Hola, señorita Miles. Disculpe la espera. Soy Eleanor Townsend.
Jin Miles entrecerró los ojos y miró a Eleanor.
“¿Marcus Miller?”
“…Sí, soy Marcus Miller.”
Era la primera vez que se presentaba con ese nombre, así que se sintió incómoda. Jin miró a Eleanor con una mirada extrañamente intimidante y luego sonrió como si el sol saliera de entre las nubes.
Soy Jin Miles. Mucho gusto.
Miles le extendió la mano para estrecharla. Fue un poco incómodo, ya que los apretones de manos eran una costumbre entre los hombres, pero Eleanor no lo demostró y le tomó la mano.
“El honor es mío, señorita Miles”.
¿Te sorprendí apareciendo de repente sin contactarte primero? Podría haberte avisado, pero quería sorprenderte, Miller… Ah, ¿te parece bien que te llame Miller?
“Sí, por favor llámame por el nombre que te resulte cómodo”.
La verdad es que me sorprendió bastante descubrir que Marcus Miller es mujer. En cuanto lo supe, quise conocerlo y confirmarlo cuanto antes. Personalmente, me gustó tu trabajo, Miller.
Miles sonrió con los ojos entrecerrados. A pesar de su imagen fresca y refrescante, su sonrisa era bastante juguetona, lo que la hacía aún más atractiva.
Me halaga oír eso. Admiro a la señorita Miles desde hace mucho tiempo. Es un honor conocerla en persona.
Miles miró a Eleanor con una risita, apoyando la barbilla en la mano. A pesar de su actitud poco convencional, no le pareció grosera en absoluto. Al contrario, su atmósfera desenfadada le parecía atractiva.
—Ah, ¿supiste de Su Alteza el Príncipe Heredero que soy Marcus Miller?
—¿No? No, lo oí del duque Griffith.
En el momento en que escuchó eso, una sonrisa inconscientemente se extendió por sus labios.
Hace unos días, el Duque vino personalmente a verme y me preguntó si podía conocerte, Miller. Así que dije que sí. Le debo algunos favores a su padre, Frederick. Claro que, incluso sin esa petición, creo que te habría visitado algún día.
«…Veo.»
Eleanor intentó con todas sus fuerzas ocultar su confusión y vergüenza.
¿Te incomodé al mencionar al Duque? Si es así, lo siento. A menudo me dicen que no tengo mucho tacto.
—No, para nada. Señorita Miles, solo estaba respondiendo a mi pregunta. Soy yo quien debería disculparse.
Eleanor sonrió de nuevo. Miles la miró como si la estuviera observando y luego preguntó.
¿Cómo te has sentido últimamente?
«Sentimiento…?»
Sí. Pronto todo el mundo sabrá que eres Marcus Miller. ¿Te preocupa o te preocupa?
Sería mentir si dijera que no lo soy en absoluto. Pero no pasa nada. Es algo que no puedo evitar. Estaba preparado para este día.
Ante su respuesta tranquila y serena, Miles sonrió. Era como si estuviera viendo a una sobrina orgullosa.
Entiendo cómo te sientes. Ah, quizá no lo entiendo del todo. Nunca oculté quién soy desde el principio. De hecho, mis circunstancias fueron muy diferentes a las tuyas, Miller. Tuve la suerte de nacer con un padre con una visión progresista. Mi padre no tenía prejuicios contra el trabajo de las mujeres. Creía que, en comparación con los hombres, las mujeres solo carecían de oportunidades de aprender, no de habilidades en sí mismas. Se lo debo todo a mi padre.
Debió ser una persona maravillosa. Yo también, si no fuera por el anterior Duque… no habría podido aprender a pintar. Le debo mucho.
“Federico…”
Miles se detuvo por un momento.
Sí. Era un hombre sin muchos prejuicios. No es fácil para un hombre de su estatus y reputación.
“¿Conocías bien al anterior Duque?”
Un poco. No mucho.
Miles se encogió de hombros.
En fin, es evidente que tú, Miller, has vivido en condiciones mucho peores que yo. A pesar de ello, has llegado hasta aquí por tu cuenta, lo cual es realmente notable.
Eso es una exageración. No fue solo por mi propia fuerza… y también tuve suerte.
—No, eso es demasiado modesto. Puedes estar orgulloso. Has logrado muchísimo.
«…Gracias.»
Eleanor dudó un momento y luego bajó la mirada. Tenía las mejillas ligeramente sonrojadas, como si fuera tímida. Miles volvió a sonreír.
“Pero el verdadero desafío empieza ahora”.
“…….”
Eleanor levantó la cabeza ante el tono de voz repentinamente serio.
Creo que el éxito de Marcus Miller hasta ahora se debe a que ocultaste tu identidad y usaste un nombre masculino. Ah, no pretendo menospreciar tus habilidades, Miller. Eres un gran pintor. Es una habilidad notable poder pintar obras tan profundas a tan temprana edad. Pero si hubieras revelado tu identidad desde el principio y usado tu nombre real… creo que no habrías tenido tanto éxito.
“……”
Esta sociedad es dura con las mujeres. Los hombres perciben el éxito femenino como una amenaza. A pesar de tener tanto, intentan aferrarse a lo que tienen. Yo también he sufrido innumerables discriminaciones y desprecios solo por ser mujer. Puede parecer fanfarronería, pero sin una voluntad férrea, no habría podido superarlo. El camino que intentas seguir, Miller, es precisamente ese.
“…”
Sobre todo para ti, Miller, será más difícil. Eres joven todavía y, a diferencia de mí, eres hermosa.
Ante las palabras juguetonas de Miles, Eleanor hizo una expresión incómoda.
“No, eso no es cierto…”
No te lo tomes tan en serio, era una broma. Ah, lo de que eres hermosa es cierto. Lo sabes, ¿verdad?
En lugar de responder, Eleanor se rió torpemente.
Dijiste que estabas preparado, Miller, pero estoy seguro de que habrá muchas más dificultades de las que crees. La gente intentará menospreciar tus logros por todos los medios. Dirán, como tú mismo dijiste, que simplemente tuviste suerte y que no fue un éxito que alcanzaste por tu cuenta. Incluso dirán que no pintaste los cuadros. Insistirán en que el verdadero Marcus Miller está en otro lugar y que tú solo eres un sustituto.
“……”
Así que nunca digas cosas modestas como las que hiciste antes delante de la gente. Solo les darás una razón para golpearte y menospreciarte. Mantén la frente en alto y actúa con confianza, como si todo esto fuera tuyo por derecho. Me lo merezco. Haz que todos piensen así. ¿Entendido?
Miles habló con voz fuerte, enfatizando cada palabra.
“…Sí, lo entiendo.”
“Escuché que vas a pintar en el lugar de la exposición, ¿es cierto?”
“Sí, Su Alteza el Príncipe Heredero lo solicitó”.
Bien. Asegúrate de hacerlo. Bueno, todavía habrá quienes duden, pero al menos la gente de allí no podrá decir nada. Y trata de demostrar que eres cercano a Su Alteza el Príncipe Heredero tanto como sea posible. «Tengo esta confianza de Su Alteza el Príncipe Heredero, soy reconocido por el futuro emperador. Si te metes conmigo, habrá consecuencias», así deberías ser.
“…….”
Al ver la expresión de Eleanor, Miles sonrió.
Veo una expresión de «¡Cómo me atrevo!» en tu cara. Entiendo cómo te sientes. Pero no intento burlarme de ti, Miller. Son estrategias de supervivencia que he aprendido con la experiencia, así que recuérdalas y no saldrás perdiendo.
—Sí, lo tendré en cuenta. Gracias.
Te he asustado demasiado para ser nuestra primera vez. Me preocupa que pienses que soy una vieja desagradable.
—Ni hablar. Jamás… jamás pensaría eso.
Eleanor abrió mucho los ojos y agitó las manos. Miles rió entre dientes. Sacó una tarjeta de visita del bolsillo y la dejó sobre la mesa.
“Si tienes alguna dificultad o quieres hablar, no dudes en contactarme en cualquier momento”.
Muchas gracias. Pero no estoy seguro de merecer tanta amabilidad de la señorita Miles…
«Ejem, ¿qué dije antes? Mantén la cabeza alta y con confianza, ¿y?»
Eleanor dudó como si estuviera avergonzada y luego murmuró en voz baja.
“Demuestra que lo merezco…dijiste.”
—Así es. Intenta enseñártelo ahora.
“……”
Al ver a Eleanor parpadear con las mejillas sonrojadas, Miles soltó una suave carcajada. Ella habló con un brillo en los ojos.
Practica frente al espejo. Lo comprobaré el día de la exposición.
Tras la partida de Jin Miles, Eleanor reflexionó sobre cada palabra que había dicho. Cada una de ellas era una regla de oro que debería estar profundamente grabada en su corazón. Fue indescriptiblemente conmovedor recibir semejante consejo directamente de un superior al que admiraba.
Eleanor pensó que sí que tenía suerte. Pero junto a la emoción abrumadora, sentía una inquietud que no podía superar.
Fue por culpa de Daryl.