…’
Eleanor le preguntó a Emily mientras se preparaba.
«¿Ya se fue a la cama?»
“No, parece que todavía está trabajando en su oficina”.
Eleanor se sentó en la cama y abrió un libro. Planeaba esperar a que Daryl llegara a la habitación. Pero a pesar del paso del tiempo y la noche, no había señales de que alguien entrara en la Habitación Lila.
‘¿Se volvió a quedar dormido en su escritorio hoy…?’
Eleanor cerró el libro y se levantó. Desde su matrimonio, la tez de Daryl había empeorado día a día. Aunque estar ocupado con el trabajo era inevitable, deseaba que pudiera descansar bien en la cama cuando tuviera tiempo. Eleanor juró despertarlo a la fuerza si de verdad estaba dormido.
Eleanor llamó a la puerta de la oficina y entró al no obtener respuesta. Como temía, Daryl dormía en su escritorio con una vela encendida. Al acercarse, vio que una botella de alcohol estaba abierta de nuevo.
‘Herbert dijo que ha estado bebiendo mucho últimamente…’
Estaba preocupada, pero no estaba segura de si le correspondía intervenir. Él no la escucharía, y mucho menos a Herbert.
Eleanor cerró la botella y la dejó a un lado. Entonces vio una pequeña caja de terciopelo rojo cerca. Junto a la caja había una pequeña tarjeta. Decía:
[Joyeros Lawrence. Feliz cumpleaños]
Eleanor sintió que su corazón latía rápido sin darse cuenta.
Normalmente, jamás habría esperado que fuera suya. Al menos si esa tarjeta no estuviera ahí, o si su cumpleaños no fuera el sábado siguiente.
18 de junio. Fue el día en que nació Eleanor.
Por supuesto, nunca lo había mencionado después de llegar a la mansión. Daryl no era de los que celebraban el cumpleaños de nadie. Y menos el de Eleanor.
Pero no podía evitar albergar esperanzas. Daryl fue quien investigó incluso a sus parientes lejanos, de quienes Eleanor no tenía conocimiento, y les envió invitaciones de boda. Era probable que su cumpleaños también estuviera registrado en el informe de Philip.
Además, ¿no creó Daryl una galería personal justo después de visitar la exposición de pinturas de Scofield? Incluso compró y expuso las pinturas que le gustaban, y le explicó cada una de ellas… Para alguien que odia que lo molesten…
“…De ninguna manera, no puede ser.”
Pero por si acaso. No, por si acaso. No. Por si acaso…
Esas cuatro palabras no dejaban de darle vueltas en la cabeza. Eleanor tragó saliva sin darse cuenta.
La caja estaba abierta. Aunque pensó que no debía mirar con atención, su mirada se sintió atraída por el contenido.
Era un collar de aguamarina y diamantes. A Eleanor no solía gustarle la joyería ni los accesorios, pero este le encantó. Le gustaba el diseño sencillo pero sofisticado, pero también porque le gustaba la aguamarina.
El primer anillo que su madre le pasó a Eleanor también estaba hecho de aguamarina.
Este siempre ha sido mi anillo favorito. Es del mismo color de agua que los ojos de tu padre. Igual que Nor, el color de tus ojos.
¿Daryl eligió este collar pensando en ella? Al pensarlo, su corazón latía tan rápido que sentía que el pecho le iba a estallar. Aunque sabía que era imposible y que solo se decepcionaría si lo esperaba, no podía borrar ese pensamiento.
Y de alguna manera, parecía que podría ser verdad.
¿Qué significaría si así fuera? ¿Por qué Daryl, por qué razón, le regalaría este regalo…?
Entonces Daryl gimió débilmente. Eleanor estaba tan sorprendida que casi gritó.
Eleanor salió de la oficina consternada. Incluso después de regresar a la Sala Hibisco, tardó un rato en darse cuenta de que debería haber despertado a Daryl.
Pero ella no tenía el coraje de volver a la oficina y enfrentar a Daryl, por lo que no tuvo más opción que pedirle a un sirviente que aún estaba despierto que lo hiciera en su lugar.
Al final, Eleanor apenas durmió esa noche.
***
Unos días después, Daryl regresó a la mansión antes de la cena de ese día. Como siempre, Eleanor lo recibió en la entrada.
“Bienvenida a casa, cariño.”
Incluso al saludarlo, no pudo mirarlo directamente a los ojos. Había estado así desde que encontró el collar de aguamarina en su oficina. Eleanor no sabía por qué actuaba así.
“Hablemos un momento.”
Al principio, pensó que hablaba con Herbert. Solo después Eleanor se dio cuenta de que Daryl seguía mirándola.
—Ah, vale. Lo entiendo.
Eleanor siguió a Daryl a su oficina. El corazón le latía con fuerza otra vez. Tuvo que esforzarse para no mostrar su tormento interior.
“Otra invitación vino del palacio.”
Tan pronto como Eleanor se sentó en el sofá, Daryl dijo esto y le entregó una tarjeta familiar.
“Parece que le agradas bastante a la Emperatriz.”
“Eso es realmente… me siento halagado.”
Eleanor abrió la tarjeta y la leyó rápidamente con la mirada. Como la última vez, era una invitación para la pareja. La fecha era el 18 de junio. Casualmente, era el cumpleaños de Eleanor.