Emily también estaba triste por Eleanor. Tras observarla de cerca durante casi medio año, se enorgullecía de conocer su estado físico mejor que nadie.
Tenía una enfermedad crónica y no tenía mucha resistencia, pero tampoco era especialmente frágil. Al menos, no estaba tan débil como para no poder salir ni montar a caballo.
El problema fundamental era que Eleanor, como duquesa, no recibía el trato adecuado. Por supuesto, Emily no podía quejarse. Además, la había descuidado hasta hacía poco. Pero ahora tenía una deuda enorme con Eleanor que jamás podría pagar, y sabía que Eleanor era una persona realmente buena. Para corresponder a su bondad, Emily se proponía hacer todo lo posible por mejorar un poco su vida.
“Prepararé un té caliente enseguida”.
«Gracias, Emily.»
Eleanor, que había regresado a la Sala Hibisco, suspiró mientras se sentaba en el suave sofá.
No es que a Eleanor no le afectara. Molstead era un caballo precioso que le había regalado la Emperatriz. Se sentía culpable por tener un caballo así en el establo. Pero no podía dejar que nadie más montara el caballo que la Emperatriz le había regalado.
Pero desde que se desmayó en el banquete del palacio, tenía miedo de salir. Temía que los mismos síntomas aparecieran al estar frente a tanta gente.
Si ella sufriera una convulsión mientras paseaba a Molstead, eso podría causar un gran problema.
Claro, estaría bien si solo cabalgaba dentro de la residencia ducal. Aunque no pudiera correr, debería poder caminar. La pregunta era si a eso se le podía llamar montar a caballo.
Pero ni siquiera eso era seguro. Al menos mientras estuviera en la residencia ducal, no quería darle a Daryl la oportunidad de sorprenderla. Tampoco quería pedir permiso por adelantado. Simplemente no quería hablar con él en absoluto.
Por un momento pensé que hablabas en serio. Pensé que estabas muy enfermo. ¿Disfrutas engañando a la gente? ¿Te alegra dejarme en ridículo?
No podía olvidar las palabras de Daryl ese día, su voz fría, su mirada despectiva. Si oyera algo como «Ni siquiera puedes bailar conmigo porque eres muy débil, pero eres buena montando a caballo», no podría soportarlo.
Era mejor quedarse así que hacer aquello.
Comparado con antes, ahora era soportable. Las criadas, incluida Emily, ya no la trataban con dureza, y había muchos libros para leer cuando se aburría. Si quería, también podía dibujar.
No había tocado el retrato de Daryl desde entonces. La pintura quedó inacabada, cubierta con una tela. Tampoco tenía ganas de dibujar nada más.
«…Puedo hacer cualquier cosa si regreso a Loud.»
Sí. Cuando llegue el próximo invierno, podré volver a casa. Cuando regrese, podré dibujar de nuevo. Aprendamos a montar a caballo. Hay muchos senderos forestales tranquilos cerca de Loud. Para entonces, Molstead podrá correr libremente.
Eleanor giró la cabeza y miró por la ventana. Los árboles, que hasta hacía poco habían estado desnudos, empezaban a echar hojas.
Se acercaba la primavera. Solo quedaban tres estaciones.
****
Cuando la criada abrió la cortina, la luz del sol entró a raudales en la habitación. Daryl entrecerró los ojos.
Es cegador. Ciérralo.
¿Eh? ¡Ah, sí!
Justo cuando la criada estaba nerviosa y estaba a punto de cerrar la cortina nuevamente debido a su voz irritable.
“Déjalo así.”
«¿Eh? Pero…»
“Está bien, déjamelo a mí”.
Ante las palabras de Herbert, la criada dudó, pero cuando Daryl no dijo nada, salió rápidamente del dormitorio, diciendo: «Entonces, ¡disculpe!»
Herbert se acercó a la ventana y volvió a abrir la cortina medio cerrada.
“Te dije que lo cerraras.”
El sol está alto. Deberías levantarte y comer.
Aunque lo fulminaba con la mirada, a Herbert no le importó. Ató las cortinas completamente abiertas a ambos lados. Daryl se presionó las sienes con el dedo medio y el pulgar. No sabía si su dolor de cabeza se debía a la resaca o a la falta de sueño. Quizás a ambas cosas.
Parece que estás bebiendo demasiado últimamente. Deberías cuidar tu salud.
Herbert se acercó a la cama con una bandeja y le entregó a Daryl un vaso de agua. Al beberlo, sintió una sensación amarga en el esófago y el estómago.
Aproximadamente medio año después de la muerte de Frederick, las tareas que debían gestionarse para hacerse cargo del negocio de su padre finalmente se completaron. Para ser precisos, había estado ocupado hasta hacía unas dos semanas. A partir de entonces, Daryl tuvo de repente mucho tiempo libre, como si se hubiera quedado sin trabajo.
Y entonces no sabía qué hacer. Desde que se graduó de la academia y empezó a ayudar en el negocio de su padre, había estado constantemente concentrado en el trabajo. No sabía cómo jugar ni descansar.
Herbert sugirió ir de viaje con Eleanor, pero era ridículo. ¿Cómo podía ir de viaje con una mujer que apenas le hablaba dos veces al día, aunque vivían en la misma casa?
Además, me odia tanto que se desmaya solo porque bailamos una vez. Si nos vamos de viaje, podría incluso suicidarse.
Daryl volvió a fruncir el ceño. Su relación ya era incómoda, pero empeoró después del banquete en palacio de hacía dos meses.
Eleanor seguía saludando por la mañana y reuniéndose por la noche, pero a diferencia de antes, su sonrisa había desaparecido. Era molesto cuando sonreía radiante sin querer, pero también lo era cuando no lo hacía.
Cuando estaba en casa, no podía descansar porque estaba constantemente preocupado por Eleanor. Así que seguía saliendo. Su habilidad para los juegos de cartas y su tolerancia al alcohol eran lo único que mejoraba al frecuentar clubes que casi nunca había visitado. Así fue como pasó la noche bebiendo y regresó a casa por la mañana.
Hacía mucho tiempo que no veía a Esmeralda, quien lo había molestado la última vez. Pero no podía acostarse con cualquier mujer. Una persona del estatus de Daryl tenía más que perder que ganar con esos encuentros puntuales. Sería un alivio que terminara en un solo encuentro, pero si salía mal, podría ser muy agotador.
“Haré que te traigan la comida.”
—No hace falta. No creo que pueda comer.
Pero no comer nada no es bueno para el cuerpo. Aunque solo sea sopa, por favor, come algo.
Las quejas de Herbert también habían aumentado considerablemente. Antes, callaba si Daryl decía algo molesto, pero ahora ni siquiera pestañeaba a menos que Daryl frunciera el ceño.
Incluso durante las comidas, Herbert no se movía de su asiento y permanecía a su lado.
Te ves peor que cuando estabas ocupado. ¿Qué tal si reduces tu consumo de alcohol a partir de hoy?
Estás dando la lata hoy. ¿Hasta cuándo vas a seguir así?
Es porque me preocupa tu salud. Antes no bebías tanto y eras una persona que se cuidaba bien…
Herbert hizo una pausa por un momento antes de hablar.
¿Tienes alguna preocupación estos días?
Daryl miró a Herbert con el ceño fruncido.
—Sí. El mayordomo, habitualmente reservado, se ha vuelto innecesariamente hablador.
Ante las palabras de Daryl, Herbert esbozó una sonrisa amarga.
“…¿Es por culpa de la Señora?”
La mano de Daryl, que estaba recogiendo sopa, se detuvo.
“He notado que tu relación con la Señora se ha vuelto más distante recientemente”.
“Herbert.”
“Si hay un malentendido entre ustedes dos, tal vez deberían tener una conversación…”
“Déjalo así.”
«…Caballero.»
¿No me oíste? ¿Quieres jubilarte?
“……”
Finalmente, Herbert cerró la boca. Daryl dejó la cuchara, molesto.
No sé por qué insistes en relacionarme con mi esposa, pero no tenemos por qué llevarnos bien. Así que no vuelvas a decir esas tonterías.
«…Si ese fuera realmente el caso, no habría necesidad de mencionarlo».
Herbert bajó la mirada en silencio.
Herbert había observado a Daryl desde su nacimiento. Desde pequeño, Daryl era un niño muy orgulloso. Su ego era como el agua en un pozo profundo, impasible ante cualquier tormenta, incluso si se arrancaban árboles. Cuando el escándalo de Frederick causó revuelo en la capital, tras el fallecimiento de su madre, Edith, Daryl permaneció impasible, como si todo esto no tuviera nada que ver con él.
Ahora, Daryl estaba definitivamente conmocionado. Herbert sabía que algo lo había estado molestando durante meses.
Y en opinión de Herbert, definitivamente estaba relacionado con Eleanor.