Ella le reveló su identidad al hermano de Emily, lo duro que estaba trabajando su hermana menor y lo profundas que eran sus preocupaciones por su familia.
Lamento el desafortunado accidente que sufriste y te estoy buscando un trabajo para que no vuelvas a vivir una vida inútil. Esto no es solo una recomendación, sino una seria advertencia. Así que piensa en cómo actuarás, en última instancia, por ti y tu familia.
Los sirvientes de casa son todos honestos, cariñosos y confiables. Si tu hermano cambia de opinión y se esfuerza, sin duda se adaptará bien. A pesar de la explicación de Eleanor, Emily no podía creer fácilmente lo que escuchaba.
“…En serio… ¿Es eso cierto?”
—Sí. Es cierto.
—Pero, ¿por qué, señora…? ¿Por qué haría algo por alguien como yo…?
Emily miró a su alrededor con ojitos temblorosos. Eleanor le entregó un pequeño bolso.
“Y este es el dinero que te doy”.
¿No? ¡No puedo aceptar esto! Es un gran favor que mi hermano trabaje, ¿cómo puedo quitarte dinero…?
“Está bien, tómalo.”
Eleanor puso el bolso en la mano de Emily.
No sé cuánto debe tu hermano por jugar. Usa este dinero para saldar esa deuda. Guarda el resto para emergencias.
También había una nota en la carta enviada a Harold: “Si Jack vuelve a la casa de juego con su primer salario, deténgalo y contácteme”.
“Ma… Señora…”
Emily no sabía qué hacer con el bolso que tenía en la mano.
—Yo, yo… no sé. Si realmente debería aceptar tal… tal excesiva amabilidad de tu parte…
“Piensa en ello como una recompensa por cuidarme habitualmente”.
Ante las palabras de Eleanor, el rostro de Emily palideció. Su expresión se llenó de una intensa culpa.
“Yo, yo soy, Señora… Yo…”
Eleanor miró a Emily y le dedicó una leve sonrisa.
Sé muy bien que eres una niña muy buena. Me lo dijo Kate. Como tengo el estómago delicado y no digiero bien el desayuno, pediste a la cocina que hiciera una sopa o un pudín de fácil digestión.
“……”
Definitivamente era cierto. Pero era un evento muy reciente. Hasta entonces, solo había traído comidas difíciles de preparar. La razón para cambiar el menú era la culpa que sentía al ver a Eleanor dejar la mitad de su comida cada vez.
“Incluso cuando leía un libro en la cama y me quedaba dormido, eras tú quien entraba y apagaba la vela”.
“…Eso es, como sirvienta, algo natural…”
“Sólo porque sea natural no significa que no esté agradecido”.
Eleanor murmuró en voz baja. «Así es. Había sido dolorosamente consciente de ello desde que llegó a esta mansión. Una renovada gratitud por las cosas que había disfrutado con naturalidad en su vida anterior.»
Al final, Emily derramó lágrimas. Sollozó, sacudiendo los hombros.
“Lo siento… Lo siento mucho, Señora… Yo, tal cosa, no merezco su amabilidad…”
—No digas eso, Emily.
Eleanor abrazó a Emily. Emily se sobresaltó y negó con la cabeza.
—No, señora. El vestido… el vestido se va a ensuciar.
—Está bien, Emily. No te preocupes.
Eleanor sostuvo la cabeza de Emily y la acarició suavemente. Podía sentirla temblar y contener las lágrimas desesperadamente.
Eleanor sostuvo a Emily así por un largo tiempo.
****
—¡Señora! ¿Cómo puede salir sola sin decir nada?
Cuando se dio la vuelta, vio a Emily corriendo hacia ella.
¿Qué pasa? No está lejos, está justo enfrente. Además, Peter también está aquí.
Normalmente, las personas valiosas no deberían caminar solas. Aunque sea justo enfrente, por favor, llámame cuando salgas. Además, sigue haciendo frío a pesar de ser marzo, y estás tan delgada… ¿Qué harás si te resfrías?
Aunque ya llevaba un chal, Emily rápidamente cubrió los hombros de Eleanor con otro chal grueso.
Habían pasado dos meses desde el incidente del broche. El hermano de Emily, Jack, había aceptado un trabajo como ayudante de jardinería en la mansión Townsend y trabajaba con ahínco. Harold le informaba sobre su situación en una carta semanal.
No ha probado el alcohol desde que llegó. Parece que ha dejado de ir a la casa de juego. Parece que el propio Jack se odiaba profundamente a sí mismo. Debió de estar esperando una oportunidad para salir del atolladero. Está profundamente agradecido con la Duquesa. Anhela el día en que pueda conocerla en persona y expresarle su gratitud. Ya no tienes que preocuparte.
Desde entonces, la actitud de Emily había cambiado por completo y servía a Eleanor con sumo cuidado. La pequeña, de tan solo trece años, parecía haberse convertido en la niñera de Eleanor, ya adulta. La seguía a todas partes y le impedía hacer nada con sus propias manos.
Peter, que había estado observando a Emily, se rió entre dientes.
¡Guau, qué criadita tan genial! Está regañando a la Señora.
Ante las palabras de Peter, la cara de Emily se puso roja.
¿Regañar? ¿Qué…?
—Así es. Emily lo decía porque estaba preocupada por mí. No te burles de ella.
“Sí, señora.”
Ante las palabras de Eleanor, Peter se quitó el sombrero y asintió. Era el mozo de cuadra de la mansión del duque, un hombre corpulento y pelirrojo que aparentaba poco más de cuarenta años.
Eleanor extendió la mano y acarició suavemente el cuello de Molstead. Podía sentir la suave y delicada caricia sobre los firmes músculos. Molstead no resopló ni se movió, pero parpadeó con dulzura.
Molstead era un caballo que la emperatriz Teodora le había regalado a Leonor como regalo de bodas. Molstead era un caballo blanco con un ligero brillo plateado, y de hecho era tan hermoso que la emperatriz lo describió como «bonito». Leonor había venido a ver a Molstead así al menos una vez al día desde que este llegó a la mansión del duque.
¿Comió bien hoy? ¿Se siente incómodo en alguna parte?
Sí, señora. Como puede ver, está muy sano. Tiene muchísima energía.
“Asegúrate de sacarlo a pasear para que no se sienta congestionado”.
“Sí, señora.”
Eleanor acarició la melena de Molstead unas cuantas veces más y luego abrazó suavemente su cuello.
Lo siento, por mi culpa. Seguro que quieres correr libremente.
“…..”
Peter parecía querer decir algo mientras observaba a Eleanor, pero se contuvo. Emily también parecía desconcertada.
Es realmente bonito. ¿Cómo puede ser tan bonito y elegante?
Cuando Molstead llegó por primera vez a la mansión del Duque, Eleanor lo rodeó, admirándolo una y otra vez. Incluso cuando Peter le dijo que podía tocarlo, dudó un buen rato. Finalmente, extendió la mano con cautela, pero la retiró rápidamente, provocando una sonrisa en Peter sin darse cuenta.
«¿Te gustaría probar a montar a caballo?»
Cuando preguntó, Eleanor pareció preocupada.
“Me da vergüenza decirlo, pero no sé montar a caballo”.
No pasa nada. No es difícil.
“Pero si caigo…”
Es manso, así que no habrá problema. Prepararé una silla de montar de dama, así que súbete. Yo te guiaré.
A pesar de las palabras de Peter, Eleanor finalmente negó con la cabeza.
“No quiero causar ninguna preocupación, por si acaso.”
Eleanor acarició suavemente la cabeza de Molstead y murmuró en voz baja.
«Está bien. Basta con mirar».
Peter se acarició la barba en silencio. Leonor, la nueva dueña de la casa del Duque, se había quedado en casa desde su llegada. Según los rumores, parecía bastante débil. Solo salió con el Duque una vez, y se desmayó.
«Pero si se queda en casa así todos los días, su fuerza física sólo disminuirá».
Como Molstead le gustaba tanto, parecía que su salud mejoraría mucho si cabalgaba y paseaba cada pocos días. Pero la voluntad de Eleanor era tan fuerte que era difícil persuadirla. Y no le correspondía a Peter apelar directamente al Duque.
Para empezar, el joven duque parecía tener poco interés en su esposa. Parecía ocupado con el trabajo, pero pasaba muy poco tiempo en la mansión. Así que parecía más como si la estuviera descuidando que sobreprotegiéndola.
Eleanor se estremeció de repente. Incluso tenía la nariz roja, como si sintiera frío.
“Señora, entremos ahora.”
Bien, entremos entonces. Cuida bien de Molstead.
—Sí, señora. No se preocupe.
Peter observó las espaldas de Eleanor y Emily por un momento, luego tiró de las riendas y llevó a Molstead al establo.