Herbert sabía del matrimonio por contrato de Daryl con Eleanor, el cual estaba condicionado al divorcio al cabo de un año. Su Señoría nunca se lo dijo explícitamente, pero él, como era natural, se enteró al estar atento a todo lo que sucedía en la mansión. Herbert pensó que la incapacidad de Daryl para revelar sus verdaderos sentimientos mientras cuidaba de Eleanor probablemente se debía a esto. Después de todo, estaban en una relación destinada a terminar, así que no había razón ni necesidad de que se llevaran bien.
Sin embargo, el corazón de Daryl claramente no estaba de acuerdo. Sus reacciones sensibles a los temas de Eleanor, su trato innecesariamente frío hacia ella y su costumbre de salir incluso sin asuntos en particular se debían a que negaba su atracción por Eleanor, pensó Herbert.
Leonor, como Herbert había observado hasta entonces, poseía toda la dignidad, sabiduría, justicia y misericordia que se le exigían a una duquesa. A veces era sorprendentemente majestuosa, y otras, tan desenfadada y encantadora como una jovencita. No era descabellado que Daryl se enamorara de ella sin saberlo.
El testamento de Federico solo les exigía mantener su vida matrimonial durante más de un año. No existía ninguna ley que les exigiera el divorcio.
Si las cosas iban bien entre ellos, no era imposible que Leonor siguiera siendo duquesa de por vida. Claro que enfrentarían algunas dificultades como pareja, pero Herbert creía que podrían superarlas.
Sobre todo, Su Señoría se sentía atraído por ella. Ese hecho era lo más importante.
‘Tengo que hacer algo.’
Herbert tomó una decisión tranquila.
****
Fue cuando Eleanor estaba leyendo un libro en la biblioteca. Llamaron a la puerta exterior, junto a la ventana. Cuando se dio la vuelta, Herbert estaba allí.
“Herbert.”
Buenas tardes, señora. Y Emily.
Cuando Herbert entró, Emily se levantó rápidamente de su silla y dejó el libro que estaba leyendo.
“Señor Butler.”
“Parece que has sido influenciado por la Señora.”
Herbert dijo con una amplia sonrisa.
“No, esto es…”
Emily se sonrojó y escondió el libro tras su espalda. Era un cuento de hadas sobre un hada del bosque, recomendado por Eleanor.
No la molestes. Pensé que se aburriría estando sentada, así que se lo escogí para que lo leyera.
Tengo envidia. Si te parece bien, ¿podrías recomendarme un libro la próxima vez?
Ante las palabras de Herbert, Eleanor esbozó una pequeña sonrisa.
—Claro. ¿Pero qué te trae por aquí?
Herbert se aclaró ligeramente la garganta e hizo una pausa.
“En realidad, si no estás demasiado ocupado, pensé que podríamos tomar el té juntos”.
¿Té? ¿Contigo, Herbert?
Eleanor parpadeó y preguntó. Era la primera vez que Herbert sugería algo así, así que fue algo inesperado. Claro que había una diferencia de estatus entre ellos, pero considerando su posición como el sirviente principal y su experiencia al servicio del duque durante tres generaciones, no era una sugerencia descabellada.
“Soy muy consciente de que es un deseo que se pasa por alto…”
—No, para nada. Me alegra que lo hayas preguntado.
Gracias por decirlo. Esta semana tomamos un té delicioso. Como hace buen tiempo hoy, ¿qué tal si lo tomamos en el cenador del jardín central?
“Sí, eso suena bien.”
—Entonces me prepararé. Tómate tu tiempo, por favor.
Herbert hizo una reverencia y salió.
Un poco más tarde, Eleanor fue con Emily al lugar que Herbert había mencionado. En el cenador, cubierto con un techo de enredadera sobre pilares de mármol, había mesitas y sofás dispuestos para un breve descanso en caso de lluvia.
Eleanor vio a Herbert de pie y levantó la mano. Pero al instante siguiente, al ver a la persona sentada a su lado, la sonrisa desapareció de su rostro.
Daryl, que estaba a punto de llevarse la taza a la boca, frunció el ceño. Miró a Herbert, pero evitó la mirada de Daryl.
“¿Entonces por eso me trajiste hasta aquí?”
En lugar de responder, Herbert tosió levemente. Luego salió a saludar a Eleanor con una sonrisa.
—Pase, señora, por favor. Su Señoría la estaba esperando.
“…..”
Sin decir palabra, Eleanor se sentó frente a Daryl mientras Herbert la guiaba. Sonrió por cortesía, pero sus ojos reflejaban sorpresa e incomodidad.
“Ya hace tiempo que no preparo té yo mismo”.
Herbert colocó una taza de té caliente frente a Eleanor. Luego comenzó a preparar el té echando hojas nuevas en la tetera. Aunque dijo que había pasado tiempo, sus manos parecían bastante hábiles.
Aunque estaban sentados frente a frente, no hubo conversación entre la pareja. Ni siquiera se miraban. Herbert entrecerró sus ojos arrugados.
La situación es peor de lo que pensaba. Fue bueno convocarlos hoy, aunque fuera forzado.
Herbert le sirvió té a Eleanor.
«…Gracias.»
Eleanor habló en voz baja. Sin embargo, solo rozó ligeramente la taza de té con la mano y no bebió.
“¿Estuviste en la biblioteca otra vez hoy?”
De repente, Daryl inició una conversación. Eleanor lo miró fugazmente y luego apartó la mirada.
«Sí.»
“Parece que te gusta mucho ese lugar oscuro y mohoso”.
Eleanor no reaccionó al sarcasmo de Daryl. Herbert suspiró para sus adentros.
«Empieza con un comentario tan amargo en las raras ocasiones en que se sientan juntos…»
La ironía fue que Daryl parecía más incómodo que Eleanor, quien se dio cuenta de las palabras que había pronunciado.
«Seguramente Su Señoría no lo dice en serio.»
Debe ser igual que cuando los chicos se burlan de las chicas que les gustan. Era lamentable que un hombre con la edad suficiente e incluso esposa estuviera a ese nivel, pero ¿qué se podía hacer? Él seguía siendo el amo.
“Señora, ¿ha estado dibujando estos días?”
Ante la pregunta de Herbert, Daryl pareció más afectado que Eleanor, a quien le hicieron la pregunta. Por alguna razón, pareció inquieto y puso los ojos en blanco, luego bebió el té de un trago.
‘¿Por qué actúa así?’
Herbert miró a Daryl con expresión perpleja.
“No, no he estado dibujando mucho últimamente.”
Según los rumores que he oído, eres muy hábil pintando. ¿Alguna vez le has mostrado tu obra a Su Señoría?
¿Yo? ¿Por qué?
Herbert se estremeció ante la reacción demasiado brusca.
—No, solo me preguntaba si la señora se lo había mostrado a Su Señoría…
«No hay razón para eso.»
—Cierto. No tengo la habilidad suficiente para enseñárselo a otros.
Ante las palabras de Eleanor, los labios de Daryl se torcieron ligeramente. Por alguna razón, la miraba con disgusto.
Herbert tosió fuerte.
De hecho, oí una historia. Hace unos días, el vizconde Scofield tuvo otra exposición.
El vizconde Scofield era un reconocido amante del arte y coleccionista. Organizaba exposiciones periódicas para exhibir las pinturas y esculturas que coleccionaba.
Señor. ¿Qué tal si llevamos a la señora a verlo esta vez? Como también aprendiste a pintar, creo que sería un buen tema de conversación…
—No digas tonterías, Herbert.
A su cautelosa sugerencia le llegó una respuesta contundente.
“Aun así, sería un cambio de ritmo para ambos salir juntos…”
—Ya basta. No hay ninguna posibilidad de que eso ocurra.
“……”
Herbert miró a Daryl con expresión de desconcierto. No podía ser solo porque no le apetecía. Incluso hoy, era evidente que estaba consciente de Eleanor después de su aparición.
Si a Daryl no le agradaba Eleanor o no estaba interesado, no se habría sentado allí en primer lugar dada su personalidad.
«Caballero.»
Ante esa voz arrepentida, Daryl chasqueó la lengua.
“Aunque fuese yo, a la señora no le interesaría.”
Ante ese comentario, surgió un rayo de esperanza.
¿Por qué? Seguro que a la señora le interesaría.
«…No sé.»
Daryl se encogió de hombros como diciendo: míralo tú mismo.
No seas así, ve a echar un vistazo. Seguro que cuando veas la exposición, pensarás que fue una buena decisión ir. No sé mucho del tema, pero he oído que hay muchas obras raras de artistas famosos.
Herbert miró a Eleanor con desesperación. Eleanor bajó la mirada con expresión incómoda.
«…Pero…»
—No la fuerces, Herbert.
Daryl interrumpió con una voz fría.
‘Simplemente quédate callado y no digas nada innecesario…’
Herbert tuvo dificultades para contener esas palabras.
No es que no quiera. Es que me da un poco… reticencia ir a lugares concurridos…
Ante las palabras de Eleanor, Daryl soltó una burla.
¿Abarrotado? ¿Esa es la única excusa que se te ocurre?