Eleanor no entendía por qué le había presentado a Jin Miles. Por mucho que lo pensara, no lo entendía. Era natural pensar que todo lo que había dicho cuando apareció de repente frente a Eleanor hacía un rato, y esta vez, era por su propio bien.
Pero Eleanor no podía pensar así. En el pasado, siempre que Eleanor albergaba alguna esperanza, Daryl siempre la destrozaba por completo.
Así que ni siquiera podía estar agradecida. Todo esto era una carga para Eleanor. Al final, lo mejor era borrar a la fuerza cualquier pensamiento relacionado con Daryl.
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La señorita Miles visitó la Mansión Townsend como estaba previsto hoy. Se quedó unas tres horas.
Ante el informe de Philip, Daryl levantó lentamente sus párpados caídos. Su rostro pulcro pero demacrado estaba marcado para siempre por años de fatiga y melancolía, como un tatuaje.
¿Se ha enviado con seguridad la invitación a la exposición a la señorita Miles?
Sí. El palacio real lo ha confirmado.
—Ya veo. De acuerdo.
—¿De verdad no va a asistir, Su Gracia?
Daryl miró en silencio un punto en la pared opuesta, luego abrió lentamente la boca.
«…Sí.»
«Entiendo.»
Philip hizo una reverencia y salió de la oficina. Daryl permaneció inmóvil, ligeramente reclinado, incluso después de quedarse solo.
De hecho, quería ir a la exposición y ver a Eleanor. Estaba casi loco de preocupación, pensando si Eleanor podría sobrevivir ese día sin problemas o si se desplomaría en el acto.
Pero no podía ir. Porque Eleanor le había dicho que no lo hiciera. Si encontraba a Daryl y sufría una convulsión por ello, no podría perdonárselo. Pensando así, ni siquiera podía atreverse a mirarla en secreto.
—…Todo irá bien. Todo irá bien. También le pedí a Miles que la cuidara.
Estaba claro que Eleanor desestimó las preocupaciones de Daryl ese día porque salieron de su boca. Si Miles le hubiera dicho lo mismo, Eleanor las habría recibido de otra manera. Miles era una pintora exitosa que había formado una familia. Debía de haber muchas cosas que ella pudiera decir y él no. Aunque no quería admitirlo, quizá ella comprendiera a Eleanor mejor que él.
Tras su divorcio, Eleanor vivía feliz en Loud. Era la vida tranquila que siempre había deseado. La razón por la que él no se había atrevido a acercarse a Eleanor durante un año y medio no era solo porque no tenía derecho a hacerlo, sino también porque sabía que rondar a Eleanor no le haría ningún bien.
Para que Eleanor fuera feliz, Daryl tenía que estar ausente. Porque ella lo odiaba muchísimo. Sin embargo, fue a verla porque estaba loco tras enterarse de que asistiría a la exposición como Marcus Miller. No podía calmarse ni un instante pensando en todos los peligros y dificultades que Eleanor enfrentaría en el futuro.
Fue una tontería. Simplemente confirmó cuánto lo odiaba Eleanor. Al final, la volvió a incomodar.
No me llames. No me mires así. No soporto tenerte delante de mí ahora.
Sintió un leve dolor en lo profundo del pecho. Era el dolor sordo que había sentido ocasionalmente durante los últimos meses. Daryl abrió el cajón, sacó unas pastillas y se tragó dos sin agua.
Aun así, era bueno volver a verla. Se alegró de tenerla frente a él por un momento, a su alcance. Aunque nunca pudiera tocarla, aunque no se atreviera.
Llamaron a la puerta. Al poco rato entró Herbert.
—Señor. La condesa Crawford está aquí.
Daryl habló sin siquiera mirar a Herbert.
“Envíala lejos.”
Dice que no se irá hasta que la veas. Hizo lo mismo la última vez… y la anterior. Puede que me esté pasando de la raya, pero no creo que puedas seguir ignorándola así. ¿Por qué no tienes una conversación como es debido con ella? Al fin y al cabo… ¿no es la hermana de tu difunto padre?
“…..”
Su voz era seria. Daryl guardó silencio un buen rato y luego se levantó de su asiento.
“Guíala a la sala de recepción”.
“Sí, Maestro.”
Herbert se dio la vuelta rápidamente, como si temiera que Daryl pudiera cambiar de opinión.
Cecilia estaba sentada erguida, tal como Daryl la recordaba. Se había quitado la ropa de luto, pero llevaba un vestido de terciopelo azul marino oscuro, casi negro.
“No es fácil verte.”
“¿Cómo llegaste aquí?”
Daryl ignoró las palabras de Cecilia y habló sin siquiera sentarse. El rostro de Cecilia se retorció de ira.
¿Hasta cuándo me vas a tratar así? ¡Soy tu tía! ¡La pariente más cercana de tu padre!
—Lo sé. Por eso hago esto.
“……”
Los ojos de Cecilia brillaron de confusión. Se mordió el labio.
¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que tu padre te hizo algo malo?
“…….”
Daryl miró a Cecilia sin expresión alguna.
Tu padre fue un gran hombre. Fue un hombre perfecto como duque y como padre. Su nombre no debería verse manchado por falsos rumores. Aunque algo sucediera, la culpa es de tu madre, que no supo controlar bien a su marido. ¡La culpa es de esa miserable que pervirtió a Federico!
«Tía.»
Daryl abrió la boca en voz baja.
“¿Quieres que te eche con mis propias manos?”
«…¿Qué?»
Si no, cierra la boca. No soporto oír esas tonterías.
“……”
Cecilia apretó con fuerza su bastón. Temblaba y apretaba los dientes. Pero Daryl ni siquiera pestañeó. Su rostro estaba helado, como si nunca antes hubiera mostrado una expresión.
De repente, Cecilia cerró los ojos y respiró hondo. Luego, lentamente, los abrió de nuevo.
Perdonaré tus palabras escandalosas que no deben decirse. Porque sé que no eres tú misma. ¿Cómo puedes alejarte de mí por algo que no me gusta? Soy tu única tía.
“……”
Daryl seguía mirando a Cecilia con un rostro desprovisto de emoción. Cecilia se tragó la ira que la invadía.
Tras su divorcio de Eleanor, Daryl estaba tan mal que era difícil mirarlo. Llevaba un año y medio sin aparecer en público. A menos que fuera una ocasión de negocios que no podía evitar, hacía que su secretaria asistiera en su lugar. Parecía un milagro que al menos estuviera haciendo bien su trabajo.
El reciente Daryl parecía una persona sin vida. Incluso ahora, mientras conversaba frente a ella, no percibía vitalidad alguna en él. Sus ojos sombríos, carentes de luz, y sus mejillas hundidas, que se parecían aún más a Frederick, le dolían el corazón.
Quería culpar y maldecir a Eleanor con más fuerza de la que podía expresar. Pero después de mencionar su nombre la última vez y ver a Daryl transformarse violentamente, como si estuviera furioso, no pudo hacerlo.
‘¿Qué diablos hizo esa mujer para que una niña perfectamente sana terminara así?’
En fin, tenía que aguantar y soportarlo por ahora. La tarea urgente era, de alguna manera, devolver a Daryl a la normalidad. Era una tarea que nadie más que Cecilia podía llevar a cabo. De hecho, los dos hermanos menores de abajo y el mayordomo Herbert habían estado esperando sin hacer nada durante más de un año.
‘De todos modos, ni uno solo de ellos es útil…’
Cecilia era como un padre y una madre para Daryl. Por el bien del difunto Frederick y el futuro de la familia Griffith, tenía que hacer algo.
Cumples treinta este año. Deberías casarte y tener un sucesor antes de que sea demasiado tarde.
“…..”
Daryl se dio la vuelta sin responder. Cecilia se levantó de su asiento sorprendida.
¡Espera, Daryl! Eres el único hijo y cabeza de familia. ¡Deberías considerar asumir la responsabilidad de la familia!
Daryl no se detuvo. Cecilia caminaba cojeando, apoyándose en su bastón, y le bloqueaba el paso.
¡Daryl! ¿De verdad vas a cortar el linaje de la familia Lloyd aquí?
«Sí.»
«…¿Qué?»
Cecilia abrió los ojos con incredulidad.
—Lo cortaré. Es mejor cortarlo. Esta sangre.
—¡Daryl…!
Ni siquiera había el sarcasmo habitual en el rostro de Daryl. Habló en voz baja.
Te lo diré claro para que no pierdas el tiempo. No me volveré a casar ni a tener hijos.